Q9! HISTOIRE

iyij 2 - leur salut une sœur , une fille y une amie. Souvent une mère et ses filles s’exposaient à lous les dangers pour sauver un proscrit qui leur apparaissait pour la première fois- Cette nuit donne à la commune quatre mille personnes à massacrer.

Enfin l’Assemblée ne peut plus douter des crimes qui se préparent; elle voudrait anéantir une commune que chaque jour sa faiblesse a rendue plus terrible. Il est trop tard ; au moment où elle menace, elle fait trop cou naître quelle tremble. Vergniaud et Henri Lanvière font en vain le tableau des usurpations de la commune; l’Assemblée se borne à lui faire une injonction dëlre plus circouspecte sur les mandats d’amener, et à mander son président à la barre. Cet acte ne parut à Roberspierre et h Danton qu un avertissement de frapper des coups qui missent sous leur dépendance une Assemblée à laquelle il ne manquait que du courage pour leur résister.

De. commis. Le 3 1 août , plusieurs des commissaires de commune pa- la commune paraissent à la barre. Péll.ion est ”mw"'e a iéBi‘ “ l eur l « te > non p' ,is ce Péthion triomphant, latiro. objet de tant de folles et perfides acclamations. 11 a toujours été , depuis le 10 août , et

de l’assemblée LÉGISLATIVE. * 293

il est encore le prisonnier de la commune ; elle lui commande de venir sanctionner les actes qu’il déleste le plus. Triste, abattu, il dit quelques mots insignifians , et cède la parole à Tallien dont le discours est nécessaire à l’Histoire.

« Législateurs, les représentai provisoires « de la commune de Paris ont été calomniés; « ils ont été jugés sans avoir été entendus; ils « viennent vous demander justice.

« Appelés par le peuple, dans la niiit : £lu 9 « au 10, pour sauver la patrie , ils ont dû faire « ce qu’ils ont fait. Le peuplé, n’a pas limité « leur pouvoir; il leur dit : Allez, agissez en « mon nom , et j’approuverai tout ce que vous « aurez fait.

«Nous vous le demandons, messieurs, le « corps législatif n’a-t-il pas long- temps été « environné du respect des citoyens de Paris? « Son enceinte n’a été souillée que par la pré- « sence du digne descendant de Louis XI et « de l’émule de Médicis. Ces tyrans vivent « encore ; n’est-ce pas au respect du peuple « pour l’Assemblée nationale qu’ils en sont « redevables? Vous avez applaudi vous-mêmes « à toutes nos mesures.

« Vous êtes remontés par nous à la hauteur

1793. « des représentons d’un peuple libre. C’est

« vous-mêmes qui nous avez donné le titre « honorable de représentans de la commune, « et vous avez voulu communiquer directe- « ment avec nous.

« Tout ce que nous avons fait, le peuple l’a u sanctionné. Ce ne sont pas quelques fac- « lieux , comme on voudrait le croire , c’est > « un million de çitoyens. Interrogez-les sur

« nous, et partout ils vous diront : Ils ont « sapyé la patrie. Si quelques-uns d’entre « nous ont pu prévariquer, nous demandons, « au nom de la commune, leur punition.

« Nous étions chargés de sauver la patrie, « nous l’avons juré, et nous avons cassé des « juges-de-paix indignes de ce beau titre; nous « avons cassé une municipalité feuillantine.

« Nous n’avons donné aucun ordre contre « la liberté des bons citoyens, mais nous nous « faisons gloire d’avoir séquestré les biens des « émigrés. Nous avons arrêté des couspira- « teurs, et nous les avons mis entre les mains « des tribunaux, pour leur salut et pour celui « de l’état.

« Nous avons chassé les moines et les relief gieuses, pour mettre en vente les maisons r< qu’ils occupaient.

de l’assemblée législative. ag5

« Nous avons proscrit les journaux in- 179* «cendiaires; ils corrompaient l’opinion pu- « blique.

« Nous avons fait des visites domiciliaires.

«Qui nous les avait ordonnées? Vous. Les « armes trouvées chez les gens suspects , nous « vous les apportons pour les remettre entre « les mains des défenseurs de la patrie.

« Nous avons fait arrêter les prêtres pertu- « bateurs; ils sont enfermés dans une maison « particulière , et sorts peu de jours le sol de « la liberté sera purgé de leur présence.

« On nous accuse d’avoir désorganisé l'ad- « ministralioo , et notamment celle des sub-r « sistances. Mais à qui la faute? Les adminis- « trateurs eux-mêmes, où étaient-ils dans les «jours de péril? La plupart n’ont pas encore « reparu à la commune.

« La section des Lombards est venue ré- « clamer contre nous dans votre sein. Mais le « vœu d’une seule section n’anéantira point «celui d’une majorité très- prononcée des « autres sections de Paris.

« Hier , les citoyens , dans nos tribunes ,

« nous ont reconnus pour leurs représentons :

« ils nous ont juré qu’ils nous conservaient « leur confiance.

Uf)6

1792: « Si vous nous frappez, frappez donc aussi

r< ce peuple qui a fait la révolution le i4 juillet, , « qui l’a consolidée le 10 août , et qui la mainci tiendra. Il est maintenant eu assemblées pri- « maires; il exerce sa souveraineté; consulte tez-le; qu’il prononce sur notre sort. *

«Vous nous avez entendus : nous sommes là; ci prononcez. Les hommes du to août ne veuu lent que la justice et qu'obéir à la volonté du w peuple. »

A chaque mot de ce discours, la crainte et la consternation descendent au fond des cœurs. Cependant un horrible tumulte règne à l’extérieur ; tout retentit d’imprécations contre l’Assemblée nationale. O11 entend au milieu du bruit percer ces cris redoublés :

Vive, la commune ! vivent nos bons commissaires ! nous voulons les voir et les défendre, ils courent des dangers. Bientôt les tribunes font tonner leurs menaces sur l’Assemblée , qui est assiégée de toutes parts. La foule péuètre dans son enceinte; la journée du 10 juin lui en avait tracé le chemin. Un de ses chefs s’exprime en ces termes : « Peuple des trici bunes, Assemblée nationale , et vous, monte sieur le président, nous venons, au nom du « peuple qui attend à la porte , demander à

de l’assemblée législative. 297 a défiler dans la salle pour voir les rcprésen- 1792. t< tans de la commune qui sont ici ; nousmour- « rons, s’il le faut, avec eux. » L’Assemblée, quoique frappée de stupeur, a peine à dévorer ce dernier outrage. Cependant le président Lacroix cherche lâchement à composer avec les pétitionnaires. Il les prie de ne défiler dans la salle qu’au nombre de vingt , afin de ne pas consumer le temps que l’Assemblée doit aux intérêÿ de la nation. Quelques députés annoncent que la salle est environnée de gens armés; on leur répond, ainsi qu’eux-mêmes l’avaient fait un peu auparavant aux partisans de La Fayet te, qui se plaignaient des violences exercées sur eux , que la peur leur fait rêver des dangeÆ imaginaires. Enfin Manuel*, procureur de la commune, veut bien tirer l’Assemblée de ses mortelles angoisses. Il blâme les pétitionnaires qui viennent de faire entendre des menaces , et déclare qu’il n’existe point d’attroupement autour de l’Assemblée.

Elle lève sa séance sans rien décider; la commune est victorieuse.

Tout est préparé pour le crime ; Danton Arrêté de la l’ordonne. Les listes de proscription se dres- nt'fTùx'd.™senl dans l’hôtel du ministre de la justice. Il f r c ." dc la vient a 1 Assemblée nationale annoncer les

179a. mesures qui ont été prises pour sauver la patrie. Le cauou que vous allez entendre , dit-il, n’est point le canon d’alarme, c’est le pas de charge sur nos ennemis. Pour les vaincre, pour les atterrer, que faut -il? De T audace, encore de l’audace, et toujours de T audace.

Jamais ministre de terreur ne produisit une impression plus profonde que Danton en prononçant ces mots avec un geste exterminateur. On prôclame un arrêté de la commune, que nous allons transcrire.

« Aux armes!.... citoyens...* , aux armes!

« l’ennemi est à nos portes.

« Le procureur de la commune ayant an- « nonce les dangers pressans de la patrie, les « trahisons dont nous sortîmes mefiacés, l’état it de dénùment de la ville de Verdun , assiégée « en ce moment par les ennemis, et qui, avant « huit jours, sera peut-être en leur pouvoir; « le conseil-général arrête :

« 1 °. Les barrières seront à l’instant fermées. « 2°. Tous les chevaux en état de servir à (( ceux qui se rendront aux frontières, seront « sur-le-champ arrêtés.

u 5°. Tous les citoyens se tiendront prêts à k marcher au premier signal.

o 4°. Tous les citoyens qui, par leur âge

ue Rassemblée législative. 299 « ou leurs infirmités, ne peuvent marcher eri 179a. « ce moment, déposeront leurs armes à leur « section , et on armera ceux des citoyens peu « fortunés qui se destineront à marcher sur les « frontières.

u 5 °. Tous les hommes suspects, on qui par u lâcheté refuseraient de marcher, seront à « l’instant désarmés.

« (i°. Vingt-quatre commissaires se rendront « sur-le-champ aux armées pour leur annon- « cer cettp résolution , et dans les départe- « mens voisins, pour inviter les citoyens à se « réunir à leurs frères de Paris et marcher en- « semble à l’ennemi.

(( 7 0 . Le comité militaire sera permanent;

« il se réunira à la maison commune, dans la « salle ci-devant de la reine.

« 8°. Le Canon d’alarme sera tiré à l’instant;

« la générale sera battue dans toutes les sec- « tions, pour annoncer aux citoyens les dan- « gers de la patrie.

« 9 0 . L’Assemblée nationale , le pouvoir « exécutif, seront prévenus de cet ordre.

« io 9 . Les membres du conseil-général se tf rendront sur-le-champ dans leurs sections « respectives, y annonceront les dispositions * du présent arrêté , y peindront avec éncr-

3oo

« gie à leurs concitoyens les dangers im- « menses de la patrie, les trahisons dont nous « sommes environnés; ils leur représenteront (f avec force la liberté menacée, le territoire k français envahi ; ils leur feront sentir que « le retour à l’esclavage le plus ignominieux « est le but de toutes les démarches de nos « ennemis, et que nous devons, plutôt que k de le souffrir, nous ensevelir sous les ruines « de notre patrie, et ne livrer nos villes que « lorsqu’elles ne seront plus qu’un monceau « de cendres. »

de Je rassemble mes forces pour entrer dans le plus épouvantable récit. J’invite mes lecteurs au même effort. Je vais les conduire sur un champ de massacre , mais c’est pour y remplir des devoirs funéraires envers les victimes.

C’était le 2 septembre, les bourreaux n’avaient point encore Commencé , que déjà par ordre de la commune, les fossoyeurs étaient au travail près de Mont-Rouge.

Dès le matin, tous les visages étaient, les uns, effarés par la peur, et les autres tout hideux de scélératesse. Les barrières étaient encore ouvertes. C’était un dimanche. Quelques personnes s’empressaient de se cacher

DE l’ ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. 3 oi dans ces maisons de campagne, où autrefois 1792. on allait chercher le repos et le plaisir. Pour d’autres, cet asile n’élait pas encore assez sûr; elles préféraient errer dans les bois, ou s’applaudissaient d’avoir fait la découverte d’une caverne. A deux heures de l’après-midi , les menaces de Danton s’exécutent. La générale bat, le tocsin sonne, le canon d'alarme se fait entendre; les barrières sont de nouveau fermées. La commune appelle au Champ-de- Mars une partie des pâles citoyens. Toutes les voitures sout ^rrètées ; tous les chevaux de quelque valeur sont saisis; des brigands, cavaliers inexpérimentés , répanderft dans le peuple la peur qu’ils éprouvent sur des chevaux fougueux. Il semble que partout le bruit se multiplie pour étouffer les cris des victimes.

Les sections sont assemblées sous les ordres de féroces présidens. On dit aux jeunes gens : Marche , ou meurs! On le dit surtout à ceux qu’on soupçonne d’avoir suivi le parti de La Fayette. Un enrôlement forcé est une grâce qu’on veut bien accorder à ceux d’entre eux qu’on craint le moins. Les sections se remplissent d’armes de toute espèce, dont on vient, faire offrande à la patrie. La peur prend le parti de feindre l’enthousiasme militaire.

3oa

On se soupçonne : on n’ose parler; un seul scélérat contient cent hommes intimidés. On ue se croit en sûreté que lorsqu'on a obtenu un regard favorable ou du moins un regard de pitié de quelque jacobin fameux. Ainsi sont parqués tous les citoyens de Paris, afin que deux ou trois cents bourreaux ne soient point interrompus dans le massacre qui leur est ordonné par deux mille scélérats.

Depuis plusieurs jours, les prisonniers, au nombre de huit mille, avaient reçu de sinistres avertissemens. Les guiclig tiers leur annonçaient un sort funeste , les uns avec un plaisir féroce, les autres avec Une pitié involontaire. Leurs parens eu alarmes sollicitaient leur liberté à prix d’or, et quelques-uns surprenaient un mouvement de pitié , jusque dans le cœur des ordonnateurs du massacre.

Plusieurs délivrances furent ainsi opérées.

Dans la prison de l’Abbaye, M. de Chantereiue, attaché à la maison constitutionnelle du roi , se donna trois coups de couteau , après avoir dit : << Nous sommes tous destinés à être « massacrés... Mon Dieu! je vais à vous. » Il mourut deuid minutes après. M. le comte d’Afri , colonel de la garde suisse , acquitté par un jugement; M. de Jaucourt, député à

DE L’ASSEMBLEE LÉGISLATIVE. 3o3 l’Assemblée législative, qui le lendemain du 1792,

10 août, 11’avait plus voulu siéger avec les complices de ce grand crime ; M. le comte de Lalli-Tollendal, qui, depuis le 5 octobre 1 78g, poursuivait les révolutionnaires de son indignation éloquente ; M. le prince de Poix ,

M. Augustin Motineron, eurent le bonheur

d’être rendus à la liberté peu de jours ou peu ,

d'heures avant le massacre. La manière dont *

le célèbre Beaumarchais échappa à la mort

fut le plus étonnant prodige de sa fortune.

Sa renommée, ses talens et sa gaîté souvent pernicieuse, s’étaient éclipsés devant la révolution; mais il conservait de grands Biens et le goût des spéculations hardies. Les ouvriers du '

faubourg Saint-Antoine ne cessaient de lui faire d’horribles visites. Un marché de fusils qu’il avait fait en Hollande pour le gouvernement français le fit arrêter le 10 août. Parmi ses ennemis , celui qu’il craignait le plus , c’était Manuel, procureur de la commune, avec lequel il avait eu un débat récent, cl dont il avait piqué l’amour-propre. Quelle est sa terreur, lorsque, le 3 1 août, on vient l’avertir qu’il est demandé au guichet de la prison par le procureur de la commune! — Monsieur, dit-il à Manuel, je me flaltc que, dans un t” ,

3o4 HISTOIRE

1792. moment si terrible pour moi , vous oublierez un débat un peu vif. — Vous allez voir, monsieur, lui dit Manuel, de quelle manière je m’en souviens. Je viens vous annoncer votre liberté; vos dénonciateurs ont été confondus. Sortez bien vite de ce lieu. — C’est ainsi que Beaumarchais échappa au supplice, mais pour avoir à le craindre pendant une longue suite v de jours.

Je m’arrête encore un moment pour dire comment l’abbé Haiiy fut sauvé. Ce savant était pour la minéralogie ce que Linné avait été pour la botanique; il était immuable et intrépide dans son zèle Religieux et dans scs principes monarchiques. Un de ses plus dignes élèves, M. Geoffroi de Saint-Hilaire, aujourd’hui membre de l’Institut, avait appris en frémissant le sort qu’on destinait aux prison- . niers, et son maître était du nombre. Quoique . ce jeune homme fut sans crédit, sans ressour-; ces, il ne désespéra pas d’obtenir la liberté d’un ecclésiastique qui avait refusé le serment. Il s’exprima avec tant de feu sur l’importance des services que l’abbé Haüy rendait aux sciences, peignit si bien l’ingénuité de son caractère, qu’il obtint avant la fin du jour le précieux mandat de liberté. Il court à la prison ,

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1)E l’assemblée législative. 3o5

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se jette dans les bras de son maître, et lui an- 1792. nonce l’heureux succès de ses démarchés; il le presse de sortir, mais l’abbé Haüy s’y refuse. Attendons à demain , dit ce bon ecclésiastique, l’heure est trop avancée, je réveillerais tout le monde à la maison. J1 fallut en quelque sorte que son élève l’enlevât de force d’une prison où le lendemain sa mort était inévitable.

On venait d’arrêter un grand nombre de prêtres fidèles, dans le moment même où, acceptant les rigueurs de la loi que Louis XVI n’avait jamais voulu sanctionner, ils partaient pour la déportation, munis de passe-ports pour des villes où ils devaient être embarqu^ .

C’était un piège qu’on leur avait tendu. Leur obéissance n’avait servi qu’à les livrer aux assassins. On les arrêta, lorsque, réunis dans plusieurs voitures, ils voulaient passer les barrières; ils furent conduits à l’Abbaye. Une douzaine de Marseillais avec vingt autres brigands leur servaient d’escorte. Quelle escorte, grand Dieu ! Impatiens de commencer le massacre , les Marseillais ne peuvent attendre le signal. Ils montent dans les voitures , eu criant au peuple que ces prêtres les ont menacés.

Ils égorgent tout, et les voitures ne roulent plus que des cadavres au guichet de I. ao

3o6 histoire

l’Abbaye. Il est trois heures, les assassins n’ont encore goûté que les premières libations du sang. Leur soif n’est qu’excitée; il faut que tous les prêtres reçoivent leurs premiers coups. Trois prisons, celle des Carmes, celle du séminaire Sainl-Firmin , et celle de l’Abbave, renferment des prêtres; ils sont en plus grand nombre dans les deux premières. Le conseil des meurtriers est bientôt forme. La commune leur envoie d’autres bandes d’assassins; leur salaire leur sera régulièrement payé ; ils disposeront des dépouilles comme il leur conviendra. Une des bandes marche sui la prison des Carmes.

%1 faudroit une plume sacrée pour raconter le martyre de ces prêtres que Dieu avait destinés h la lente et difficile conversion du siècle Je l’incrédulité. Quelle que fût la fermeté des Royalistes détenus dans toutes les prisons, on y entendait de temps en temps les cris de l'horreur et du désespoir. Dans le cloître des Carmes, prison de deux cents pretres , jamais une plainte, jamais uq soupir. On s’y sentait cependant plus près de la mort que partout ailleurs. Depuis plusieurs jours, des brigands qui se relayaient autour de cette enceinte, hurlaient perpétuellement le mot de la mort

de l’assemblée législative. 3o 7 avec mille invectives, avec d’affreux éclats de rire. La prière servait de réponse aux détenus , et ils demandaient à Dieu le salut de ceux qui se disposaient à les massacrer. L’entrée dè l’église des Carmes leur était ouverte jusqu’au soir; ils y pratiquaient les offices, s’y redisaient les paroles qui avaient corroboré la foi des fidèles, dans les siècles de la persécution païenne. Dieu n’avait envoyé là que ses héros d’élite: Jean-Francois-Marie Duleati, archevêque d’Arles , siégeait au milieu d eux ; c’était le commun pasteur de tous ces pasteurs réunis; il était secondé dans ses soins par deux prélats, deux frères, deux La Rochefoulcault, l’un évêque de Beauvais, l’autre évêque de Saintes.

Le premier avait échappé aux recherches qui avaient été funestes à son frère; mais, dès qu’il eut appris son arrestation , « Je veux le u rejoindre , s’écria-t-il ; j’ai besoin de me « consoler, de m’édifier, de mourir auprès « de mon frère! » Les larmes de ses hôtes, le désespoir de ses parens, rien ne put vaincre sa résolution ; il vint le soir même se consti-* tuer prisonnier à la maison des Carmeà. Tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique étaient représentés parmi ces confesseurs de Dieu. On y voyait l’abbé de Pauonnie, le P. Hébert,

HISTOinü

1792. general de la congrégation des Eudistes et confesseur du roi, titre qui rendait sa mort inévitable; plusieurs vicaires généraux; des curés de Paris, constans bienfaiteurs de leurs paroissiens : l’un d’eux surtout, le curé de Saint-Nicolas , pendant le cruel biver de 1789, avait tellement, multiplié les œuvres et les inventions de sa charité , que les philosophes le nommèrent le nouveau saint Vincent-de-Paule. On y voyait aussi des vicaires, de simples prêtres venus de divers lieux sur le théâtre du martyre.

Les trois prélats, dès qu’ils furent arrêtés, commencèrent par donner leurs instructions à leurs gens d'affaires, pour acquitter ce qui pouvait leur rester de dettes, et distribuer leurs dernières aumônes. Un grossier fauteuil de bois servait à l’archevêque de siège épiscopal ; mais , malgré ses infirmités , il refusait

, tout adoucissement que ne partageaient pas les autres prisonniers. Ses traits nobles et réguliers avaient une douceur céleste. Un voile de tristesse était étendu sur son front ; mais c’était une tristesse compatissante. On voyait que ses propres maux n’y entraient pour rien, et qu’il était tout entier à ceux de l’Église , de la France et de son roi. Nul prélat, dans le

de l’assemblée LÉGISLATIVE. 3o9 dix-huitième siècle, n’avait été pins distingué par la profondeur de son savoir. On le nommait une lumière de l’Église ; il fut un chef de martyrs.

Le a septembre, tous ces prêtres, comme s’ils s’étaient entendu appeler par une voix d’en haut, remplissaient l’église dès le point du jour ; ils s’étaient confessés les uns aux autres; ils avaient demandé pardon à Dieu de leurs fautes. La messe avait été plusieurs fois célébrée. Tons avaient participé au banquet de la sainte Table ; tous avaient reçu le pain du voyage. Un office ne faisait que succéder à l’autre; on se pressait avec recueillement; on chantait le Salut , quand d’affreux hurlemens annoncèrent la mort, la mort inévitable. Alors la troupe sainte passa aux prières des agonisans; mais le geôlier les fit tous sortir de l’église. Ils marchèrent vers une chapelle a l’extrémité du jardin , ayant l’archevêque «à leur tête, et continuant encore les prières des agonisans.

Trente assassins s’avançaient avec quelque hésitation ; ils étaient effrayés de la sainteté du spectacle qui leur était offert. Comme ils n’osaient s’approcher, l’un d’eux tira un coup de fusil et tua un des prêtres. Le pre-»

3lO . / . : niSTOIRE '

mier sang répandu ranima leur fureur un moment déconcertée. Un Marseillais s’avauce avec sa troupe; l’archevêque d'Arles vient au-devant de ses coups; mais l’abbé de Panonnie brûle de le précéder; c’est à lui que le Marseillais s’adresse : Où -est l archevêque d’Arles ? lui dit -il. L’abbé qui désire succomber à la place du prélat, et n ose mentir, se contente de baisser les yeux, comme s'il était celui qu'on demande. Mais le. prélat a pénétré le dessein de son ami. — C est moi , s’écrie-t-il en hâtant le pas; je suis celui que vous cherchez , je suis l arcjieyéque d Ai les.

jLh! malheureux , reprend le scélérat , c, est

toi qui as fait verser le sang des patriotes d’Arles . — Je n’ai jamais versé le s,ang de personnç , ni fait de mal à qui que ce soit . — Eh bien! moi , je. vais t’en J (lire,. Le saint archevêque expire sous trois coups ; de sabre, au pied, de la croix du Sauveur,

Les assassins s arrêtent, comme s ils nétaient plus assez sûrs de leur furie. Les deux évêques environnaient l'autel à genoux, avec une grande partie des pasteurs. Les scélérats font feu ; plusieurs prêtres expirent ; l’évêque de Saintes a la eu is$e, cassée ; son frère n'a point reçu de blessures; alors on change le

de l’assemblée législative. 3ii plan du massacre : on veut que tous les prêtres 1792. soient rendus dans le jardin pour y être égorge's. Ce fut une chasse où des bêtes féroces (quel autre nom donner à de tels meurtriers?) se baignaient, comme sous les Néron et les Galérius, dans le sang des martyrs. Il arriva que, dans ce jardin, plusieurs prêtres parvinrent à se sauvfcr en escaladant des murs. La plupart d’entre eux revinrent humiliés et repentans d’avoir voulu se soustraire au sort et à la gloire de leurs saints comjfïtgnons. Les brigands n’entendaient répéter que ces mots :

Je vous pardonne ! Que Dieu ait pitié de voire âme! Quelquefois ils restaient interdits ; le remords accroissait leur fatigue; ils auraient voulu être délivrés de l’horreur de continuer cette exécution ; aussi promirent-ils à ceux qui survivaient de leur sauver la vie, s’ils voulaient prêter le serment. Pas un n’accepta.

Tous répondaient : Plutôt mourir !

L’évêque de Beauvais n’était déjà plus; son frère, blessé, survivait gardé par des gendarmes, témoins et protecteurs du massacré; il les pria de le soutenir pour marcher au supplice, avec une douceur, une politesse qui ne le quittait jamais. Enfin, l’épuisement des bourreaux, les ombres de la nuit ( il était huit

*79 2 - heures du soir), et l’intervention d’hommA courageux, Grapin et Bachelard, procurèrent le salut de vingt -deux prêtres et de douze laïcs enfermes avec eux. L’un de ceux qui échappèrent fut l’abbé de Panonnie, qui s était offert pour mourir le premier.

Je n entrerai dans aucun autre détail sur le massacre des autres prêtres qu’on égorgeait eu meme temps au séminaire Saint-Firmin.

Ce furent les mêmes scènes d’he'roïsme religieux. Plusiqprs furent précipités du haut des toits; peu échappèrent aux bourreaux. Deux cent cinquante pre très égorgés, soit dans cette prison, soit dans celle des Carmes, augmentèrent les saintes légions du ciel. L’Église ne leur a point encore rendu ces honneurs qui perpétuent la vénération des fidèles; mais il n est point de lieu où 1 on ne les bénisse comme des regénérateurs de ta foi. Us sont honorés à Londres, à Berlin, ainsi qu’à Rome et qu’à Paris. Le dix-huitième siècle avait voulu contester le nombre des actes des martyrs et la férocité de leurs persécuteurs, pendant les quatre premiers siècles de l'Église; mais le dix-huitième siècle a vu toutes les vertus auxquelles il refusait sa foi , et les bourreaux qu'il a produits ont bien vite égalé ceux de Néron.

de d’assemblée législative. 3i3 Dès que la philosophie des athées a dit : Qu'il y ait de nouveaux martyrs, les martyrs se sont offerts en foule à ses coups; elle a été plus tôt lasse de frapper, qu’ils n’ont été las de souffrir pour le Dieu qui leur en avait donné et l’exemple et la loi.

Devant les autres prisons, les bourreaux se formèrent en tribunal. A la tête des juges , figurait Maillard , tout couvert des crimes du 5 octobre. Dix ou douze autres d’une scélératesse exercée, remplissaient les fonctions de jurés; ceux qui tuaient étaient appelés le pouvoir exécutif; quelquefois, ils n’étaient qu’au nombre de quinze ou seize, leur nombre passait rarement soixante ou quatre-vingts. Partout les Marseillais en faisaient partie. Deux ou trois cents spectateurs tout au plus assistaient à ces massacres; on avait établi des bancs pour les messieurs et des bancs pour les dames. Ces femmes étaient ces furies de la révolution, ces monstres jetés hors de leur sexe, qui poursuivaient la vertu avec plus d’acharnement que les furies de la fable n’étaient supposées poursuivre le crime. Les hommes circulaient avec inquiétude , et montraient un reflux de scntimens opposés. Parmi ces spectateurs étaient quelques parens, amis ou

179c. serviteurs des prisonniers, et qui cherchaient à les sauver. L’affreux tribunal siégeait au premier guichet , .et tenait le registre des écrous; les geôliers avaient ôté d'avance fonte arme et même tout instrument de table aux prisonniers. Tandis qu’ils attendaient la mort, on les laissait consumés par la faim et la soif. Comme les bourreaux craignaient leur désespoir, ils étaient convenus d’user d’une formule de sentence qui pouvait les tromper.

En signal de mort, on paraissait les renvoyer de la prison de l’Abbaye à celle de la Force, ou bien de la Force à l’Abbaye. Les juges disaient aussi : Elargissez monsieur , pour signifier l’ordre du massacre , et cette effroyable équivoque réjouissait les bourreaux dans le moment où ils portaient lçurs coups. Les assassinats se continuaient dans la nuit; ils durèrent sept jours et sept nuits, ordonnés par la scélératesse de deux mille Jacobins, et protégés par la lâcheté de six cent mille hommes.

Les horreurs de la nuit surpassaient celles du jour. La mort plus long-temps attendue était plus long-temps donnée. Les bourreaux avaient perdu leurs forces , tandis que leur x férocité s’était accrue. Les cris des victimes

arrivaient plus perçans aux oreilles de ceux

DK l’assemblée législative. 3ia qui allaient les rejoindre. Ils cherchaient entre 179a. eux la manière dont ils se présenteraient aux coups, pour avoir moins long temps à soufi'rir.

Ils voyaient la clarté de la lune réfléchie dans un fleuve de sang qui baignait leur prison.

Tout l’effort du courage des sections assemblées était d’envoyer demander grâce pour quelques prisonniers obscurs, qu’on ne leur A rendait pas toujours. Leurs commissaires cour.ureutd’horribles dangers : si on leur permettait de sauver un prisonnier, c était sous 1 horrible condition de boire un verre de sang. La commune envoyait des commissaires aux prisons, eu apparence pour fléchir la colère du peuple, mais en réalité pour applaudir aux assassins , les encourager et leur apporter de l’or et du vin. Parmi les ordonnateurs du massacre, Manuel et Tallien avaient un air contraint, et Sauvaient plusieurs victimes. La cruauté de Billaud-de-V arennes ne souffrait pas un moment d’altération. Sa joie était troublée, parce que quelques prisonniers échappaient à la mort. Robcrspierre ne paraissait pas sur le champ du massacre, mais, à la commune , il faisait un éternel panégyrique du peuple vertueux, qui se voyait forcé à massacrer ses ennemis; jamais il n’avait trouvé le

3l6 , HISTOIRE

792. peuple ni meilleur ni plus sublime. Lui , toujours vigilant pour perdre ses rivaux, il sais1ss3.it cc moment pour dénoncer les députés Girondins, et les accuser d'intelligence avec le duc de Brunswick' Péthion affectait un air calme. On le vit donner à boire à des assassins, qu’il commençait à craindre pour lui-même.

L’Assemblée législative, instruite depuis plusieurs heures des détails du massacre, s’occupait avec un lâche sang-froid d’un décret sur une fabrication de petite monnaie. Les Girondins comprenaient que les haches de la commune allaient bientôt retomber sur eux; mais ils étaient alors sans éloquence et sans voix. L abbé Fauchet, qui jusque-là n’avait exprimé que des sentimens cruels, s’émut 6 ur le sort des prêtres qu’on achevait de massacrer. L Assemblée continua de rester neutre entre les assassins et les victimes. Elle ne rendit aucun décret pour requérir la force publique, seulement elle envoya vers les assassins une commission suppliante de douze de ses membres, parmi lesquels était l’ex-capucin Chabot; ils furent reçus avec beaucoup de froideur par les assassins. Ils obtinrent pourtant la liberté d’un de leurs collègues du côté droit; c’était. M. Jouneau qui, dans une rixe, ayant frappé

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de l’assemblée législative. 3 i 7 son collègue Grangeneuve, avait été envoyé depuis deux mois à l’Abbaye. M. Dussaut, l’un des membres de cette députation, s’épuisait en eflorts pour faire cesser le massacre. — « Laissez-nous , dit un homme ?ux bras en- « sanglantés. Vous nous avez fait perdre trop « de temps; retournez à votre fonction ; « laissez-nous à la nôtre. » C’est ainsi que la souveraineté du peuple était comprise. Oh!

combien l’Assemblée législative dût-elle être écrasée du poids de sa bassesse et de son ignominie , lorsque’elle vit revenir les commissaires qui, entre tant de victimes, n’en avaient pu sauver qu’une seule! Le député Jouneau se présentait effaré, ses habits tout couverts de sang , et il était encore tenu au collet par deux assassins, et l’un d’eux osa dire : « Nous « voulons bien vous laisser le droit de punir « un traître qui vous appartient ; mais qu’il « en soit fait justice, ou bien il ne nous échap- « pera pas. » Dussaut pleurait et*se frappait le front. « Malheur à moi! disait -il; j’ai pu « voir tant d’horreurs, et n’ai pu les arrêter. « La figure de l’abbé Fauchet exprimait le remords qu’il ne confessait pas. Sans doute il comparait le sort de ces prêtres fidèles qui venaient de cueillir sous ses yeux les palmes

3x8 J histoire >

»79 2 - du martyre, le supplice qu'il e'prouvait de vivre au milieu des boui’reaux. Chabot se fit un barbare plaisir d’accroitre la peur de ses collègues par une imposture effrontée. Il osa dire que, pour pénétrer jusqu’aux prisons , il avait été obligé de traverser une voûte de dix mille sabres, et la vérité est qu’il n’avait vu nulle part plus de cinquante ou soixante assassins. Rolland avait été désigné pour le meurtre par la commune de Paris. Depuis deux jours, elle avait lancé contre lui un décret d’arrestalion. Danton n’avait pas permis que cette autorité pût ainsi proscrire son collègue. 11 croyait sans doute l’exemple dangereux pour luimême ; mais il avait prescrit à Rolland le silence et l’inaction. Il semble que ce dernier • ministre ne surmonta que par degrés la terreur dont les massacres le remplissaient. Il fit à la vérité une ferme réquisition à Santerre, pour qu’il dirigeât la garde nationale sur les * prisons menaPées ou envahies. Le brigand lui répondit avec saug-froid que la garde nationale était trop occupée aux barrières. On se demande pourquoi Rolland ne vint pas luimême se mettre à la tête des sections. Le 3 septembre, il.se prononça, non sans courage, dans une lettre qu’il écrivit à l’Assemblée.

DE L’ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. Si 9

On y voit, il est vrai, de fâcheuses concessions; mais, dans la terreur commune, c’était encore un acte de dévouement; il fut sans résultats.

Gensonné fit rendre, le 3 septembre, au soir , et lorsque les plus illustres victimes avaient succombé, un faible décret accompagné d’une proclamation plus faible encore, qui ne servit qu’à faire dire à la commune et à ses sicaires : JJ Assemblée tremble , poursuivons.

Revenons aux prisonniers qu’on égorge, et que l’IIistoire leur tienne lieu de la tombe qui leur manque. Forcé de mettre des bornes au plus épouvantable récit, j’éprouve le regret de ne pouvoir mettre en lumières qu’un petit i nombre de noms.

Les officiers suisses du io août, plusieurs sergens et soldats de ce corps, furent massacrés. L’intrépide Maillardor, qui avait déjà perdu un fils sur le champ de bataille , fut frappé avec le fils qui lui restait. M. de Salis, avant de mourir, porta un coup terrible à l’un des assassins. MM. Ernest de Diesback, Zimmerman et de Witt, furent égorgés, les uns à la Conciergerie, lés autres à l'Abbaye. M. Reding, de cette illustre famille dont la gloire commence avec celle de sa patrie.

1792. M. Rcding avait été grièvement blessé au 10 août, dans le moment où il croyait poursuivre la plus glorieuse victoire. Arrêté depuis chez une femme qui lui rendait les soins les plus tendres, il n’en fut point abandonné. Quand il s'entendit appeler pour le massacre, il demanda de recevoir la mort sur son lit , et cette faveur ne lui fut point accordée. Quelques soldats suisses furent épargnés; aucun sergent n’échappa; le major Bachmann, l’âme de ce grand corps de la garde suisse , fut réx servé pendant cette journée aux coups d’autres assassins, ceux du tribunal criminel, institué par l’Assemblée nationale. Comme s’il leur eût paru que le sang ne coulait point assez , ils s’occupèrent , au milieu du massacre, de ce procès qu’on voulut bien leur laisser. Bachmann garda devant le tribunal son héroïque contenance. O11 vit qu’il était satisfait d avoir fait son devoir et de mourir. En montant à l’échafaud , il dit : Ma mort sera vengée. Telle fut la fin du massacre de ces héros qui, par le plus sublime dévouement, furent sur le poiutde sauver le roi, la France et l’Europe.

Un grand nombre de gardes-du-corps du 5 octobre, dignes compagnons des gardes

, L*ASSESTBLÉE LÉGISLATIVE. 3ai suissesdu loaoût; plusieurs officiers et soldats de la garde constitutionnelle du roi; des commandans de la garde nationale; des grenadiers des Filles-Saint- Th mas ; des gentilshommes distingués par leur bravoure: des serviteurs du roi, constans et intrépides dans leur zele , turent condamnes par les effroyables juges. Ainsi périrent M. le vicomte de Maillé, blessé au jo août; M. de Rulhières, frère de 1 homme de lettres, commandant de la gendarmerie, abandonne et livré par ses indignes soldats; MM. Romainvilliers, de La Chesnaie, chefs de légion ; MM. de Fontaine, Maussabré, de Vaugirard, de Valcroissant ; M. le comte de Rohan-Chabot, neveu du duc de La Rochefoucanll; les principes de la révolution avaient d’abord séduit son jeune âge; mais il eu détestait les crimes, et il avait montré au io août la plus rare intrépidité. Le lendemain et le surlendemain il s’était présenté au bâtiment des Feuillans pour voir le roi. Son obstination à obtenir cette faveur enflamma de colère les députes, qui le firent conduire en prison. Ainsi périt le marquis de Monlmorin, ami du roi dès son enfance, son ministre dans des temps orageux, son consolateur dans les

grands désastres. Quoiquil fut d’un caractère

1792. très-calme, à l’aspect du sanglant tribunal, il donna un libre cours à son indignation, et se pre'cipita de lui-même sur les piques des bourreaux. Son frère, gouverneur de Fontainebleau , qui venait d’être absous par le tribunal criminel, éprouva le même sort. Celte famille honorable offrit encore depuis d’autres victimes à la révolution. Tel fut aussi le sort de M. de Wittgenslein , lieutenanttgénéral et cordon rouge; de M. Clément de Saiute-Palaye , conseiller à la Cour des Comptes ; de M. Chamois, homme de lettres et courageux adversaire de l’anarchie; de M. Thierri de Ville-d’Avrai, premier valut de chambre du roi , et qui avait assisté son maître de sa fortune.

La plupart des juges de paix de Paris avaient montré une honorable fidélité. Deux d’entre eux, MM. Buob etBosquillon, furent égorgés.

On a dit qu’ils avaient été victimes de la vengeance, ou de Pélhion, ou de Manuel, qui, d’après leur rapport sur la journée du 20 juin, avaient été destitués de leurs fonctions municipales.

• Il y avait encore vingt-cinq ou trente prêtres enfermés à l’Abbaye ; à peine en échappat-il un ou deux. MM. l’abbé L’Enfant, prédi-

4>E L ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE. 3a3

cateur célébré et confesseur du roi , cl l’abbé Cliapt de Rastignac, avant de mourir, rassemblèrent leurs compagnons de malheur, et du haut de la tribune de la chapelle, ils leur annoncèrent que leur dernière heure s'approchait, et les invitèrent à se recueillir pour recevoir la bénédiction : tous se jettent à genoux, et reçoivent la bénédiction de deux prêtres. « 4 la veille de paraître devant l’Être " S , U P rême ’ dit M. deSaint-Méard, agenouillés « devant deux de ses ministres, nous présen- « lions un spectacle indéfinissable. L’àgc de « ces deux vieillards, leur position au-dessus « de nous , la mort planant sur nos têtes et «nous environnant de toute part, tout ré- « pa ridait sur cette cérémonie une teinte au- « guste et lugubre; elle nous rapprochait de «la Divinité; elle nous rendait le courage ;

« tout raisonnement était suspendu , et le plus « froid et le plus incrédule en reçut autant « d’impression que le plus ardent et le plus « sensible. — Une demi-heure après, ces deux «pretres furent massacrés, et nous enten- « dîmes leurs cris, »

De telles scènes me donnent le courage de poursuivre le plus horrible récit. Si le crime triomphe d'un côté, de l’autre la

UISTOIRE

religion renaît avec les vertus les plus sublimes.

Madame la princesse de Lamballe. . . . AH!

le courage que je croyais avoir retrouvé m’échappe, lorsqu’il faut parler d’un supplice si barbare. ‘Arrêtons-nous pour rendre hommage à l’une des plus touchantes victimes de l’amitié.

Marie-Louise, princesse de Savoie -Carignan, avait épousé le prince de Lamballe, fils du vertueux duc de Penthièvre. Veuve presque dès les commencemens de son mariage, elle devint par ses soins la consolation de son beau-père. Il y avait une harmonie parfaite entre les qualités de son cœur, l’expression de sa figure et les grâces de son esprit. Tendrement chérie de la reine, elle fut nommée surintendante de sa maison , à peu près vers l’époque où il n’y eut plus que des malheurs pour l’auguste Marie -Antoinette : ces malheurs ne firent qu’exalter l’amitié et le dévouement de la princesse de Lamballe. Elle avait fait deux fois, depuis 1790, le voyage d’Angleterre , et l’on présume qu’elle voulait pressentir les dispositions de cette cour sur des mesures jugées propres au salut du roi et de la reine. Le résultat de ses démarches

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ue l’assemblée LÉGISLATIVE. 325

fut peu satisfaisant. Le roi George et sa famille la conjurèrent de ne point rentrer en France. On lui représentait que l'amitié de la reine était pour elle un motif certain de proscription. — « lies périls de la reine , ré- « pondit la princesse, ne m’ont jamais permis « de penser aux miens. Si je ne puis la sauver, «je la consolerai du moins. « Elle revint, vit la journée du 20 juin et celle du 10 août à côté de la reine, et se hâta d’entrer avec elle dans la prison du Temple. Bientôt elle en fut arrachée , ainsi que madame de Tourzel :

toutes deux furent conduites à la Force. Les commissaires de la commune voulaient, par cette séparation , percer le cœur de la reine. On croit qu’ils avaient déjà promis la mort de la princesse de Lamballe à l’avarice du duc d’Orléans qui lui payait un douaire annuel de trois cent mille francs. Elle ne fut cependant point appelée au fatal guichet, le premier jour du massacre.

11 répugnait à Danton de faire égorger les femmes ; mais les listes de proscription se grossissent tou jours par les complaisances que se doivent les prescripteurs.

Le 3 septembre, dès sept heures du matin, on vient avertir la princesse de Lamballe

3l6 HISTOIRE

# quelle va être transférée à l’Abbaye; elle ne comprend pas encore l’épouvantable signification de cet ordre; elle conjure les municipaux de la dispenser de ce déplacement.

Marchez , marchez, lui dit-on. Elle se trouve au ‘guichet, en présence de 1’afircux tribunal présidé cette fois par deux municipaux en écharpe , L’IIuillier et l'infime Hébert. Les juges-bourreaux sont si impatiens de sa mort, qu’ils ne se donnent pas la peine de l’interroger ; cependant il feignent encore quelque intérêt pour elle. — « Il n’est qu’un moyen « de vous sauver, lui dit-on, c’est de jurer K sur l'heure haine à*ïa royauté, au roi et à la « reine. — Nou, dit la princesse avec force,

« je ne puis jurer de haïr ce que mon cœur « aime et honore à jamais. » On l’entraîne dans la rue; elle est frappée de plusieurs coups de sabre et de pique. La plume se refuse à décrire les horreurs que les cannibales exercèrent sur ses restes. Des gens de sa maison et de celle du duc de Penthièvrc furent vus parmi les assassins. 11 est aujourd’hui reconnu qu’ils n’y avaient été conduits que par un désir ar- * dent d’exciter un mouvement dans le peuple

en faveur delà princesse. Le premier soin des’ assassins fut de donner au duc d’Orléans l’as-

DE l’assemblée législative. 627 su rance que sa belle-sœur n était plus. Sa tele, 1 portée au bout d une pique, fui présentée au prince, qui se leva de table pour la contempler d une fenêtre de son palais. Les convives qu il avait assemblés jetèrent un cri d'horreur; lui seul resta calme. Les assassins se présentèrent ensuite, avec le même trophée, devant la prison du Temple.

Les proscripteurs, pleins d alarmes sur 1 invasion du roi de Prusse , voulaient garder dans le roi et la famille royale des otages précieux. -Des ordres exprès avaient été donnés à tous les assassins de ne point pénétrer dans la tour du Temple. Ces ordres étaient rappelés par un ruban tricolore étendu devant celle prison. Les bourreaux 11e crurent pas enfreindre les ordres de leurs maîtres, en faisant éprouver à la famille royale le plus affreux genre de torture. Uu bruit affreux se fait entendue ; Louis s’émeut; un commissaire de la commune, qui se trouve près de lui, a la barbarie de lui commander de paraître a la fenelre ; uu auti c , saisi d’horreur, 1 arrête au moment ou il se lève : N'allez pas , 11 allez pas 3 secrie— l— il, c’est la tête de madame de Lamballc. Louis a de la peine à recouvrer ses sens , et cherche encore à cacher cette affeusc catastrophe h sa

HJSTOIRE

1792. famille. Depuis, il fut interroge', par des commissaires de la Convention, sur celte circonstance et sur le nom des deux membres iie la commune. « Je ne me souviens plus, répon- « dit-il, que du nom de celui qui m’a empêché « d’aller à la fenêtre. »

Les autres dames prisonnières furent épargnées , quel que fut leclat de leur naissance et leur dévouement connu pourla famille royale.

La princesse deTarente, dernier rejeton du sang de Chàlillon, et unie au sang de La Trémouille , et madame la marquise de Tourzel , se refusèrent à jurer de haïr le roi et la reine ; et le peuple admira en elles un noble mouvement qui avait servi de prétexte pour le meurtre de madame la princesse de f .amballe. La précaution que l’on avait prise de séparer madame de Tourzel de mademoiselle sa fille puînée, Agée de quinze ans, semblait fort menaçante pour la première. Il lui fut donné d’être protégée , même devant de tels hommes , par la renommée de ses vertus; peut-être aussi son digne fils, qui errait avec intrépidité autour de sa prison, eut-il le bonheur de concourir au salut de sa mère. Mesdames de Septeuil, de Sa ïüt-Brice , de Navarre et Thibaut furent également sauvées. Ces dames

. ? Oiniiizplhn (

furent reconduites clu z elles par des hommes 1792. tout couverts de sang; un ruban tricolore, attaché à leur tète, annonçait qu’elles avaient trouvé grâce devant les juges. Madame de Fosse Laudri faillit être victime de son admirable et inutile dévouement pour l'abbé de Rastignac son oncle : depuis plusieurs années, elle rendait des soins à cet ecclésiastique accablé d’infirmités, doué de toutes les vertus. Quand on était venu l’arrêter, elle avait voulu partager son sort ; en vain les commissaires de la commune avaient voulu l’en détourner, en lui disant que le séjour des prisons était mortel ; ils n’avaient fait , par ces mots, que redoubler en elle le désir de détourner les périls de son oncle ou de mourir avec lui. I,a veille des massacres, l’ordre avait été donné de la faire sortir; par sa courageuse résistance, elle avait obtenu de rester; mais, au moment du massacre, on l’avait violemment séparée de son oncle ; il n’était déjà plus lorsqu’elle fut conduite devant les hommes qui venaient de lui ravir celui qu elle aimait à l’égal d’un père; ils paraissaient indécis et partagés sur le sort qu’ils lui feraient subir : enfin un homme fut chargé delà ramener en prison; mais un bourreau, encore plus altéré

TIISTOIHE

de sang que les autres , s’approcha d’elle du ton de l’intérêt , et lui dit : « Je peux vous « sauver en vous menant à la porte du gui- « chct, -et en vous poussant dans la rue. « Tous ceux que l’on y poussait ainsi étaient massacrés. Madame de Fosse Laudri, trompée par ces paroles, s attachait a 1 homme exécrable qu’elle prenait pour son sauveur , et ne voulait plus le quitter. Son autre guide, animé d’une pitié véritable, fut obligé d user de menaces envers le scélérat qui voulait la livrer aux bourreaux; enfin , ramenée dans la prison , elle fut mise en liberté pendant la nuit*

Mesdemoiselles de Sombreuil et Cazotte avaient également suivi leur père en prison, et rejeté la faveur qui leur avait été accordée de sortir la veille du massacre. M. de Cazotte, auteur de plusieurs agréables productions, chéri dans la société pour la loyauté de son caractère et la tournure piquante de sou espi it , s’était livré, dans sa vieillesse, à une exaltation religieuse si ardente, qu’il croyait recevoir des révélations célestes. Les horreurs d’une révolution étaient présentes à son esprit , bien avant qu’elle éclatât. Plusieurs philosophes , si l’on en croit un singulier récit de La Harpe, purent se souvenir de Cazotte , au moment de

Di; l'assemblée I.ÉOISI.ATIVE. 33 1 leur mort; car il avait été jusqu’à leur prédire 1732. quelle devait être leur lin à chacun d eux , et il se prédisait à lui-même une fin funeste. Dévoué à la cause royale, il la servait avec un zèle qui ne lui permettait pas de consulter la prudence. Il était gravement compromis dans les papiers saisis chez M. de La Porte. Conduit en prison , il étonnait ses compagnons d infortune par son inaltérable sérénité. Maillard la fait comparaître devant son tribunal. En vain ceux qui rentrai rient veulentriis écarter par les menaces, par les coups, mademoiselle Elisabeth Cazolte, âgée de 17 ans : la piété liliale l'a douée d’une force’ surnaturelle. Or?

11e sait comment résister à ses larmes; les assassins s’étonnent à l’aspect d’un vieillard presque octogénaire qu’un ange semble protéger. Cazolte ne supplie poiut, Cazotte ne # songe point à se défendre ; il semble condamné d'avance par son terrible écrou. Mais sa fille plaide pour lui avec tout le pouvoir de la jeunesse, de la beauté, de la vertu. Chaque fois que la hache est levée pour le frapper , elle s’élance au-dcvaut du coup : « Frappez- « moi la première, s’écrie-t-elle. Que j’ob- « tienne de vous la grâce de mourir avant « mon père : préservez-moi de l’horreur de

792. i( voir couler son sang. » Les spectateurs les plus féroces ne peuvent tenir à ce spectacle. Les cris de grâce retentissent du dedans et du dehors; enfin Cazotte est absous et rendu à sa fille aux cris de vive la nation!

M. t^e Sombreuil portait un nom bien plus connu , bien plus détesté des révolutionnaires que celui de Cazotte. Vingt fois il avait été dénoncé à l’Assemblée nationale. Si plusieurs invalides le vénéraient comme un père, et partageaient la loyauté de ses sentimens, d’au-, très voulaient mériter la faveur et le salaire des Jacobins, en attaquant sans relâche leur ^hef royaliste. Les juges du 2 septembre l’avaient déjà condamné sur son nom , sur son écrou. Déjà on allait le pousser hors du fatal guichet. « Vous entendrez mon père, « dit ga fille intrépide, en se plaçant devant « lui , et en s’offrant à tous les coups ; vous « l’entendrez, ou vous m’entendrez à sa place.» Puis elle aperçoit quelques femmes à qui la curiosité avait fait franchir le guichet; elle parvient à toucher ces furies, à s’en faire un appui. « Oui, leur dit-elle, vous feriez pour votre « père ce que je fais pour le mien. J’en ap“- « pelle au peuple. Tous les prisonniers ont - « été interrogés; mon père le sera; sa fille

pe l’assemblée législative. 333 « le défendra. » O bonheur! le peuple et les femmes la secondent. On s’écrie de toute part que le père d’une fille si courageuse doit être interrogé. Tous ceux qui ont eu le bonheur de connaître mademoiselle de Sombreuil, depuis madame de Villelune, et qui regrettent aujourd’hui tant de vertus montrées trop peu de temps à la terre, savent combien ses paroles étaient éloquentes , quand une grande occasion l’inspirait , et combien son regard était sublime et touchant. On la voyait passer à travers les haches et les glaives teints de sang. Le sien coule, elle a reçu trois blessures , dont elle parait ne pas "s’apercevoir : elle tenait les bourreaux immobiles de respect etdto< 4 lçpiraLion. Elle obtient d’être entendue; affirme, prouve que son père, retenu au poste des Invalides, n’a pu être au château dans la nuit du 10 août. Un spectateur, c’était Grapin , que les mouvemens d’un cœur humain et intrépide avaient conduit sur ce théâtre sanglant, certifie les mêmes faits, et s’offre d’apporter la déclaration unanime des Invalides. Les juges sont interdits, sont entraînés par l’émotion générale , et cependant ils rêvaient encore avec étonnement : « Un Som- « breuil! absoudre un Sombreuil! ah! que

1792. « nous faites-vous faire? » Un des bourreaux

s’approche d’elle : « Voici ta dernière cpreuve ; « bois ce verre , lui dit-il , et jure d’ètrc fidèle « à la nation. » Elle regarde, elle croit -çoir

du sang ses cheveux se hérissent. La

piété fdiale sera la plus forte. — « Et vous « jurez, dit-elle, que mon père est sauvé? »... Elle boit en pensant qu’elle se donne la mort, mais qu’elle sauve son père. Les cris de vive la nation qui s'élanceut, lui apprennent qu’elle a remporté la victoire.

Touchantes héroïnes , hélas ! vous n’aurez pas long-temps à jouir d’un si beau triomphe. Le père pour lequel vous vous êtes dévouées, vous seraarrachéàl’uneelàl autre; un affreux tribunal produira des juges plus barbgh#que lesbourreauxdeseptembre. Mais quel honneur n’avez-vous pas ajouté à leur nom! Ah! c’est surtout le nom français que vous avez relevé dans ces horribles jours. Oui, la France s’enorgueillera toujours devoir vu naître deux filles plus sublimes que l’Antigone des anciens.

L’abbé Sicard , successeur de l’abbé de l’Epée dans l’institution des Sourds-Muets, et dont la gloire s’égalait à celle du créateur même de cet admirable établissement, parce qu’il en avait développé la méthode par des procédés

ue l’assemblée législative. 335 tle logique aussi ingénieux que profonds ; l’abbéSicard, scrupuleux ecclésiastique, d’une piété pleine de candeur, défendit pendant trois jours entiers sa vie contre les assassins de la commune. Ses dangers avaient vivement ému les élèves qui lui devaient leur intelligence. Le plus chéri et le plus distingué d’entre eux, Massieu, sorte de phénomène, dont le génie est le plus beau titre de gloire de son instituteur, s’était présenté avec quelques-uns de ses compagnons à la barre de l’ Assemblée pour réclamer la liberté de leur maître, de leur père. Ils appuyaient de leurs larmes, de leurs gestes éloquens une pétition rédigée dans des termes pathétiques. L’Assemblée s’était montrée émue; mais elle n’avait osé ravir l’abbé Sicard à la barbare commune qui poursuivait en lui un prêtre réfractaire. Le 2 septembre il était dans la compagnie de ces prêtres qui furent égorgés par leur escorte, au moment où ils étaient conduits à l’Abbaye. On parvint à lui faire gagner le comité d’une section voisiue; mais là se trouvaient quelques ordonnateurs du massacre. Déjà l’abbé Sicard était livré aux assassins, lorsqu’un horloger, nommé Mônnot, sorti de chez lui avec l'intention de sauver cet homme bienfaisant.

1792. dont il n’était pas connu, arrête de sa main les haches levées sur sa tête, « Non , s’écrie-t-il , u je ne vous laisserai pas commettre un crime « que vous détesteriez toute votre vie. Vous « n’enleverez pas un père aux Sourds-Muets. » Les assassins veulent encore frapper; mais Monnot couvre la victime de son corps , pare tous les coups, continue sa magnanime intercession, voit les assassins se troubler, et parvient à les fléchir. Mais ils craignent la commune; ils h’osent lui rendre la liberté. Sicard est jeté dans un cachot, d’où il entend les cris des prisonnière qu’on égorge. Le danger se renouvelle pour lui d heure en heure. Tout l’avertit que la commune ne veut pas rendre sa proie. L’Assemblée législative, à qui il avait fait part de sa première délivrance , en avait témoigné de la joie; mais la commune se gardait bien de complaire aux vœux de cette autorité. L’abbé Sicard , instruit de l’heure précise où il devait être immolé , eut encore le temps d’écrire à l’Assemblée. Elle nomma des commissaires pour le délivrer , et cette fois Chabot, tout complice qu’il était du massacre, remplit avec zèle et succès une missiou d’humanité.

M. Hue fut arraché, le a septembre, du

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Digitizi

DE l’aSSEMBEÉE LÉGISLATIVE. 337 poste que son cœur avait choisi, le service du roi dans la tqur du Temple. A celte séparation , son maître éprouva une douleur égale à la sienne. Un prêtre apostat, Mathieu, commissaire de la commune , avait rendu cette scène plus déchirante par les propos atroces qu’il avait adressés au roi. M. Huë fut mené à la commune, y subit un interrogatoire , et déjà l’ordre était donné de le conduire à la Force, c’est-à-dire à la mort, lorsqu’un des municipaux se leva et dit : « Nous « ferions mieuxde nous assurer de cet homme; « il doit lenirentre ses mains les fils de la trame « ourdie dans la tour : nous saurons bien en « obtenir des renseignemens précieux. » Sur cette observation, dont M. Huë ne put pénétrer le motif, il fut conduit dans un cachot souterrain de rifôlel-de-Ville. Quel fut son effroi, lorsqu’il entendit le geôlier dire à sa femme : « Sauvons-nous avec ce que nous avons de k plus précieux; voici les assassins qui arri- « vent ! » La profonde obscurité du cachot sauva seule le courageux serviteur du roi.

Les assassins passèrent et repassèrent plusieurs fois, en demandant, daus leur horrible langage : U a-t-il là quelqu’un à travailler ? Il les voyait sans pouvoir eu être vu. Mais,

HlSTOlRt

tandis qu’il échappait à leurs coups, il périssait cousumé par la faim et la soif, lorsqu il découvrit une faible lueur parlant du plancher. A l'aide d’une table et de deux bancs, il s’exhaussa assez pour frapper et être entendu. — Que voulez-vous? lui dit une voix de femme.

Du pain ou la mort , répondit-il. Cetait à

la femme du concierge qu’il s’élait adressé; «lie lui rendit des soins compatissaqs. Manuel veillait sur les jours du prisonnier; il l’avait promis au roi. Il réussit peu de temps après à le faire sortir. La prière du plus infortuné des princes eut donc ce jour-là le pouvoir de sauver la vie à quelques uns de ceux qui s’étaieul dévoués pour lui. Manuel avait également sauvé M. de Chantilly, qui partageait le service de M. Hué dans la tour du Temple.

Nous avons vu ce qu’il fit pour plusieurs dames. N’avait-il participé au plus affreux des complots que pour pouvoir délivrer des victimes? Mais il est trop certain qu’il pouvait, comme magistrat, tout arrêter. M. Cahier, aujourd’hui l'un de nos magistrats les plus distingués, fut sauvé du massacre par les soins de Grapin, qui délivra, dit-on, soixante-dix prisonniers. M. Cahier a dit a 1 auteur de celte Histoire, qu’il avait entendu Manuel harati-

DiaJuwsUiy.t.

de Rassemblée législative. 33g guer ainsi le peuple : « Poursuivez, citoyens, « le cours de vos vengeances légitimes ; mais « prenez garde de confondre l’innocent avec u le coupable. »

Madame de Staël avait choisi le funeste 2 septembre pour sortir de Paris, et se rendre en Suisse. Afin de rappeler qu’elle était la femme d’un ambassadeur, et qu’on ne pouvait rien sur elle, elle n’avait pas craint l’appareil, et partait dans une berline à six chevaux. Sa voiture est bientôt arrêtée. En se nommant, et rappelant le titre de son mari, elle impose faiblement aux bandits. Ils répandent bientôt le bruit qu elle emmène avec elle M. de Narbonne déguisé. Elle est conduite àl’Hôtel-de- Ville. Heureusement pour elle. Manuel s’y trou vait ; il lui permit de continuer son voyage. De la Suisse , madame de Staël veilla sur plusieurs illustres proscrits, et particulièrement sur MM. de Narbonne et Mathieu de Montmorenci; elle leur envoya des guides sûrs, qui les conduisirent à la, terre de salut.

Le spirituel et loyal chevalier de Saint- Méard dut à sa présence d'esfgit de trouver grâce devant l’efl'royable tribunal. Comme il attendait la mort dans la prison de l’Abbaye, et survivait à nombre de ses compagnons ,

dont il avait entendu les derniers cris, un sommeil bienfaisant rendit du calme et de la force à son esprit. Le barbare geôlier laissait, depuis le commencement du massacre, ce qui restait de prisonniers sans alimens, sans breuvage. M. de Saint-Méard intéressa à ses souffrances un Marseillais, avec lequel il s’entretint dans le dialecte du pays. Cet homme réussit à disposer les terribles juges en faveur de son compatriote. Celui-ci fit son apologie avec une franchise militaire. « Vous « dites sans cesse, lui disait un de ses juges,

« que vous netes ni Jacobin, ni Feuillant; « qu’êtes -vous donc? — Je suis franc roya- « liste,» répondit-il. Un si terrible aveu souleva les juges et les spectateurs : « M. le président, « dit-il, je vous prie de me conserver la pa- « rôle; elle ne m’a jamais été plus nécessaire. » Cette liberté d’esprit, dans un tel moment, réjouit la féroce assemblée : M. de Saint-Méard eut la parole. Je ne crois pas qu’il ait été jamais prononcé devant des assassins un plaidoyer plus ferme et plus habile. En quel lieu du monde n’» pénétré cette relation nommée X Agonie de trente-six heures? Sa publicat ion fut un merveilleux acte de courage, et j'ose ajouter un des plus grands services rendus à l’huma-

de l’assemblée LÉGISLATIVE. 34 1 nité: car le frissonnement général qu’elle ex- 1792. cita fut tel que les Jacobins se virent obligés de suivre un mode de cruauté plus lent, et de renoncer aux massacres des prisons. Remarquez encore que le malheureux Cazotte, acquitté au 2 septembre, marchait à l’échafaud, lorsque M. de Saint-Méard, acquitté comme lui , faisait pâlir les juges et les assassins par le tableau de leurs crimes.

M. Wéber, frère de lait de la reine, eut, au 2 septembre, le même bonheur que le chevalier de Saint-Méard. Dans l’ardeur de servir l'infortunée princesse , il s’était fait inscrire parmi les grenadiers des Filles-Saint-Thomas: il avait passé la nuit au château. Au 2 septembre, il fut i - envoyé sous la promesse de s’enrôler. Conduit à une section, il y trouva un président (le poète Chénier) qui s’étonnait cl s’indignait de le voir en liberté, et refusait de ratifier la clémence des assassins.

Voilà ce que porte la relation de M. Wéber.

Cependant Chénier 11e tarda point à signaler son horreur contre ces massacres.

Dès le 3 septembre au matin , la commune de Paris avait assuré que la capitale était parfaitement tranquille, que les massacres avaient cessé, et qu’il n’y avait plus rien à craindre

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1792. pour les prisons. Cependant les massacres continuèrent le 3 , le 4 > I e 5 et le 6, et ne finirent dans la soirée du 6, que lorsque les prisons furent absolument vides. La rage des assassins s’était portée sur des malfaiteurs qui, dans le cours d'une vie infâme ou coupable, n’avaient pu commettre aucun crime comparable à ceux dont venaient de se couvrir leurs nouveaux juges. On ne conçoit pas d’où pouvait provenir cette fureur homicide dirigée contre des filous, des escrocs en faveur desquels la révolution avait réservé les maximes de la philauthropie, et toute l’indulgence du nouveau code criminel *. 11 est à présumer que les assassins furent poussés à ces nouveaux meurtres par une soif de sang, qui 11e pouvait plus s’élancher, et par l’ardeur de mériter le salaire de la commune, un louis pourcbaque journée de massacre. Cettesomme se distribuait hautement. Les procès-verbaux de la commune de Paris sont pleins de ces effroyables récompenses, et l’on a vu des bons

* Les assassins mirent en liberté un exécrable libellistc, nommé Morande, et l'infâme mari de l’infâme comtesse de La Mothe. Ils tuèrent la veuve du scélérat Desrues , un abbc Hardi, accusé d’avoir donné la mort à son frère.

-Digitizod by Congl c

Î)E l’assemblée LÉGISLATIVE. 343

■ signés ou Tallien, ou Par.is, ou Sergent, qui promettaient ce salaire. Les assassins ne mirent en liberté qu’un petit nombre de cette espece de prisonniers ; ils tuèrent jusqu’à ceux contre lesquels les tribunaux n’avaient prononcé que des peines correctionnelles. Pour aller égorger les prisonniers de Bicètre , au nombre de deux ou trois mille, les assassins se munirent de six canons que la commune leur fournit. Ces prisonniers, hommes robustes et audacieux, firent d’abord une vigoureuse résistance, et leurs viles mains vengèrent sur un certain nombre de bourreaux tant de nobles et touchantes victimes qui venaient d’être immolées. Enfin les assassins parvinrent à se mettre à l’abri de tout péril , en continuant un si vaste massacre; alors leur férocité se donna de nouveaux plaisirs. Le canon était pointé contre les prisonniers. Cernés dans la cour, ils couraient pour en éviter la direction présumée; mais le cauon venait subitement les atteindre du côté même où ils s’étaient sauvés. Vers le soir, on prit le parti de noyer avec des pompes tout ce qui restait. Ainsi se termina cette guerre civile entre des brigands. Les assassins voulurent prouver que désormais il faudrait avoir reçu de la révolu-

HISTOUtF

1792. tion des patentes pour toute espèce de crime- ’ Les assassins municipaux ou soldés crurent pouvoir s’accorder du repos, jusqu’à ce que, par leurs soins, les prisons eussent été repeuplées. Ils ne furent point de l’avis des assassinats à domicile. Ils craignaient pour eux les méprises. Us espérèrent que leur exemple serait imité dans tous les départemens, et leur firent l’injonction de tuer, par la circulaire suivante :

« Frères et amis, un affreux complot, tramé <c par la cour, pour égorger tous les patriotes k de l’empire français , complot dans lequel « un grand nombre de membres de l’Assem- « blée nationale sont compromis, ayant rét« duit, le a du mois dernier, la commune de « Paris à la cruelle nécessité de se servir de u la puissance du peuple pour sauver la 11a- « tion, elle n’a rien négligé pour bien mériter « de la patrie. Après les témoignages que « l’Assemblée nationale venait de lui donner «elle-même, eût-on pensé que dès-lors « de nouveaux complots se tramaient dans le « silence, et qu’ils éclateraient dans le moment « où l’Assemblée nationale, oubliant qu’elle « venait de déclarer que la commune de Paris «avait sauvé la patrie, s’empressait de la

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