LIVRE III. CHAPITRE 'VI

Ton put s'approcher; on se battait encore là où l'on pouvait à peine se tenir debout : et les deux aripées ne se séparèrent, après un dernier combat, qu'au-dessus de Mate et presque au point où les Alpes elles-mêmes se séparent. Souwarow partit à^Elm le 6, et traversa la frontière inhabitée des Ligues - Grises . Une neige de xleux pieds nouvellement tombée couvrait les périlleux sentiers qui conduisent sur la crête des montagnes, et, cédant au moindre poids , entr'ouvrait des abîmes sans fond sous lés pas de cette armée, 1% première qui fut venue troubler la paix des chamois dans ces régions inabordables. La colonne gravissait à là file et avec des difficultés inouïes, Ijes pentes escarpées du Flimser^ admirant surtout parmi les phénomènes de cette nature colossale et sauvage, celui qu'elle y produisait par sa présence. Du haut de cimes nues et pelées; toutle paysxles Gmow^, tout le Tfrol^ue se présentaient tjue comme une immense solitude, où l'œil se perdait dans la vapeur des frimas. Mais même autour de soi, on ne distinguait plus ni sentiers, ni vestiges humains. On ne trouvait plus un seul arbuste, pour s'y cramponner, ni un seul bloc de granit, pour servir de siège ou d'appui au soldat épuisé de fatigue : tout avait disparu sous une épaisse

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coudbe de glaee. La chute des hommes et des chevaux qjûà marchaient ea tête de la colonne, avertissait seule de» dangers qu'il n'était plus temps de fuir ,. ou qu'on nf évitait le plus sou* v«nt que pour se jeter dans les crevasses qui se formaient à chaque pas. La première journée se passa ainsi dans des fatigues et avec des. pertes qui , de momens en mom^is , devenaient plus sensibles; et le second jour, employé à se laisser glisser le long de pentes rapides f sur une neige durcie, mit encore à de .plus fortes épreuves la constance de ces soldat^. Plus de deux cents hommes, et Li plus grande partie des chevaux de bât, périrent^ entraînés dans les précipices. On y jeta les canons, à mesure qu'on perdit la faculté de les transporter. Deux nuits entières, l'armée caro* pa sur les sommets ou sur les versans des montagnes, sans abri , sans feu , presque sans nourriture. Le S, la queu^de la colonne n'avaitpas encore atteint le misérable hameau de Panix; ce ne fut enfin que le loque L'armée russe put se rallier entre Ilanz et Caire, daps la vallée du Rhin-'jdntérieury sous la protection des Autrichiens qui occupaient les cols des Grisons^ et surtout de l'hiver qui les rendait désormais inaccessibles.

Ainsi se termina cette mémorable retraite

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de ÉoanatoWj exemple peut-être unique dans rbîstoire de nos guerres modernes , de ce que peut l'audace et la fermeté d'un seul hornme , dé}à atteint des infirmités et des glaces de i^àge, contre toutes les chances de la guerre, contre tous les obstacles de la nature. La retraite de Rorsakow, qui entraîna successivement celle de Petrasch, de Jeliachich et de Linken , fit échouer coup snr coup tous ses projets, en le privant, à chaque tentative nouvelle, d'un appui nécessaire; mais, quand il semblait avoir tout perdu , il sauvait encore son armée ; il se retrouvait encore à Caire avec ces mêmes cosaques qu'il avait transportés partout sur ses pas des bouches du Don aux sources du 7'ésin^ de la Beuss et du Rhin; et, lorsqu'à près avoir reçu, à son quartier-général de Coire, une grande partie de son artillerie par le lac de Came et par la route du Splûgen^ il s'était réuni à Lindau avec les généraux russes, prêt à rouvrir immédiatement la campagne , ce dernier pi*ojet n'échoua encore que par la faute d'Une volonté étrangère.

En effet, les efforts de Souwarow, pour opérer en Suisse la réunion des deux armées rusr ses , avaient dû être secondés par un mouve^ ment en avant de Korsakow; et celui-ci, partagé entre la crainte d'essuyer une nouvelle

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défaite et celle d'encourir la responsabilité terrible dont l'avait menacé son général , s'était ; enfin décidé, le 6 octobre, à repasser le Rhin . sur le pont de Diessenhqfen ^ et à se porter vers fFiaterihur. Dans le même temps un.corps de jtroupes bavaroises et celui de M. le prince de Condé, fort de deux mille sept cents cbevauxet de quelque peu d'infanterie, étaient entrés en Thurgovie par le pont de Constance é Ces mouvemens' inattendus rappelèrent de la droite à la gauche Masséna , qui tout à l'heure avait dû • se porter de la gauche à la droite au devant de Souwarow. Ralliant dans cette conversion rapide les divisions qui se trouvaient en avant de Zurich^ celles de Lorges, de Ménard et de Gazan , Masséna rencontra les alliés entre la Thiir et le Rhin^ les battit à Andelfingen^ et les força de repasser sur la rive droite du Rhin , dont la gauche resta tout entière en son pouvoir ^ L'attaque sur Constance eut le même résultat. Les Français, commandés par le duc d'Enghien , s'y trouvèrent opposés aux Français que conduisait le général Gazan : malheureux, que ces^noms divers d'émigrés et de républicains rendaient seuls ennemis, avec une valeur égale, mais avec un succès différent ! Trois fois, dans le cours de la même

< Campagne de 1799, tom. II, p. 99.