LIVKE III. CHAPITRE VI

journée , la ville de Constance fut prise et re«* prise; elle resta enfin au^arti que la victoire avait toujours favorisé.

Là seulement , le 7 octobre, finit la seconde bataille de Zurich, quinze jours après celui où elle commença par Tattaque des postes avan* ces, le ^4 septembre : elle avait embrassé un théâtre plus vaste encore que celui de la première, tout le pays situé entre le cours du Ithin et de la Reuss^ des sommets du Saint-Gothard à l'extrémité du lac de Constance; et les résultats en fiireùt immenses , comme L'éten^ due de la scène et la durée de l'action. Cepen-^ dant on se battit encore dans les Hautes-Alpes tout le mois d'octobre et jusqu'au 1 1 novembre '. L'attaque des cols du Saint- Gôthard^ du côté des Grisons et du F allais^ celle de la vallée de la Tamina^ entreprises si hardies pour la saison , mais qui se ^ perdaient dans l'immensité des opérations de la campagne , pour ainsi dire , comme dans les abîmes de la nature, prolongèrent encore la guerre là où la vie même avait cessé. Mais , de part et d'autre, les vrais résultats de la guerre étaient obtenus ; les vraies hostilités ne continuèrent qu'entre les deux généralissimes des armées impériales, qui, ne pouvant s'accorder sur leurs pkms

> €amp€igné de 1799» tom. Il, p. 275 — 276.

4l8 RÉVOLUTfOM U£LYÉTIQUB.

ultérieurs ) consumèrent en négociatiooft inutiles le temps àngitt^ et s'aigrirent quand il eût fallu se rapprocher. La coalition eut le sort de toutes les ligues, qui résistent rarement aux succès V et moins encore aux revers. Celle-ci, pour avoir plus rapidement passé par de telles alternatives , en ressentit plutôt aussi rinfluence de cette double cause; elle se rompit dès que Paul I , mécontent à la fois des Autrichiens qui l'avaient mal servi et des Anglais qui l'avaient mal payé^ eût rappelé son général et fion armée. L'Archiduc, satisfait d'avoir sauvé Philipsbourg et conquis Monheim^ vint reprendre à Donaueschingen une position qui lui permit de couvrir la Souabe et le Vorarlbergy tandis que, de Tautre côté des Alpes,l'ltalie presque entière était évacuée par les Français. Mais toute la Suisse reconquise, et les barrières de la France, tout-à* l'heure menacées par l'Archiduc, reportées, à travers la chaîne des Grandes-Alpes^ jusque sur le bord du Rhin; enfin^ les clefs du Saint- Gotkardj du Saint- Bernard et, du Simp/on, restées au pouvoir des Français, et préparant, pour la campagne suivante, les étonnans succès de Marengo , tels furent les firuits inestimables de la victoire de Zurich^ et les conséquences , trop mal appréciées peut • être par

Liyniù III. CHAPITKC VI. 419

leci oontemporainfi , d'un des exploits de cet &ge, si fécond en grandes actions militaires , qui ont le plus puissamment influé sur les destinées de l'Europe*

Quelle était cependant, au dénoùment de ce drame terrible , la situation de la Suisse ? Dès l'abord, impubsans spectateurs des combats qui se livraient sur ce sol si long*temp^ inviolable; puis, à chaque mouvement qu'ils croyaient favorable à la cause de leur liberté mourante , écrasés tantôt de la main de leurs ennemi^, tantôt de celle de leurs auxiliaires ; froissée entre tous les partis , accablés de tous les fléaux, les liabitans de la Suisse avaient maintenant à payer les frais de leur délivrance; et, quand leurs ressources épuisées ne leur suffisaient plus à eux-mêmes, il fallait qu'ils pourvussent encore à l'entretien de leurs maitrçs. Le gouvernement helvétique, qui avait fui jusqu'à Berne^ couvrant sa retraite par des amnisties^ venait de reparaître à la suite des vainqueurs, avide de vengeances, altéré de supplices. Les peuples qui rentraient 3Qus le joug et ceux qui l'avaient toujours porté , avaient également à cjaindre dé la part de ce gouvernement, qui avait montré aux uns sQn impuissance, et aux autres sa terreur* Dans quelques cantons, comme dans celui de

4lO RÏVOLUTIOir HELT^TIQUE.

Schipyz, la population tout entière s'était sauvée avec les Autrichiens; il n'y était resté qu'un seul homme, un aubergiste y pour recevoir ses nouveaux hôtes ^ Ailleurs, les babitans ne se hasardaient à revenir, que lorsque le froid ou la faim les chassait de leurs sauvages retraites ; et , en rentrant dans leurs foyers, ils n'y trouvaient encore que la terreur ou la famine.

Les émigrés suisses , honteux de s'être battus contre leurs compatriotes sans avoir pu changer le sort de leur patrie, retournaient chez l'étranger chercher de nouveaux affronts. * Quelques-uns, tels qu'un Salis, un Courten, un Rovéréa, et ce brave Bachmann, frère de la plus illustre victime du lo août, étaient encore soutenus dans l'exil par les illusions de la gloire ; mais tous , les chefs aussi bien que les soldats, ep quittant leur chère Helvétie, y avaient laissé l'espérance. Parmi ceux qui ne devaient plus la revoir, il en est deux surtout qui se recommandent à l'intérêt de Thistoire. Le capucin Paul Styger, dont la tête avait été mise à prix dans son pays , pour en avoir trop, bien défendu la liberté, avait accompagné, en qualité d'aumônier, le régiment de Rovéréa : sans autres armes qu'un cruci-

> Moniteur dn i3 fmctidor an 7 ( 3 août 1799).

LIVRJS m., CHAPITRE YI. ^Hi

fix, marchant toujours au premier rang, on Tavait vu affronter tous les périls et prodiguer sa vie, comme il avait naguère prodigué son éloquence. Mais, après la retraite des alliés en Allemagne, il cessa d'occuper le monde, même de ses vertus ; soignant les blessés , consolant les malheureux , distribuant aux mourans, sans distinction de culte, les secours de la religion , il s'ensevelit dans les hôpitaux, et se perdit enfin pour toujours dans l'obscurité d'une vie sainte '.

La fin de l'ancien avoyer de Berne , le respectable Frédéric de Steiger, ne fut pas moins digne d'une vie toute consacj^e à son pays : il ne put survivre à ses dernières espérances. Tant qu'il put se flatter d'assister à la délivrance de la Suisse, on l'avait vu, reprenant chaque jour de nouvelles forces à chaque succès nouveau des alliés , suivre toutes les marches de l'armée et partager tous les travaux* de laxampagne. A l'ardeur qui éclatait dans toute sa personne, à la fermeté de sa démarche, on eût eu peine à reconnaître, au milieu de la vie dure et laborieuse des camps, ce vieillard dônjt la santé avait toujours été si faible , si chancelante à Berne ^ dans le sein des honneurs ^ des paisibles travaux de la magistrature. Son

> Darslellung der Ursaclutn etc., p. t43<— 145.

4^3 mévOLDTIOn HELVÉTIQUE.

activité parut redoubler dans les loisirs du séjour de Zurich ; et , tandis que les compagnons de sa disgrâce, rendus frivoles enfin par Texcès du malheur , ne formaient que de vains projets d'intrigue ou de fortune, lut seul, mettant à profit les dures leçons de l'expérience et de Texil, s'occupait de la rédaction des lois nouvelles qu'il destinait à son pays '. Mats la bataille de Zurich lui porta ui^ coup dont il ne put se relever» Arraché malgré lui de cette ville où il voulait mourir, transporté malade à lÀndau et de là à Augshourg^ il ne fit plus que languir dans un accablement pi*ofond , sans qu'aucttne plainte échappât à sa douleur , ni une parole même à soti silence. Une fièvre nerveuse termina en peu de jours cette longue agonie, et il acheva de mourir le 3 décembre de la même année, honoré, jusque dans l'exil, des témoignages de l'admiration publique et des regrets que ses ennemis même ne purent refuser à tant de courage, de patrioitisme et de vertu *.

Sa mort fut pour Berne ^ et devait être pour la Suisse entière, une douleur nouvelle, au mi- 4ieu de la désolation générale ; mais dans quelques cantons à peine restait^l encore des cir

< Ziebokke, Mini, hùtor., ton. HI, p. i53. > Durs:eUuHgder UrêtÊckêm Me., p. ivS-^r^S.-

Liy⣠m. CHAPITRK VI. 4^3

toyens pour la sentir. Les hautes vallées de THelvétie n'avaient presque plus d'habitans. Dans cet régions, jadis si remarquables par les beautés de la nature , par les ornemens du paysage ou par l'industrie agricole, on pou* vait faire plusieurs lieues de chemin sans ren^ contrer une habitation ou même une créa-» tiire humaines. On recueillit des centaines d'en£ans égarés, qui cherchaient inutilement dans ce Taste désert leur toit domestique et la place qu'avait occupée leur betx:eau. QueU ques troupeaux, abandonnés et redevenir sauvages , erraient seuls encore dans la soli-» tude des Alpes. Des champsi» restés sans mai*treà, avaient perdu jusqu'à la terre végétale que le travail de l'homme était parvenu à y fixer. Les eaux^ dont l'industrie avait cessé de diriger le cours^ dégradaient de jour en jour le sol qu'elles fécondaient autrefois; et les torrens se précipitaient à la suite des ar^mées, comme pour achever de tout détruire* Partout on pouvait suivre la trace des opérations militaires, à celle des ponts et des chemins rompus, des forets abattues, des villages incendiés ; la Suisse enfin , suivant une expression employée dans les relations des deux partis, n'était plus qu'une mer de feu '. Dans

^ Mathieu Dumas, Précis des événemens nfilk.^ tom. Il» p. 79-

434 REVOLUTION. :HELY£TiQUE.

le vaste espace, où venaient de se choquer les forces des plus grandes puissances de l'Europe , il n'y avait pas une seule crête accessible , pas un défilé praticable , qui n'eqt été plusieurs fois assailli ou occupé par des légions ennemies : il ne s'y trouvait pas un rocher, pas un abîme , qui ne fût teint de sang. La fureur des combattans ne recula que devant les neiges , qui , fermant tous les passa* ges , avaient déjà couvert tous les champs de bataille. Telle était enfin la quantité de morts dont cette guerre avait peuplé les régions glacées des Hautes-Alpes , qu'au retour du printemps, dans l'effroyable abondance de cette proie humaine, les vautours, devenus délicats ', n'en prenaient que les yeiix pour la pâture de leurs nids ; et , lorsque le vaste linceul que l'hiver étend chaque année sur les Alpes, eût enveloppé les débris de tant de bataillons , il sembla que la nature associât son deuil à celui de l'humanité.

> JSxpreanon d'un paire raifl^e , mpportée par M. Simond , Voyage en Suisse, tom. I, p. iSi.

IiIVRE IV. CHAPITRE I. 4^^