CHAPITRE PREMIER

Agitation des piurtis en Suisse. — Révolution du 7 janvier 1800; arrestation et fuite de Laharpe. — Nouvelle révolution du 7 août. — Gouvernement provisoire. — Situation politique de la Suisse jusqu'à la paix de Lnnéville.

Lorsque , après la retraite des armées étrangères , la Suisse put porter son attention sur elle-même, elle né découvrit pas d'abord toute l'étendue de ses malheurs. A peine revenue de cet accablement qui succède aux crises vio* lentes , encore étourdie du htuïl des armes qui grondait siu* ses frontières, il lui fallait pourvoir, des dernières ressources de ses citoyens, à la subsistance de ses libérateurs ; et les réquisitions de Masséna, soutenues de la présence de soldats victorieux contre la perspective de l!hiver qui s'avançait escorté de la famine, ne permettaient pas à Thabitant d'évaluer ses pertes ou de songer à ses besoins. Mais , lorsque les troupes eurent reçu des vi-

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vres et dès babillemens, et pris leurs quartiers d'hiver; lorsque les foudi^es de la guerre furent tout-à-fait éteints au dedans et au dehors, la Suisse, libre enfin de s'occuper de ses souffrances, poussa un cri de détresse, et ses législateurs y répondirent en poussant un cri de discorde.

Le premier soin du Directoire helvétique, ou phitôt de Laharpe qui le dirigeait , avait été de demander aux deux Conseils rétablissement d'un tribunal 9 pour juger les citoyens qui avaient favorisé, dans plusieurs cantons, l'occupation étrangère. C'était par la terreur que Laharpe voulait ramener l'ordre dans ces cantons;; c'était avec l'appaml des supplices qu'il se proposait d'y i^tablir l'autorité des lois ^ et ee chef supréiï>e de ia république commençait par distribuer ides châtimeiis à un peuple qui lui dediatidtiit du pain ^ Gepen^tfatit I la plupart de^ membres de ees gouvernemçns provisoires s'étaient dëj 3^ rendu justice à eux-mêmes en se «ftuvatit à la suite des Autrichiens \ Il ne resiâit plus dans le pays que ceux qui avaieiitéf é iés agetes subalterties, ou peut-être méiÀé les o6<npls€ês iûvotôntaires de la faction di^Mpée^ et qui, se fiant en

* L. Meîster, helvet. Keuolut. Geschichte, p. 17. ' • » Zschokktr , léèih. histbr?, totiil itt, V- ^^- " ' •

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leur obscurité) méritdîetit au moins à ce titre l'indulgence du gouvernement. Aussi la de^ mande du Directoire fut «-elle impitoyable^^ ment l^poussée; et Laharpe, privé des vic^ times qu'il avait cru pouvoir attendre de la complaisance des législateurs ^ résolut de les prendre dans le sein de ces législateurs eux* mêmes.

Cependant, des nécessités plus pressantes réclamaient d'abord l'attention do Directoire. Les finances de la nation se tn>uvaient en un état déplorable; les caisses publiques tétaient épuisées, et l'habitant des campagnes allait être partout réduit au désespoir par l'excès de ia misère. Il fallait trouver un remède à ce dtésordre des finances ; et ce fut de destituer le ministre des finances, Finsler, que son ancien titre de patricien de Zurich reccjziimandait assez à la haine du parti populaire, pour -qu'on pût se dispenser de lui chercher d'autres crimes'* Le moyen proposé par Lafaarpe, pour adoucir les mau3t et subvenir aux besoins an paysan., n'obtint pas un meilleur succès, bieïi qu'il fut certainement conçu dans des intentions meilleures ; c'était de lever un emprunt eonsidéràble sur les cités les plusriches et S4DUs l'hypothèque d'une partie des biens de l'État.

' L. Meister, helvet. Revo lut. Geschichte, J>' if).

4^8 RKVOLtTION HELVETIQUE.

Mais le» intérêts particuliers trop fortement compromis par cette mesure arbitraire , et ce titre même d'emprunt forcé , si contraire à tous les principes d'un gouvernement libre, réunirent dans une opposition commune toutes les classes de la nation , tous les ordres de citoyens '. Chaque jour, Laharpe voyait s'élever du sein des deux Conseils, de nouveaux contradicteurs; ses plus vioiens antagonistes, Dolder et Savary, siégeaient auprès de lui dans le Directoire même ; il ne se soutenait encore, contre Tanimadversion générale, que par l'assentiment de ses deux autres collègues, Oberlin et Secrétan, surtout par l'appui des autorités françaises ; et cette dernière ressource lui fut ravie, à la fois , par la fermeté qu'il opposait aux déprédateurs de son pays , et par le contre-coup d'une révolution étrangère.

Le coup- d'Etat du i8 brumaire* venait d'être frappé par l'audacieuse main d'un soldat, que ses ennemis, au moment même où cette main s'appesantissait sur eux , croyaient encore arrêté dans les sables brûlans de la Syrie. Buonaparte n'avait eu qu'à se montrer, pour renverser l'édifice de la république française, naguère affermi par ses victoires ; et le

' Z«cbokk«, JUém. hUtor.t t. III, p. io8. > Sqjt novembre 1799.

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bruit seul de cette chute , si soudaine et si rapide, avait ébranlé au loin le fragile échafaudage des républiques fondées sur les mêmes principes ou protégées par la même main. Mais en Suisse surtout la révolution du i8 brumaire produisit une sensation pi^pfonde. Chaque parti se hâta d'en prévenir ou d'en appliquer à son profit les inévitables conséquences. Les fédéralistes se flattaient de trouver dans l'œuvre de Buonaparte le rétablissement de l'ancien régime. Un second parti , l'œil toujours fixé sur les diverses formes de la révohition française, y voyait pour lui-même la création d'un consulat et d'un sénat conservateur; et tous en auguraient, avec des vues différentes, le renversement de l'ordre actuel, dont tous étaient également fatigués ^ Le gouvernement ne demeura pas oisif au milieu de ces agitations des partis ; et un nouvel ambassadenr, Jenner, patricien bernois , fut envoyé dès le 2 1 novembre à Paris ^ pour soigner auprès du Dictateur français, les intérêts de la Suisse , et surtout ceux du Directoire.

Soit que Laharpe ne prévit pas encore que la chute du Directoire français devait entraîner la sienne, soit qu'il se flattât de retrouver dans sa nation l'appui qui allait lui manquer

■ L. Meister, heWet. Revolut. Grschiehte, p. i8.

/|3o RÉVOLUTION HBLVÉTIQCE.

en France^ il n'en poursuivit qu'avec fim d'ardeur les projets qu'il avait conçus. Des législateurs 9 qui avaient refusé de • s'associer à ses vengeances, ne pouvaient être en effet de dignes représentans du peuple suisse ; et il n'y avait pas de meilleux* moyen de réformer ces législateurs indociles ^ que de réformer la constitution elle - même. Le plan qu'il fit adopter à ses deux collègues , Secrétau et Oberlin , fut d'ajourner la représentation nationale , et de profiter de cet éloignement des Conseils pour corriger, au moyen d'un comité d'hommes éclairés, les vices d'une constitution qui ne permettait pas de verser le sang des citoyens au gré des Directeurs ^ Malheureusement pour Laharpe et ses collègues, ce salutaire projet ne pouvait s'accomplir qu'avec l'assistance des Conseils mêmes qu'il s'agissait d'ajourner; et, dés que l'intention des Directeurs eût été pénétrée , il u y eut plus, dans le Sénat comme dans le Grand- G^nseil « qu'une voix contre Laharpe ; tous les partis se réunirent pour proscrire celui qui avait voulu les chasser ; et même les plus fou-

* Ztchpïke, Mém. histor,, ti>m. Itl» p* 107. : « Oui mm «Ibrcad « de;' Vertagnng der EStlw durch eiiwiii AnsaebiiM ibrer eintiebtivulb- « ten Mitgliedern die nôtbigen yorarbeiten zur VerbesieruDg der Ter- « fasning macben lanieo wiirdo. »