LIVRE lY. CHAPITRE II

«couvert ses desseins n'avait pu être surpassé que par ^excessive rapidité de sa marche; et la foudre grondait déjà sur le i*evers des Alpes Pennines, que l'Europe croyait encore le Premier Consul occupé à diriger de Dijon des re-^ crues, des munitions et des vivres, sur une armée qu'il ne devait pas commander, vers un pays qu'il ne devait pas revoir '. Buonapa^te arriva le 8 mai à Genève. Il y reçut d'abord de la bouche du général Marescot , qui venait de reconnaître toutes les avenues du Saint-Berg nard^ un rapport détaillé sur les difficultés de ce passage. Trois journées suffirent à disposer l'ordre de la marche des colonnes, en avant desquelles le général Ijannes devait porter son corps à MarUgny^ au débouché de la vallée de la Dranse. D'autres divisions se dirigeaient vers l'entrée du Voilais , par Vévey et Villeneuve; et Buonaparte, faisant encore qn pas; de plus, s'était avancé jusqu'à Lausanne. Là, presque en vite du Saint-Bernard, et dans sa froide prudence calculant encore toutes les chances et prévoyant tous les obstacles, il arrêta ses dernières dispositions. Du i5 au t8 mai, toutes les têtes des colonnes se mirent en mouvement; dès le 17, le général Lannes était parvenu au bourg de Sdin^ - Pierj:e , où

' Matliien Dumas, Précis des Èvénem. mitit., tom. III, p. 164,

finit le chemin praticable, à la base même du Grand Saint- Bernard; et cependant Buonaparte n'était encore le 19 qu'à Mariigny^ toujours contenant son impatience de toucher le sol de l'Italie , à mesure qu'il s'en approchait, et comme épaississant autour de lui le nuage au sein duquel il portait la foudre, pour en rendre les coups plus surs et l'explosion plus terrible.

Lorsque Ânnibal franchit, le premier de te>us les hommes , ces sommets éternellement glacés , incertain lui-même du cfatemin qu'il suivait dans le labyrinthe des Alpes, il laissait encore après lui ce chemin, comme un iraste champ ouvert aux récits trompeurs de l'histoire et aux interminables disputes des savans. Plus heureux que le héros de Carthage^ en marchant peut-être sur ses traces, Buonaparte aura du moins épargné une tâche pénible à l'historien ; tons les détails de sa route resteront connus, sans rien diminuer de la hardiesse de son entreprise; et ses soldats seuls se seront fatigués à le suivre. Trente-cinq mille hommes s'avançaient à la file par un sentier qui peut à peine contenir deux hommes de front, et que bordent d'épouvantables précipices. L'artillerie et les bagages étaient démontés pièce à pièce au village de SctintrPierre^