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maîtres contre les gouvernemens aristocratiques; et, comme pour tempérer lui-même l'éclat d'une renommée qui l'exposait aux vengieances du Directoire, il affecta de ne montrer à la Suisse , au lieu du vainqueur d'^df/ro^, que le héros du i3 vendémiaire. A Genèi^e, alors le ^ siège impur de la plus abjecte démocratie, il se vanta que, dans trois mois, il démocratiserait r Angleterre^. L'accueil qu'il reçut à Lai/^a/in^ et à Berne , fit connaître à la fois tout ce que l'on pouvait craindre de lui et tout ce qu'on pouvait en attendre. Tandis que dans la première de ces villes , il avait daigné se prêter aux plus vulgaires hommages de la plus vile populace , dans la seconde , il refusa tous les honneurs , le bal , le banquet que les magistrats avaient fait préparer pour lui , même les relais disposés sur son passage , et s'éloigna de la capitale sans rendre à l'avoyer la visite qu'il en avait reçue. Avertis par ces affronts qui leur étaient aussi destinés, les magistrats de Soleure tentèrent de s'y soustraire par une réception tout opposée, et, firent même emprisonner le commandant de leur artillerie, Zeltner,pour avoir, sans leur ordre, salué le héros du canon de la place. Mais cette v^ine démonstration de force ne parut plus qu'un acte de faiblesse,

*■ MaUet-du-Pan , Essai, tir.. |i. ().)>

54 BÉVOLUTION HFXVÉTIQUE.

lorsqu'à la première réquisition du ministre français , cet officier eut été remis en liberté ' . Ce ne fut qu'à Bâle^ où il savait qu'une révolution allait bientôt éclater, que Buonaparte sembla se reconnaître lui-même et se retrouver dans un pays libre. En répondant au bour* guemestre Buxtorf , qui , dans sa harangue ^ l'avait mis au-dessus des héros de tous les âges, il déclara , avec autant de vérité, que Bâle était k pTemière république qu'il eut vue en Suisse. Il se rendit ensuite à Pa/iy, pour fendre compte au Directoire et des espérances séditieuses qu'il avait partout excitées , et des observations hostiles qu'il avait partout recueillies. Du même œil , dont il venait d'examiner les célèbres champs de bataille de Morat et de Saint-Jacques , il avait découvert la faiblesse secrète du patriciat bernois, et la nécessité de l'abolir, pour que la France pût dominer sans obstacle dans les conseils de l'Helv^tie. Ses vues étaient trop conformes à celles du Directoire, et ses rapports sur la valeur des trésors de Berne ^ trop bien d'accord avec la re«nommée, pour que l'invasion f&t plus longtemps différée. Mais comme Buonaparte aimait encore assez la gloire, pour chercher autre chose que de l'argent dans l'oppression de

I Posselt, Annal. Europ. 1798, p. I, p. 170.

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tout un peuple y ou lui destina la conquête de l'Egypte; et Brune fut réservé pour le pillage (le Berne.

\jà perte delà Suisse était doue résolue dans les conseils du Directoire. Il ne s'agissait plus que de motiver une agression dont le succès, préparé de longue main, semblait alors infaillible ; mais cela même n'était pas sans di£* ficulté. La longue et inépuisable patience des États helvétiques avait laissé si peu de pré« textes au gouvernement français, qu'il dut moins lui coûter de lancer une armée, qu'un mamfeste ; et de toutes les opérations de cette guerre y 4a première et la plus laborieuse, sans contredit, c'était de la déclarer «A défaut d'écrit o£Bciel, le Directoire fit publier dans ses journaux les plaintes de la république française. Les plus vils pamphlets ' devinrent les oi^anes de cette diplomatie ténébreuse; et l'Europe eût pu y reconnaître une main, qui dès-lors ^ et depuis, travailla plus d'une fois à lui forger des chaînes. Selon ce diplomate anonyme, la France avait à reprocher aux Suisjses les profits u&uraires qu'ils avaient faits dansi leurs rela-»

^ On jugera du ton^ et du mérite de ces pamphlets , par le plus ëlo* quent, je Tcm dire, pv le plus injurieux de tons, par celui qui e»t intitulé : les BailUfs suisses démasqués, et <{ni, du Rédacteur, journal priTilégié du Directoire, a passé dans I0 Moiùtew , xo plnriAse an 6 ( 39 janvier 1798 ) ; Toy. encore aB nivôse ( 17 janvier ].

tions de commerce avec elle, durant tout le cours de la guerre ; le trafic illicite et la frau* duleuse fabrication des assignats, qui avaient contribué à en décréditer la valeur ; les secours accordés aux prêtres et aux royalistes émigrés; la présence d'un ministre anglais qui encourageait les levées d'hommes au service des puissances coalisées ; enfin , la persécution des amis de la liberté, et l'aversion pour les principes qui dirigeaient le gouvernement français. Ou ajoutait à ces griefs, comme pour compenser l'atroce par le ridicule, l'arrestation des envoyés Maret et Sémonville, faite, le a 5 juillet 1 793, sur les contins de la Faite- Une ^ , conséquemment à l'extrême frontière de la Suisse, dans un lieu où il n'existait point de postes de défense, et par la main de sbirres autrichiens envoyés de Milan; et enfin, la rupture du cordon dé Huningue^ en novembre 17079 par une colonne autrichienne^; bien qu'il eût été constaté par une enquête, que cette violation fut purement accidentelle, et que la Suisse se fût empressée de donner, de ce tort involontaire, une satisfaction rigoureuse.

Sans doute, qu'à de pareilles plaintes, larér

} Zaohokke, J^émoire* hàtoriques , t. I, p. i5. f yoy. pluf liaut» rhap. II , p. 43.