LIVRE I. CHAPITRE III

ppnse la plus péremptoire devait être la plus inutile. Un sénateur bernois, C. L.de Haller, eut cependant le courage de plaider la cause de sou pays '. Il prouva que , dans tous les rapports de commerce , avant et pendant la guerre, l'avantage avait été constamment du côté de la France. Il nia formellement le fait de la fabrication des assignats , et cita les ordonnances rendues pour prévenir de pareilles fraudes. Les nombreux proscrits , prêtres ou séculiers , républicains ou royalistes , que la révolution avait chassés de la France, avaient, ' à la vérité, trouvé en Suisse un asile, des consolations et des secours. Mais cette hospitalité, écrite dans les constitutions du pays, aussi bien que dans le code de tout peuple civilisé , cette hospitalité, étendue à tous les genres d'infortune, à toutes les classes de proscrits , comment pouvait-on en faire un crime envers la république ? £t depuis quand ie droit de protéger le malheur, avait-il cessé de faire partie des droits des nations ? On ajoutait néanmoins que le conseil de Berne avait ,. en juin 1796 et sur la réquisition de l'ambassadeur français, ordonné à tous les émigrés , sans distinction

' Dans un onyrage intitalé : Exposé historique des faits concernant la neutralité de la Suitse envers la France, Berne, 1797* M. Posselt eu a inséré l'analyse dans ses Annal.' Europ. 1798, p. I> p. i58 — i6S.

58 RÉVOLUTIOlf HKLViTfQUE.

d'âge, de sexe , ou de parti , d'abandonner le territoire du canton ; d'autres régences helvé' tiques avaient suivi cet exemple d'une lâche politique ; des foules de misérables s'étaient vus réduits à fuir de nojaveau, au moment même où l'invasion de la Souabe interceptait leur dernière issue ; et lorsque cet ordre d'une prudence barbare fut répété plusieurs mois après dans le canton de Berne ^ il ne s'y trouva que cent quatorze malheureux, enfans, infirmes,, ou décrépits, objets dignes d'horreur ou de pitié.

La prétention d'expulser un ambassadeur anglais résidant à Beme^ sur la foi de tous les traités, était certainement la plus inouïe qu'on eût encore élevée, depuis que les peuples po* licés reconnaissent un droit des gens. Un pareil mépris de la foi publique, une pareille violation d'un caractère réputé partout invio-* lable , annonçait tant d'audace dans le gouvernement qui l'exigeait, et supposait tant de lâcheté dans celui qui l'eût souffert , que le défenseur des Suisses dut se borner à invoquer ici, pour toute apologie, la voix et la conscience du genre humain. Le corps helvétique n'en restait pas moins placé dans la fâcheuse alternative, ou de provoquer la guerre par un refus, ou de consentir à sa propre dé-