LIVrE I. CHAÎ^ITÂE Itl. 6l

)a grande armée d'AUemagne et totnmandé par le général Saint-Cyr^ envahit la partie de révêché de Baie qui , en vertu de traités anciens ^ appartenait au territoire helvétique, c'est-à-direj VErguel ou le Val Saint- Imier ^ les seigneuries ùHUfingen et de la Neuveuille^ et la montagne de Diesse '. Cette invasion im* prévue , sans motif spécieux , sans déclaration préalable, s'opéra par une simple proclamation dont Mengaud chargea lés soldats de la république française, au moment où le mi-^ nistre des affaires étrangères , Talleyrand-Pé^ rigord, venait d'assiH*er les Suisses que la mission de cet enuoyé n* aurait pour objet que de saisir toutes les occasions d* exprimer les vœux sincères du Directoire-ExécuXifpour la prospérité du louable corps helifétiquè ^, au mo ment où Mengaud lui-même, expliquant aussi , à sa manière , l'objet de sa mission , dans une lettre à la chancellerie de Zurich*^ s^intercUsait toute explication sur des bruits absurdes d* envahissement^ qui ne poussaient obtenir que le succès de la calomnie ^.

' Zachokke , Geschichte vom Kamp/ etc. livé II, p. ixa.

^ Mallet-diï-Pan , Etsai , etc. p. gS.

3 Là même ; Blengaud tenait eitcore ce langage dans nne note à la Régence de Lueeme, datée de Baie, le aa pluviôse an 6. Elle commence ainsi : « H paraît que Tapproche des tronpes françaises iar les « frontières de la Suisse, a répandu des inquiétudes que la malTeillanee

6a RÉVOLUTIOH HELVinQUR.

L*occupation de Tévéché de Bdle produisit en Suisse et surtout dans le canton de Beme^ une sensation profonde. Berne voyait ainsi du premier coup près de six lieues de ses firon* tieres absolument décourertes. Maître de ce pays et des passages du Jura^ Tennemi dominait toute la plaine du canton et pouvait dans une seule nunrche arriver sous les murs de la capitale. Lasécuritéquelegouvemementavait affectée jusque-là, n'avait plus de prétextes ; l'indignation du peuple était à son comble. On pouvait profiter de œ premier mouvement de Topinion populaire, pour chasser les Frao'* çais mal affnrmis dans YErguel^ conserver à b Suisse une barrière d'une inappréciable valeur, et imprimer à la nation un mouvement irrésistible; les conseils de la modération prévalurent encore dans le sénat de Berne. On se contenta de former sur Textréme frontière, de Nidau à Soleure^ un cordon purement défensif , de dix bataillons d'in&nterie com^ mandés par le général d'Erlach. En même temps , et aussi comme mesure de sûreté, on ouvrit des négociations avec Mengaud ; et ,

• t'eft eaiprettée d'augmenter. Cett on deroir poor moi de diereber k m dtoéper ém ump^om iujetit ha w Dkectoif e-Eaéorttf de k fépahlkpie m tna^jÊSêe. le déeiara dode e& eoii w»m qu'il m'ujmmmû eoneu mmeun m i^rojet d'êtumhitsemstu tmt Ig unitoifthM»èti^me: *• etr. deneZarbokkr, mm kitior, t. R, p. 3a5.

LIVHÊ I. CHAPITRE III. 63

par uoe lettre du 1 7 décembre , le canton de Berne requit les secours de son ancien et fidèle confédéré, le canton de Schwyz '.

Mais déjà le danger qui menaçait la confédération avait attiré l'attention de plusieurs cantons* Celui de Zurich , le premier en rang et en considération, venait de demander la convocation d'une diète générale, /kiz^ aviser aux moyens de préi^nir les maux dont la pa^ trie se voyait menacée^. Sur œtte invitation, bientôt appuyée par le bruit des dangers de Berne j les assemblées populaires et les conseils aristocratiques s'empressaient de nommer des députés pour la diète qui devait se tenir à Arau. Les instructions des députés àeSchivyz^ pins fortement empreintes de l'esprit martial de ce pei^le généreux, portaient que, dai» le cas où il s'agirait d'attenter à la liberté, à la religion ou à la sûreté du pays, à la constitution on à rintégrité du corps helvétique , ils eus^ sent à communiquer à la diète le décret que l'assemblée venait de rendre et par lequel le peuple de Schwyz déclarait vouloir rester fi^ dèle à la religion et aux lois qu^U tenait de Dieu et de ses ancêtres j et s'exposer aux plus

I iMtns da canton de Berne à ■oehii de Sekwj/%, -m data det 14 et 17 décembre I797> * Circulaire de Zurich aux cantons, du 7 déc. 1797.

64 RÉVOLUTIOir HELVlÉTfQtE.

grands dangers et se soumettre aux plus grands sacrifices y plutôt que de permettre la moin' dre chose qui pût y être contraire '. En métne temps, Schwyz envoyait à Berne , son ancien landamman ^ Charles de Réding , airec la double qualité de député et de médiateur.

Ce dernier titre n'était ni le moins important, ni le moins difficile à remplir auprès d'un gouvernement qui avait à la fois des ennemis étrangers à repousser et des sujets rebelles à contenir. L'inquiétude du pays de J^audxvdît pris un caractère alarmant, depuis que le colonel Laharpe, qui agissait à Paris comme représentant de vingt' deux patriotes vaudois, représentant eux-mêmes la nation vaudoise^ s'était procuré , dans la personne de Pierre Ocbs, grand tribun de Bâle^ un nouvel et puissant auxiliaire. Auteur d'une histoire estimée de son pays, élevé aux plus hautes dignités de sa république , il ne manquait plus à la gloire de Ochs , que d'en renverser la constitution : homme à talens, mais vain, exalté, poussant Tadmiration pour les principes français, jusqu'au fanatisme ; avide de mouvement et de pouvoir , ambitieux surtout d'échanger

' Expressions du décret de V assemblée générale, du ai décembre, rapportées par Zschokke , Geschichte vont Kampf etc. Ut. II , cbap. I , pag. 114.