CHAPITRE IV

Diète d'Arau; dissentiiiiens dans le sein^e cette assemblée.— Serment de. fidélité à ^ancienne coastitation helvétique, prêté par les députés des cantons. — Dissolution de la diète. — Deux partis à Berne ; M. l'avoyer de Steiger ; le trésorier de Frishing. — Déclaration du 3 février. — Négociations du sénat de Berne pi vec le ministre Mengaud et avec le général Brune. — Les Français s'emparent de Bienne. ---Brune con-* sent à un armistice de quinze jours.

Des moiivemens de même n^ture^ quoique d'un caractère moins sérieux, s'annQnçaient déjà dans d'autres parties de la Suisse; sur les bords du lac de Zurich^ où les communes qui, deux ans auparavant , avaient réclamé l'égalité des drpits civils, renouvelaient alors, d'un ton plus menaçant, des prétentions plus étendues; dans le Toggenburget en 2'hurgovie, où s'élevaient de toutes parts des arbres de la liberté,; dans le Bas • Voilais^ où le clergé lui-même sollicitait le peuple à la révolte'. Au milieu de ces dissensions intestines, rendues plus formidables par l'intervention étrangère , la diète assemblée à Arau , la dernière des diètes heU

> Posselt, ÂKnaL Europ 1798, part. I , p. iSq.

8o RÉVOLUTION llELVi'SIQliE.

vétiques, offrait, sur uu théâtre plus borné, le déplorable spectacle des méroes passions; et la lutte.la plus active des opinions les plus contraires. La plupart des députés ne considéraient qu'avec un morne abattement la désu* niou entre les divers cantons et leurs jalousies mutuelles ; les vues étroites et les décisions intéressées de chaque petit État ; les mesures impuissantes et sans suite des gouvernemens aristocratiques , dominés tantôt par la colère et tantôt par la frayeur ; TindiflEérence que les principaux Etats de l'Europe , et l'empereur lui-même, témoignaient à l'égard de l'Helvétie, tandis que les atteintes multipliées portées par la France à l'ancien ordre de choses , les prétentions qu'elle élevait au congrès de Radstade y les succès qu'elle avait obtenus au nom de la liberté des peuples, et la conduite de ses agens , n'annonçaient que trop clairement le sort qu'elle réservait à la Suisse. Quelques députés, conv'aincus de l'innocence des cantons et de la justice de leur cause, habitués d'ailleurs à regarder la chute de la confédération comme un événement impossible, se flattaient de voir bientôt se dissiper cet orage.Ceux des, cantons démocratiques, animés dès long- temps d'une sécrète jalousie contre Berne et les États aristocratiques, et persuadés qu'il ne s'agissait ici