Livre i. chà.pitre iv

tx chises et les libertés de nos pères. £t puissent « les mêmes bénédictions de ce Ciel qui nous « entend, récompenser en nous les mêmes ef- <c forts ! ' » A ces accens si éioquens pour des hommes libres, à ces souvenirs toujours si puissans sur des coeurs suisses ; à cette consécration nouvelle qui reportait la Suisse aux beaux jours de son antique histoire, au champ du Grûlly^ à l'âge de Guillaume Tell, on put croire un moment que tous les'discords étaient oubliés et tous les sentimens confondus dans une résolution commune ; partout on s'embrassait , on se félicitait; l'éniiotion était dans tous les coeurs et des larmes dans tous les yeux. Le soir même de cette journée qui de-' vait laisser des impressions si profondes , on apprit kArau le fatal événement de Thîerrens; on prévit l'invasion qui devait le suiVre; et, comme si l'ennemi eût été déjà aux portes HArau , ou plutôt , comme si le tonnerre eût éclaté au sein même de la diète, elle se sépara à l'instant, en laissant, pour l'instruction de notre âge , lé méînorable exemple d'un serment du dix- huitième siècle, comparé à un serment du quatorzième '.

I Minerva , 1798 , p. m» p. 5o3 — 5o4; MalUt-dn-Pan , Ettmi etc. p. 1x6.

> S^hokke , Geschichte vont Kamnf etc.; Ut II , c. 3, p. i3a.

Les roémes moti& d'indé<;ision ^ les mêmes alternatives de faiblesse et de vigueur, se faisaient remarquer dans les conseils de Berne , cette république jadis si renommée par la constance de ses maximes et l'énergie de ses entreprises. Là se trouvait , comme dans les autres États helvétiques, un double parti , celui des anciens magistrats, qui, observant la marche de la révolution française , et convaincus qu'il était impossible de transiger avec elle, préféraient une résistance généreuse et une lutte honorable, à une soumission abjecte suivie d'une plus abjecte servitude; et le parti de la neutralité ou le parti français ' , qui , acceptant tous les affronts et prévenant tous les vœux de l'ennemi , se flattait de le désarma* à force de soumissions, et croyait qu'il suffisait, pour détourner le danger, de le combattre à genoux. A la tête du premier parti et de la république de Berne , se trouvait depuis long-temps un vieillard plein de lumières, de sens et d'expérience, et qui, dans un corps débile et d'une santé chancelante, cachait l'âme et la vigueur d'un sénateur de l'ancienne Rome : c'était M. l'avoyer de Steiger. Arbitre

' Cett run des chefs de ce parti, le colonel de Weiss, qui, en le qualifiant ainsi dans sa broclnire intitulée : RéveUUz^vous , Suitiet, le danger approche , en a rérélé Im-méme les mes, les principes et les esp^ntncfs.

tlVAE I. CHàPITHE IV» 8^

jSunH'éaie des délibérations du «énat de Sainte plus encore par l'autorité de son génie que par celle de sa dignité, ce niagîstrat exerçait depuis quinze années une influence décisive dans les diètes et dans les conseils helvétiques. Soutenu par les membres d'une famille puissante et par de nombreux cUens, considéré dans les cours étrangères» respecté du peuple et estimé même de ses rivaux , ce grand citoyen avait voué, des Torigine, une haine impla* cable aux principes de la révolution française } et sans s'être jamais fait illusion ni sur sas dangers personnels , ni sur les conséquences inévitables de la lutte où il s'engagea contre elle, il travailla constamment à lui susciter au* dedans de la Suisse et au^'dehors , des adversaires aussi déterminés que lui-même <.

L'autre parti, que l'admissiop simultanée de quatrcrvingt-dix membres dans le Grand .Ck)Qseil , avait fortifié , en 1 795 , de tous les

■ Tdle est Tidée qae le marquis de Bouille nous donne de M. de Stei« ^er f dÊip0 ^fs JHçm&ires, eh, XV» p. 36i ; «t cette idée , qn*!! m mjvt conçue dès 1792 y se trouTC conforme à tout ce ({u*on en a tu depuis. Le noble caractère d^ M. de Steiger a obtenu les respects de rEuropc tfOîèwe et les honupaga des ÀnriTains dr tous les partis. Son inébnslable constance dans les revers de sa patrie a inspiré an chantre de la Pitié plusieurs de ses plus beaux vers ; et M. Zschokke lui-même , qui n'est pas suspect de ^tteiie enrers les chefs du parti aristocratique, eftt derenn éloquent en parlant de cet homme illnqltre; voyez dans ses Mém. Âistor. , tom. BI, p. x3a — 154 , Tarticle qu*il a consacré à M. de Steiger et qui nous a serri de guide.

88 RÉVOLUTlOir HELVÉTIQUE.

jaunes patriciens amoureux des idées nouvelles , s'était donné pour chef un magistrat berpois , le trésorier de Frishing , également distingué par ses talens, par son éloquence ' , même par son attachement à la constitution et à la dignité de l'État , mais impatient de se voir réduit au second rôle, mais dévoré d'une sombre jalousie contre le chef du gouvernement, et que ces passions , trop ordinaires au sein des républiques, conduisirent enfin à laisser périr l'État, plutôt qu'à souffrir qu'il fut sauvé par sou rival ^. Entre ces deux hommes, éminens par leurs qualités personnelles et par leurs relations sociales , la république, partagée en deux factions ennemies , ne sut plus garder un juste équilibre. Tant qu'avait duré la guerre, les variations dans le système de la neutralité avaient trahi la secrète lutte de ces factions; les défaites ou les succès de la coalition s'étaient fait ressentir dans leurs craintes ou dans leurs espérances; chaque opération militaire avait eu pour ainsi dire son contre-coup dans le sénat de Berne; et suivant que les chances de la guerre abaissaient

* Voyex dans V Histoire des révolutions de Genève , par sir Francis d*Tvemois , un discours du trésorier de Frishing , où respire une éloquence Traiàient anti<{ne et digne de Tite-Live , tom. I , p. ai3 — ^225.

* Mallet-du-Pan , Essai, etc. , p. Sy.