LIVRE I. CHAPITRS IV

OU relevaient l'un ou l'autre parti , cette république étonnait' la Suisse par les perturbations de sa politique. Lorsqu'approcha le marnent décisif de la lutte avec la France , les mêmes causes produisirent les mêmes variations. Toujours flottante d'un parti à l'autre, et passant alternativement de la sécurité à la frayeur y et de l'énergie à l'abattement, selon que le génie de Steiger ou de Frishing prévalait dans ses conseils, la république, énervée par la discorde et déjà épuisée avant d'avoir combattu , ne put se fixer qu'en tombant.

Berne avait enfin perdu le pays de Vaud. Toujours tremblant à l'idée de se commettre avec les Français, toujours reculant devant la révolte, le colonel de Weiss avait, immédiatement après le fatal incident de Thierrens^ abandonné sa station d' Ys^erdun , et transporté son quartier-»général hors des limites du pays de Vaud^ entre Avenches et MorcU. A la même époque et à une autre extrémité de ses domaines, Berne n'était pas moins sérieusement menacée dans son importante possession de YJrgone. A peine la diète était- elle sortie ^Jrau , que cette ville se déclarait indépendante et plantait l'arbre de la liberté française, sur la même place où, peu de jours auparavant, avait été prêté le serment helvé-

^ RJ&VOllUTIOXr HELVÉTIQUE.

lique. Ur) seul acte de vigueur arrêta les progrès de cette nouvelle insurrection ; le général bernois de Biiren', à la tête des fidèles milices du pays, prit possession d'^rau, désarma la Jboucgeoisie et rétablit le gouvernement légi- Jtiroe S tandis que les fauteurs de la révolte, à peine échappés à la fureur du peuple, allaient chercber un asile et des récompenses auprès du ministre français.

Cet exemple pouvait entraîner vers une résolution vigoureuse la majorité des conseils et celle de la naition. La diète , avapt de se di^ 3oudre, avait décrété la levée du double contingent stipulé par les anciens pactes d'union ; et ce secours, joint aux milices bernoises, devait former une armée supérieure aux deux corps de troupes françaises, qui s avançaiait , d'un côté, par l'évêché de vBafe, et de l'autre, par le pays de Faud» Le peuple de la partie allemande du canton se montrait animé d'un enthousiasme impossible à décrire ; tout !'<?- ^n^/2â^ était descendu d^ins le camp bernois ; et l'estaltation religieuse se mêlait,^ chez ces hommes agrestes, à celle du patriotisme et de l'honneur. Même le peuple du. pays de Faud était gçnéralement favorable à la cause de ses anciens maîtres. Une levée de quaire mille

' Posselty Annal, Eurof/. 1798, p. f , p. a6o.

IIVREI. CHAPITRE IV. Qf

volontaires; ordonnée par le général Ménard, en avait à peine réuni cent; la plupart, profitant du privilège attaché à ce titre de volontaires , retournaient chez eux au cri ^ de vwe l'ours de Berne ^ ou rejoignaient sur la frontière la petite armée des confédérés '. Dans quelques villes, le peuple abattait lui-même les nouvelles couleurs vaudoises ; et à Yucrdun , il fallut mettre raii)re de la liberté sôus la protection de deux batteries françaises *.

• Avec de tels hommes et de telles ressources, on eût encore pu sauver l'État , si l'État eût voulu se sauver lui-même. Mais, toujours inconséquent dans sa conduite, ou plutôt ferme seulement dans son indécision , le conseil de Berne n'avait pas plutôt adopté des mesures de vigueur, qu'il se hâtait de les révoquer, comme s'il eût été effrayé de sa propre audace. Dans les derniers jours de janvier , un décret du Conseil souverain appela dans le sein de cette assemblée cinquante -deux députés des communes et des villes , afin d'ai^iser de con^ xtert aux moyens d'assurer le bien et la tranquiUUé du pays ^. C'était transporter dans le

< Minerve M 2793* p> JQ» p. 5o7. OatonoM. de ces dëterteiin we Ugion vaudoùe, dont le commandement fut donné an colonel Rorëréa.

* Moniteur, 37 pluviôse atn 6 ( i5 janTÏer 1798 ).

3 ]ia^p^du-P■n , Ettmi etc. , p. ia3.

9» RliVOLUTIOir HELVliTIQUE.

gouvemement la fougue et la divergence de) opinions populaires, au moment où Tautorit^ avait plutôt besoin d'être resserrée '; c'était TafFaiblîr'de cinquante*deux incapacités nouvelles , quand il eût fallu lui procurer l'appui d'une dictature ferme et vigoureuse. Le bon sens du peuple corrigea encore cette fois l'erreur des magistrats. Ses députés , la plupart vieux et honnêtes paysans, ou officiers municipaux , s'ils ne portèrent pas de la force et de la résolution dans les conseils, s'y conduisirent du moins en témoins paisibles , plutôt qu'en contradicteurs incommodes. Mais quelques-uns d'entre eux, notamment Tavocat Bay , d^ Berne , appartenaient à cette mino^ rite tremblante , qui ne concevait le salut de la chose publique que dans une soumission prompte et entière à Tétranger. Ainsi accrue de tous les hommes faibles ou timides , cette partie de l'État qui i^ pouvait réellement se rendre redoutable qu'à l'État lui - même , en obtint bientôt la déclaration mémorable du 3 février, en vertu de laquelle une constitution chérie du peuple, née dans le berceau de la république et vieille de cinq siècles , devait être renversée dans l'espace d'un an '.

s M. Possdt a recueilli dan* les jinnal. Surop. 1798, part I, p. 99$ — 397, Toriginal de cet acte. « Après aToir prêté, ett*il ditdaiu

LIVAE I. CHAPITRE iT. gS

Cette déclaration , qui portait le sceau de tous les partis dont elle était Touvrage, n'en satisfit pourtant aucun : nouvel exemple de ces transactions timides, où Fon essaie de fondre des contradictions dans un traité commun. Le peuple la reçut avec indifférence ou avec dédain. Les factieux la trouvèrent insuffisante. Les bons citoyens s'affligèrent de voir l'auto * rite chanceler sur sa propre base , et commencèrent dès «lors à se considérer- comme privés de point d'appui , entre un gouvernement sans avenir et un peuple sans confiance. Mais surtout le délai d'un an , terme auquel la commission devait présenter son travail , et l'intention de repousser toute influence étrangère, ;déconcertaient les projets du Di-

« le préaœbnle de cet Édit, à la face du Dieu tout-pnûsant, le serment m aolemael de défendre an prix de nos biens et de notre sang, notre pâte trie et son indépendance contre tout ennemi intérieur ou extérieur, « nous nous sonuncs librement et yolontairement résolus d*unir par les « nœuds les plus intimes -le gouyemement avec la nation enûète, et « dans cette vue salutaire , de faire à notre constitution les changemens « que réclame le bien du pays , et qui sont conformes à l'esprit et aux « cîrconsCuicea du temps.» Dans les huit articles qui suivent , oA dé* crétait la nomination dWe commission , à Teffet de proposer le plan d'une constitution nouvelle ; on déclarait tout citoyen du canton admissible à tous les emplois de la république ; on admettait, comme base de la constitution futnre , une représentation élective et populaire ; on pliiçait les propriétés publiques et particulières, aussi bien que la sûreté des personnes , sons la protection des lois ; enfin , dans la ferme résohition de maintenir la religion , la liberté , l'indépendance et Tintégrité de l'État, on prononçait la détermination de repousser tonte intervention étrangère.

94 R^voLUTtoir helvMtiquk.

rectoire : il n'y avait qu'une soumission complète qui pût lui convenir ; et le gouverne^ ment de Berner placé entre le danger de la guerre et celui d'une révolution , n'avait su détourner ni l'un ni l'autre.

A l'appui de cette démarche, qui avait le double tort d'être tardive et prématurée, le sénat de Berne en ajouta d'autres également humiliantes, également infructueuses. En adi^s* saut au Directoire sa déclai*ation du 3 février, il s'offrait à faire , pour le maintien de la paix^ tous les sacrifices qui seraient compatibles avec l'indépendance de son pays '. En même ten^pS) et sur une faible lueur d'espérance ap« portée de Baie , une dépiitation composée de l'avocat Bay, du lieutenant-colonel Tiilier, du' docteur Rengger et du capitaine Gygax , fut envoyée auprès de Mengaud^, pour essayer de l'adoucir et d'en obtenir , s'il était encore possible , le pardon des attentats qu'il n'avait pu consommer. L'excès d'audace et d'impudence que déploya le ministre français dans le cours de cette négociation , serait à peine croyable aujourd'hui que la diplomatie sait du

X Voyez dans le Monitew du xi Tentdse Mk 6 ( < mari X79S)» Im Lettres dti sénat de Berne an citoyen Tatteyrand et an Directoire.

> Le» ûutmctuïna données à ces députés par le sénat de Berme, et ton* les actes relatiis à cette négociation , ont été rccoeiUia par M. Zscliokke» dans le toI. IT de ses Mêm. histor. p. 3x3 — 353.