LIVRE U CHAPITRE I

tï^es plus tard, à des conditions différentes, avec des droits inégaux, la plupart des cao" tons ne tenaient à la confédération que pard^s traités distincts et par des alliances particulières. De même que dans chacune des républiques helvétiques, il se trouvait des classes diverses de citoyens et de sujets, de même les rapports d'État à État variaient essentielle-^ ment ; et l'égalité politique n'existait pas même entre les Treijze Cantons. I^e lien commun ne consistait que dans la garantie mutuelle de leur ^dépendance, et dans te droit attribué aux États neutres de se porter arbitres entre les prétentions rivales , entre les intérêts en^» nemis. Mais ce lien déjà si faible , s'était encore relâché par l'accroissement de quelques cantons, et par la jalousie de tous les autre»; et cet arbitrage, si incertain de sa nature, ne reposait sur aucup droit public, sur aucun pacte universel. Du reste , la confédération n'avait ni trésor commun, ni revenu, propre, ni moyen fixe de se procurer une armée, ni chef avoué pour la commander, ni fonds spécial pour l'entretenir. A force de chercher des garanties à l'indépendance individuelle , ces petits États n'avaient' rien fait pour la sûreté commune ; partout les moyens de défense étaient sacrifiés aux droits de souveraineté; et

6 RISVOLUTIOir HELVETIQUE.

partout Ton regardait coinme des attentats k lai liberté , les précautions prises dans l'intérêt d# la liberté même. De là , cet esprit de localité , trop souvent substitué à Tamoui* de la pa* trie, et ce penchant au fédéralisme, qui n'était en réalité que de Tégoisnie politique; de là^ ces foules d'aggrégations diverses, qui s'étaient conservées intactes avec leurs droits, leurs franchises , leurs coutumes particulières , au sein de l'association générale ; et ces républiques de seize cents âmes, restées indépendantes, au milieu d'autres républiques confédérées , à peu près comme ces torrens des Alpes qui traversent des lacs entiers sans s'y confondre. A toutes ces causes de désunion et de faiblesse, joignez que la confédération renfer* mait des États libres et des États sujets; des communes souveraines d'autres communes; ici des paysans sujets d'un sénat ou d'un abbé; là , d'autres paysans donnant des lois et distribuant des provinces ; la démocratie en deçà des Alpes, la servitude au delà; et à côté de peuplades, renouvelant chaque année leurs magistrats, d'autres peuplades livrées alternativement à la vei'ge de maîtres aristocratiques et de tyrans populaires^

I^ plupart de ces défauts étaient cependant plus sensibles à l'observation , qu'ils, ne i'é-

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talent dans la réalité. Des rapports si faibles et si défectueux en eux-mêmes» avaient été cimentés par l'âge ^ adoucis par l'habitude ; il semblait qu'en pesant sur la constitution helvétique, ainsi que sur la masse des Alpes, le temps eût fait adhérer^ de part et d'autre, tous les élémens hétérogènes; et les habitudes politiques s'étaient comme tassées et consdiir dées par les années. Tant que leur indépen** dance fut menacée au dehors, les Suisses n'eurent d'ailleurs à s'occuper que de ce grand intérêt. La révolution qui avait commencé parte meurtre de Gessler,,se continua presque jusqu'au traité de Westphalie, dans lequel la souveraineté du corps helvétique fut solennellement reconnue et garantie. Durant tout ce long intervalle de temps, la crainte de Tennemi commun suffît . pour entretenir parmi eux une volonté commune ; ils ne pouvaient rester libres qu'en demeurant unis ; et la haine du nom autrichien suppléa seule à l'imperfection dujien politique. Plus tard, le besoin'de la paix produisit chez eux le même effet qu'avait produit alors la nécessité de la guerre. Leurs longues dissensions et les alliances partielles qui en résultèrent, finirent par établir, entre tous ces petits Etats, cette sorte d équilibre qui échappe souvent aux plus savantes

combinaisons de la pdlitiqu^. Républicains de toutes les classes et de toutes les déuomina* tions, citadins et pasteurs, réformés et catholiques y se balançaient à peu près dans les camps, dans les diètes , dans les églises helvétiques ; et la lassitude et l'égalité des partis tendaient pareillement à les confondre. Le calme qui vint succéder à de longs orages y affaiblit peu à peu l'attrait des passions véhémentes ; l'habitude d'un bonheur paisible étendit le cercle des vertus domestiques. Les différens peuples de l'Helvétie , ne jugeant plus alors leur cpnstitution que d'après le repos qu'elle leur procurait, s'accoutumèrent à la croire excellente, parce qu'elle suffisait à leur bonheur, et inébranlable, parce qu'ils y demeuraient fidèles ; et tous , dormant à l'abri de cette constitution, commet à l'abri de leurs montagnes, ne s'inquiétèrent plus si tout avait changé autour d'eux, quand ils étaient restés les mêmes.

L'intérieur de ces divers gouvernemens n'offrait pas moins d'imperfections, que celui cle la confédération elle-même. A Berne , on se plaignait avec raison du pouvoir trop étendu, de la compétence trop exclusive qu'exerçait le conseil souverain. L'accroissement des richesses et des lumières faisait désirer que l'autorité