LIVRE U CHAPITRE I

fût assise sur une base plus large; qu'un véritable esprit aristocratique remplaçât l-esprit de famille ; que dans la distribution des emplois publies, dans les élections au grand conseil, les droits de la capacité et du mérite prévalussent sur ceux de la naissance et du sort. La juridiction ttes baillifs avait besoin de li* mites plus précises , les arts et les connaissan ces utiles , d'encouragemens plus efficace^. On regrettait surtout que l'éducation dès jeunes patriciens ne répondît plus à l'importance de leurs prérogatives politiques; que les charges ^et les dignités de la république servissent trop souvent à réparer les torts d'une jeunesse dissipée daos les.plaiMrs; et qu'enfin le patrimoine de l'État ne fut plus considéré que comme celui de quelques familles.

D'autres États de la Suisse offraient , sons des formes en apparence plus populaires, des abus encore plus graves. Dans les aristocraties marchandes, telles que Zurich, Bâlcy Schaffhausen^ la liberté civile était gênée par des restrictions de commerce , par des droits exclusif, réservés aux seuls bourgeois de la cité, par des privilèges et des monopoles de toute espèce. L'exercice des arts et métiers était concentrée dans des corporations politiques, l'instruction libérale affectée aux classé^ supé*

lO IViÊVOLUTtON HELVÉTIQUE.

rieuires. Plus la forme de ces gouvernemens se rapprochait de la démocratie , moins on trouvait dans leur administration de désintéressement et d'équité. L'esprit de commerce y étouffait la générosité de principes propre aux aristocraties militaires. L'habitant riche et éclairé des bords du lac de Zurich s'étonnait de voir un boulanger ou un tisserand de la cité affecjter à la fois des airs de sénateur romain et de seigneur féodal ; et le simple paysan s'étonnait à son tour d'entendre vanter à des marchands les avanjiages de la liberté publique, quand il n'avait pas celle de fabriquer ou de vendre à son gré une aune de toile ou de

ruban. • •

Les petits cantons, surtout ceux de Schwyz^ à'Uri et à'Unterwalden^ qui, grâce à l'âpreté de leur- sol et de leur climat, avaient inieux coûservé que leurs voisins plus opulens, l'esprit de la confédération primitive et de la pure démocratie ^ n'étaient pas non plus exempts des imperfections de l'une et des abus de l'autre. L'habitant des fTaldstettès ocvzit^^onv ainsi dire , tous les défauts de ses vertus. Satisfait de respirer l'air pur de ses montagnes et d'errer en liberté au sommet des Alpes, il abandonnait à ses magistrats le soin de la chose publique, et laissait ainsi des familles