LIVRE II, GUAPITIi£ U. I

postes et,inébranlable$ comme leurs rochers, attendaut, dansuil morae silence, Toccasion de se dévouer pour leur pays. Revenu au poste de Morgarted^ sur ces hauteiiirs verdoyantes où s'élève le monument sacré de Tancieniie valeur, helvétique, il fit ranger autoiu' de lui sa petite troupe, et lui tint ce discours ' :

«Braves camarades! chers concitoyens! nous « voici bfïentôt au moment . décisif. Entourés « d'ennemis I abandonnés 4^ nos amis, il ne <c nous reste plus qu'à savoir si nous imiterons «courageusement jusqu'au bout l'exemple ce que nos pères nous donnèrent ^autrefois à ce Morgarten. Une mort presque certaine nous « attend. Si quelqu'un la redoute, qu'il se rea tire ; aucun reproche de notre part ne le a suivra dans sa retraite. Ne nous en imposons ce pas dans cette heure solennelle.J'aime mieux (c avoir, cent hommes déterminés à tout évé- « 0ement et sur lesquels je puisse compter a comme sur moi-même, que cipq ceints qui , ce prenant la fuite au moment du danger, protf duiraient la confusion, et feraient tuer inu- « tilement les braves qui voudraient encore se <c défendre. Quant à moi, je vous promets dp

' Ce dijicoiirs , traduit littéralement de Fouvrage de M. Zschokke , Ut. IV, c. n, p. 319, a rédttement été prononcé tel qu'il est rapporté par cet auteur , d'^pi^ des récits eontamponius.

l84 RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

« ne vous point abandonner, à quelque extré- « mité que nous soyons réduits : La mort et « poiiTT DE RETRAITE ! Si VOUS partagez ma rétf solution , faitef sortir deux hommes de vos a rangs, et qu'ils viennent en votre nom me a jurer ici la même chose. »

Les soldats, appuyés sur leurs armes, écoutèrent en silence et avec un recueillement religieux les paroles de leur chef. On vit quelques-uns de ces mâles guerriers pleurer d'at»tendrissement; et quand Reding eut fini de parler, toutes les voix s^écrièrent : «Nous voulons if partager votre sort , nous ne vous abandona nerons jamais ! » Alors deux hommes sortirent des rangs et vinrent toucher la main de Reding, en signe de fidélité à la vie et à la mort. Ce traité d'alliance entre le chef et les soldats; ce serment prêté , à cette heure suprême , en plein air , à la face du Ciel, sur le sol de la liberté ; cette action naïve et touchante rappelaient tout à la fois la simplicité des mœurs antiques et l'héroïsme des vieux âges.

Les premiers rayons du jour éclairèrent, le 2 mai , les attaques dirigées par les Français sur plusieurs points des frontières de Schcvjz ; la plus meurtrière de ces attaques eut lieu devant les hauteurs de Schindellàgi. Les chasseurs de Schivyz engagèrent l'action ; dispersés