LIVRE I. CHAPITRE 1/ I I

privilégiées se perpétuer au sein de constitutions populaires. Enthousiaste du nom de ses pères y l'qeil constamment fixé sur les grands monufnenSv de leur courage et sur les belles pages de leur histoire, il Vivait tout entier clans les souvenirs de Morgarten et de Sempach ; et immobile comme le roc auquel était adossée sa cabane héréditaire , peu s'en fallait qu'il ne se crut le contemporain*, aussi bien que le compatriote de son Guillaume Tell. Attaché à la religion qui le* maintenait heureux et libre ^ il défigurait âa croyance par des erreurs grossières, et son culte par des pratiques ridicules. Du reste, fier de la souveraineté qu'il exerçait par lui-même, au moins une fois chaque année, il joignait à la grossièreté d'un pâtre quelques-uns des vices des potentats; riche, il souffrait qu'on mît un prix à ses suffrages ; et pauvre , il voulait encore être flatté , et ne se montrait jamais plus exigeant , que lorsqu'il était moins généreux. Si , dans une démocratie sans sujets, comme Vjâp" penzell^ le souverain était obligé de se con-^ tenter du servile hommage de ses créatures, à SchivjcZy où il avait de nombreux bailliages à distribuer, ce n'était plus seulement de phrases républicaines que se payait sa majesté populaire. Les gouvernemens étrangers , aussi

la RÉVOLUTIOÎT HELVÉTIQUE.

bien que le» principales charges de TÉtat^ étaient adjugés suivant un certain tarif; et ce qui revenait en flatteries et en écus, au peuple souverain ,. pour chaque élection et pour chaque bailliage, était invariablement réglé par la coutume. Ainsi, le landamman qui recevait de la munificence publique un aima* nach et un écu de six livres, était obligé de faire présent d'un chapeau de paille à chaque membre de l'assemblée générale, le jour où se tenait cette assemblée' ; et il semblait que ce peuple devînt indifférent au sort de la liberté, après qu'il en avait reçu le prix.

Telle qu'était la Suisse , avec toutes les imperfections de son régime politique, avec tous les abus de son administration intérieure, il n'y avait point de nation en Europe , qui n'eut pu envier encore sa destinée. Des gouvernemens qui, de proche en proche, étaient nés de la nature des choses, du génie des habitans, des conditions du sol et du climat, avaient en eux-mêmes toutes les garanties de la stabilité, tous les principes de la force ; et , comme il n'a encore été possible de remonter, chez aucun peuple, à l'origine du pacte social , nulle part peut-être on n'en eût retrouvé plus visible-

• * Z»chokke , Crtehichte vom Kampf und Vniergang der tchweit/eritchem Bergnud H^aldkantone , 1. 1 , r. XI, p. loo.