LIVR£ II. CHAPITRE III

qu'ils ne comprenaient pas, que peut-être il n'entendait pas lui-même. Ses vains efforts pour élever le peuple à la hauteur romanesque de ses idées , ïa sévérité de ses mesures pour triompher des résistances populaires, décelèrent tout à la fois sa violence et sa faiblesse ; mais toujours plus absolu dais ses maximes, ànlésure qu'il rencontrait plus d'obstacles, et impatient de toute opposition , même de celle de son parti , il devint intolérant contre ses principes et cruel contre ses intentions ^ Abandonné des républicains qui le craignaient, haï du peuple qui lui attribuait ses malheurs , chargé, auprès du gouvernement français, du crime d'avoir empêché ses excès, il reconnut enfin que trois siècles de serf^itude avaient anli lésâmes'^; et ce précepteur d'un Czar, qui n'avait vu que des esclaves dans la patrie de Steiger et deReding, fut réduit à s'échapper en fugitif d'un pays où il était rentré en maître. Dès ce moment, Laharpe appuyé d'Oberlin

I Je dois avertir ici (jae la plupart de ces traits sont empruntés au portrait que M. Zschokke a tracé de M. de Laharpe, dans ses Mém. histor.y tom.llli pag. 99 — 100 ; ce dernier aveu même, tout sévère qu'il est, a écl^appé à la plimie de cet écrivain, si favorable à M. de Laharpe : « Je hofTnungsloser die Zeiten, je verwegner wurden seine VorschlSge, (c die oft an Oravuamkeit grânzten » ; p. io3.

^ Paroles qu'il adressa pour adieux , dans une lettre lue au conseil législatif, le 14 janvier t8oo; vojer dans Zschokke, Mém. histor., tom. m, p. 99.

a 22 RÉVOLUTION HELVÉTIQUE.

et d'OcU39 doipina le Directoire helvétique, ou la modération et la prudence ne purent plits compter que sur la voix de Glayre. Dès ce moment aussi , la paix se rétablit entre ce Directoire et les autorités françaises; et il n'y eut plus, après cet accord de Labarpe et de ses collègues avecj^apinat et ses complices, de compromis dans la nation, que la nation ellemême. Bientôt en effet une. foule de lois émanèrent du gouvernement helvétique, quiache^ vèrent de porter le désespoir parmi le peuple, le méc(5ntentement dans toutes les classes de citoyens, et le désordre datis les finances. Une loi du i4 jnin, qui abolissait non -seulement les droits féodaux , mais encore les dîmes et les cens, moyennant un droit de rachat infiniment modique , laissait cet imprudent gouvernement à la merci de tous les besoins, avant tneme qu'il se fût ménagé aucune autre source de revenus '. Cependant les dépenses de la république montaient annuellement à vingt millions de notre monnaie*; et ce n'était encore que d'après cet énorme budjet, que la pauvre Helvétie pouvait apprécier les avantages de sa liberté nouvelle. Des traitera en s de huit cents louis pour les Directeurs, de quatre

» Léonard Mcwter , HelvMuche lUvoltUwnt Cet^hichte, p. 9. s Moniteur an ro mesnidor an 0 ( 28 juin 1798 ).