LIVRE II. CUAPITAE IV

Lorsque le peu-pie ne court guère plus cle risques à résister à des lois- injustes , qu-à s'y soumettre, il est rare que, placé entre les dangers d'ime.révolte et ceux d'une amnistie, il ne veuille pas tenter la chance où le péril est du moins accompagné de la gloire. Tel fut l'effet que cette clémence du Directoire produisit dans le Nidivalden. Là florissait , depuis cinq siècles , à Tombre d^une religion pure de tout mélange, une liberté innocente de tout excès. Là vivait, dans la patrie des Winkelried , uh peuple^ digne postérité de ces héros , un peuple, qui d'abord spectateur immobile, mais non pas indifférent de la lutte où Schwjrz avait succombé^ regrettait surtout, dans le malheur de son plus ancien allié, de n'avoir pu y prendre part, et brûlait de lui ofifirir à son tour, comme une consolation de ses revers, l'exemple d'un dévouement semblable. Là trois prêtres , le curé Râsli , le diacre Lûssi et le chape* lain Kaiser, ligués pour la cause de la religion, exerçaient, sur des esprits simples et bornés, l'empire de cette religion elle-même', agissaient dans l'intérêt de l'église et comman-

' Les malhcnn de YUnterwaiden ont été,déBrit8 dans un petit oixTrage ^ntitolé : Der schrôàklieke Tag ton ^s September de* Jakrt 1798 «» Uûterwalden, vom wii^tiehen Au^énzeugen dokt ieschriaben, iii-80, 1*799. Beauconp de traits qui peignent le caractère dn peuple de cette partie des. Alpes , des anecdotes concernant les prêtres qni jouèrent vm.

Ï2i34 H^VOLUnOW' HELVÉTfQBE.

daient au nom du- ciel, k Fépoque où lès brigades françaises menaçaient déjà ses- (rontiè-^ iress ce' peuple-tout entier, hommes^ feïnvneSf enfkn» et vieillards, avait temi ,• Ife 7 avril, à Wjrlsj^T V^tty une aseembtëe génélraile: AçenouilléB devant le crucifia , à l'ombre des tilleuls séculaires plantés de la main niéme des fondateurs de la liberté helvétique, les pâtres du Nidçpalden avaient préludé-, par de» ferventes prières,, à une délibération d'où devait dépendre la destinée de Ifeur patrie, lies premierstorateur» qui s'étaient fhit entendre^ ecr ciésiaâtiques plus enthousiastes qu'éclairés, avaient aisément soulevé contre -la constitU'^ tion nouvelle toutes les passions de lâimultt-^ tude; De rang en rang et de bouobe en^ bouche, UDseulm s'était élevé : « Périsse €ctte oonsti- 1» tution impie l périssent ses autetirs et ses <fapôtres! Nous^ne voulons«qûe Ift liberté de <( nos pères; que Végaltiéen Jésus^hrist; qae a^ViUiiité et VindwisièHUé^ivec la sainte Église ce catholique! » Le landammann:de 1» répnbU^ que , appuyié sur Taiitique glaive nu du pays, avaitrecueilli les suffrages; et le peuple, la

«.-^nad râle dans'Ms désastres^ les diseotcrrmémesidesipnaeipHBJL acivonde œs scènes de^désobtio») sont rapportés dftB»«et écrit aT6c*iBM« fidélité naÏTev^ lai ifDpna» encore* un nowrMRi degréd'antorkéi Outve ostseoears^ ]*« evles <!«««« o^M/rpubUés- par 'Mi Zschekk*s t*ni» II v de ses •iMémtûmit' histêtù^pêt^-.

LIVJI£ li. GUAFITEB IV* !l35

tétaidécomiertei laimaiD* élsendpe vers le cm QÎfiK^ avail jucévd'uae voix unanime^ de terser jusqu'à la derotàre (goutte • de fiun sang pour le maixvtiQQ'de^areligion et.de:sesrlois ^

Tel était le s^Ntnent qu'avait prétéihs'peu' fie du JVùif^aideiHf. alors que laliberté n'avatt pas encore succombé dw[kB\ea/iraldsMtesç.ti sans doute qu'à l'égal de ce serment, il eùtcespeaté la capitulation quiil avait aussi jurée^ ai lea Législateurs d'^rau n'eussisnt exigé de lui un autre^ sennent quiluisemblait contraireià l'un aussibien.qu'àl'autre.Jtfaisà;cette injonction) inatteodue, oe* peuple^ plaeé entre un double parjure, ine fut plus ter maitce de ses nessentimensw Le clergéile toutes Jes {paroisses s-assemblade 1 8 août dans lebouiç de.*5£avijs\ pour délibérer sur* une questioni de politique qui était entmémetemps un.eas de conscienoè; ^t sa décision^ conforme aux vxeux de la^mul»titude^:aohevajd'exalter^es passions^ Les nou«velles) autorités fuirent chassées^du pays ; quelques, magbtrats coururent même risque d^ la lôfi V et}nedur.ent leur salut quJàtl'interveolion di% pFétiseS) toujours /Sacrée pottr ce* peuple^ jusque dan&ses plus grande exQès;on^ se con*tenta de les: retenir comme otages venoore'oe passage: si rapide du pourvoir à: la captivité y

* Der schrôckliche Tag, etc. , p. 24.

236 RÉl^OLUTION lf£LVÉTIQ€E.

accident si commun dans l^s démocraties, dut-il être à perne sensible ici ^ où Ja prison touche à la chambre du conseil.

On se hâta d'établir un gouvernement, à la tête duquel l'ancien baillif Zelger fut* replacé, et d'envoyer à j^rau une députation pour réclamer, à l'exemple de Schi^j'z, les droits garantis par la capitulation. Mais à peine arrivés à Lucerne, ces députés trouvèrent, pour la continuation Ae leur voyage , des difficultés inattendues. Les troupes françaises s'avançaient déjà de toutes parts contre (es Wald^ steites ; «t le passage fut refusé aux envoyés du Nidwalden^ à moins que les magistrats arrêtas à k&a/zz* ne fussent remis «n liberté. 14 fallut donc relâcher ces utiles otages, et obtenir à ce prix, la faveur d'être admis auprè» du Directoire. Ce fut un ancien landamraann de \Un^ terwalden , Wûrsch, i^iembre actuel dn Conseil législatif, qui porta la. parole au nom de ses concitoyens , plus fidèle à ses devoirs envers^ une république de cinq siècles qu'à soa titre de législateur d'un jour. Mais le superbe Directoire n'entendit qu'avec indignation ces , députés d'un peuple libre qui venaient réclamer la foi des ^traités. Il ordpnna qu'avant toute chose les rebelles se soumissent , dans V espace de trois jours ^ aux magistrats constilu-