LIVRE I. CHA.PITRE U

ment empreints les sacrés caractères , que dans les constitutions helvétiques. Des peuplades, enclavées dans les Alpes, se soumirent naturellement à la démocratie , comme au régime le plus simple, le mieux approprié à leur manière d'être , et n'admirent ^i^utorité pur blique, que ce qu'il en fallait pour l'exécution de lois aussi bornées que l'endeinte de leur séjour et que la sphère de leur intelligence. Dans <^es localités plus, vastes, des aggréga* lions plus nombreuses se placèrent d'ellesmêmes entre la démocratie absolue et le régime aristocratique, à des degrés calculés, pour ainsi dire, sur les mouvemens du terrain. Des aspérités , plus ou moins considérables dans la forme, des lieux, produisirent aÎAsi, dans celle des gouvememens, des res-^ frictions plus ou moins sévères : en sorte qu'il u'est. point de constitution helvétique, qui n'ait eu son type primitif dans la nature même du pays«

Ces différences politiques , nées des 1a.ccidéns variés du sol , n^ se montraient pas seulement de canton à canton ; on les trouvait quelquefois réunies dans une seule républiquev attendu que chacun des États helvétiques participait plus ou moins de la nature de tous les autres. Dans un pays entrecoupé de tant

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1 4 RÉYOLUTlOîJr HELVETIQUE .

d'inégalités V OÙ l'on ne rencontrait pas deUx communes |de suite qui eussent le même niveau,. à peine s'en fût-il trouvé deux aussi , qui eussent lé même régime. Chaque canton offrait donc en abrégé des modèles* de tous les gouvernemcps ; et l'on voyait,. là, de petits sénats disséminés dans une démocratie pastorale; iti, de petites démocraties groupées au* tour*d'un sénat héréditaire. Eh un mot, si à chaque pas en Suisse on trouvait la liberté dans les Alpes , on peut dire que l'on y retrouvait aussi , à chaque pas , les Alpes dans là liberté. « ' '

De ce respect pour les convenances naturelles, résulta la fixité dans rordre politique. Si le législateur n'eut presque rien à inventer, le magistrat eut encore moins à faire ; la coâstitution une fois modelée sur le sol, et trempée en quelque sorte comme le granit qui le compose, semblait tenir de la consistance de l'un et de l'autre. La nature était ici laGraiide Charte, qui pouvait se passer de commentaire, et n'admettait poiiit d'équivoque. Aussi, les gouvernemens helvétiques avaient-: ils infini* ment peu. varié dans leur essence, durant une période de plusieurs siècles où tout le système européen avait été plusieurs fois renouvelé. Le 'peuple, k Zurich et à Berne ^ tout comme à

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Schay'z et à Glarus^ ue différait poUliqueihent pas 9 à la fin du dix-huitièxae siècle, de <% qu'il était .au commencement du quatorzième ; ou si quelques mouvemens imperceptibles s'étaient opérés à cet égard , aussi bien que dans l'^ordre physique , le résultat avait été une amélioration graduelle dans la condition des personnes , comme dans celle des clioses ; et^la civilisation avait encore ici suivi la marche delà nature. Et c'est cette longue etimperturbable existence d'un peuple^ sous tant de gouvernemens divers , qui rendit plus sensible encore l'imprudence de ces législateurs, qui ne ten^mt aucun compte des inégalités morales et physiques de leur pays, entreprirent de le soumettre à un régime unique^ et de courber, pour ainsi dire, les Alpes elles-mêmes sous le niveau de T^alité.

Mkis c'est surtout d'après la condijtion des particuli^» ,* qu'il était le plus facile d'apprécier en Suisse le .bieonetre général. L'inviolabilité des personnes etxles propriétés n'y était pas seulement un article du code , mais un &itde tous les lieux, de tous les momens, qui' s'apeicevait* dans les moindres détails d'une fiorme ou d'une doture rustique, conrnie dans la- contenamce mèàt et assuvée du dernier* des paysans.- Dans les cantons populai-

]6 RÉVOLUTION ttBLVÉTIQUE.

res 9 sept ou huit hommes composaient toute la force armée , patce qu'au premier âigne de dommage 9 au premier cri d'oppoession , les lois et surtout les mœurs voulaient que tous le» membres d'une commune se levassent pour repousser l'injustice. A Berne ^ au milieu d'une nation de quatre cent mille individus , tou& armés, disciplines , enrégimentés, au milieu d!un peuple libre , belliqueux et fier ^ le souverain n'avait qu'une force de trois cents hommes , insuffisante même pour veiller sur près de quarante lieues de frontières. Aussi, nulle part, les yeux n'étaient-ils frappés du spectacle d'un pouvoir inquiet ou menaçant. Par toute la Suisse, les gouvernemens désarmés, en face d'une population guerrière , n'étaient gardés que par le respect des lois- et par la confiance des sujets. On né connut jamais à Luceme ou à Fribourg*^ non plus qu*à Berne ou à Soleure^ ces institutions de vigilance et de terreur que le patriciat de Fenùe crut nécessaires à sa sûreté. On ne vit jamais, sur les places publiques de Scktvyz et àWri^ se heurter ces factions populaires qui firent de l'histoire de Gènes et de Florence un long tissu de proscriptions et de rapines ; et dans ces assemblées souveraines d'un peuple , qui ne découvrait rien sous le ciel de plus libre que lui-

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même , la seule arme offerte à ses. regards , était un de oes glaives antiqiiesijui , depuis les jotsrs de Morgarien et de Sempach , n'étaient jamais sortis du fourreau, comme pour avertir la liberté de ne jamais sortir du respect (je l'ordre et des lois*

Dans la plupart des cantons , le cultivateur attirait l'attention du voyageur par son main^' tien à la fois ferme et modeste,- par la sécurité répandue sur toute sa personne , par l'ordre qui régnait dans toute sa propriété. Le canton de Berne , qui fut privilégié^ entre tgus les autres, des outrages du Directoire, offrait aussi plus que' tous les autres, ces signes irré* ensables de la prospérité publique et particulièrcy. Le paysan y était , et il y est encore au-^ jourd'hui le mieux vêtu , le mieux logé et le mieux nourri de l'Europe. De l'enceinte des conseils où siégeait une autorité paternelle , l'esprit d'ordre , de suite et de persévérance s'était répandu dans le régime domestique. Tout 7 chez le cultivateur bernois, se trouvait toujours à sa place ; rien de négligé, rien d'omis , rien de renvoyé au lendemain , de ce qui pouvait se faire ou se réparera l'instant même. Sa maison spacieuse^ ses fermes, ses ateliers, son bétail, qu'il soignait comme. sa famille, son équipage d'une élégance rustique i attelé

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de ehevauK bien liifttrés, Bur lequel il allait vendre à la ville son superflu et non ses privations, tout ofEcmt des modèles d'arrangemenit , de propreté et d'intelligence. L'amour de l'ordre, qui tenait à un seutimeut jMrofond des droits de la propriété, se faisait remarquer dans toutes les actions du paysan bernois, comme dans tous les détails de son hahîtatioci. Sa lenteur apparente ne retardait jamais le cours de ses travaux, invariablement céglé sur celui de la nature. Il était aussi rare de l<e trouver oisif qu'empressé; jamais son pied ne sortait de la voie tracée dans la campagne, pas plus que du sentier taillé sur le penchant des abîmes. IjCS héritages défendus par des clôtures^ l'étaient bien mieux encore par le caractère national ; et le même homme que le voyageur ne v^t pas sans effroi, poursuivant de sa faux un dernier brin d'herbe^ jusque sur le bord du précipice % se fut fait un scDupule.de l'abattre dans le pré de son voisin. Avec des ressources infiniment modiques , » il est étonnant que l'État eût fait en Suisse de si grandes dioses. Zurich ^ cité d'à peine dix mille âmes , et chef-lieu d'un canton qui n'en a jamais eu deux cent mille , possédait des

* C'est ce f]u'on nomme ^ans le pay» wildhfuer ^ faucheur sauvage ; VVÎM, royage dans VObertand bernois , t. II , p. 269.