LIVBS II. CHAPITRE VI

ginairenient la méme^ ne diffère {>a6 'moins que la nature de son pays* Dans lés régions supérieures^ habite une race d'hommes gicossîers et énei^ques, mais pleins d'honneur et de droiture , et qui n'ont rien de commun avec les ItaHens que le. langage. Leurs mœurs sont simples et rudes, comme leurs Alpes. À la vigueur de leur tempérament, à leur haute stature, à leur teint fortement coloré, on reconnaît d'abord des hommes exercés à tous les travaux, et supérieurs à tous les dangers. Ils ne vivent que .du produit de leurs troupeaux. Leurs cabanes sont construites de tiges de sapin ou de mélèze ; et des quartiers de roche en protègent le toit contre la violence des ouragans. Habitués à une vie active , ils suppléent par le travail de leurs bras à l'insuffisance de leurs récoltes. Les uns fabriquent ^ du bois de leurs forêts , des ustensiles de diverses sortes. D'autres s'occupent toute l'année à abattre des arbres, à les conduire avec une adresse merveilleuse, de rocher en rocher, du haut des cimes les moins accessibles jusqu'au fond des vallées, et de là jusqu'au lac Majeur^ d'où ils se distribuent en Italie. Mais le plus grand nombre, émigrant au commencement du printemps, va gagner sa vie dans l'étranger ; et cet essaim d'hommes des Alpes pourvoit presque seul les

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citéa de l'ItaUe ks plus votoines, de ramoneurs, de maçons, de charpentiers, de. palefreniers, de marchands qui vont colportant de lieu en lieu leur rustique industrie et leur mercerie ambulante. Des villages entiers se dépeuplent ainsi durant toute la belle saison; il n'y reste que les femmes pour garder la chaumière et cultiver le jardin , et les enfans pour mener paître les troupeaux. L'hiver réunit de nouveau toute la fariîille. Les hommes reviennent au gîte; époux, enfans et pères, tout se rassemble et se tapit en commun sous la neige; et le petit pécule ramassé dans le cours du voyage, se consomme gaiment autour du foyer héréditaire.

Mais dans les vallées basses et tempérées, c'est une race d'hommes toute différente; race énervée par la douceur du climat, et portée à la fainéantise par la fertilitéméme du sol ; sans vigueur dans le caractère , comme dans le tempérament, au teint blême, au visage hâve et amaigri, en, proie à tous les besoins et à tons les vices de la misère. Sous un climat qui peut tout produire, leur pauvreté ne leur sert qu'à pouvoir se passer de tout, lis ne vivent que des plus chétifs alimens ; jamais la viande ou les légumes ne se montrent sur leur table; leur nourriture de tous les jours est une épaisse

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bomllie de mil et de blé deTarquie ou de châ* taign^. Tant que le besoin ne se fait pas sentir , rien ne peut les tirer de leur indolence habituelle; et l'espoir du gain et la vue même de l'or ne leur arrachent quelques faibles efforts, qu'alors qu'il s'y joint l'aiguillon de la faim. La malpropreté, compagne de l'indigence, règne sur leur personne, dans leurs haSitations et dans leurç vétemens.. Plus légers qu'entreprenans , plus aventuriers que braves, inquiets, emportés, vindicatifs, ils font consister la |irudence dans la finesse, et ne savent réussir en tout que par la ruse.

Ces deux races d'hommes si (différentes n'avaient de commun qu'un grand fond d'ignorance et de superstition ; un attachement aveu* gleaux croyances, et surtout aux solennités de l'église romaine ; un dévouement absolu envers leurs pasteurs, aussi ignorans, aussi superstitieux qu'eux-mêmes; enfin une répugnance invincible pour le service militaire, qui provenait , chez les premiers, de l'amour de l'indépendance , et chez les seconds , de l'aversion pour toute espèce de travail ou de discipline. Du reste, attachés à leur condition, attendu qu'ils n'en connaissaient point d'autre, jouissant de droits et de franchises très-étendus, avec très-peu d'impôts et encore moins d'idées.

176 RiVOLUTION HELVETIQUE.

les uns el les autres ne songeaient nullement à un changement politique; et, quand la révolution, poursuivant son cours à travers les Alpes, vint lei visiter à leur tour, elle ne fit d'abord que les surprendre , et ne put jamais les séduire.

Ce fut à Lugano qu'elle fit sa première ap* paritioii '. Ce bourg, situé sur un beau lac^ au pied des montagnes et dans une contrée <?pulente, renfermait plus de huit mille habitans^ pour la plupart aisés et industrieux. Le spectacle des victoires de Buonfiparte^ étalé de si près aux yeux d'un peuple naturellement en thousiaste , y avait excité, dès l'abord, les émotions les plus vives. Bientôt aussi s'élevèrent des factions rivales ; et un parti français et un parti helvétique , se choquant dans les murs de Lugano^ avaient suivi , avec des im^ pressions diverses, la marche du hardi conquérant au delà du Tagliamento et de VisonzOj au fond du Frioul^ et par delà les Alpes de la Carinthie et du Tyrol, jusqu'à Léoben , où il venait de dicter la paix à l'Autriche. Dès-lors le

I Outre récrit de M. Z»chokke, intitulé : der BurgerKrieg in der italienischen Sohweiz, dont je me rais êenri jaftqu*ici> j*ai fait niage d'un antre écrit fort curieux , publié en 1801 , à Milan, sotts ce titre : Compendio gtorico degU awenimenli seguiti in Lugano daW eppca detla pmclamaiione délia Ubertk tino al présente » in-8<*. Il s*y tronre des Documenti giustifieativi, qui in*ont été auan d'un grand leconrs.