LIVRE II. CHAPITRE VI

projet de réunir rancienhb Lombardie en une républiique indépendante n'était plus un mystère; et dès-lors aussi lès patriotes de Lugano ne cachaient plus leur désir d'associer à cette république future les Valtées de la Suisse italienne, sous le double appui des principes de la France et des victoires de Buouaparte. Un abbé Banelli, travaillait à répançlre cette idée au moyen d'une gazette, ordinaire instrument des factieux , qui a commencé partout des révolutions et qui n'en a encore terminé nulle part. La réunion de la Valteline^ de Bormio et de CAmi^6/2/i^ à la république cisalpine, acheva d'exalter les espérances du parti fràbçais de Lugano. Il pouvait d'ailleurs compter sur Fappui dû Directoire milanais, qui, fidèle aux principes de son institution, encourageait partout la révolte, pour justifier son existence.

Cependant les premières démarches des novateurs avaient excité l'attention des gouvernemens helvétiques. Deuxrepréseiitans, Félix Stockmann, à^XObwalden^ et Bumann, de Fribourgy s'étaient rendus en ^798 k Lugano; mais sans pouvoirs et sans talens, ils ne parurent , au milieu des factions , que comme de simples observateurs. Sous leurs yeux, la ligue des patriotes se fortifia de tous les mécontens de ce coté des Alpes , de ces hommes qui

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tout cela dans le cours d'une seule journée : et les patriotes , vaincu» le matin dans un combat , triomphaient le soir par une arranistie.

Le même jour, 1 5 février, les mêmes mouvemeils avaient eu lieu kJflendrisio. Là aussi le peuple avait planté des arbres de la liberté; et, après avoir solennellement juré en plein air et à la face du Ciel, de rester uni à l'Helvétie et de maintenir la religion catholique , il avait confié le pouvoir suprême à un comité chargé de négocier avec le gouvernement milanais et avec ces foules dç petites républiques, qui, de village en village «t de vallée en vallée, se formaient successivement d^ns les anciens Bailliages italiens : chose remarquable, en effet; que ce peuple, toujours fidèle à ses habitudes, même en commençant une révolution , ne conçût d'autre liberté que celle des Suisses , même en renonçant à leur empire , et restât soumis encore à ses anciens maîtres, jusque dans son indépendance ! Mais ce n'était pas là l'intention des novateurs. Retirés kGampione^ après l'échec qu'ils avaient éprouvé à Lugano, ils méditaient une nouvelle tentative ; et trois de leurs députés pai'urent le 22 février à Mendrisio, devant le comité du gouvernement, pour demander, au nom du peuple, la réunion

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à la république cisalpine < : a Vous y tenez déjà, a disaient-ils, par le même sol, par le même « idiome, par les mêmes intérêts, tandis que « tout vous sépare à jamais de THelvétie ; des « rochers arides , des monts impraticables , « des lois, des mœurs, des intérêts différens, « et plus que tout cela, le souvenir des maux « que vous ont * fait soufifrir ses ptoconsuls. « Songez enfin que la Cisalpine voqs fom*nrt a du pain, et que vous ne pouvez recevoir de « THelvétie que des pierres *. » Le comité demanda un délai de trois jours pour assembler le peuple, et consulter, sur un objet de cette importance , sa volonté souveraine. Mais cette marche lente et mesurée ne pouvait convenir à l'impatience des factieux; et une délibération, où le libre vœu du peuple se fut. prononcé sans détour, n'eût pas davantage répondu à leur attente. Ils revinrent au bout de quelques heures , non plus en députés ou en orateurs populaires, mais suivis de leurs soldats italiens, tambour battant, enseignes déployées, et ne craignant plus enfin de placer leur république au milieu d'un appareil et d'un cortège dignes d'elle. Arrivés sur la place pu-

' là deputati dei patrioti dei Balliaggi italiani al comitato politico dd BOTrano popolo di Mendriaio, etc. , dans le CompeiuUo storteo, etc.» P«g. a8.

' Zschokke , Mém. hulor., tom. HT, p. ai 3:

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blique, ils entourent Tarbrede la liberté, au haut duquel flottaient les couleurs helvétiques; l'un d'eux y grknpe, en arrache la toque A^Uri^ qu'il remplace par le bonnet cisalpin; et comme il se trouve toujours des hommes pour applaudir à toutes les révolutions, le chapeau de Guillaume Tell est traité comme l'avait été, cinq siècles auparavant, celui de Gessler.

Cependant le tocsin , retentissant dans tout le pays, avait dénoncé ce nouvel outrage à la majesté des lois et à la liberté des opinions. ijt peuple des communes de Stabio^ de Lir gornetio et de Genestre^ accourut en armes le lendemain, pour venger l'affront fait aux cou* leurs helvétiques. On se battit avec Tâcharnement des guerres civiles dans les rues àtMendrisio; mais les assaillans, exposés à un feu meurtrier qui partait des fenêtres et des toits des maisons, furent forcés à la retraite, et se dispersèrent, laissant leurs morts et leurs blessés pour servir de trophée au parti vainqueur. Kestée maîtresse du terrain, et dès-lors précipitant sa marche à raison du peu d'étendue de ce théâtre, la faction cisalpine, kMendrisiOf passa en deux jours du langage des lois au ré'*' gime de la terreur, mit le pays à contribution, remplit les prisons de suspects, et fit parvenir à Milan ^ avec la sanction du gouvernement,

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le message qui rédamait la réunion k la république cisalpine, en même temps que Tappui de cette république contre les résistances qui pouvaient encore se produire. On reconnut bientôt l'utilité de cette précaution. Les Lu-, ganois , à peine instruits de la révolution qui venait de s'opérer dans leur voisinage , étaient accourus en arn^es , avaient rencontré les Ci* salpins prés du village de Cavali, les avaient battul et poursuivis au delà de Mendrisio. Ivres à leur tour de ce succès , ils étaient occupés à rétablir le bonnet helvétique sur l'arbre de liberté cisalpin , et à remplacer de même dans les prisons leurs partisans par leurs adversaires , lorsque les troupes milanaises se montrèrent aux portes de Mendrisio. Les Lu* ganois cédèrent ; un changement nouveau s'opéra; et Mendrisio fut quelques jours encore gouverné au nom du Directoire cisalpin, par les ordres d'un officier français'.

Telle était la situation des choses dans les Bailliages italiens , lorsque le général Brune (ut appelé,, de sa conquête réce^ite de Berne ^ au commandement suprême de l'armée d'Italie. Les habitans de ces Bailliages, séparés de la métropole ou livrés a l'anarchie, crurent

^ Vojrw la ProtHamtHUm du géoér*! firançaù Chc¥«lier , .datée dp C&me, a5 ventôse an 6, et rapportée par Zscliokkc, dans les pièces iustificaUveSy tom. III> p. Saa— .323.

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voir , dans ce changement de personne , un moyen de changer leur destinée. Ils firent retentir de touteis parts aux oreilles de Brune leurs plaintes contre la violence qui les avait assujétis. Le destructeur de Berne daigna cette fois écouter le cri d'un peuple qui se prétendait opprimé. Il permit aux communes de s'assembler, et de prononcer librement leur vœu pour le chohc de la république à laquelle elles voulaient appartenir. Le sort des Bailliages fut bientôt décidé ; dans toutes les assemblées il n'y eut qu'une voix, qu'une volonté, celle de rester Suisse; les troupes cisalpines évacuèrent le pays ; et ies factions , obligées de déposer leurs armes , ne gardèrent que leurs ressentimens. Bientôt la constitution helvétique traversa les Alpes, avec son cortège obligé de préfets, de commis, de fonctionnaires civils et militaires, surtout avec l'indispensable attirail des armes françaises. Le pays qui s'étend des cimes du Saint-Gothardk BelUnzona, composa le canton de Bellinzona. Un second canton fut formé, sous le nom de Lugano, des territoires de Locarno^ de Vallemaggia , de Lugarto çt de Mendrisio. Mais le peuple, qui avait voulu rester attaché à Fancienne Suisse, ne tarda pas à s'apercevoir combien son vœu avait été trompé en s'unissant à l'Hel-

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vétie nouvelle. En retour de ses franchises et de ses libertés ^ il ne recevait que des lois/ dont il ne sentait pas Tutilité, dont il ne comprenait même pas le langage'. De même, au lieu des avantages réels qu'il possédait autrefois , tels que l'exemption presque entière de toute espèce d'impôt,il n'obtenait que des bienfaits imaginaires, la liberté de commerce et d'indus.trie« ià où il n'y avait encore ni industrie, ni commerce. Au lieu de ce droit si précieux d'errer, de chasser ou d'émigrer à son gré^ on lui imposait l'obligation du service militaire ; enfin , tout ce qu'il avait de plus cher, après la liberté, sa religion, il la voyait anéantie par la diminution du nombre de ses fêtes et de la pompe de ses cérémonies, seuls caractères, auxquels ^e manifestât, pour ce peuple simple et crédule , l'auguste vérité de la toi catholique. Malgré tant de sujets de crainte ou de douleur , il se soumit cependant ; et dès-lors de ce côté des Alpes , aussi bien que dans la Suisse entière, on n'eut plus devant les yeux que l'uniforme tableau de l'abjection des maîtres et de la terreur des esclaves.

Ainsi s'acheva la première année de la révolution helvétique. L'hiver, que les puissances

* Zachokke, der Bu/gerKrieg inder ilalienUchàn Sehweiz, i>art. II, <'. 6, dans les Af «m. Aûtor. , tom. m, p. aai.

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du continent employèrent dans le silence des cabinets, à tracer le vaste plan, à mouvoir les énormes masses d'une coalition nouvelle , se passa plus obscurément encore, en Suisse, parmi les secrètes agitations des partis. Les derniers malheurs de V Unterwalden , avaient laissé dans tous les esprits une impression profonde de terreur; et ce silence* n'était interrompu de temps à autre que par le bruit des marches d'une milice étrangère, ou par l'effraction des caisses publiques, et quelquefois aussi par les mâles accens de généreux citoyens. Déjà , le ministre helvétique à Paris ^ Zeltner, avait osé faire rçtentir aux oreilles mêmes du Directoire les accens du désespoir de ses concitoyens*. Du fond de son exil, Carnot lançait les foudres de son éloquence républicaine sur les oppresseurs de la race de Guillaume Tell'.

I M. Poa«elt a inséré en entier dans ses Annales Européennes ^ 1798, part. Il , pag. 76—90 , cette note de l'envoyé Zeltner , laquelle peint, sous de si tristes et de si fidèles couleurs, la situation de la SuisM i cette époqoe ; cette note , remise au ministre des affaires étrangères. Talleyraqd-Périgord , resta sans succès.

» Dans un écrit intitulé : Réponse de L. N. M. Carnot, citoyen frani' cais, etc., au rapport fait sur la conjuration du i^/ructidor^parJ.'Ch. Bailleul, 8 floréal an 6. Je ne puis résister au désir d'eu citer ici on passage relatif à la conduite du Directoire, dont Carnot avait fait partie* envers les cantons suisses : « Ce n'était plus l'oligarcbie bernoise, ce « n'étaient plus ceux contre lesquels il s'élevait un si grand nombre de m griefs , c'est-à-dire ceux qui avaient trente millions en réserve et no «magnifique arsenal; c'étaient lea propres en&ns de CgiHangeTellt