LIVRE 111. CHAPITRE 1. agS

VOUS des années du nord et du midi ; la Suisse, d'abord submergée sous les flots de ses libérateurs, et comme perdue au milieu des grands intérêts de l'Europe , tirant enfin de ses malheurs la seule illustration à laquelle elle pût encore prétendre' : tel était le spectacle à jamais instructif et mémorable que devait offrir la campagne de 1 799.

Mais avant d'en retracer le tableau , l'intelligence de notre sujet exige que nous jetions un coup-d'œil rapide sur la situation , les principes et les intérêts des puissances qui se pré-* paraient à faire de l'Helvétie le théâtre de ces grands événemens.

Le traité de Campo-Formio n'avait pu être considéré , par les hommes éclairés de tous les partis, aussi-bien que par les puissances mêmes qui l'avaient souscrit, que comme une trêve , dont la durée serait subordonnée à l'intérêt

plus ou moins pressant que l'une et l'autre de ces puissances auraient à la prolonger ou à la rompre. Le Directoire, menacé, dans son existence même, par ses propres armées, du moment qu'elles cesseraient d'être menaçantes pour le repos de l'Europe ; embarrassé de pourvoir au dedans à l'entretien de soldats , que six années de guerre étrangère avaient accoutumés à la vie libre et à Tabondance des

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çaxnps; incapable , d'ailleurs, de se soutenir au sein d'une nation qui eût perdu tout d'un coup , dans^Ies habitudes régulières de la paix ^ l'enivrement de la gloire militaire et des conquêtes, avait besoin de rejeter sans cesse au dehors le fardeau de ses armées victorieuses; et l'invasion de la Suisse , celle des États romains 9 la prise de Malte et l'expédition d'Egypte, n'avaient été que les conséquences îovcées de la situation violente où se trouvait le Directoire.

D'un autre côté , l'Autriche , dont les armées, souvent battues, jamais entièrement défaites, avaient fait admirer à l'Europe une constance dans les revers , la plus haute peut-être de toutes les vertus militaires, et cette défensive opiniâtre qui en exige le plus rare concours, n'»* vait pu regarder la cession de Venise et d*une partie de son territoire , comme une compen^. sation suffisante pour l'abandon du Milanais et des Pays-Bas : surtout lorsque forcée encore à sacrifier Mantoue , la clef du nord de l'Italie, et Majrence^ place si importante sur le Rhinj elle voyait, d'une part , cette possession si récente de Venise laissée sans appui dans le voisinage de la république cisalpine et de l'influence française, et, d'une autre part, les États héréditaires eux - mêmes restés à découvert