LIVRE III. CHAPITRE II. 3 I

Schérer , et malgré Tavantage remporté au centre par le général Moreau qui y commandait. Dès-lors Tarmée française dut se replier successivement derrière le Mîncio , VOglio et XAdda^ s'éloigner des fortes positions de Manloue et de Peschieraj et rétrograder jusqu'à Milan ^ laissant ainsi la république cisalpine livrée à elle-même et conséquemment à l'ennemi. A la vérité , Schérer, principal auteur de taltit de désastres, était déjà rappelé; mais c'était encore un secret pour l'armée , qui eût pu trouver, dans cette retraite de son général, un sujet de consolation pour la sienne. Tout à coup, Moreau que la voix publique et le vœu de cette armée appelaient au commandement suprême , reçoit de Schérer l'invitation de se rendre à son quartier^'général pour l'y remplacer durant vingt - quatre heures, Moreau arrive , et c'est en cet instant même que le canon des Russes révèle à Cassqno et sur les deux rives de XAdda une attaque générale . contre une armée inférieure en nombre, mal distribuée, et privée de chefs , entre deux généraux , dont l'un venait de s'échapper, et dont l'autre n'arrivait que pour assister à sa défaite. Obligé de prendre le commandement d'une armée déjà battue, Moreau put du moin$,*en protégeant sa retraite, sauver l'honneur de ses armes; et

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toutefois ce sacrifice , qu'il fit an bien pdi>lic (le sa propre renommée , ne put le sauver luimême des traits envenimés de la calomnie '. La victoire de Cassano avait appris à l'Europe l'arrivée de Souy^arow en Italie ; elle signalait aus^i la seconde période de cette canv pagne où Ton vit se dévelqpper^par la nouvelle formation des armées sous le commandement de nouveaux chefs, un .nouveau plan de conibinaisons^militaires. La retraite presque ^ul* tanée de Jourdan et de Schérer, au nord et; au midi de la grande ligne d'opérations , et l'abandon des postes du Tjrrol qui appuyaient le centre de cette ligne, forcèrent le gouvernement français à se renfermer dans une défensive prolongée du nord au sud, des deui c6j:és dé la chaîne des Hautes- Alpes ; et dans le même temps que ces combinai^ns si différentes prenaient place dans les conseils du

I La manière infidèle dont la bataille de Cattano est racontée par le* ' meUlenrs \mtonet» militaires, et notamment par le général Kadiien Do* moBf Précis det Événement rniUt., tom. I, p. 107— xia , et la ■•■««• foi imigne ayec laquelle le général Morean est accusé dans les Mémoires de Tfaî^oléon^ tom. I , p. 89 , de s'être fait battre par Souwarâw f^àa» faisaient un deroir de rtmooter jvsqa'à U sovre* la pins antbentiftf ^ la plus pure , pour rectifier ces inexactitudes et pour repousser cei mlomnies. M. le général Dessolles, qui était dès-lors attaché à U^ntoaae et k ranné« de Mort an , n bien ronln nous oommwûqu^ les ttasà^ mens qui justifient le técit qu'on Tient de roir ; et , en nous penoettai' de publier son témoignage , imprimer ainsi au nôtre le plos haut oegre d'autorité q«*il soit possible*