LIVRE III

avait été supposé par des ennemis de Cicéron ; mais il n'avait donné que trop d'exemples de pareilles indiscrétions; et celle qu'on lui reprochait ne paraissait que trop lui être échappée dans l'irritation où le jetaient d'importuns reproches sur sa, prétendue partialité pour Octave (i).

L'héritier de Jules César profitait également xvil. de ces prétextes et des circonstances, désormais ^«tave se

* ^ ^ rapproche

si favorables , pour conduire ses desseins à leur d'Antoine, maturité. Il se rapprochait d'Antoine, ne craignant plus de lui voir mépriser sa faiblesse , lui faisant même sentir sa force, dont il usait pour le protéger. Il l'avait garanti d'un pressant dan-' ger en refusant de se joindre à Décimus pour le poursuivre après la levée du siège. Il lui rendit un service non moins important par sa con^duite envers Ventidius.

Nous avons vu que ce lieutenant d'Antoine s^était retiré avec deux légions dans le Picénum. Les vétérans lui ayant fourni une troisième légion , il s'était mis en marche au premier bruit de la retraite de son général. Mais Octave l'avait devancé, et parut toi^t-à-coup avec des forces très-supérieures. Au lieu de donner le signal de l'attaque, il lui fit proposer de se déclarer pour

(i) Midlet, XI. £p* famil. , XI, i4 9 ao et ai* .

a4a LA RÉVOLUTION ROMAINE.

lui avec ses trois légions. Ventidius, éclairé par cette ouverture, fut trouver Octave, et lui protestant qu'il ne pouvait séparer sa cause de celle d'Antoine , demanda la permission de continuer sa route. Octave la lui accorda, en le chargeant de dire à son général qu'il agissait contre leurs intérêts communs. Ventidius se jeta alors dans l'Apennin pour éviter de rencontrer Décimus.

Après avoir franchi des rochers que Fon avait crus jusque alors inaccessibles, il opéra sa jonction un peu au-delà du territoire de Gènes.

Octave tint une semblable conduite envers les officiers et les soldats d'Antoine qu'il avait faits prisonniers de guerre. Tous ceux qui. ne voulurent pas accepter du service dans son ^rmée obtinrent successivement la permission de rejoindre leurs drapeaux. L'un des principaux officiers , noipmé Décius, qui était l'ami particulier d'Antoine , se préparant à retourner auprès de lui , essaya de pressentir les dispositions d'Octave. J'en ai assez fait, dit -il, pour ceux qui savent me comprendre ; pour les autres , ce que je ferais de plus serait inutile.

En même temps Octave ménageait des secours à Antoine , par ses liaisons avec les généraux de l'Occident. Il écrivit à Lépidus et à PoUion que l'injustice du sénat à son égard leur annonçait le traitement qui était réservé à tous les par-