LIVRE III. a

turelle de son esprit. Ce proconsul n'aurait pas choisi, pour insulter à l'autorité du sénat et du peuple romain, le moment où ils venaient de développer tant d'énergie et de ressources. L'élévation de sa fortune , loin de Finviter à fomenter les troubles civils, l'intéressait plus que personne au succès des mesures qui allaient bientôt les étouffer dans leur naissance. Cicéron fit ainsi passer un décret sévère, qu'il envoya à Lépidus , avec une lettre où respirait toute la supériorité que les républicains commençaient à recouvrer. T^a réponse de Lépidus et ses premières démarches prouvèrent que Cicéron avait bien jugé de son caractère.

Lprsque Lépidus reçut le décret du sénat qui lui ordonnait de marcher contre Antoine, il était campé auprès du confluent du Rhône et de la Durance. Il fit partir aussitôt son lieutenant Culléon , avec ordre d'occuper les défilés des Alpes. Il se mit ensuite en marche avec son armée , et porta son camp sur les bords de la petite rivière d'Argens, à peu de distance de Fréjus. Mais sur sa route les lettres de ses amis l'avaient instruit de la fausse politique où le sénat se laissait engager , de sa faiblesse et de l'ascendant qu'il laissait prendre aux partisans des conjurés. Dès ce moment il avait préparé sa défection ; il avait aussi adressé des instructions secrètes à son lieutenant. Culléon parut s'être

llfi LA RIÉVOLUTION ROMAIWÈ.

laissé gagner par. les offres d'Antoine, et lui livra tous les passages. ,

XIX. Malgré cette connivence, Farmée d'Antoine perfide *dc ^^* beaucoup à souffrir dans une route difficile Lépidas. qJj j^^ disette fut si extrême , qu'après avoir consommé les fruits sauvages et les racines, les jsoldats furent même réduits à manger l'écorce des arbres^ Mais ^ c'était dans de telles circonstances que leur général montrait tout son ascendante Toujours au milieu d'eux , partageant leurs privations et Içurs fatigues , leur inspirant l'énergie de son ame, il surmonta tous les obstacles. Arrivé enfin à la vue de Fréjus, il assit son camp à peu de distance de celui de Lépidus, séparé seulemept par la petite rivière d'Argens. Il ^faisait cependant répandre que son arrièregarde, en arrivant à Polentia, sur le Tanaro^ s'était mutinée; que le reste de son armée, après avoir refusé de traverser les Alpes , se repliait sur cette ville; que toutes ses recrues s'é* taient débandées. Ces fausses nouvelles parvenaient jusqu'à Rome et entretenaient la sécurité de ses adversaires-

Antoine envoya des députés à Lépidus, et déclara à ses soldats qu'ils pouvaient s'éviter le soin de fortifier leur camp ; qu'ils se trouvaient devant leurs anciens compagnons d'armes, dont le général était son ami. Lépidus avait déjà écrit au sénat pour lui annoncer qu'il exécutait