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défende; et sî l'un d'eux J'éludait par des ofifres, de violentes menaces les forçaient à des enchères excessives. Les vétérans se partageaient ensuite les objets mis en vente, à la faveur d'adjùdications illusoires.

Ceux' d'entre eux qui avaient été répartis dans les diverses villes âeiltalie, en faisaient le théâtre des mêmes éxfcès, Ils étaieiit entretenus aux frais des habitants, par un calcul de leurs généraux , qui laissaient arriérer leur solde , comme un nouveau moyen de se les attacher.

Mais les vétérans voulaient une fortune plus ' prompte. En vertu de commissioii^ vraies ou feintes 9 pour la saisie des biénà des proscrits , ils s'emparaient de tous les biens qui étaient à leur convenance, ou qui trouvaient des acheteurs. Celui qui résistait à ces envahissements^ était traité comme un rfebelle; celui qui s'était absenté trouvait à son retour ses biens occupés piar de nouveaux propriétaires.

Ce fut pai^ ces divers moyens que les vété« LVi: rans virent par degrés passer entre leurs mains ^u\"i7g* presque toutes les fortunes privées. Les plus . ^«s modérés se contentaient de s enrichir par des successions. Les uns^ se disaient adopter par des familles, opulentes , qm achetaient l'usufruit de leurs propres biens par le titre qu'elles accordaient sur ce riche héritage. Les autres se déclaraient eux-mcmefi héritiers des vieillards

îa6 tA RiroitTTioif romaïnê.

opulents qui n'avaient |>as de postérité , et 5îétoblissaient malgré eux dans leur maison. Us étaient si accoutumés à recueillir toutes les suc* cessions par la violence, ou par les' concessions gratuites des triumvirs, qu'ils les réclamaient comhie un droit , qui n'était pas conte^é. Atia ^ mère d'Octave , étant décéd^e sûr ces entrefeites, plusieurs d'entre eux se présentèrent devant les triumvirs pour demander que ses biens leur fussent abandonnés.

Les triumvirs voulurent enfin réprimer de»

excès qui devenaient pour eux-mêmes si into^ lérables. Us invitèrent les consuls par un édit k prévenir désormais toute extension des ordres qui avaient été donnés. Les consuls n'avaient garde de compromettre leur impuissante auto-* rite contre les vétérans. Mais, informés qu'un grand nombre d'esclaves, de gens sans aveu^ ou même de citoyens, aigris par tant d'infor^ tunes , s'étaient déguisés en soldats pour imiter leurs brigandages , ils attribuèrent tous les désordres à ceux qui avaient ainsi usurpé le privilège des vétérans, et en firent arrêter un grand nombre qu'ils envoyèrent au supplice. Cettcr féroce tyrannie conserva ainsi son caractère ^ même dans la juste pmntioii» des. crimes (r).

(i) Dion, XLTII, laet suiv., et XLVIIl, 17. Appien, IV, 16 €t iuiv. PliD. ,- XXXIV, ao.

Tel était le spectacle que présentait ayx peuples consternés cette ville si puissante qui les avait assujettis à son empire', et dont le noni^ glorieux avait jusque alors été l'objet des respects de l'univers : c'était ainsi que sa grandeur même cràcourait à rendre sa misère et son humiliatiba plus profondes. Ces superbes consulaires, nourris au milieu de tant d'hommages , et qui prenaient le pas avant les rms, se voyaient aloris réduits à implorer la commisération de leurs plus vils esclaves. Leur opulence, acquise au prix de tant de sang et d'infortunes privées, était la première source de leurs terreurs; et ceux-mê* mes qu'ils avaient le plus accablés de vexations et d'outrages, étaient tentés de considérer la justice des dieux comme trop rigoureuse.

On apercevait cependant des motifs de con- LVII. solation , lorsqu'on étendait ses regards hors de ^^^^l l'Italie. Ceux qui potnraieat se dérober à cette »»yie «."» terre altérée du sang de ses entants, trouvaient dans les provinces un asyle et des vengeurs. Le^ plus grand nombre se réfugièrent dans la Sicile auprès de Sextvis Pompée.

Sextus devait la possession d'une partie de cette île aux mesures qu'il avait prises après sa retraite à Marseille. Autcmsé par le commande^ ment général des forces maritimes de la république ^ il avait réuni dans ce port une puissante flotte, et les courses sur mer Fayant fort en-

$^ti ZA RJÉVOILITTIO'» KrOMAIWE.

richi , il avait même levé une eœmée assez nombreuse. II proposa pendant le siège de Modène d^employer ces forces contre Antoine, et mérita ainsi les éloges» de Cicéron. Mais le sénat ne fit aucun usage de ses offres, par une suite de ces intrigues imprudentes ou coupables qui devaient livrer l'Italie sans défense aux légions d'Oclave.

Lorsque Octave , levant le masque , conduisait son armée à Rome, Sextus pourvoit à sa propre sûreté par une entreprise hardie. Il enjbajrque tous ses soldats et fait une descente en Sicile ,. où tout le territoire de Miles et de Tyndarium se soumet sans résistance. Profitant de cette première surprise , il se dirige avec célérité sur Messine et veut l'emporter d'assaut. Repoussé par la garnison , il ferme le port avec sa nombreuse flotte , et sollicite les secours de Corni^ ficius, proconsul de l'Afrique. Ayant obtenu die^ lui quelque^ cohortes de vétérans, il s'en sert .pour exercer ses nouvelles levées et resserrer le blocus de cette place importante. Le préteur Pompéius Bithynicus , qui gouvernait alors la: Sicile , tente en vain de faire passer des secours ; Messine est contrsgmte de capituler , Syracuse et plusieurs autres villes de la côte qui avôisine lltalie ont le même sort. Bithynicus, dont les troupes étaient trop faibles pour prolonger sa défense, est contraint d'accepter un traité qui

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laisse au pouvoir de Sextus toule cette partie de la Sicile,

. Peu de jours après Sextus eut connaissance de l'édit que les triumvirs venaient de publier à Rome. Il annonça hautement sa protection aux proscrits ^ et envoya des émissaires chargés de leur ménager des secoi^s en Italie. Il fit afficher dans toutes les villes , et dans Rome même, des proclamations , pour offrir à celui qui sauverait un proscrit le double du prix mis à sa tête par les triumvirs. Ses vaisseaux parcouraient toutes les cotes, faisant des signaux à ceux qui erraient ^ur le rivage , envoyant des barques sur tous les points pour les recueillir. Il accourait aussitôt, faisait pour* voir à tous leurs besoins, acceptait leurs services, et donnait des ^commandements à ceux qui étaient les plus distingués par leur rang ou par leur capacité. Sa fidélité ne se démentit en aucune circonstance, et il ne traita jamais avec les triumvirs sans stipuler les intérêts des proscrits qui s'étaient réfugiés auprès de lui.

Cette générosité fut utile au développement de sa puissance. Plusieurs corps s'étaient formés dans J'Italie , commandés par des proscrits qui voulaient trouver des ressources dans leur courage , et recrutés par les soins des villes promises aux légions des triumvirs. Après avoir taillé en pièces des bandes d'assassins, dans le^

53o LA RÉVCKLUTION ROMAIÎfE.

campagnes, poursuivis enûa par des forces *trop supérieures , ils amenèrent à Sextus leui^ braves comparons. L'un d'eux , nommé Yétulinus , ayant obtenu de Im quelques secours, retourna en Italie et recueillit plusieurs corps que le nombre allait accabler. Il obtint d'abord la supériorité ; mais enfin les vétérans envoyèrent des détachements plus nombreux > qui l'accule^rent contre les rivages de la mer. Il fit alors embarquer avec son fils tous ceux cpû lui avaient confié leur fortune , et périt sur le rivage avec quelques braves qui achetaient comme lui au prix de leur vie» l'honneur de favoriser cette glorieuse retraite. Deux autres proscrits, Hirtius et Fannius, se maintinrent quelque t^nps ckns le pays des Bruttiens dont ils s'étaient emparés. Ces deux braves capitaines ayant ensuite été recueillis par Sextus, exprimèrent leur reconnaissance, en engageant le préteur Bithynicus à lui céder le reste de la Sicile.

LViii. Des asyles plus ék)ignés avaient aussi été gere^gîe <^fferts aux prosoits par Gomificius dans la. •**^^™P province d'Afirique, par Brutus. et Cassius dans l'orient. Pttisieurs des fugitifs passèrent en Afrique ; le plus grand nombee se rendirent au camp de ^nitus. On remarqua parmi ces derniers Messala Cervinus : il était chéri pour ses vertus aimables ; Féçlat de ses talents préma<* . tarés l'avait placé , malgré sa jeunesse , au pre-

LIVRB III. 33f

mier rang des orateurs et des capitaines; les défenseurs de la liberté le considéraient comme uû de ses prindpaux appuis. Les triumvirs fu* rent alarmés de son évasion , et se hâtèrent de déclarer qu'on Tavait inscrit sur la liste par Veffel d'une méprise. Mais il dédaigna cette clémence tardive , et nous le verrons combattre avec gloire dans les rangs des défense^irs de la liberté,

Quintus Lncius , beau-père ^e PoUion , avait déjà gagné la pleine mer pour suivre Messala. Une tempête violente s'étant élevée , il ne put résister au sentiment de ce nouveau danger , et de désespoir il se précipita dans les flots.

Apuléius assura sa fuite par son audace. C'était le même proquesteur qui avàif décidé les premiers succès de jfoutus, en remettant ^ntre ses mains le produit des contributions de l'Asie. Arrivé du camp pour solliciter la préture^ il avait été surpris par la proscription. Il dônpe à ses esclaves des habits de soldats, et sort de la ville à leur tête , comme chargé de la recherche des proscrits. Parvenu sur les côtes, il s'embarque pour l'Asie, où TulKus Cimber venait de prendre le commandement d'une flotte.

Apuléius lui succéda pour le gouvernement de la Bithynie. Après la mort de Brutus, il parut résolu de se défendre. Antoine ^ qui aimait les gens de cœur, consentit à traiter pour la cession

33a LA RÉvoLUTioir romaine.

de cette province, et lui accorda son rappel.. LIX. Tandis que les citoyens attachaient leurs re*

Océron* g^^'s ^^^ ^^* lieux où quelquiBS-uns trouvaient un refuge , et d'où ils attendaient tous leur délivrance, une déplorable catastrophe vint mettre le comble, à leur copstemation. Tant d'autres infortunes n'ayaiepl p^todioil; q^ie des douleurs privées ; le deuii fut universel à la nouvelle de la fin tragique de Cicéron (i).

L'illustre consulaire se trouvait dans sa maison de Tusculum ; lorsque les satellites dépéchés par les triumvirs, après leur conférence , arri-^ vèrent à Rome. Il partit sur-Ie-cbamp pour sa maison d'Asture. Les deux Quintps ^ Fun frère y l'autre neveu de Cicéron > 1er qçûttèreîit aloi^ pour se rendre *à Home ; mais ils y pépir^t> surpris par la proscriptipn. Pour lui, il s'embarqua deux fois , et fut toujours repoussé sur» la côte par les vents contraires. He* pouvant plus enfin . soutenir le roulis du navire, il se fitmettre à terre près de sa maison de Pormies ^ éloignée seulemeat d'un mille de la côte. Ëga^ lement las de la vie et de la fuite, je veux mourir ,• dit- il, dans cette patrie qui m,*a du plus d'une fois son salut. '

Dès le matin* ses esclaves vinrent Ifinstruire

(i) Dion, XLVIF, a et suiv. Plnt., Cicér. , Tit-Li^.„ {tagin. , lih. lao. Plin. , VII , 3a.