LIVRE II. l

ce sacrifice à la patrie. Puisse-t-il ne pas en compromettre les futures destinées !»

Ces derniers mots ayant excité les murmures xvi. des sénateurs, Antoine reprend avec plus de ^™P'^^" calme. i< Il a donc été ordonné, citoyens, que du peuple cette terrible catastrophe ne serait pas considérée le» comme l'attentat de quelques mortels, et qu elle ^«^'^i"^* serait attribuée à l'influence d'un mauvais génie. Soumettons-nous : qu'il nous suffise d'offrir nos hommages à ce héros, et d'élever nos chants jusqu'à ces régions célestes où il fait à-présent son séjour.

Antoine se place alors sous le portique :

des chœurs de musiciens chantent des hymnes funèbres pour célébrer la gloire de César et déplorer sa fin tragique. Dans l'un de ces hymnes , César rappelait lui-même sa clémence , comptait le grand nombre de ses ennemis qui l'avaient éprouvée, et s'écriait ensuite douloureusement : Fallait-il ainsi donner la vie à ceux . qui devaient nie la ravip ! Antoine voyant alors croître l'émotion du peuple, et paraissant luimême ne pouvoir plus se contenir , ordonne d'interrompre les chants; « O César ! ô mon ami ! que n'ai-je pu te conserver aux dépens de mes jours ? Voilà donc le prix de tant de vertus , de tant de hauts faits, d'une cléi^ence si inouïe ! Dans ce lieu même où tu paraissais naguère avec cette robe triomphale, on devait la voir

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déchirée par les poignards et inondée de ton sang. » Il soulève de la main les pans de la robe que soutenait le trophée , exhalant son désespoir par des paroles entrecoupées. Le Forum retentit de gémissements et de sanglots.

Des chants plaintifs se font enteildre, tandis qu'une effigie en cire du corps de César , jusqu'alors couchée sur le lit , se dressait , soutenue par une machine qui Isr faisait tourner dans tous les sens. Elle offrait aux regards ses blessures profondes, le sang qui en était ruisselé , et ce visage que les atteintes du fer avaient si cruellement défiguré. Le peuple , * transporté de rage, vomit des imprécations contrje ces sénateurs qui juraient si récenlment par le salut de ce grand homme , et qui avaient laissé coh-^ sommer au milieu d'eux, sans résistance, un aussi horrible attentat. II appelle d'af&euses vengeances sur la tête des conjurés, xvn. Il s^ébranle enfin , au milieu de ces vocif<à*aments^ tions tumultueuses ^ se porte vers le cercueil f ^ \ ^'^^ enlève , et prétend brûler le corps dans la salle même où César avait été massacré, voulant purifier par le feu ces lieUx qu'avait souillés un si détestable parricide. Les soldats s'opposèrent à ce projet insensé , qui eût porté l'iîicendie au centre des plus beaux édifices de ^.ome, et l'obligèrent à revenir au milieu du Forum. Déjà l'on y avait fait descendre le lit de parade ,