IX. Ce fut avec ces appuis encore ignorés, que

de'jiiîes ^^^^^ César manifesta ses prétentions au consu-

César. lat, étonnant ses partisans eux-mêmes de sa

grande influence. Il s'occupa de l'accroître en-

L'an core lorsqu'il eut pris possession de sa magis- ^605°*^ trature. Il présenta un projet de loi agraire , pour distribuer aux citoyens indigents qui avaient au moins trois enfants, le domaine public de la Campanie, que sa fertilité et sa situation voisine de Rome, avait toujours fait réserver pour les plus pressants besoins de l'état. Le projet fut rejeté par le sénat. Puisque vous m'y contraignez, dit alors César , je vais recourir au peuple.

Le parti des nobles rassembla toutes ses forces , pour empêcher l'adoption de la loi.

Pompée , sollicité alors par César en pleine assemblée, déclara que si quelqu'un prenait l'épée pour s'opposer à la loi , il se présenterait , pour la soutenir, avec l'épée et le bouclier. Ce propos n'était pas plus conforme à la politique qu'à la dignité d'un tel personnage; il paraît que Pompée, déjà irrité contre le sénat, se flattait d'obtenir ainsi la faveur du peuple. Mais le peuple ne sut gré de la loi qu'à celui qui l'avait proposée.

Crassus se prononça aussi ouvertement que Pompée, et l'adhésion de deux citoyens aussi puissants , ne rendit pas seulement inutiles les