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oppositions formées contre la loi. La ligue du triumvirat , dévoilée dans cette occasion , fit perdre courage à tous ceux qui auraient pu combattre de dangereux projets. César établit ainsi le principal fondement de sa puissance sur ces mêmes lois agraires qui avaient causé la perte des <îracques.
Devenu maître des délibérations des comices , il fit proposer par le tribun Yatinius une loi qui lui attribuait le gouvernement de llUyrieet de la Gaule Cisalpine. Le sénat redoubla d'efforts contre cette loi; il avait jusqu'alors exercé sans contestation le droit ' d'accorder le gouvernement des provinces, et il craignait que ce droit ne fut transporté aux comices. Mais César l'emporta ; et , voyant le sénat frappé de terreur, il s'adressa à lui pour obtenir de joindre à ces deux gouvernements, celui de la Gaule Transalpine. Cette demande lui fut accordée . sur n le - champ , tant le sénat était empressé de recouvrer par le fait sa prérogative.
César, avait différé, jusqu'à, ce moment, de tenir ses promesses envers Pompée. Il proposa alors lé sénatus-consulte qui ratifiait les actes du vainqueur de Mithridate dans l'orient. Ce décret n'éprouva qu'une faible opposition , dirigée par Lucullus, qui voyait dans cette dernière entreprise la ruine entière de son crédit
ïJi LA RivOLUTlOW ROMAINE.
qu'il s'était flatté un moment de releva*. César le menaça de le rechercher sur les richesses immenses qu'il avait rapportées de l'orieM , et reffi*a^a tellement par son audace , que Lucul-^ lus , pour Tappaiser , fut contraint de s'humilier à ses genoux dans l'assemblée même du sénat, et renonça désormais à se mêler des affaires publiques (i).
Pompée , que l'adresse de son rival entrele-* nait toujours dans ses îUosiôns , se persuadait aicore qu'une telle pr^ondérance était son ou^ vrage. César acheva de se l'attacher , en lui donnant pour épouse «a fille Julie , jeune per*^ sonne d'un mériCe accompli ; mais d'une soumission aiwugle aux volontés de son père.
^< Jules César uvait obtenu sams peine une égale
^\?d€^ supériorité dans la lutte contre les bons ci- Cicéron, toycns. A leur tête pai^aissaient Catpn et Cicéron , qu'un même dessein avait réunis , malgré les différences que l'on remarquait dans leur génie et dans leurs principes.
Caton était d'une famille illustrée par les ma* gistratures , et qui avait sur-tout reçu un grand éclat des qualités éminentes de son aïeul, Caton le Censeur. Il était entraîné comme lui vers la vertu, par un pen<^ant auquel il ne semblait pas le maître de résister. Son noble Caractère ,
(i) Suet., CaM. XX,
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rintëgrité de ses mœurs et sa f(^*melé contre les méchants, inspiraient un tel respect, 4|uW remarquait à peine les occasions où il manquait de prudence , et , par une austérité déplacée , C(Hnpromettait les Trak intérêts de la république. Cicéron s'était élevé par une supériorité non contestée, au-dessus de tous ces hommes non* veaux , qui devaient , ainsi que lut , à des talents distingués , l'accès des premières magistratures. Il avait un amour sincère pour la vertu , mais qui s'unissait à une passion immodérée pour la gloire , et il n'était pas moins set>siUé à l'édat , qu'au mérite réel des grandes actions. Son éloquence , par laquelle il s'était montré le digne rival de Démosthènes , et ses rares talents pour faire servir au bien public les passions mêmes des hommes coirompus , étaient toute apparence d'audace à ses entreprises. On a même pensé que la fiçimeté lui était peu naturelle ; il en manquait dans les circonstances communes, et il semblait ne la rettouver qu'avec effort dans les grands dangers. Mais elle égalait alors l'habileté de sa politique et l'étendue de son génie, comme il l'avait fait voir lorsque Ca-** tilina , pr<^tant de l'absence de Pompée , avait tramé de noirs complots pour la ruine de sa patrie. Cicéron ne «e laissa point intimider par la férocité de ce conspirateur , qui s'était flatté d'entraîner sur ses pas toute la classe indigente ,
20 LA RÉVOLUTION KOMAIITE^
en l'appelant au pillage de Rome , et qui parait même avoir été favorisé par Jules Gésar; ou plutQt , suivant Fopinion commune, Catilma" était poussé en secret par cet homme , plus habile qufe lui , qui eut recueilli tout le i&iiit du succès V et ne lui* avait laissé que le péril de rexécution. Cicéron demanda et obtint le L*an consulat , déjoua les brigues de Catilina pour 691. devenir son collègue, souleva contre lui tous les citoyens, l'obligea de sortir de Rome, et soumit ses complices au jugement du sénat.
César tenta de les sauver , et son éloquence avait déjà entraîné la plupart des sénateurs ; mais le consul , secondé par l'intrépide Caton , fit 6r- ' donner lefur supplice^ et exécuta le décret , sans le présenter à la sanction du peuple. Rome , préservée de sa ruine, exprima sa reconnais* sance par le titre le plus glorieux pour un citoyen ; -Cicéron fiit proclamé le père de la patrie. XL Tels étaient les deux hommes qui dirigeaient
de ^^^ bons citoyens, désormais trop peu nom- <3icéron. breux pour seconder leur résistance. Tous deux avaient été contraints de céder avant que César présentât au peuple sa loi agraire. Caton en combattant le projet dans le sénat , attaqifa ^ sans ménagement, son auteur. César allégua l'offense faite ^ la dignité consulaire , poiu* ordonner de le conduire en prison. Il n'osa pas l'y retenir, et Catoti vqulait braver ses menaces;
