LIVRE II. l'J'J

sans moi? Aurait-il même eu l'occasion de vaincre? iTest-ce pas moi qui ai fourni le prétexte de la guerre, qui ai proposé des lois désastreuses, qui ai levé l'étendard contre les consuls , le sénat , le peuple , contre les pénates et les dieux ^e la patrie, <:ontre la patrie elle-même? Associés pour les dangers du crime, avons-nous cessé de l'être pour en recueillir les fruits? Vous aviez raison, Antoine , mais César était le plus fort. Il dédaigna même vos services lorsqu'il allait combattre en Afrique et en Espagne. Il vous rendit enfin ses faveurs : à quel prix? nous l'ignorons encore ; mais pouvait-il les refuser à une dépravation et à une audace si long-temps éprouvées.

L'orateur recouvrait plus de liberté pour retracer les excès d'Antoine, qui suivirent la guerre civile , et sur-tout , dans la fête des Lupercales , cette scène à-la-fois si extravagante et si odieuse , où un consul romain nud et frotté d'huile, se prosternant aux pieds de César, le conjurait d'accepter la tyrannie. Faut -il s'étonner si depuis ce jour, Antoine n'a plus aspii'é qu'à troubler la république? Quelle sécurité pouvait-il attendre, lorsque là paix aurait été rétablie ? Quel asyle eût pu le protéger contre les lois et la justice qu'il avait ainsi tenté d'enchaîner aux pieds d'un tyran ?

Cicéron finissait par se plaindre de ces soldats armés qui avaient été placés jusques dans l'enceinte de la salle du sénat. Ypus aviez donc des

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craintes, Antoine? Vous redoutiez même avec raison, le sort de celui à qui vous ne ressemblez que pour la passion de dominer, et dont les attentats ont du moins, appris au peuple romain de quefs hommes il devait se méfier. Vous compreniez que pour des cœurs généreux, il suffit de leur faire connaître quelle est l'attente de- la patrie , et quelle gloire elle réservé à^ceux qui la délivrent d'un tyran ? Pourrfîient - ils jamais yous souffrir, ceux qui n'ont pu même souffrir Jules César ?

^ Cette harangue fut lue avec une incroyable avidité : il s'en répandit dans l'Italie un nombre prodigieux de copies. L'indignation publique contre Antoine, ne paraissait plus attendre pour éclater qu'une occasion, favorable, xxxix. Antoine considérait ce soulèvement de l'opi-

Tt'^oTndre ^^^^ ^^^^ s'émo^voir, et se flattait de la rendre kes légions bientôt impuissantc par le succès de ses projets. ' Déjà il n'hésitait plus à les manifester; et ses légions, ayant quitté la Macédoine, commençaient à débarquer à Brindes. Octave désarmé allait p^dre en un moment tout le fruit de ses intrigues. Prodiguant de nouveau ses trésors, il envoie ses émissaires chez les vétérans; il parvient même à corrompre plusieurs des offijciers de a garde dii con'Sul. Antoine les fait ar^ter, et déclare qu'ils étaient pratiqués pour Fassassiner. Cet attentat contre le premier magistrat