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cours proposés par Octave devenaient ainsi le seul moyen de, salut. Il était dangereux sans doute de se livrer à la foi douteuse d'un jeune ambitifeux, et de lui confier Texercice d'un pouvoir légal; mais un refus le rendrait au parti qu'il offrait d'abandonner. On gagnait d'ailleurs du temps; les nouveaux consuls allaient entrer en fonctions, et la république se verrait alors une armée. Ces motifs surmontèrent la répugnance de Cicéron. Il déclara néanmoins qu'il ne pouvait accepter les offres d'Octave, sans être assuré de ses intentions à l'égard des conjurés. Elles sont telles que vous pouvez les désirer , répond Oppius. Octave peut m'en donner une garantie, dit Cicéron ; Casca qui a donné le premier coup à César est au nombre des tribuns désignas, qu'il consente à le laisser^ entreç en fonctions. Oppius prit cet engagement , et le bruit du retour de Cicéron ramena dans Rome la plupart des sénateurs absents. Il arriva le 9 décembre et le nouveau collège des tribuns s'étant formé le lendemain, Casca en fit partie sans aucun obstacle (i). .

Pendant cette négociation , Antoine faisait sommer Décimus d'évacuer à un jour fixé la Gaule cisalpinel Décimus lui répondit qu'il eût dû choisir un jour plus rapproché, qu'il pour-

(i) Ad Attic. , XVI, i^.

Cîcéron

xanime

le zèle

du sénat.

190 LÀ RÉVOLUTION ROMAlIfE.

rait bien auparavant être déclaré ennemi de la patrie. Il fit aussitôt publier un édit par lequel il défendait à Antoine d'entrer dans sa province , et déclarait sa résolution de la maintenir sous l'autorité du sénat. Mais il ii'avait sous ses ordres que les trois légions qui s'étaient trouvées clans sa province ^ deux composées de vétérans , la troisième formée depuis deux ans , et qui n'avait pas servi sous César. Il avait seulement recruté le corps de ses gladiateurs. H fit part de sa position à Cicéron, dont les instances déterminèrent Octave à se mettre en marche pour le "secourir.

On vit alors commencer cette guerre civile, où devaient s'offrir de si étranges contrastes. Cicéron, si ouvertement prononcé peur les conjurés, dirigeait le fils de C^sar; Antoine attaquait ce même Déc^mus que le , testament de César lui avait associé pour l'hérédité; Octave, à la tête d'une armée que la seule adoption de César lui avait don^née , marchait au secours du meurtrier de son père.

Tandis qu'Octave s'avançait vers la Gaule cisalpine , Çicéron s'occupait à Rome d'obtenir pour Décimus d'autres secours. Il saisit l'occasion d'une assemblée du sénat , qui se réunit le 1 7 décembre sur la convocation des tribuns , pour délibérer sûr des mesures de police relatives à la prochaine entrée en fonctions des nouveaux

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consuls- Il exposa la politique perfide d'Antoine et ses projets, si dangereux pour la liberté j|)ubUque. Il donna des éloges au courage du jeune César, qui avait prévenu leur exécution , au dévouement, d^ deux légions qui avaieat refusé de les seconder, à la noble résolution de Décimus , qui conserverait au sénat la Gaule cisalpine, le premier boulevard de l'empire. La république peut ^encore être sauvée, s'éçria-t-il en terminant, mais il faut saisir cette dernière occasion qui se présente. Montrons-nous dignes de former ce conseil auguste qui préside à tant de nations. Donnons le signal au peuple, il attend tout de notre prudence, secondée par son courage. Repolissons de concert l'oppression qui • nous menace, non-seulement superbe et cruelle, mais infâme et- féconde en forfaits. Le tefmte fatal <le la république fôt-il arrivé , et puissent les dieux détourner un tel présage ! cette mâle constance que de simples gladiateurs montrent dans leur chute, nous, les maîtres du

monde , sachons la conserver au milieu des

revers, et toujours dignes de nous-mêmes.^ si nous ne sauvons la liberté, soyons déterminés à rester ensevelis sous ses ruines. Mais le$ dieiix feront triompher nos efforts pour le -salut . dç cet empire, que leur protection avait rendu si glorieux; et le souvenir de la servitude^ dont nousi voyons de si près toutes les horreurs,

ÎL^-^rfï-'v"'

jQîi LA RÉVOLUTIQIT ROMAINE.

donnera un nouveau prix à la liberté que nous aurons recouvrée (i).

m Le décret fut rédigé sur son ayis. Il chargeait les nt3uveaux consuls de proposer en faveur du jeune Césair et des deux légions , des récompenses dignes* de leurs éminents services ; décernait des éleges publics à Décimus , ejt ordonnait à' tous les proconsuls voisins de lui envoyer des secours. , XLV. Cicéron se rendit aussitôt au forum , et se Décret . félicitant de l'immense concours des citoyens :

^rendu ^ ^ . \ . • .

contre votre empressement^ dit-il, ne fut jamais excité par de plus puissants intérêts. Le sénat vient de rendre un décret pour récompenser celui dont le dévouement a sauvé la patrie, pour égaler les témoignages de la reconnaissance publique aux éminents services de César. Il fat interrompu à ce nom par des applaudissements unanimes ; je vous loue , Romains , continua-t-il , de vos affections pour ce jeune homme ,, dont l'âge est presque celui de l'enfance, dont les actions sont d'un immortel. Secondé par les invincibles soldats de son père, il nous a préservés des fureurs d'Antoine, qui arrivait avide de vengeances , tout dégouttant encore du sang de nos concitoyens massacrés à Brindes. Le sénat a également voté des honneurs et des récompenses pour deux légions , qui se sont déclarées contre Antoine, pour Dé-

(i) iii« phiiipp.