LIVRE II

seules remplir. Vous avez accordé un éloge public à ceux qui , de leur autorité privée, prenaient les armes contre Antoine ; il eût fallu blâmer leur conduite, si vous n'aviez pas dès -lors con* sidéré ce dangereux consuL comme l'ennemi de la patrie. Pour vous faire à-présent hésiter, on détourne vos regards du véritable objet de la délibération. Ne s'agit -il pas en effet d'examiner si vous livrerez la république à Antoine, pour qu'il l'inonde du sang des meilleurs citoyens , qu'il la désole par ses brigandages, qu'il eu distribue le territoire à ses complices , qu'il l'asservisse à sa tyrannie ? Exposant alors sous un nouveau jour, et avec des couleurs non moins brillantes , le tableau des attentats d'Antoine : est r ce bien à un tel homme, continue le redoutable orateur, qu'oubliant l'exemple de nos ancêtres, la majesté du peuple romain, l'autorité du sénat , on peut vouloir î^dresser des députés ? Lui porteront - ils nos prières? pour qu'il les dédaigne. Lui intimeront -ils nos ordres? pour qu'il les brave. Mais on continuera de tout disposer pour lui faire à l'instant porter la peine de ses refus. Ignorez-vous qu'en annonçant une députation , vous amenez la mollesse dans tous les préparatifs ? Que vous autorisez à présumer de l'incertitude et des craintes? Que vous ébranlez l'opinion, si importante dans toutes les guerres, si décisive dans la guerre civile? Dois- je ajouter

198 lA RivOLUTIOW ROMATffE.

qu'une république comme la nôtre , n'a point recours à des députés , quand uii de ses citoyens ose assiéger ses villes municipales et les légions qu'elle a chargées de les défendre ? ^

Cicéron finit en déclarant qu'il fallait se hâter ; que d'imprudents délais avaient seuls produit la crise où Ton se trouvait ; que Ton verrait Antoine hésiter, et tous ses partisans se dissiper , dès qu'on leur annoncerait une guerre sérieuse ; que si le sénat persistait à éluder ces mesures , il serait également réduit , mais plus tard , et trop tard peut-être à les adopter. Passant ensuite au second objet de la délibération, à la distribution dés récompenses , il insista en particulier sur celles qui devaient être accordées au jeune César; déclarant qu'U espérait ainsi l'exciter à ne chercher jamais que là véritable grandeur, celle qui se concilie avec le respect pour les lois et avec l'estime publique. ( 1 }.

XLVUi. La discussion devint alors vive e|: prolongée, en faveur Ksou déclara quc l'on ne pouvait condamner ^,^® Antoine sans Tentendre. Il le justifia de ces délits de concussion , et de tant d'autres délits , dont on l'inculpait en son absence; mais, ajouta-t-il , quand ces accusations seroient prouvées , la nature et la peine de ces délits ne sont -elles pas déterminées par la loi? quel est donc ce-

(i) V* Philippiqiie.