LIVRE IV

Il n'avait que dix-huit ans, en 1551, lorsqu'il épousa Anne d'Rgmont , fille unique et héritière de Maximilien , comte de Buren et de Leerdam , cet illustre capitaine qui couronna , par une mort imposante , les exploits de sa longue et glorieuse carrière. Averti par Vésale qu'il n'avait plus que cinq à six heures à vivre, il dicta son testament, se confessa, et, après avoir communié , se fit revêtir de ses habits les plus somptueux , et armer de pied en cap ; ainsi véta, avec i'épée au côté et le collier de la Toison d'or sur la poitrine, il ordonna qu'on le transportât en la grande salle de son hôtel où, assis dans un fauteil, il fit successivement ses adieux à ses compagnons d'armes, aux officiers qui avaient servi sous ses ordres, puis à ses serviteurs, sans en oublier un seul. D'après son commandement, on lui apporta ensuite une grande coupe pleine de vin ; il la prit et , soutenu par deux de ses gentilshommes, voulut boire une dernière fois à la santé de l'empereur, dont il avait été le fidèle et loyal vassal. Il rappela avec modestie les services qu'il lui avait rendus et avec gratitude les honneurs qu'il en avait reçus. Sentant que sa fin approchait, il détacha son collier de la Toison d'or, le remit au comte d'Arenberg, qui l'assistait comme frère d'armes , se hâta de dire également adieu à l'évéque d'Arras, qu'il appelait son frère d'alliance, but « le vin de l'étrier et de la mort , » puis, tournant la tête et apercevant Vésale derrière lui, il n'oublia point de le remercier de son avertissement. Il expira entre les bras de ceux qui, le voyant à toute extrémité, avaient voulu le porter sur son lit *.

Guillaume de Nassau était loin encore de posséder les grandes et vaillantes qualités de son beau-père ; il avait une conduite légère et dissipée, comme la plupart des autres jeunes seigneurs

' Brantôme , Capitaines estrangers, t. I, p. Ht et suiv. — Colt« scène, digne de Tantiquité, se pa.ssa à Buxelles, en 1548.

lES PAYS-UiS sors PHILIPPE It,

de la cûui de Charles-Quint* LuL qui devait mériter plus lard le

surnom de racr>wme, écrh^ait même à cette époque . *i Je ne suis pas de ces gens qui veulent dissimuler. » L'empereur, cependant, ne perdait pas de vue son ancien page, dont le tact et l'intelligence lui avaient paru, de bonne heure» hors ligne. Par une ordonnance du 22 juillet 1555, le prince d'Orange fut nomm** général dune armée de vingt mille liotnmes, qui avait été réunie près de Givet liour garantir les frontières du Hatnaut et du Brafoant, exposées aux incursions des Français depuis que ceux-ci avaient prisMarienbourg' . Quoiqu'il n eût alors que vingt-deux ans, Guillaume de Nassau était préféré aux plus vieux capitaines, aux comtes de Boussu, de Lalaing, dArenberg, de Me^hem, même au comte d'Ëgmont, qui avait douze ans de plus que lui. n J'avois en tête* dit le prince dans son Apolot/ùî, MM. de Nevers il et de Châtillon ; néanmoins ils n'emportèrent rien sur moi, ïï maisj'édiOai à leur barbe Philippcville et CharJemont \ n A cette époque, son esprit prévoyant commence à se révéler tout entier : il ne laisse échapper aucune occasion de s'attacher des créatures; est-il en relation ûvec des officiers étrangers, ou des conseillers de quelque prince d'Allemagne, il les traite bien, il leur fait des présents. «11 faut, disait-il, tenirlesgen$pouramis.«* 11 passa six mois entiers au camp de Givet; appelé à Bruxelles pour assister à l'abdication de Charles-Quint, dès le lendemain» il était de retour à son quartier-général. L'épisode le plus remarquable de cette campagne fut la fondation de FhilippeviUe, Guil^

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i Cone&ponffance de GuWaufiw le Taciturtic, L J, p. 483.

' Los ArchiViS dt la matîtan d'Omnrj&-!^msau fournisiieiit des dtHatl eu rie lut sur le truileniÇDt dout le pdnco jouit en sa nouvelle qualilL', Ou fui avait promis 500 florioâ par mola et douze hallebàrdiers, chacun a dou^ bte pmje. Or, il fie reçut pour tous gagea que 300 florins par mois, ce qui nesulHsdil poiut^ suivout se* e.\pr^âions^ pour payer les serviteurs qui tendaient ses tent^.s. Il n vouait qif ii di'pensiiit f ,SO0 Jlmins par mciis.