CHAPITRE IX

La religion catholique , dont la sombre austérité semblait avoir influé sur le caractère des autres peuples, ne changeait rien à la gaieté naturelle du libre ciloyen de Schwytz. Enclin à la joie , il regardait les solemnités de l'Eglise comme autant d'occasions de divertissement , et chaque fête religieuse se terminait gaiement par un festin. Les jeunes gens des deux sexes se donnaient des rendez -vous aux processions, ou faisaient ensemble des dévots pèlerinages. Plus d'un tendre engagement se formait dans des occasions pareilles, et souvent les joyeux pèlerins, oubliant le ciel et la vie à venir, s'occupaient uniquement de la vie présente et de leur bonheur temporel.

Nul divertissement ne leur paraissait complet, s'il n'était accompagné de la danse. La

musique était aussi une de leurs passions favorites et leur consolation clans le chagrin. Leurs danses sont vives, gracieuses et originales : les habitaus du Multathal s'y distinguent: elles sont de leur composition, ainsi que leur musique; rarement ils en empruntent a leurs voisins. Ce n'est que vers la fin du siècle passé que les ecclésiastiques ont obtenu du peuple qu'il ne serait plus permis de danser les dimanches et les jours de fête solennelle.

Il paraît , surtout que c'est depuis le 16.* siècle que le clergé, soit par le moyen des confessionnaux, soit par son influence dans les assemblées populaires , a travaillé à civiliser un peu les habitans des montagnes , et à corriger la rudesse de leurs mœurs. Plusieurs lois , qui datent de celte époque, viennent à l'appui de cette assertion. La passion du jeu semble alors avoir été plus générale parmi eux qu elle ne l'est aujourd'hui ; car une ancienne ordonnance, de i5i8, défend de porter l'enjeu au-delà de 5 deniers. Une autre interdit le jeu le vendredi , le samedi , les jours de la Vierge, aux vigiles, aux fêles des Apùlres, etc. , et

(?o) prononce que les contrevenans payeront une amende. Il était sévèrement défendu de jurer par le nom de Dieu ou par les saints sacremens, et celui qui était convaincu de l'avoir fait , était condamné , en vertu de la loi du 10 janvier 1705, à baiser la terre ou à comparaître devant les tribunaux.

Il est vrai que de pareilles lois ne pouvaient pas toujours être strictement observées ; on respectait davantage celles qui accordaient au peuple de nouveaux droits , ou qui protégeaient les anciens privilèges. L'orgueil de ces républicains était d'être des citoyens libres; et celte qualité (*) n'était pas un vain nom , mais un titre réel , qui procurait à ceux qui en étaient revêtus de précieux avantages , outre la libre jouissance des biens communaux et la participation aux cbarges publiques.

Quand un citoyen était attaqué par ses ennemis, soit dans sa personne, soit dans ses propriétés, chacun était tenu, par le serment fait à la patrie, de venir à son secours. Celui qui s'y refusait était déclaré parjure;

(*) Fréter Landsmann.

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on le condamnait à un plein dédommagement, et , en cas de désobéissance , ou le bannissait du pays.

Les étrangers qui venaient s'établir sur la territoire de la république, lui restaient toujours étrangers et ne pouvaient jamais obtenir les droits de citoyen , à moins que le peuple n'y donnât son assentiment. La crainte qu'on avait de leur influence, faisait qu'où refusait de leur vendre ou de leur affermer des fonds de terre. Une femme , citoyenne de la république , si elle épousait un étranger , perdait durant la vie de son mari, fous ses droits à la jouissance des biens communaux ; mais au contraire , un citoyen pouvait se marier hors de sa patrie et sa veuve conservait pour la vie les droits qu'avait eus sou mari. Cette faculté cependant était restreinte, car une ordonnance de iGj5, portait, sous peine de la perte des droits de cité, qu'aucun citoyen ne pouvait s'allier avec une étrangère, a moins que celle ci n'eut au moins trois cents florins de fortune.

Les étrangers à qui l'on permettait de s'établir sur le territoire de la république ' recevaient la dénomination iïliahitcms {Bel

(8i) sassen). Quelques modiques que fassent les prérogative» attachées à cette qualité , le nombre des habitans s'augmenta rapidement, et s'élevsit dans les derniers temps à plus de trois mille. Chaque commune leur prescrivait les conditions sous lesquelles la résidence leur était accordée. Les assemblées du peupie prenaient en oulre , à leur égard , des disposions générales. Une loi de i658 , portait qu'à l'avenir nul ne serait plus admis au droit d'habitation, à moins qu'il ne fournit un cautionnement suffisant; et dans l'année 1668 , on décréta que les admissions de ce genre n'auraient plus lieu sous aucun

prétexte.

Quand un habitant se mariait , il était obligé de déposer , par forme de caution , entre les mains du magistral de sa commune , une somme de Irois cents florins, et d'en verser dix dans la caisse de l'état. Il devait , en oulre , fournir à l'arsenal un fusil et un sabre en état de service.

Il ne pouvait faire d'acquisition d'immeubles pour une somme excédant celle de mille livres , et devait acquitter dans le courant de l'année , les dettes qu'il pouvait avoir

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contractées en faisant cet achat; à défaut de quoi , le fisc s'emparait de sa propriété. Depuis l'an 1676, la chasse était défendue aux habitons ; ce droit appartenait exclusivement aux citoyens. Il ne leur était permis de pécher qu'à la ligne ; ils ne pouvaient point avoir de chèvres, et le nomhre de bestiaux qu'on leur permettait, moyennant une rétribution, même sur les pâturages communs , était fixé, par une loi de i5i4 , à quatre têtes de gros bétail. On complaît un cheval pour deux tôles de bétail, et quatre moulons pour une seule.

Depuis l'année 1661 , Yhabilant parvenu à l'âge de 16 ans devait, au jour de la St.

Martin , prêter serment à la patrie. Si ensuite il allait dans l'étranger et qu'il voulût conserver son droit d'habitation , il élait tenu de le faire renouveller de dix en dix ans.

Toutes ces dispositions n'avaient d'autre but que celui d'empêcher que les étrangers établis dans le pays , ne devinssent assez puis^ans pour y former un parti , et de maintenir les citoyens de l'état dans une parfaite indépendance.

La république , jalouse du crédit des par-

ticuliers , l'était bien davantage encore de celui que les princes pouvaient acquérir chez elle. Une loi de i 587 , privait de l'honneur, et punissait de peines corporelles, celui qui dans le pays, soutiendrait la cause d'un souverain ou chercherait à lui créer un parti dans la commune.

Une autre loi de i5i6 défendait à tout Schwytzois , sous peine d'une amende de cinq livres , de crier à haute voix les noms des seigneurs ou princes étrangers , de porter sur l'habit leur marque ou leur livrée , et enfin de suspendre leurs armoiries dans les maisons ou au-dessus des portes.

Ces précautions ne furent pas inutiles, car plus d'une fois elles firent échouer l'intrigue et l'ambition du dehors. Les Schwvtzois , passionnés pour leur indépendance, et fidèles aux lois qu'ils s'étaient données eux-mêmes, finirent par ne plus redouier les menées sourdes des voisins puissans dont ils étaient environnés.

Leur code était simplement la collection de leurs lois manuscrites, rangées par ordre chronologique ; il porloit le nom de Laudrechl (droit du pajs). Le peuple le con-

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fiVmait annuellement et jurait de te maintenir : l'habitude et le sentiment intérieur du juste et de l'injuste le guidait dans l'exercice de sa souveraineté. La simplicité de ses mœurs rendait superflu le travail du législateur.

La plupart des décrets de la Landsgemeinde avaient pour objet le mainlien des droits des citoyens et quelques dispositions administratives. Pour la punition des délits capitaux, on suivait en toute rigueur le code Carolin.Uneloide 14 »<-">, poriail que tout prévenu, s'il était accusé par le témoignage c!e 12 personnes dignes de foi , d'avoir commis un vol de plus de quatre deniers en argent ou en valeur, serait mis à mort. Une autre de ï 557, ne défendait pas tout-à-fait le duel , mais déclarait que celui qui aurait blessé son adversaire en combat singulier , serait condamné à une double amende , et que si la mort s'en suivait , il serait puni comme assassin.

Il était ordonné que si quelqu'un demandait à faire la paix avec son ennemi , celui- et ne s'y refusât pas. Conformément à une loi de i45o, celui qui après la réconciliation,.

donnait à l'autre les noms d'assassin, d'hérétique, de parjure, de voleur, de scélérat, de coquin ou de menteur, était condamné à trois livres d'amende pour chaque injure , ou bien il était banni du pays.

La loi commandait une vénération particulière pour les malades et les morts. Lorsqu'un homme, au lit de la mort , avait reçu les sacremens, il était défendu à tout créancier d'exiger de lui le payement d'aucune dette : il devait attendre la guérison ou le décès du malade , cette ordonnance date de 1662. Celui qui avait à faire quelque réclamation à la charge d'un mort , était obligé d'affirmer par serment , que ce qu'il réclamait lui était légitimement du ; mais si de son côté l'héritier jurait que le défunt , de son vivant , n'avait pas reconnu cette dette, alors le demandeur était débouté et l'héritier maintenu en jouissance. Il en était de même lorsque l'héritier produisait deux témoins aflirmans que le défunt avait renié la dette avant de mourir. Mais alors le demandeur avait une ressource , celle d'en produire sept qui déclarassent en sa faveur : dans ce cas, sa prétention était reconnue légitime.

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( 8 7 ) -Une loi de 1679, défendait de rien réclamer de l'héritier pour dépenses de nourriture du défunt.