CHAPITRE VII

Le clergé, tout en redoutant les atteintes que la Réformalion portait à l'empire de l'Eglise , avait encore à craindre pour luimême la chute de sa considération personnelle. L'ignorance et l'immoralité des ministres des autels avaient provoqué partout la réforme , ou du moins l'avaient favorisée.

Dans les premiers temps du Christianisme, le respect du peuple entourait ceux qui venaient lui prêcher l'Evangile. Ils hravoient tous les ohstacles que leur opposoit le paganisme, avec un zèle et un dévoument admirahles. De riches cures n'élaient pas à cette époque la récompense du soin qu'ils prenaient pour le salut des âmes. Ahandonnés à eux-mêmes dans ces vallées sauvages , au milieu de peuplades encore barbares, ils devaient savoir se procurer les nécessités de la vie , et les moyens de se mettre à l'ahri des rigueurs des hivers. Souvent le prêtre était en même temps forgeron , menuisier , ou simple manœuvre.

Mais bientôt les dignités extérieures du clergé s'accrurent de plus en plus. Les prêtres commencèrent çà et là à exercer des droits temporels , au nom de leurs supérieurs, comme cela eut lieu à Arlh, à Morschach et à Steinen. Peu après, ils firent, de leur autorité privée , des lois pour leurs ressortissans , dont ils exigeaient la taille et la dîme ; ils surent se faire déclarer exempts d'impôts; ils se donnèrent des substituts et des vicaires , et lorsqu'ils avaient quelque

(58) démêlé , ils appelaient les citoyens libres devant un tribunal étranger. On leur permit d'assister aux assemblées des magistrats et d'y émettre leur vœu; et l'on trouve même, jusqu'à la fin du 17/ siècle , que des prêtres apposèrent dans les actes leur signature avant celle des Landammanns.

Mais lorsqu'au commencement du i4- e siècle l'esprit de liberté se réveilla dans les Waldstelten, on commença aussi à attaquer la puissance que s'était arrogée le clergé. Une loi particulière ( le Pfafenbrief) , créée à cette époque , sépara les pouvoirs temporels et spirituels; elle ôta à l'Eglise toute participation aux fonctions judiciaires , ainsi que le droit de traîner des citoyens de l'Helvétie par- devant des tribunaux étrangers.

L'autorilé civile s'empara de la nomination aux cures, et du droit de révocation ; elle obligea même les prêtres à solliciter annuellement la continuation de leurs bénéfices.

Dans le courant du 17. siècle, on en vint jusqu'à leur ôter les dîmes , à les assujétir à l'impôt , à faire défense aux couvens de

(5 9 ) vendre ou n'aliéner des terres , ainsi qu'ils l'avaient fait jusqu'alors (*).

Toutes les mesures pour restreindre le pouvoir du clergé ne l'empêchèrent pas de conserver une influence souvent contraire à ces mesures môme. Les ecclésiastiques assimilés aux autres membres de l'Etat défendaient les droits et les privilèges que le titre de citoyen leur accordait , et savaient le faire valoir. Ils assistaient aux assemblées populaires, et leur avis était écouté avec respect. Quand ils prenaient la parole , le peuple se découvrait et gardait un profond silence. Leur éloquence entraînait souvent les décisions de l'assemblée , et c'est surtout dans les der-

(*) Archive de Schwilz. T. I. « Quiconque vendra ou aliénera des terres à un couvent, payera 5 liv. d'amende. Le terrain vendu ou aliéné sera confisqué au profit de l'Etat. » — Item. « Si les couvens ne veulent pas contribuer aux charges de l'Etat comme tous les autres citoyens , ils ne pourront avoir ni Lois, ni champs, ni eau, ni pâturages. » Act. \5oj.

Une Landsgemeinde enjoignit au clergé, en i683, de payer l'impôt général. En 1723, on chargea le clergé d'uu npuvel impôt , malgré les protestations de l'évéque de Constance.

niers temps qu'on a pu remarquer que leur opinion faisait autorité, car alors on exigeait des prêtres qu'ils eussent des connaissances; tandis qu'autrefois, et jusqu'à la fin du j6." siècle, la plupart d'entr'eux ne savaient ni lire , ni écrire. Il ne faut donc pas êlre surpris de trouver dans quelques anciennes ordonnances d'Yberg, de Mulhathal, de Morschach , etc. , « qu'il ne faut recevoir aucun curé qui ne sache lire et écrire. »

Ainsi , pendant que le clergé perdait de son autorité par le fait , il cherchait à s'en dédommager par les démonstrations de respect du peuple envers ses membres. Dans l'origine, et jusqu'au 17.' siècle, les prêtres et même les évèques n'avaient eu d'autres tiîres (pie celui de ReWrens Pères en Dieu ; les abbés et supérieurs de couvens se nommaient eux-mêmes Frères. Ou appelait les CÛrèï Lyt- Lipp; c'est à-dire préires du peuple. Celle simplicité disparut avec les soutanes et les longues barbes , et les titres les plus fastueux vinrent la remplacer.

C<5i ) CHAPITRE VHL

Les législateurs de l'Helvétie , en supposant avec une fermeté sage et prudente à l'orgueil des prêtres, ainsi qu'aux abus qui pouvaient en résulter , tracèrent également d'une main ferme la ligne de démarcation entre l'Etat et l'Eglise. La religion , à leurs yeux, intéressait pour la vie à venir chaque citoyen en particulier, et il importait pour celle-ci que tous prissent part à la chose publique. L'Etat protégeait l'Eglise , non pas dans la conviction que la religion , en influant sur les mœurs , devient l'égide des lois et le garant de la prospérité des familles ; mais parce que les actes de piét é qu'elle ordonne devaient attirer la bienveillance des saints et de la Divinité sur tels individus, tels villages , ou môme sur tout le pays qui les mettait en pratique. A l'instar de la Grèce, où jadis les arbres, les fontaines, les villes, avaient leurs divinités tutélaires, ici, chaque village , chaque profession, avait son patron désigné. Tout le pays s'était mis sous l'égide de St. -Martin. Lorsque la patrie était en

danger , on accourait auprès des autels de ces saints ; mais rarement une calamité publique servait à corriger les mœurs.

L'infatigable activité des prêtres trouva bientôt moyen de tirer parti de ces dispositions superstitieuses pour renouer le lien presque rompu entre l'Etat et l'Eglise , et sut les identifier de nouveau d'une manière plus intime qu'ils ne l'avaient jamais été.

La religion catholique redevint une religion d'Etat . telle que jadis la loi de Moïse l'était pour les Israélites , ou le polythéisme pour les Grecs et les Romains. Il était difficile de croire que la religion catholique, apostolique et romaine put acquérir assez de flexibilité pour s'amalgamer aux formes d'un gouvernement démocratique ; et les petites républiques de l'IIelvétie sont le seul exemple que l'on puisse en fournir.

Depuis la glorieuse journée de Morgarlen, les S.'hwytzois ne respiraient que pour la liberté , la patrie et la gloire. Leurs prêtres marchaient avec eux en campagne , et invoquaient l'assistance des saints pendant les combats. Quand une bataille était gagnée , on les remerciait de la victoire. Ces prières

( 63 > et ces actions de grâce se renouvelaient à chaque combat, et, pour conserver la mémoire du secours que tel ou tel saint devait avoir accordé, on instituait une fête annuelle en son honneur. Ces fêtes étaient célébrées avec toute la pompe de l'Eglise.

Les soldats de Schwylz , par exemple , jurèrent de fêter à perpétuité le samedi qui suit la St. -Martin, anniversaire du jour auquel ils vainquirent à Morgarten. Ce vœu fut confirmé, en iSai, par laLandsgemeinde(*).

En i443 , ds résolurent de célébrer également la victoire qu'ils avaient remportée à Ragaz sur les Autrichiens. Ils instituèrent

(*) Ce fait est tiré des chroniques de Tschudy. Mscpt. 442, et T. II, p. 274. L'arant-veille de celle fêle nationale est un jour de prières et de jeûne dans tout le pays , en commémoration des allarmes qui s'étaient répandues sur le succès du combat. — Joli. Vitoduran dil dans ses chroniques : Suitii audientes , se bello lacessiendos , orationibus et jejuniis , processionibus lilaniisque Dco se commendarunt , et clamavit omnispopulus ad Dominum in instantia magna et humiliavarunt animas suas in jejuniis ipsi et mulieres suce et elamaverunt unanimiter ad Dctim , ne darentur ad prœdarn } etc.

encore une fête perpétuelle pour la célèbre bataille de'Morat , en 1476 ; et pour reconnaître , disaient-ils , les bons offices de la vierge Marie dans l'avantage qu'ils avaient eu près de Capel , sur les Cantons protestâtes , ils lireol vœu . pour eux et pour leurs descendais , de célébrer religieusement toutes les fêtes de la Vierge.

La patrie se montrait aussi reconnaissante pour la mémoire de ceux qui avaient sacrifié leur vie à la cause de la liberté , clans les combats : leurs noms passaient à la postérité, car l'Etal faisait faire dans toutes" les communes des services pour le salut de leurs âmes. Les arrières-neveux venaient aux pieds des autels prier pour le repos de leurs ancêtres , et cet usage s'est long-temps conservé.

En i3i6, on fonda une messe pour les béros qui périrent à Morgarten. On la célébrait dans les paroisses de Schwytz, d'Arlh, deSteinen, deMultathal, deSaltel et deMorsebach. En 1586, une anlre fut fondée pour ceux qui étaient morts à Sempach. Une troisième en i/|/j.5 , pour les nombreuses victimes de la guerre longue et sanglante con-

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tre l'Autriche. Une quatrième en 1476, pour les héros morts au champ de l'honneur à Laupen, Morat, Grandson et Nancy. Une cinquième en i499> P our ceux C I U ' tombèrent à Ragaz et dans la guerre de Souabe.

Enfin, une sixième en i552 , pour ceux qui périrent aux batailles de Cappel , du Zugarberg , et autres actions de celle môme guerre (*).

Si les républiques de Rome et de la Grèce élevèrent des statues à lf urs héros, les pieux habitans des Waldstetten bâtirent des chapelles pour les leurs, aux endroits mênn-s où ils avaient bien mérité de la pairie. Uri en érigea une en l'honneur de Guillaume Tell, à Burglen , son lieu nalal , situé à l'entrée du Schaechenlhal] et une autre sur le rocher du lac, où il parvint , au milieu de la tempête, à échapper à ses gardes. Schwytz, conservant aussi de ce héros un souvenir reconnaissant , en construisit une troisième dans le défilé qui sépare Immisce de Kussnacht, au lieu même où le tyran Gessler était tombé sous ses coups.

(*) P. les anciennes chroniques de Schwylz, aux années citées ci-dessus.

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Les habitans de Steinea consacrèrent de même une chapelle à la mémoire de Werner de Stauffach , leur concitoyen, et l'un des trois héros du Grulli : elle date de l'an 14.00.

La bataille de Morgarten a également sa chapelle : on la voit dans une prairie , nommée Schomo , non loin du champ de bataille. L'amitié qui régnait dans les beaux jours de leur gloire, entre les fondateurs de la liberté helvétique , semhloit un héritage sacré qu'ils avaient transmis à leurs descendans. Sleinen, lieu de naissance de Stauffach, et Burglen, la patrie de Tell , demeurèrent toujours dans une étroite intimité, et leur union devint une espèce de culte religieux. Chaque année les habitans de Sleinen allaient une fois en pèlerinage à Burglen , et ceux de Burglen , à leur tour , ne manquaient pas de venir annuellement à Steinen (*).

Tous les événemms glorieux et mémorables de l'histoire des Waldstelten étaient

(*) Une chronique d'Un, de l'an i387, porte que Ja tyrannie des Autrichiens fut l'origine et le motif de ces pèlerinages.

(67 ) donc attachés , pour ainsi dire , aux cérémonies de l'Eglise. Les fêtes politiques de ce peuple étaient toujours célébrées avec l'appareil de sa religion. Il allait en procession visiter les champs de bataille de ses ancêtres ; les monumens érigés à ses héros étaient des autels où se disait la messe; enfin, aucune détermination importante n'était prise par le peuple, qui ne fut précédée par des solemnités religieuses.

C'est ainsi qu'aux yeux du libre habitant des montagnes, l'Eglise et l'Etat, la religion et la patrie, redevinrent inséparables. Le respect qu'il avait conçu dès son enfance pour les hauts faits de ses ancêtres , et son amour enthousiaste pour la constitution qu'ils lui avaient léguée, lui inspiraient le même amour et le même respect pour l'Eglise, par qui, seule , il avait appris à connaître les nobles sentimens dont il était pénétré. Il ne pouvait donc plus prendre les armes pour sa patrie, sans avoir sa religion à défendre , ni défendre sa religion, sans croire sa patrie en danger. Ces deux choses lui étaient également chères et sacrées. Tout changement dans sa constitution devait être pour lui l'é-

rjuivalent de la destruction du culte et de la foi de ses pères.