CHAPITRE PREMIER

J L est généralement reconnu que le Gouvernement français , malgré tout le bonheur attaché aux opérations de ses armées victorieuses , ne s'était cependant pas flatté de vaincre aussi facilement la ligue helvétique. Si les Suisses, plus unis enlr'eux , avaiei.t remporté deux victoires seulement , ils auraient pu attaquer la grande république par son côté le plus faible, et envahir celte partie de la France où la tendance au fédéralisme éloit plus marquée, et où le mécontentement, longtemps comprimé, était prêt à se faire jour. Ils auroient, peut-être , ainsi donné à l'Empereur l'occasion de recommencer la guerre.

Le Directoire prévit ce qui pouvait arriver ; c'est pour cela que , dans sa querelle avec les trois Cantons voisins de la France, il travailla si adroitement a séparer leurs intérêts de ceux du reste de la Suisse ; c'est

( 19») pour cela qu'il employa tant de ruses perfides afin de paralyser l'action des petits Cariions ; qu'il fut si prodigue de promesses, et de menaces ; qu'il donna , coup-surcoup , à ses différens agens en Suisse , et au général Brune , des ordres si contradictoires; c'est pour cette cause enfin, que les Directeurs à Pans témoignèrent tant de joie , lorsqu'ils apprirent la nouvelle inopinée de la reddition de Fribourg , de Berne et de Soleure.

Ils n'avaient pu se flatter de conquérir à si peu de frais ces derniers remparts de la liberté , fortifiés par la nature ; et de vaincre ces hommes , que l'Europe était habituée depuis si long-temps , ù compter au nombra de ses plus vaillans guerriers.

Cependant la brèche était faite , l'antique prestige de l'inviolabilité du territoire helvétique , qui plus d'nne fois peut-être , avait contribué à sauver la France, était détruit.

La pc*>ition. de la république envers l'Autriche était incertaine ; il fallait achever l'entreprise commencée ; il fallait occuper dans toute son étendue , l'immense barrière des Alpes , afin de couvrir la frontière la plus foible de la France , et de menacer en même

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temps les états héréditaires. Toutes les mesures furent prises pour parvenir à ce but, qui blessait tout à la fois i 'équité , la saine polilique et le droit des nations. Ni la haine des Suisses , ni l'exécration méritée de l'Europe entière, ne put arrêter les meneurs de la France dans l'exécution de leurs projets perfides; car ils étaient habitués à confondre le droit et la force , la faveur de la fortune aveugle, et les lois de la justice et de l'équité. Il ne leur manquait plus qu'un prétexte pour voiler leur odieux attentat ; el ce prétexte ne tarda pas à se trouver dans l'innocence même du peuple paisible dont ils voulaient détruire le repos.

Les pâtres des Alpes de l'Helvétie , dans la conscience de leur conduite sage et prudente , se croyaieut parfaitement à l'abri des querelles de la France. Ils nourrissaient , à la vérité , une secrète horreur pour ce peuple, qui s'était souillé de tant de crimes au nom de la liberté; mais ils avaient évité avec soin d'attirer sur eux la colère de leurs voisins redoutables.

Leurs magistrats espéraieDt qu'en évitant de prendre trop de part à la lutte de

la France et des aristocraties , la chute de qes dernières mettrait un terme à cette triste querelle. Cependant , ils ne pouvaient se défendre d'une secrète inquiétude , en pensant aux forces supérieures de la France , à la facilité qu'elle aurait de subjuguer , par les armes , le reste de la Suisse , et surtout , à la circonstance très-significative d'un projet de constitution générale pour ITielvétie, qui Commençait à circuler de toutes parts.

Le canton de Schwytz se décida le premier et voulut , à tout prix , être éclairé sur le sort qui lui était réservé. Il commença par écarter, même jusqu'à l'apparence des torts qu'on aurait pu lui reprocher , et , dans une Landsgemeinde tenue le 10 mars, il déclara l'indépendance de tous les ressortissant qui n'avaient pas encore obtenu la déclaration expresse de leur liberté. Il convoqua les cantons d'Uri , d'Unterwalden et de Glarus , pour une conférence à Brunnen , afin de concerter avec eux l'envoi d'une ambassade auprès du général français , et de convenir des mesures de défense qui pourraient devenir nécessaires.

Déjà le canton de Lucerne etl'Obwalden

( soi ) araient fait demander au général Brune , s'ils avaient quelque chose à redouter de la part de la France.

Voici les réponses que leur fit ce général :

yi Lucerne.

« Citoyens , » La grande nation n'a pas cessé de té- « moigner combien elle estime l'alliance » du canton de Lucerne. Elle n'a point » donné d'ordre d'entreprendre des hosli- » lités contre ce pays. La grande nation s) désire , au contraire , conserver ses an- » ciennes relations avec le canton de Lu- » cerne , bien convaincue que par l'amour i> qu'il porte à la liberté , il sera toujours »> digne d'être la patrie des descendans de * Guillaume Tell (*). »

A Ofovalden.

« Citoyens ,

» La grande nation n'a pas cessé d'/io- » norer les liens qui l'unissent au canton

O Berne , le 20 ventôse, an G,

( ao2 )

» d*Untervralden. Elle n'a pas ordonné la » moindre hostilité contre ce Canton. La » grande nation désire , au contraire con- » server ses anciennes relations avec le » canton d'Unlenvalden (**). »

Ces assurances solennelles de la part de Brune, étaient de nature à rendre aux Confédérés l'espoir qu'ils avaient presque totalement perdu.

Les députés des quatre petits Cantons se rassemblèrent cependant à Brunnen , selon le désir de Sehwylz. Zugse joignit également à eux. Sciiwytz leur proposa une adresse au général français , qui fut acceptée , et confiée h une dépulation chargée de la porter à Berne , où se trouvait le quartier-général.

Elle étoit conçue en ces termes :

Citoyen général ,

Les représentans des Cantons démocratiques d'Uri, de S:hwytz , d'Unterwalden , de Zug et de Glarus , ont l'honneur de vous présenter, au nom de leurs commettans , c'est-à-dire, des Landsgemeindes de leurs

(**) Berne, le lia ventôse an 6.

cantons respectifs , les observations suivantes.

« Personne tle nous ne peut croire qu'il soit dans les intentions ou clans les principes du gouvernement français , de troubler les cantons démocratiques dans l'exercice d'une liberté que la nation française paraît avoir eu en vue de donner au reste de la Suisse ; néanmoins , citoyen général , nous ne pouvons vous dissimuler que l'approche de vos troupes, l'incertitude de leur destination, les bruits qui circulent a cet égard , n'aient jeté parmi nous la plus vive inquiétude.

Nous ne serions pas dignes de l'estime de la nation française , si nous attachions moins de prix au maintien de celte liberté , que nos ancêtres , dont vous honorez encore la mémoire , nous ont acquise au prix de leur sang.

« Compagnon et témoin des efforts glorieux de votre grande nation , vous savez mieux que personne , citoyen général , ce que peut l'enthousiasme de la liberté sur un peuple libre et courageux.

« Cependant tous ces bruits , toutes ces appréhensions , n'ont pu affoiblir la con-

( ao4 ) fianre que nous avons dans les sentimens de justice de la république française.

» C'est cette môme confiance qui a déterminé nos Landsgemeindes à vous envoyer des représentais , pour obtenir de vous , citoyen général , la déclaration sincère et rassurante que U'S troupes françaises n'entreront pas sur noire territoire , et que le Directoire n'a pas eu en vue de nous troubler dans l'exercice de notre religion, dans notre indépendance , noire liberté et noire organisation politique. Nous avons un vif attachement pour cette constitution , qui a fait notre bonheur pendant des siècles. Elle reconnaît comme base fondamentale , la souveraineté du peuple et les droits de l'homme, dans toute leur purelé et leur étendue. Les principes de la république française sont aussi les siens. Nous avons prévenu la seule objection qu'on aurait pu nous faire : quelques cantons démocratiques avaient des sujets ou des ressorlissans : ils n'en ont plu?» Tous sont libres, autant que nous le sommes, et par cet amendement salutaire à noire or-?

ganisation . nous avons écarté tout ce qui pouvait être contraire aux principes de la, France.

( ao5 )

» Daignez donc , citoyen général , nous donner l'assurance des disposions bienveillantes du Directoire français , et soyez convaincus, que nous désirons tous vivre en paix el en bonne intelligence avec la grand* cation.

» Agréez de la part d'un bon peuple montagnard , qui ne connaît d'autre bien que sa religion et sa liberté , et n'a d'autre richesse que ses troupeaux , la promesse la plus sincère de faire tout ce qui sera compatible avec son indépendance , pour donner à la république française des preuves de son attachement.

» Agréez encore , citoyen général , la promesse solennelle que nous faisons au nom de nos Cantons , de ne jamais porter les armes contre la république française, et de ne nous allier jamais avec ses ennemis. Le besoin de défendre notre liberté, pourra seul nous mettre les armes à la main.

» Puissent ces déclarations franches et loyales nous valoir en échange celles que nous vous demandons de nous accorder 1 Alors nos craintes , nos inquiétudes feront plac« à des senlimens de gratitude et d'af-

fertion que nous vouerons éternellement au gouvernement français et à son digne général.

Berne, 16 mar9 1798.

Salut et respect , '

Les représenlans du peuple et des conseils d'Uri , de Se •lwytz , d'Unterwalden , de Zug et de Glarus:

DUr

De Schwytz.

D'Unterwalden.

De Zug.

Thadée Schmid , landamman, Schmid , capitaine du pays, De Menleln, , conseiller.

' Buetter, Slatihalter, Ab-Tberg, ancien stalthalter , Caslell , directeur des salines , Métier, député.-

jyurscli , landamman , Zelger , capitaine du pays', Xavier If r ursch , Jos.-Marie Christen.

Charles-François Kayser , François-Joseph Andermâtt , Antoine Hess, Aloys Staub , Joseph Baumgartner.

( Zweifel, président, De Glarus. ' Zopfi , membre du Conseil, I Mutter, idem.

( 207 ) Le général Brune reçut ces députés avre toute la distinction due à leur caractère. Il leur donna une réponse qui dissipa toutes leurs craintes, et leur rendit la plus grande sécurité. La voici :

Brime, aux cantons démocratiques.

Citoyens ,

J'assure les représentons des cantons démocratiques que, dans les événemensqui ont attiré l'armée française en Suisse, par les provocations des oligarchies de Berne, les cantons démocratiques n'ont pas cessé de conserver l'amitié de la république française, et qu'il n'est pas entré dans ses desseins de porter ses armes sur leur territoire (*).

Les Waldsteiten se livrèrent à l'espérance que le danger était passé pour elles, et crurent que la France n'avait eu pour but que d'humilier l'orgueil des gouvernemens aristocratiques. Elles se crurent d'autant mieux à l'abri de tout péril, que la ville de /Zurich, par un arrangement conclu h Ku.ssnacht(**), | e 10 mars , avait enfin ab-

(*) Berne, 26 venlose, an G.

(") Kusmacht situé sur le lac de Zurich, et nèn

Kua.macht des Waldstetteo.

diqué Ift pouvoir souverain. Cette circonstance était très - heureuse pour les petits Cariions, surtout pour celui de Schwytz ; car dans le cas où Zurich aurait voulu pousser les choses à la dernière extrémité , ils n'eussent pu se dispenser de lui prêter assistance, ainsi qu'ils s'y étaient formellement engagés peu de jours auparavant (*).

La seule chose qui pouvait encore être , pour les canlons démocratiques , un sujet d'inquiétude , était le projet d'une république une et indivisible, qu'on faisait circuler dans la Suisse. Mais cette crainte s'évanouit bientôt, quand on vit Brune lui-même annoncer une

(*) Les députés Abegg et Bahhasar Holdrner de Sehwyli, envoyés au pays de la Marche avec oidre de le déclarer libre, risquèrent à celle occasion , par «ne démarche aussi arbitraire qu'imprudente , de compromettre essentiellement leur Canton vis-à-vis de celui de Zurich ; ils annoncèrent à la Commission, de la Marche , que Schwyiz était décidé à engager ]a ville de Zurich d'acquiescer aux demandes do peuple des campagnes , et en cas de refus de sa part, de l'y contraindre par la force. Jamais les députés n'avaient été chargés de faire une semblable déclaration.

( 2og )

république rhodanique , une autre helvétique , et enfin une troisième , sous le nom de république de Guillaume Telb Celle- ci devait être composée des petits cantons , qui auraient conservé leurs usages et leurs anciennes formes. Un sentiment de respect pouf ces contrées , qui étaient h la fois le berceau de là liberté européenne et la patrie de ces héros à qui la France même avait érigé défi monumens , semblait avoir donné naissance à ce projet; mais il fiit de courte durée.

Des hommes , qui déploraient la perle de*â forces delà Suisse, et n'espéraient pouvoir les retrouver que dans une complète unité , combattirent ce système de fédéralisme. Brune se laissa ébranler et l'unité fut résolue (*). Il pu* blia à cet effet la proclamation suivante (**).

(*) On raconte qu'après la promulgation du projet île diviser l'Helvétie , un Suisse ayant fait a Brune des représentations énergiques contre cette clivisï >n , le général Français lui présenta en souriant, deux gouttes d'eau sur une assiette. 11 fit un léger mouvement, et les deux gouttes se confondirent.

(**) A Berne , le 22 mars 1798. Le commissaire Lecarlieren publia bientôt une seconde de la même teneur.

Brune , général en chef de Vannée fran-> çaise en Suisse , aux Citoyens de tous les Cantons.

« Au milieu des derniers efforts de l'oli- « garchie contre la liberté , et de l'efferves- « cence produite par le choc des passions, « on a demandé de partager l'Helvélie en « deux républiques ; mais bientôt la dou- « leur d'un tel partage s'est fait sentir à tous « les Suisses, et de toute part on a exprimé « le vœu d'obtenir l'unité républicaine.

« Touché par les représentations nomce breuses de ceux-là môme qui d'abord « avaient sollicité la division de la Suisse , « je me prête volontiers à leur désir actuel « de l'unité , car je suis convaincu que ce et désir est sincère.

« En conséquence , les députés qui dece vaient se rendre à Lausanne pour y foret mer un corps législatif, se transporteront « immédiatement après leur nomination, à « Arau ; et là , réunis aux députés des au- « très Cantons, ils formeront le corps légiste gislalif de la république helvétique une et « indivisible. »