CHAPITRE IL

CETTE proclamation fut un coup de foudre pour les petits Cantons, et les replongea tout-à-coup dans les mômes allarmes don!

ils se croyaient délivrés peu de jours auparavant; niais elle devint aussi, pour les cantons d'Uri, de Schwylz, d'Unlerwalden, da Zug et de Gîarus , le signal de la guerre et des préparatifs de la plus vigoureuse défense. Les Confédérés connaissaient la faiblesse de leurs moyens et les forces de la puissance colossale qu'ils avaient à combattre , mais le sentiment de la justice de leur cause l'emporta chez eux sur toute autre considération. Résolus de tout souffrir pour la défense de ce qu'ils avaient de plus cher et de plus sacré, ils ne se laissèrent abattre par aucun obstacle. Les circonstances les plus défavorables ne firent qu'enflammer leur enthousiasme , et leur donner cette soif du martyre qui produit les actions héroïques. Les contemporains n'apprécient pas à sa juste valeur ce dévouement généreux ; mais la postérité sera plus équitable,

( si» ) et c'est à elle seule qu'il appartient de juge? la conduite de ce peuole.

Uri exhorla ses alliés à tout sacrifier, plutôt que d'abandonner leur ancienne constitution, le précieux héritage de leurs ancêtres.

Schwytz , animé des mêmes senlimens , inrita Uri à convoquer à la hàle tous les Cantons démocratiques, en admettant à celte conférence Appenzell et l'ancien pays de St-Gall, qui en avaient manifesté le désir (* h Il s'agissait de déclarer , s'il fallait, sur un ordre de l'étranger, abandonner sans résistance la Constitution consacrée par le sang de9 anciens Suisses et par un bonheur de plusieurs siècles , ou bien sauver l'honneur encore intact de la patrie , en bravant le malheur et la mort.

La circulaire du canton d'Uri parcourut bientôt les montagnes. Toutes les peuplades s'agitèrent ; le mouvement général se propagea jusques dans les vallons les plus reculés. Tous, jusqu'aux enfans et aux vieillards, brûlaient de combattre. On vit les femmes elles-mêmes oublier la faiblesse de leur sexe et offrir leurs bras à la patrie.

(-) Lettre de SclnvyU à Uri, da 26 mars.

tes députés des cinq petits Cantons so punirent le i ." avril à Schwytz , pour délibérer en commun sur la défense de leur eonslitolion et de leur religion. Ceux d'Unterwaldense firent attendre quelque temps, car le peuple de Nidwalden balançait encore entre le choix d'une conduite énergique et celui d'un accommodement avec la puissance étrangère. Une lettre du canton de Lucernfr avait causé cette hésitation momentanée. Lorsque Schwytz eût appris ce qui se passait , il écrivit à son tour , et conjura ce Canton de ne pas rompre, dans l'instant le plus critique , l'alliance fraternelle qui avait réuni autrefois les ancêtres des deux peuples. Mais le courrier, chargé de cette dépèche , n'avait pas encore atteint les limites d'Unterwalden , lorsqu'il apprit que ce Canton s'était déjà décidé à faire cause commune avec les Waldstetten , et à périr sou* les coups de l'ennemi , plutôt que de se séparer de ses alliés , avec lesquels il avait partagé le bonheur des siècles précédens.

Une circonstance particulière rendit singulièrement intéressante la première réu»

jsioa des états démocratiques., et conlri»

aâ^*—

( ai4 ) bua beaucoup à augmenter l'enthousiasme.

Les députés du Toggenbourg , du Rhein- Ihal et de Sargans , qu'on ne s'attendait pas à voir dans cette assemblée , vinrent s'y présenter , et demandèrent au nom de leurs peuples respectifs , à entrer dans l'alliance des cinq Cantons pour la défense de la patrie. On vit également arriver avec les mêmes vœux , les députés d'Appenzell et ceux du pays et de la ville de St.-Gall..

L'assemblée des cinq Cantons fut touchée de ce dévouement , témoignage authentique d'un véritable esprit public , mais , faute de pouvoirs suffisans, elle n'osa prendre sur elle de les admettre dans son sein et de leur donner voix délibéralive. La prudence d'ailleurs, et la crainte de donner au général fiançais , qui déjà avait désigné nominativement ces contrées dans la division territoriale de la nouvelle république, un motif plausible de mécontentement , justifièrent suffisamment ce refus. Ces députés formèrent donc une assemblée séparée , et il fut convenu des dsux parts que les députés rédigeraient des mémoires pour le Directoire français, auquel on. les enverrait conjointe-

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ment et de la même manière. Tous furent d'ailleurs unanimes dans la résolution de défendre , contre l'impérieux étranger , l'ancienne constitution, el de tout sacritier pour maintenir le droit et repousser la violence.

Lorsque ces assemblées eurent achevé leurs conférences, il arriva encore à Schwytz des députés du pays de la Marche ; qui offraient de faire cause commune avec les cinq anciens Cantons ; mais on leur signifia qu'ils venaient trop tard, et l'on refusa de leur donner accès.

Cependant l'Obwalden , dont les députés siégeaient à Schwytz , changea tout-à-coup d'avis. Le peuple de cette partie de l'Unterwalden, avait bien le sentiment de son droit , mais il calculait en même temps que tôt ou tard il serait obligé de céder à la force. Il prenait le plus vif intérêt au sort des plus anciens membres de la Confédération , mais il reconnaissait la nécessité de se réunir à la majorité du peuple helvétique , et de sacrifier au bien général sa propre existence politique , pour éviter les horreurs de la guerre civile. Ce fut en vain que Nidvyalden et Schwytz envoyèrent des député-

à la Landsgemeinde de Sarnen (*) ; on fc>up refusa l'accès ; le peuple ne leur permit pas môme de paraître dans l'assemblée et écrivit sur le champ à Berne, de concert avec l'abbaye d'Engelberg, pour annoncer au général français qu'ils acceptaient la constitution helvétique. — Pendant cet intervalle le général Brune avait remis au général Schawenbourg le commandement en chef de l'armée française en Suisse.

La défection de l'Obwalden aigrit les petits Cantons, mais ne les détourna pas de la rouie qu'ils avaient choisie. Quelque dut être le succès de leur entreprise , elle ne pouvait que leur rapporter de la gloire.

Le 5 avril , les députés des petits Cantons partirent pour Berne , dans l'intention de se rendre de là à Paris. (**). Arrivés auprès

(*) Sarnen est le chef-lieu de l'Obwalden.

(**) Ces députés étaient Aloys Muller d'Urî, statthaller; les landammann Louis JVeber de Schwjtz el Zweifelde Glarus, Joseph Blum, capitaine et Jean- Jacob Mesmer , banneret de St-Gall. Appenzell , te Toggenbourg, le Rheinthal etSargaus, en envoyèrent ayssi quelques- un§.

( 21? ) du général Schawenboun* et de Locarlier , commissaire du gouvernement, ils eu exagèrent des passeports , et leur demandèrent de soutenir leur cause auprès du Directoire français.

Il était trop tard : Lecarlier et SchaAvenbourg avaient déjà reçu l'ordre de métamorphoser en république une et indivisible les débris de la Confédération. Il ne restait aux agens du Directoire qu'à trouver des prétextes , qu'à imaginer des griefs , pour mettre à exécution cet ordre inflexihle.

Ces prétextes ne se firent pas long-temps attendre , les paysans de Schwytz étaient irrités contre le peuple de Lucerne , qui avait consenti à l'indivisibilité de la Suisse, et avait érigé dans tous les villages des arbres de liberté. Les endroits limitrophes des deux Cantons étant en relation continuelle , il devait s'élever des rixes entre leurs habitans , à raison de leurs opinions différentes. Il y en eut en effet; les Schwylzois vinrent à Greppen abattre l'arbre de la liberté et enlever le drapeau tricolore helvétique , qu'ds emportèrent en triomphe à Kussnacht. Dans d'autres endroits, le paysan lucernois fit cause

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commune avec celui de Schwytz , contre le gouvernement de Lucerne. Schwytz prit des mesures de rigueur pour prévenir ces excès?

mais le peuple élait trop irrité , pour qu'elles pussent être efficaces. Schawenbourg et Lecarlier , saisirent avidement cette occasion , pour déclarer ennemis, les Cantons qui ne se réuniraient pas à la république helvétique.

En conséquence , ils refusèrent aux députés , des passeports pour Paris , et les renvoyèrent avec hauteur et dédain. Les mémoires qui devaient être présentés au Directoire, n'arrivèrent donc pas à leur destination , mais ils méritent d'être transmis à la postérité. Ils portent l'empreinte de l'esprit vraiment républicain , qui animait les Confédérés , ainsi que de leur dignité et de.

leur noble franchise.

Voici d'abord la note adressée au commissaire Lecarlier :

« Citoyen commissaire,

» Les représentans du peuple des plus anciennes démocraties de la Suisse , justement aliarmés des conséquences des changemens importans qui se fout en ce moment , mais.

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rassurés plus justement encore par les déclarations généreuses du gouvernement français, à l'égard des étals démocratiques, viennent de s'assembler à Schwytz pour délibérer sur la conduite qu'ils avaient à tenir dans les circonstances présentes, et sur les moyens à mettre en œuvre pour conserver la constitution libre , dont la perte pousseroit au désespoir les habilaiis de ces paisibles vallons. Cette assemblée , remplie de confiance dans les sentimens de justice qui animent le Directoire exécutif de la république française , avait résolu de lui adresser les représentations les plus pressantes sur cet objet important , et ses délibérations , à cet égard , allaient être terminées , lorsque les députés d'Appenzell , de la ville et du pays de St.-Gall , du Toggenbourg des deux religions , de Rbeinlbal et de Sargans se sont présentés dans l'assemblée pour conférer avec elle des mêmes intérêts.

» Quoique les constitutions de ces pays soient semblables aux nôtres , et qu'ils partagent avec nous nos appréhensions et nos vççux , quelques différences dans les motifs

et d'autres considérations particulières, nous ont empêché de réunir" leurs observations avec les nôtres dans une seule et mémo adresse. Mais nous aurions cru mériter , à juste titre, les reproches de tous les hommes équitables , si nous eussions détourné nos alliés d'une démarche , dont nous attendons, pour nous mômes, les plus heureux résultats.

» Nous sommes également convaincus , citoyen commissaire , que ni vous, ni le Directoire exécutif, ne désapprouverez notre conduite à l'égard de ces pays.

« En prenant la liberté de vous communiquer le mémoire que nous avons l'honneur d'adresser au Directoire français, nous avons cru devoir vous instruire de la circonstance ci-dessus.

» Votre humanité , votre justice , les preuves nombreuses de bienveillance que vous avez données à notre nation , et la connaissance que vous avez de la situation véritable de nos étals démocratiques , nous sont autant de garants du zèle que vous mettrez à appuyer , auprès du Directoire, nos observations respectueuses , et dev.ienr

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dront de nouveaux titres à notre éternelle reconnoissance. »

Schwytz , le 5 avril 1798.

Au nom des représenlans des communes dps Cantons démocratiques d'Uri, Schwytz, Unter'walden , Zug et Glarus :

TVeber , landamman et banneret.

Schneller , ancien landamman.

Jean- Antoine Ulrich , secrétaire du Canton de Schwytz.

Mémoire des cinq Cantons démocratiques adresse' au Directoire français.

« Citoyens directeurs ,

« La république française , en se déclarant l'amie et l'alliée du peuple Suisse , et en promettant de respecter son droit de souveraineté, semblait n'avoir en vue que de favoriser les efforts qui pourraient être, faits par les habitons des Cantons aristocratiques , pour faire renaître celte -liberté primitive dont les états démocratiques furent les fondateurs.

y Tranquillisés par ces principes , si solennellement reconnus de la république française , nous étions bien éloignés de croire qu'elle voulût porter atteinte à la liberté et à l'indépendance des gouvernemens populaires, tandis qu'elle se plaisait à les proposer pour modèles aux autres peuples de la Suisse.

» Cependant l'approche des armées, l'incertitude de leur destination , les nouvelles qui nous arrivaient , les bruits publics qui se répandaient, tout concourut bientôt à nous allarmer aussi , nous les paisibles babitans des vallons de l'Helvétie.

j) Mais l'opinion que nous avons de votre équité , citoyens directeurs , et la confiance où nous sommes que voire conduite s'accordera toujours avec vos principes et vos promesses , calmèrent bientôt notre inquiétude.

» Nous jouissions à peine des bienfaits de cette sécurité, nous nous livrions à peine à l'espérance , lorsque tout-à-coup nous reçûmes , par le gouvernement provisoire de Soleure , le projet d'une nouvelle constitution helvétique , et l'invitation pressante d'y adhérer; nous apprîmes en même temps par

MM

la rumeur publique , que tous les Cantons de la Suisse seraient forcés de s'y soumettre.

» Nous ne trouvons pas d'expressions assez fortes ponr vous peindre , citoyens directeurs , la consternation que répandit parmi nous cette nouvelle que le concours de tant de circonstances rendait vraisemblable.

» C'est en vain que nous chercherions à exprimer la douleur dont elle remplit nos âmes. Rien n'égale à nos yeux le malheur de perdre une constitution fondée par nos ancêtres , adaptée à nos mœurs et à nos besoins et qui, pendant plusieurs siècles , nous a fait jouir de toute la somme d'aisance et de félicité dont nos paisibles vallons sont susceptibles.

» Citoyens directeurs , s'il est possible que vous ayez pris la résolution de changer la forme de nos gouvernemens populaires , permettez que nous vous parlions , à cet égard, le langage de la franchise et de la liberté.

» Permettez que nous vous demandions sans détour , si vous avez découvert dans notre constitution quelque chose qui soit en opposition avec les principes de la vôtre.

» Pourraît-on trouver quelqu'autre forme de gouvernement qui mit le pouvoir souverain aussi exclusivement entre les mains du peuple ? qui fit régner parmi toutes les classes de citoyens une plus parfaite égalité? qui fit jouir chaque membre de l'Etat d'une plus grande somme de liberté? Nous ne portons d'aitlres chaînes que les chaînes légères de la religion et de la morale , d'autre joug que celui des lois que nous nous sommes données. Ailleurs, peut-être il peut rester au peuple quelque chose à désirer à eet égard.

» Mais nous , les descendans de Guillaume Tell, dont aujourd'hui encore vous célèbre/; les exploits , nous qui avons joui tranquillement , jusqu'à ce jour , de cette constitution , pour le maintien de laquelle nous vous parlons avec toute l'énergie que nous inspire le sentiment de la justice de notre cause , nous n'avons qu'un seul vœu, un vœu unanime , celui de rester soumis au gouvernement que la prudence et le courage de nos aïeux nous ont légué. Et quel gouvernement, Citoyen directeur, pourrait mieux être ea accord avec le vôtre ?

« Nous , les peuples de ces contrées , dont Vous avez si souvent promis de respecter la souveraineté , c'est nous qui sommes les souverains de nos petits Etats ; nous élisons nos magistrats et les révoquons à notre bon plaisir; les divisions de nos Cantons élisent les conseils, qui sont nos représentons , les représentans du peuple.

« Telles sont en abrégé les bases de notre constitution? Ne sont-elles pas les même* que celles sur lesquelles est fondé votre gouvernement ?

« Comment auriez-vous la volonté de détruire notre organisation politique, et avec «lie notre bonheur ? Quels seraient les motifs d'une telle violence? quel avantage pourriez-vous en retirer ?

« Vous avez sans doute la puissance nécessaire pour accomplir vos desseins; mais votre justice ne vous permettra pas d'employer la force pour nous imposer une constitution qu'à peine la centième partie de no» citoyens seraient en état de comprendre.

« Nous sommes des peuples de patres et de montagnards , qui , fidèles à la simplicité des mœurs de nos ancêtres, avons su ju9-«

qu'ici n'avoir que peu de besoins et nous* contenter de notre heureuse médiocrité : le»

faibles revenus de nos Cantons suffiraient à peine à salarier les fonctionnaires que nous donnerait la nouvelle constitution.

a II faudrait recourir aux propriétés particulières, dont l'épuisement rapide amènerait une indigence générale , et serait une source intarissable de désordres et de calamités.

« Ne vous étonnez donc pas , Citoypns directeurs , si la certitude que nous avons tle cette affligeante perspective nous fait abhorrer ce nouvel ordre de choses , et nous le fait envisager comme un fardeau qui excède nos forces.

« Votre profonde politique , vos connaissances exactes sur le caractère , la position et les ressources des peuples qui nous environnent, viendront à l'appui de ces représentations , et votre humanité , plus éloquente que nous-mêmes , sera notre défenseur près de vous.

« La grande nation qui met sa gloire à remplir ses annales d'actes de justice et de générosité , pourrait-elle les souiller du récit

( «*? ) de l'oppression d'un peuple paisible» qui ne lui a jamais l'ait de mal , et qui n'avait ni la volonté, ni la force de lui nuire?

« Loin de nous faire redouter un pareil sort , vos principes connus nous donnent le consolant espoir que vous n'avez projeté la nouvelle constitulion que pour les peuples de la Suisse qui la demandent, et qu'au milieu des changemeiis que vous allez opérer, vous laisserez les gouvernemens démocra-»

tiques, comme autant de tuonumens de votre justice , et de votre admiration pour les héros dont ils sont l'ouvrage , et dont vous avea si souvent proclamé les hauts faits.

« Veuillez, Citoyens directeurs, nous donner encore une preuve de vos intentions généreuses envers les Cantons démocratiques , en ordonnant que leurs communications aveu le reste de la Suisse ne soient pas interrompues»

« Veuillez surtout, nous tirer bientôt de l'incertitude cruelle où nous sommes ; alors nos paisibles vallées retentiront des exprès* sions de notre reconnaissance pour la grandi nation et pour ses dignes magistrats. >>

SclnvjU, le 5 avril 179&

Au nom des Communes et des Conseils des Cantons démocratiques d'Uri, Scliwytz, Nidwalden, Zug et Glarus.

tvtj • j Schmid, ancien landammann.

| Schmid, capitaine du. pays.

i Weeer, landammann et banneret* \ Sciineller , ancien landammann.

{ F.- A. "Wursch, landammann.

Zelger , capitaine du pays.

! François-Joseph Andermatt.

Charles-François Kayser.

Antoine Hess.

Aloys Schadb.

Joseph Baumgarten; J Zweifel, landammann.

I Félix. Muller, statthalter.

Antoine ULRICH, Secrétaire du canton deSehivyf$.

De Schwylï. .

De Nidwalden

De Glarus.

Mémoire des peuples d'Appenzell, deSt.- Gatt, du Toggenbourg , du Rheinthal et de Sar'gans , au Directoire exécutif de la République française.

a Citoyens directeurs !

« Votre exemple a fait sortir les peuples

de leur longue apathie. Depuis que la grande nation a rappelé la liberté sur la terre , tous successivement ont ressenti l'ardeur de ce feu

sacre.

« De quelle satisfaction ne doit pas être rempli le cceur du patriote Suisse , alors qu'il pense que c'est chez nous que la grande nation est venue prendre la première étincelle de cette flamme, allumée par nos ancêtres sur l'autel de la patrie, lorsqu'ils portèrent les premiers coups aux tyrans de l'Europe.

« Nous sommes , Citoyens directeurs, les descendans de ces héros, et nous osons nous proclamer dignes de ce beau nom , car dans ces jours de régénération politique , nous sommes rentrés en possession de cette ancienne liberté , que nos frères , égarés par l'esprit du temps , nous avaient autrefois ravie. Mais maintenant ces mêmes frères , dignes fils de Tell , instruits par les événemens de notre époque, se sont honorés euxmêmes aux yeux de la postérité, en renonçant volontairement à la domination qu'ils exerçaient sur leurs égaux.

« En un mot , Citoyens directeurs , nous.

sommes tous libres maintenant, à l'exemple du canton démocratique d'App^nzell , qui jouit depuis trois siècles et demi de la plénitude des droits de l'homme , el qui demande avec nous, de conserver sa constitution démocratique.

« Mais quelle a été notre surprise , lorsque , tout-à-coup , on nous a présenté une constitution qui nous était jusqu'ici inconnue.

a Permettez, Citoyens directeurs , qu'arec toute la franchise qui convient à des hommes libres , nous vous communiquions ici nos «enlimens à cet éjrard.

« Nous vous demanderons , avant tout , pourquoi l'on veut nous démocratiser? Notre constitution n'est-elle donc pas assez démocratique? Notre peuple n'est-il pas l'unique souverain , l'autorité qui fait la loi , et qui élit ses magistrats , d'après un système représentatif tellement conçu, qu'il serait difficile d'eq imaginer un plus pur? Voilà des faits irrécusables. Nous espérons donc, Ci-; toyens directeurs, que vous approuverez notre unique vœu , celui de rester dans le repos dont nous jouissons , et de pouvoir nous Çouveraer selon, l'exemple de nos ancêtres

et de nos frères les Canton* démocratiques,, qui ont également mérité voire estime.

a D'ailleurs , la constitution qui est proposée , ne s'accorde ni avec nos localités , ni avec notre caractère , ni avec nos mœurs , ni surtout avec cette simplicité qui est la véritable richesse des peuples pasteurs ; car elle prévient les besoins factices , et nous rend satisfaits de notre sort. Cette consti»

tution , applicable peut-être à des pays plus riches, aurait bientôt anéanti nos ressources domestiques. Ne serait-ce pas là pour nous le plus grand des malheurs ; et voudriezvous , Citoyens directeurs , préparer ainsi notre ruine et celle de nos enfans, en nous forçant d'accepter cette constitution ?

« Non ! vous ne le pouvez pas, Citoyens directeurs ! Vos intentions loyales et pures, vos principes républicains, la justice qui dirige vos décisions, tout nous assure que nous sommes à l'abri du danger qu'on â voulu nous faire craindre de votre part.

« Que ce peu de mots vous instruisent de nos désirs, de nos vœux, de nos espérances.

— Nous exaucerez-vous? — Oui, vous le ferez , et alors nous reconnaîtrons en vous et

C 2 3a } dans la grande nation que vous représentez 1 si diguement , les soutiens inébranlables de la liberté des Suisses. »

Schwj'lz, le 5 avril 1798.

Salut et respect.

Les Représentai d'Appenzel, de St.- Gall, etc.,

IÎISCHOFBERGER, SPIESS, KUNZLE, MeYER, BOJLT, DUDLY, GSCHWEND, BfiRNOLD.