CHAPITRE III

Lorsque le? députés des petits Cantons lurent de retour chez eux , et qu'ils eurent appris à leurs commettant le peu de succès de leur mission , la colère et l'indignation du peuple furent à leur comble. Une insurrection générale eut lieu dans tout le pays situé entre le lac des Waldstetten et celui de Constance , et dans toute la chaîne des Alpes. On mit en œuvre tout ce qui pouvait réveiller ] es passions et produire un ea-*

thousiasme fanatique. Les pères et les mères exhortaient leurs enfans à mourir pour la patrie. Les moines abandonnèrent leurs cellules , et les bergers leurs troupeaux. Les uns appelaient la malédiction du ciel sur les destructeurs de la liberté et de la religion des Suisses ; d'autres prophétisaient et annonçaient les vengeances célestes. L'imagination échauffée des montagnards voyait de tous côtés des présages miraculeux. Il semblait qu'on en était revenu aux jours désastreux de Morgarten «t de Naeffels. La France avait pris la place de l'Autriche; l'arbre de liberté était aussi odieux pour les habitans des Waldstetten , que le bonnet de Gessler l'avoit été à leurs pères (*).

Lecarlier et Schawenbourg, sans s'inquié-

(*) Dans les tableaux bien antérieurs à la révolution française , et représentant l'action de Guillaume Tell , celui-ci est toujours revêtu des couleurs nationales helvétiques, verd , rouge et jaune; mais il est assez singulier que Gessler, personnage dont le souvenir est odieux aux Suisses , y soit, ainsi que ses satellites, constamment figuré avec les trois couleurs françaises. Ou peut vérifier la chose dans les

C a54 ) ter de la colère et du désespoir du peuple?

d<»s montagnes , se hâtèrent d'accomplir leur ouvrage. Le commissaire adressa aux habitans <l< j s cinq pHits Cantons , à ceux d'Apppnzell, de St.-Gatl et de Sargans , la proclamation suivante (*) :

« Citoyens !

« J'ai fait connaître à vos députés la volonté expresse du Directoire français : ils vous la feront savoir. Vouloir résister à cette volonté , serait de votre part une conduite également contraire à la prudence et à \ot intérêts. Votre bien-être, votre tranquillité, exigent que vous vous réuuissiez aux autres parties de la Suisse ; le pacte social qui vous y attachera est adapté à votre position. Le nouveau corps législatif est chargé d'y apporter les changemeus qui pourront être jugés nécessaires.

chapelles fie Guillaume Tell, à Burgleo, à Uri , et dans d'autres endroits, il se peut que maint montagnard en ait tiré des présages sinistres.

(*) Borne, quartier-général, le 22 germinal an, % vu avril 1798).

« Citoyens, on a cherché à vous préverïÎB contre la nouvelle constitution helvétique , et à vous la dépeindre sous les plus noires couleurs. Des hommes , qui veulent sacrifier à leur intérêt particulier le bonheur et; le repos de leur patrie , vous ont dit que celte constitution vous ôlait voire indépendance , gênait votre commerce , vous surchargeait d'impôts, et portait atteinte a la liberté des consciences. Je veux, par une déclaralion franche et loyale , rectifier vos idées sur tous ces points divers.

« La souveraineté résidera toujours entre les mains du peuple , puisque les électeurs qui auront à nommer les fonctionnaires publics seront eux-mêmes nommés par le peuple. Ce mode d'élection , tout aussi démocratique que celui qui était en usage parmi vous , a sur ce dernier l'avantage de prévenir tous les désordres.

« La nouvelle constitution , loin d'entraver votre commerce et de nuire à la propagation de vos troupeaux , vous ouvrira de nouveaux débouchés du côté de la France , en vous donnant des droits à la bienveillance de la grande nation. Les impôts ne seront

C 236 J pas prélevés en proportion du nombre des fonctionnaires que vous avez à nommer , et qui seront payés par la caisse centrait», mais its seront répartis d'après la nature et l'étendue de vos ressources. La constitution garantissant d'une manière positive la liberté des cultes, il serait superflu de rien ajouter à ce sujet.

a Je crois maintenant avoir répondu à vos principales objections contre la constitution helvétique, de manière à pouvoir espérer que , par une prompte acceptation , vous vous épargnerez les maux incalculables que»

vous attirerait infailliblement une plus longue résistance de votre part. »

Signé Lecarljer.

Schawenbourg accompagna cette pièce de démonstrations militaires. Le même jour il fit publier que les prêtres de St.-Gall , du Toggenbourg et d'Appenzell , ainsi que ceux des cinq petits Cantons, seraient responsables sur leurs têtes de la tranquillité publique , et que si , dans l'espace de douze jours , les assemblées souveraines de ces pays n'avaient pas été convoquées pour voter sur l'acceptation de la nouvelle constitution 3

(a3 7 ) ïes ecclésiastiques et les gouvernails seraient regardés comme complices des oligarches et traités comme tels (1). Pour atteindre plus sûrement encore leur but , en faisant sentir aux montagnards leur dépendance du pays de plaines , Lecarlieret Schavvenbourg firent interrompre toute communication avec les Waldstetten.

Ces menaces , loin de faire plier l'orgueil des habitans des montagnes, ne contribuèrent qu'à exciter leur colère et à augmenter leur fierté. Habitués depuis des siècles à être traités par les puissances européennes avec tous les égards dus à un peuple indépendant et libre , il leur parut étrange de recevoir sans raison, de la part d'un agent de la république française . les dénominations de rebelles et de fanatiques. La France qui , à l'exemple des républiques Suisses , avait proclamé à la face du monde, la liberté et l'égalité , venait ravager la pairie de Guillaume Tell , parce que celle-ci ne voulait pas abandonner son indépendance sur un ordre de l'étranger. La

(*) Du quartier-général d« Berne, le 22 germinal, an 6.

C '38) France, qui prêchai! la guerre aux trônes et la paix aux chaumières , faisait m m/lier ses armées contre les misérables cabanes «le ces pâtres , dont la félicité était depuis si longtemps enviée ! La France qui , p-u de jours auparavant, promettait son amitié aux démocraties de la Suisse , el les assurait ne vouloir jamais rompre les liens qui les untssoit à elle , attaquait à l'improviste ces petites peuplades, tandis que celles-ci avaient attendu, sinon de la moralité, du moins de l'orgueil des gouvernans de la France , le dédain de la ruse , à côté de la supériorité de forces !

Non loin de l'endroit où le torrent de Moutta s'échappe de la profonde vallée à laquelle il donne son nom , dans un site romantique , en aspect de la haute chaîne de montagnes qui environne Schwytz , est Un tertre élevé et ombragé par de beaux arbres. Tout auprès est le village d'Ibach; et plus loin on aperçoit Schw) tz, le chef-lieu du Canton au pied du Haggenberg. C'est là que, depuis des siècles, le peuple libre de Sohwj tz avait coutume de se réunir annuellement, pour délibérer des affaires publiques ; c'est

l?i que ses ancêtres avaient répété mille fois leur sermeat de liberté ; c'est là que le citoyen de Schwytz se sentail plein d'un noble orgueil , et c'est là aussi, que le 16 avril 1798 , il fut proposé à ce peuple de renoncer à sou ancienne constitution. Ses députés , chassés de Berne avec menace , lui rendirent compte de leur mission , et firent connoître la proclamation impérieuse du général français. —

Il serait difficile de donner une idée de l'effet que produsit le rapport de ces députés. Un morne silence régna d'abord sur l'assemblés. Personne ne pouvait comprendre comment il était possible de faire des demandes semblables, et moins encore comment on pourrait y accéder. L'idée d'avoir joui pendant près de cinq siècles d'une liberté illimitée, et de voir tout-à-coup cette liberté sacrifiée à la colère injuste d'une puissance étrangère; l'idée d'abandonner une constitution que chacun regardait comme l'héritage de ses pères , comme la source de sa félicité , et de recevoir en échange , des mains de l'ennemi, et accompagnée de menaces, une forme du gouvernement inconnue

à tous ; cette idée indigna tout le peuple > et exhalta au plus haut degré son énergie et son enthousiasme.

Une espèce de fureur s'empara de tous les esprits , des cris tumultueux s'élevèrent de toutes parts, sont -ce là, s'écriait-on, ces promesses répétées de paix et d'amitié?

— Est-ce la celte liberté à laquelle on veut que nous sacrifions - la nôtre? — Qu'avonsnous fait aux Français , et pourquoi prétendent-ils nous dicter des lois ? — Le sang de nos pères aura-t-il coulé en vain? — N'avons-nous pas pour nous défendre des braa et du courage ?

Alors l'assemblée déclara d'un commun accord, qu'elle ne reconnaissait d'autre maître que Dieu; tous jurèrent de se sacrifier pour la défense de la religion , de la liberté , de la patrie , et de mourir en chrétiens et en hommes libres , plutôt que de consentir k recevoir un joug étranger.

Lorsque cette première effervescence fut un peu calmée , le peuple voua à da malédiction la nouvelle constitution helvétique ; il décréta que tout individu , prêtre ou laïque qui en ferait l'apologie , soit en public , soit dana

des réunions particulières , seroit déclaré traître à la patrie et livré comme tel à l'enquête des tribunaux.

Afin de prendre les mesures nécessaires pour mettre le pays en état de défense , il fut créé un conseil de guerre de six membres, autorisés à s'adjoindre encore six collègues (*). Il fut enjoint <à tous les citoyens, au nom du serment prêté à la patrie , d'obéir en tout point à ce conseil de guerre.

On ordonna que tout homme en état de porter les armes ferait l'exercice chaque jour , et que les autres seraient employés .aux travaux des fortifications. Tous les absens , à l'exception de ceux qui se trouvaient hors de l'enceinte de la Suisse , eurent ordre de renlrer dans leurs foyers , sous peiue de la perte de leur droit de cité.

Ces décrets de la Landsgemeinde furent aussitôt mis à exécution , et communiqués

(*) Voici les noms îles membres de ce conseil :

Jloy a Reding , Benedict Bellmond , David Staedeli, Dominique. Bueler, Louis Aufder-Maur , V ' erner et Hettlinger.

tm. m

aux cantons et pays rie la Suisse qui avaient assisté à la dernière conférence de Schwytz, et promis de concourir à la délense commune. On les requit de se préparer à la guferre , et d'envoyer des députés au Conseil central de Schwytz, pour combiner en commun le plan de campagne.

Cl- même jour , le conseil de guerre vit arriver des députés des bailliages libres , supérieurs et inférieurs, et de quelques communes du canton de Lucerne , qui annoncèrent , de la part de leurs commetlans , l'intention de faire cause commune avec Schwytz. L'enthousiasme de la défense paraissait avoir gagné toute la partie de la Suisse non encore subjuguée par les armes des Français , et le salut de la Confédération semblait ne dépendre plus que de quelque circonstance heureuse, qui, réveillant toutes à la fois les peuplades de l'IIelvétie , les eût fait agir de concert contre les armées en-

nemies.

Cependant, Lucerne, obéissant aux ordres de Lecarlier , avait envoyé un corps de troupes sur les limites de Schwytz, pour intercepter toute communication, et avait,

dans le même but , armé un bateau sur le lac. Aussitôt Schwytz fit partir son troisième bataillon, et cent chasseurs, sous les ordres du capitaine Charles Faessler, pour occuper la frontière de Lucerne , près de Kussnacht (*). Lucerne , craignant la guerre civile , écrivit alors qu'il n'avait pas cessé de désirer de vivre en bonne intelligence avec Schwytz ; mais qu'ayant accepté la nouvelle constitution , il n'avait pu se refuser à une mesure exigée par le commissaire Lecarher , et s'était vu forcé de poser sur ses limites un faible cordon de troupes.

Schwytz répondit qu'il était impossible de rétablir l'ordre et la tranquillité , si le canton de Lucerne ne coopérait pas à resserrer les liens de l'alliance helvétique, en défendant l'ancienne constitution.