CHAPITRE V

Cependant ces cinq Cantons , loin de connaître leurs véritables inlérèts, et de se réunir pour en être plus forts , semblaient oublier le danger de tous , pour ne s'occuper que du péril dont chacun se croyait en particulier menacé. Plus prompts à rlemande.r des secours qu'à en donner à leurs voisins , ils n'étaieut pas dirigés par une volonté unique qui pût embrasser l'ensemble de leurs opérations ; cbacun ne pensait , n'agissait que pour soi.

Avant que la guerre eût commencé , Nidwalden demanda à SJiwytz des secours (*,' contre l'Obwalden , qui, ainsi que nous l'avons vu , s'était réuni à la république helvétique. Schwytz ne se fit pas prier en vain. Il envoya dans I Luîerwalden deux membres du conseil deguerr^e(**)pour prendre connaissance de l'étal des choses, et ordonna au colonel Alovs Gwerder de se porter avec le second bataillon à Bruimen, pour

(*) Le 17 avril.

("*) Jacob Zn>eyer et Joseph-François Ab-Iberg.

( 24g ) être prêt à s'embarquer au premier signal. Il invita également le canton d'Uri à venir à l'aide de son allié.

Mais Uri se fit attendre. Les gouvernans de ce Canton n'étaient pas pas d'accord entr'eux, et balançaient dans leurs résolutions. Le pays , cerné , d'une part , par des montagnes couvertes de neige et presqu'impraticables, de l'autre, par un lac orageux et difficile , défendu d'ailleurs par une poignée d'hommes courageux , semblait être à l'abri de tout péril et pouvoir se suffire à lui-même. Telle était la cause de l'indécision et de la répugnance qu'avaient les habitans à prendre part à une guerre , dont le ihéâtre était en dehors de chez eux.

Schwytz , au contraire , oubliant la circonscription de ses forces , aurait voulu protéger toute la Confédération , et s'indignait de la conduite de son allié. Il étouffait tout germe de discorde dans l'intérieur , et ne comptait aucun sacrifice , pourvu qu'il contribuât à augmenter les forces à opposer à l'ennemi. Lorsque cette classe de la population de Schwytz , que nous avons désignée sous le titre à' habitant , viût aussi à ma-

( 2 5o ) nifester le vœu de participer aux droits des citoyens, attendu qu'elle allait partager avec eux les dangers de la guerre , sa demande lui fut sur le-champ accordée. La Landsgemeinde déclara, le 18 avril, que tous les habitons qui se seraient rangés sous les drapeaux du Canton, et auraient combattu pour la patrie, seraient admis, eux et leur postérité, aux titres et aux droits de citoyens. Quant à ceux qui ne porteraient pas les armes , on les renvoyait à une commission , qui , pour une somme très-modique , les proposeraient à l'adoption de l'assemblée générale. On promit en même temps d'avoir égard , par la suite, aux habitans pauvres et aux enfans que ce décret ne pouvait concerner.

Cependant les membres du conseil de guerre , députés par les petits Cantons , s'étaient rassemblés a Scbwytz. Unterwalden avait envoyé à cet effet Meinrad Faeller et Joseph-Marie Christen ; Zug , les capitaines Aloys Staub et Hurliman , de Walchwylen ; Glarus, le colonel Paravicini et son fils Emile. Uri seul gardait le silence; personne ue venait de sa part, et un cour-

rier qu'on avail envoyé dans ce Canton n'en rapporta que des nouvelles incertaines (*).

Le conseil de guerre fut surpris et indigné d'une telle conduite, mais il dissimula, car la. participation d'Uri était trop importante pour négliger aucun moyen de se la procurer. Il envoya sur-le-champ quelques-uns de ses membres, pour engager le peuple de ce Caulon à ne point attendre dans l'inaction que le danger s'approchât de ses Ironlières , mais à le prévenir , en envoyant du secours à l'Unterwalden ,• et des députés , munis de pleins pouvoirs , au conseil de guerre. Cette démarche ne fut pas toul-àfait inutile. La Landsgemeinde d'Uri décréta l'envoi de quelques troupes dans le Nidwalden, et nomma deux officiers (**) pour assister au conseil de guerre à Schwytz.

Les Confédérés réunis crurent alors pouvoir commencer leur ouvrage et tracer le plan de délivrance du pays de montagnes.

Ils décidèrent à l'unanimité qu'il fallait pren-

(*) Le ifj avril.

(**) Schmid, capitaine du pays, et Aloys Muller, statihalter.

cire l'offensive ; les députés d'Uri seuls se refusèrent à ce projet , et alléguèrent leur manque de pouvoirs de la part de leur Canton.

Le conseil de guerre se vit donc obligé une seconde fois , de députer à Altorf pour obtenir l'assentiment d'Uri. Mais le conseil du pays répondit que puisqu'il était question d'un plan d'opérations très-vastes et très-étendues, il ne croyait pas pouvoir accorder à ses députés l'autorisation demandée, d'autant moins que la Landsgemeinde, en décrétant un envoi de troupes dans l'Unterwalden , avait ordonné qu'elles ne seraient employées que pour la défense de ce Canton. Ce conseil ajoutait encore qu'il désirait que ses députés ne fussent retenus à Schwytz que le moins possible , parce que leur présence était indispensable pour les mesures de défense que le canton d'Uri se proposait de prendre.

Les Confédérés lurent cptte réponse , et permirent aux députés d'Uri de retourner chez eux.

De quels sinistres pressentimens ne durent-ils pas être agités / en voyant que l'im-

( a55 ) minertce même du danger ne suffisait pas pour réunir les plus anciens alliés !