CHAPITRE II

Toutes les frontières de l'ancien canton deSchwytz, à l'exception d'une petite partie couverte par le Mullathal, étaient alors exposées aux attaques de l'ennemi. Il fallut donc garnir , avec moins de 4^oo hommes, une ligne de vingt lieues d'étendue , et tenir tète à une armée bien supérieure en nombre , dont les brigades s'avançaient do tous côtés. Le dernier rayon d'espoir s'évanouit ; on ne pouvait plus songer à sauver la patrie. « que ntfli's reste-t-il ? disaient tout bas quelques-uns. » la jnort glorieuse de nos pères ! répondaient les autres.

Tant de malheurs ne firent qu'exalter encore l'enthousiasme général. Des vieillards débiles , de faibles enfans voulaient partager la gloire de succomber avec la patrie. Des femmes et de jeunes filles s'attelèrent aux canons amenés de Lucerne à Brun-

( 3oo ) rien , et les traînèrent par dessus les montagnes jusqu'à Rothenthurm. Presque toutes les femmes du pays étaient armées , la plupart l'étaient de massues. Un grand nombre d'entr'elles avaient adopté pour marques distinctives, un bandeau blanc autour de la tète, et la tunique des berger? des Alpes. Partout où quelque lâche tentait de s'échapper , eHes l'arrêtaient et le forçaient de retourner à la frontière pour prendre part au combat.

C'est ainsi que les mères et les filles faisaient la police intérieure du pays , tandis que leurs pères, leurs époux , leurs fils, leurs frères, bravaient la mort sur la frontière du pays.

Eux de leur côté , inébranlables , impassibles comme les rochers qu'ils occupaient, attendaient courageusement l'occasion de se dévouer pour la patrie. Ils voulaient renouveller sur les hauteurs verdoyantes de Morgarten le monument sacré de l'ancienne valeur des Suisses , et laisser à leurs descendans , sinon la liberté , du moins un exemple mémorable de ce que peut un peuple libre pour la défendre (*).

( ¥ ) La plupart des habilaus de ScbwyU croyaient

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<5oi ) • d'est ainsi que , postés à Schiadellegi , •ils brûlaient de désir de venger la violation de celle terre , sur laquelle aucun ennemi victorieux n'avait mis le pied. Tel qu'autrefois Leonidas aux ïhermophiles , Reding à la tête de ses troupes , attendait une fia glorieuse et certaine.

Aloys voyant la disposition de ses soldats , se tourna vers eux , et leur dit :

« Braves camarades ! chers concitoyens !

a nous voici bientôt au moment décisif.

«, Entourés d'ennemis, abandonnés de nos « amis, il ne nous reste plus qu'à savoir « si nous voulons courageusement imiter « l'exemple que nos pères nous donnèrent « autrefois à Morgarten. Une mort presque a certaine nous attend. Si quelqu'un la « craint, qu'il se retire : aucun reproche « de notre part ne le suivra. Ne nous en « imposons pas mutuellement dans celte « heure solennelle. J'aime mieux avoir cent

qu'en perdant la forme de gouvernement établie par leurs ancêtres, il perdaient en uiêrne temps toute liberté civile et religieuse, et devenaient; les vassaux de la France.

« soldats déterminés à tout événement et sur « leequels je puisse compter , que cinq cents « hommes qui , prenant la fuite amèneront la « eonfiiMon , et , par leur retraite perfide , im- « moleront inutilement les braves qui voud ciraient encore se défendre. Quant à moi je « vous promets de ne pas vous abandonner , « même dans le plus grand péril. La mort , « et j)oinl de retraite. Si vous partagez ma « résolution ; faites sortir deux hommes « de vos rangs et qu'ils viennent me jurer « en votre nom que vous serez fidèles k « vos promesses (*). »

Les soldats , appuyés sur leurs armes , écoulèrent en silence et avec un recueillement religieux V les paroles de leur chef; on vit des larmes s'échapper des yeux de quelques-uns de ces mâles guerriers. Mille cris , mille voix se firent entendre , et s'élevèrent

(*) L'auteur de cet ouvrage garantit l'authenticité Je cette harangue, il la donne purement et simplement, telle qu'elle fut prononcée sur le champ de bataille. Ce discours , ni un autre que nous rapporterons bientôt , ne sont des fictions dans le genre de Quinte-Curce.

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( 3o5 ) à la fois dans les airs : Oui , nous lien 1 drons ferme ! nous ne vous abandonnerons jamais !

Alors deux guerriers sortirent des rangs , et tendirent leurs mains h Reding. Le chef et les soldats jurèrent ainsi à la face du eiel une mutuelle alliance selon la coutume de leurs ancêtres.

La nuit arriva (*). On voyait briller cà et la les feux des signaux. Les soldats se couchèrent sur leurs armes. Aloys Recjing se rendit au village de Rolhenthurm, dont les maisons dispersées s'étendent entre Schwylz et Einsiedeln. Il trouva dans ce lieu le conseil de guerre , qui avait quitté Arth pour se rapprocher de l'armée. Reding voulait délibérer encore une fois sur les dispositions à prendre pour la formation d'une seconde ligne de défense, dans le cas où il faudrait abandonner la première. Ce qui rendit cette conférence nocturne remarquable j fut la présence du célèbre curé d'Einsiedeln , Marianus Herzog.

Marianus j originaire de Lucerne , était

(*) Du i au 2 mai.

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pour le nord du canton de Schwytz, ce que Paul Slyger élail pour la partie du midi.

Non moins fier ambitieux , violent et rusé, il surpassait encore son rival en hypocrisie et en fanatisme. Il n'était point de crime dont il ne se fût rendu coupable, et cependant la multitude, dont les yeux étaient fascinés, le citait comme un exemple de vertu; elle le proclamait martyr , tandis qu'il creusait un tombeau à sa pairie et à l'Eglise. Certain de la faveur du peuple, il sut la faire servir à ses desseins , et se mit à la tète de l'administration de>la petite ville d'Einsiedeln. Il donnait des ordres , et prenait des mesures selon son bon plaisir ; et son pouvoir s'accrut tellement , que les officiers n'osaient pas résister à ses caprices , de crainte de s'exposer à être massacrés par les paysans fanatisés. Non content de cela, il voulut étendre son influence dans le reste du Canton, et y envoya , à cet effet , des émissaires y porter la désorganisation et le trouble. Toutes ses menées tendaient à déconsidérer les hommes prudens et respectés , et à répandre le soupçon contre les Messieurs , et en général, selon son expression, contre toutes

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les télés à queues et à perruques ; le conseil de guerre était surtout l'objet de ses sourdes attaques.

Il avait occupé, le i." mai, avec 600 hommes d'Einsiedeln , les importans défilés du Mont-Ezel , boulevard formidable de Schwylz, du coté du lac de Zurich, et demandait, à grands cris, au colonel Reding, de lui donner un officier , pour le mettre à la tête de celle troupe. Mais aucun de ceux des bataillons de Schwytz ne voulut partager le commandement avec ce moine impérieux , bien convaincus que leurs ordres ne seraient pas mis à exécution , s'ils se trouvaient contraires aux idées capricieuses de Marianus.

Reding répondit donc aux gens d'Einsiedeln : « Puisque vous avez occupé l'Ezel sous le commandement de votre curé, prenez patience. Quoique je n'aie nulle confiance en lui, et que je le regarde comme un fanatique , je me rassure cependant en pensant au courage et à la fidélité qui distinguent les officiers et les soldats d'Einsiedeln (*). »

(*) Le peuple du Canton tl'Untcrwalden, aussi

Ce guerrier de nouvelle fabrique se fit annoncer, à minuit, auprès du conseil de guerre , et personne n'osa lui en interdire l'entrée. Lorsqu'il fut question d'établir une seconde ligne de défense , il s'emporta , et s'écria : « Cette délibération est inutile , et trahit une crainte déplacée. Si le Schindellegi et les autres postes sont aussi bien défendus que l'Ezel le sera par moi et les gens d'Einsiedeln , nous sommes assurés de la victoire. Je vous jure , par tous les saints, que les soldats d'Einsiedeln et moi nous combattrons à ce poste jusqu'à la dernière goutte de notre sang ! »

Avant de se retirer , il renouvella le même serment au colonel Reding , et lui promit de lui faire savoir, en toute diligence, ce qui pourrait se passer d'important.

Le 2 mai , à dix heures du matin , les Français , au nombre de 2,000 hommes , parurent devant Schindellegi. Les chasseurs engagèrent l'action, et tinrent l'ennemi en

aveuglé que celui de Schwylz, était également mené par deux, capucins, Lussi de Slanlz et le curé Kaessle de Beckenriecl.

( 5o 7 ) échec pendant près de deux heures , avant que le bataillon des Sch'wytzois , avec ses deux canons , pût prendre part à l'affaire.

A une heure après midi, le feu des Français commença à se rallentir, et cessa bientôt tout-à-fait.

Les Schwytzois , dans cette matinée , se battirent, non comme des pâtres inexpérimentés , mais comme des vétérans blanchis dans les combats. Tous s'empressaient d'avancer , brûlarft cl attaquer l'ennemi corps à corps. Plusieurs d'entr'eux , quoique blessés , ne voulurent jamais quitter le champ de bataille. Un soldat, ayant reçu, le matin une forte blessure à la cuisse, et, l'aprèsmidi , un coup de feu dans le corps , continuait à se battre avec le même courage , jusqu'à ce qu'enfin une troisième blessure , qu'il reçut au bras , le mit absolument hors d'état de se servir de son arme. Alors seulement il songea à se retirer, et fit encore huit lieues de chemin pour retourner chez lui. Dispersés deux à deux en tirailleurs derrière les arbres et les rochers , ils combattaient et succombaient ensemble, fidèles au sol qu'ils défendaient. Aucun ne plaignait sea

propres blessures, ni la mort de son camarade. Chacun enviait le sorl de celui qui , dans ce jour mémorable , donnait sa vie pour la cause de son pays.