CHAPITRE III

Cependant, un honnête habitant d'Einsiedeln, nommé Meinrad V. . Iy, accourt de son propre mouvement, Inr: d'haleine, couvert de sueur et de poussière, et annonce au colonel Reding que les Français passent le Mont-Ezel. Il raconte que le curé Marianus est venu à ce poste à huit heures du matin , et a dit à ceux qui le gardaient :

« Mes bons amis , je crois que ce que vous avez de mieux à faire est de retourner chez vous et de mettre bas les armes. Il ne servirait à ri' j n de nous défendre ici, car aux autres postes on ne songe pas à faire la moindre résistance ! » Le messager ajoute , qu'après ce discours , le traître est retourné à Einsiedeln , et que toute la troupe a suivi son exemple.

Schwytz et Einsiedeln se trouvaient donc ainsi ouverts aux Français par la trahison du moine. Les troupes, postées h Schindellegi pour ne pas être coupées , et pour conserver leur communication avec Einsiedeln et St.- Jost , furent obligées de se replier. La retraite se fit en bon ordre ; les chasseurs et les grenadiers couvrirent la marche. A trois heures après midi , les Schwytzois atteignirent Rothenlhurm ; un grand nombre de fidèles soldats des métairies les y suivirent.

L'action de Schindellegi coûta ce jour-là aux Schwytzois 24 morts et 5o blessés. Au nombre de ces derniers était le brave capitaine Schilter , qui mourut à la suite de ses blessures. Schawenbourg cependant profitait de ses avantages : il faisait passer l'Ezel au général Nouvion, à la tête d'une colonne de 6,ooo hommes, avec de l'artillerie et de la cavalerie.

D'un autre côté , le capitaine Hediger , qui défendait le St.-Jostenberg , avait été aussi attaqué par des forces supérieures. Les Français étaient venus d'Aegeri et de Hutten au nombre de 2 à 3, 000. Hediger , ne croyant pas pouvoir maintenir sa position , s'était replié sur le village de Hothenthurni.

^■^Hvfl^^^H

( 3io )

Tout le St.-Tostenberg *>l la chaîne des hauteurs , qui s'étend de là jusqu'à Morgarten, étaient occupés par les Français.

Reding ordonna aussitôt au capitaine ITediger de chasser l'ennemi des hauteurs de Morgarten ; lui-même resla avec 1,200 hommes à Rnthenthurm. Cependant , les colonnes françaises descendaient lentement la montagne en nombre formidable , et s'avançaiunt vers le village en présentant un front très-étendu. Déjà elles se déployaient dans la plaine , à la distance d'une portée de fusil. Alors , seulement les Schwytzois firent quelques décharges de leur artillerie. Un silence suivit. Aloys Reding parcourut les rangs, et fit avancer sa troupe dans la plaine ; puis , après un premier feu de bataillon , il donna le signal , impatiemment attendu , d'attaquer au pas de charge. Au premier roulement de la caisse , toute la troupe , poussant de grands cris , se précipita vrs l'ennemi avec une intrépidité et une fureur sans exemple. Ni la position avantageuse des François, ni leur extrême supériorité de nombre et de tactique militaire, ne purent arrêter un instant les Sch-wytsois.

(5n ) Leur désir d'en venir aux mains avec les vainqueurs de l'Europe était tel, que, bravant le feu terrible de la mousquetterie , ils parcoururent en rangs serrés , et dans le meilleur ordre , une plaine de plus de 800 pas de longueur, avant de pouvoir attaquer l'ennemi dans sa position avantageuse au pied de la montagne. Le pas de cbarge devint bientôt une course rapide, un élan général. La patrie était leur unique pensée . ils voulaient la victoire ou la mort. Officiers et soldats se disputaient l'honneur de laver les premiers, dans le sang ennemi , 1 affront que venait d'essuyer le sol de la liberté. Les Français, à cette vue, furent indécis un moment s'ils devaient fuir ou résister ; mais lorsque les Schwytzois , avançant sur toute Ja ligne avec la môme fermeté et le même sang-froid, furent à portée de faire agir leurs armes, la chose fut bientôt décidée. Us enfoncèrent à la baïonnette les rangs de l'ennemi , en Grent un carnage effroyable, et, en moins d'un quart-d'heure , le dispersèrent tellement , que les Français purent à peine tirer quelques coups de fusil dans leur fuite rapide. Au bout d'une demie-heure ,

( 5i») le» Schwytzois furent en possession de hauteurs si escarpées, que le meilleur marcheur les escaladerait à peine dans le môme espaee de temps. Les Français perdirent beaucoup de monde.

Au milieu de la chaîne des montagne* qui sépare les cantons de Zug et de Schwytz, entre le paisible lac d'Aegeri et le Mont-Saltel , est une vallée riante, dont les contours gracieux et la belle verdure contrastent avec les rochers qui l'environnent : c'est là qu'est la plaine de Morgarten.

Les colonnes françaises venant d'Aegeri avaient escaladé ces hauteurs , que les Schwytzois avaient abandonnées depuis la retraite de Schindellegi. Il était de la plus grande importance de regagner ce poste.

Heureusement pour les Schwytzois, i,3oo hommes de troupes fraîches arrivèrent d'Un le jour même à leur secours , sous le commandement du capitaine Schmid.

A l'instant 5o chasseurs d'Uri marchèrent en diligence vers Morgarten; i5o de leurs compatriotes , ainsi qu'une partie de la levée en masse de Steinen (*), les sui-

(*) Village paroissial situé à uae lieue de Sch wyts

<5i3 ) virent d'un pas moins précipité. Un bataillon envoyé par Reding s'ébranlait en même temps du côté de Rothenthurm, pour venir se joindre aux soldais d'Uri.

Cependant , les Français étaient arrivés au sommet de la montagne qui domine Morgarlen , et déjà ils redescendaient du colé des prairies qui touchent auMont-Sattel. Dès qu'ils aperçurent les 5o chasseurs, ils firent sur eux un feu non interrompu. Ceux-ci , sans se laisser ébranler , ripostèrent vivement , et surent retarder la marche de l'ennemi jusqu'à ce que le bataillon venu de Rothenthurm eût eu le temps de gravir les hauteurs et de le prendre en liane.

Alors le feu, devenu plus vif, retentit de toutes parts. Les i5o hommes d'Uri et ceux de Schwytz voyant l'action engagée , doublèrent le pas, et se hâtèrent d'arriver au secours de leurs frères.

Dès que tous furent réunis , il ne fut plus

il est devenu célèbre par le mot que pronomça Gessler eu -voyant la maison de "Werner de Stauflach ; Peut-on souffrir <£ue le paysan soit aussi agréablemini logél

question fie tirailler : « à coups île crosse î à coups de crosse ! » s'écrièrent les soldats , et la caisse battit la charge générale. Aussi prompts que l'éclair , les Suisses fondirent alors sur les ran°;s des Français, et les mirent en fuite. Les deux bataillons de Rothenthurm avaient donné de leur côté, et chassé l'ennemi jusques sur les hauteurs. Deux fois les Français voulurent se rallier , mais deux fois la victoire fut fidèle aux Suisses , et bientôt la plaine de Morgarten, théàire mémorable de la valeur des enfans de Guillaume Tell , fut entièrement dégagée.

Les Français , dont le plan avait été de faire une attaque simultanée sur deux points différens , échouèrent donc tout-à-fait dans cette double entreprise.

C'est dans cette même plaine de Morgarten que les Suisses , commandés par un vieillard , l'ancien landamman Rodolphe Reding de Biberegg , remportèrent sur les Autrichiens, très-supérieurs en nombre, une victoire complète le i5 novembre de l'année i5i5.

Les Français , poursuivis jusques au fond

( 5i5) du village d'Aegeri , dans le canton de Zug, tentèrent une troisième fois, mais en vain , de se rallier et de faire face aux vainqueurs. On Jes eût chassés plus loin encore , sans la crainte de se porler trop en avant et d'être coupés , le mont Ezel n'étant pas à couvert. Contens d'avoir chassé l'ennemi de la plaine de Morgarlen et de St.-Jostenberg , les Suisses se reposèrent à l'approche de la nuit, des glorieux exploits de la journée.

Le bataillon cjui , sous les ordres du lieutenant colonel, Àloys Gewerder , stationnait à Meyringen, dans la vallée de Hasli , était arrivé ce jour même à Schwytz , vers midi, et, ayant appris que l'Ezel avait été abandonné , s'était remis en marche sur le champ pour occuper le Haggen-Egg , entre Schwytz et Einsiedeln , et pour arrêter la marche de l'ennemi. Les soldats de ce bataillon , sans prendre la moindre nourriture, escaladèrent en si peu de temps cette montagne élevée , qn'ils se trouvèrent au sommet à trois heures de l'après-midi. En moins de vingt- quatre heures, ils avaient fait une route de 20 lieues et par des chemins trèspénibles.

Ml

( 3i6) CHAPITRE IV.

Le lendemain (*) à trois heures du matin, les Français s'approchèrent des Schwytzois qui détendaient Arth du côté du canton de Zug. Près de la chapelle de St. -Adrien , ils firent l'attaque la plus vive. Toute la ligne, des bords du lac jusqu'aux sommités les plus élevées du Rufiberg , sur une espace d'une lieue, était gardée des deux côlés par des pelolons isolés. Les Français surent profiter, avec adresse, de chaque avantage que leur présentait la position des Schwytzois , qui n'était pas favorable à la défense. Un désordre momentané se mit parmi ces derniers : quelques - uns de leurs tirailleurs , trompés par l'obscurité qui n'était pas encore entièrement dissipée, s'avancèrent trop et se trouvèrent tout-à-coup entre deux feux: exposés aux balles de leurs amis et à celles des Français. L'action dura, sans interruption , pendant plus d'une heure et demie.

Les Français plièrent les premiers. Le feu

(*) Le 3 mai.

(5i 7 ) Lien nourri des chasseurs leur tua beauo «Ji '-le monde. Ils se retirèrent en toute hAte , mais les Schwylzois , trop faibles, ne purent pas les poursuivre. Quelques volontaires de Walchwylen , du canton de Zug , avaient rendu de très grands services dans cette affaire. Ils eurent 6 hommes des leurs à regretter; les Sclwytzois eurent 20 hommes tués et autant de blessés.

A peine le dernier coup de fusil avait été lire, que le poste d'Arth du côté de Lucerne , fut attaqué à son tour. Une grande partie de la 38. ème demi brigade s'était portée sur ce bourg jusqu'à la distance d'une petite demi lieue. Les Sclnvytzois firent beaucoup trop lot une décharge de leurs canons chargés à mitraille. A l'instant même les Français disparurent du grand chemin et de la plaine , et entrèrent dans un ravin pour tourner la hauteur.

Les Schwytzois , postés du côté opposé , derrière des retranchemens de fascines et de pierres , ne purent d'abord s'apercevoir de la manœuvre des Français , dont les mouvemens étaient masqués par un petit bois. Ils ne virent le danger , que lorque

WÊÊÊ

l'ennemi se fut déjà passablement avancé.

Alors, ils s'élancèrent d'une course rapide.

par s'emparer de la position la plus élevée , mais ils arrivèrent trop tard ; les Frauçais les avaient devancés.

D'autres, cependant, se hasardèrent dans le ravin obscur, pour pénétrer par là du côté d'Arlh , et le reste se retrancha sur la hauteur inférieure qui touche au ravin, pour soutenir ceux de leurs camarades qui le traversaient. A cet effet , ils construisirent sur le champ de petits parapets de fascines et de pierres , ou bien ils se postèrent dans des enfoncemens ou derrière des rochers , pour pouvoir charger et tirer plus sûrement.

Plus d'un chasseur , servi par des enfans qui chargeaient les armes et les lui apportaient, fit à lui seul un feu bien soutenu. Les Français tiraient avec une grande vitesse , mais leurs coups élaint mal dirigés. Les Schwytzois , au contraire , tiraient peu , mais chacun de leurs coups abattait infailliblement son

homme.

Après qu'une partie des Schwytzois eût passé le ravin et eût gagné la hauteur , au travers de la forât supérieure , ils firent pieu-

( 5»9) voir les balles du haut des rochers sur les Français. Ceux - ci se retirèrent en toute hâte du côté du lac , hors de la portée du fusil. Là , les officiers et les soldats ayant formé de petits peloton», pour délibérer apparemment sur ce qu'il y avait à faire , un des chasseurs de Schwylz prit une Ujple charge de poudre et dit à ses compagnons :

« Combien gageons-nous que j'atteins cet officier qui est là bas au milieu du cercle ? » La distance était très-grande ; on distinguait à peine les officiers à leurs longues capotes, et cependant celui qui avait été désigné , fut atteint et tomba au milieu des siens. Ce coup fut le signal de la retraite générale des Français ; ils revinrent à Ober-Immensée, où ils avaient établi une sorte de camp.

Leur perte fut sans doute considérable, mais on n'a jamais pu l'évaluer au juste. Ils jetèrent eux-mêmes un grand nombre de leurs morts dans le lac ; on en trouva d'autres dispersés dans les rochers et cachés dans les buissons; mais la plupart d'entr'eux furent emportés du champ de bataille avec les blessés , ainsi que les Français ont coutume de le faire. Les Schwytzois furent très-

MHH

^-^«fcgŒU

( 3io ) heureux clans celte affaire ; ils n'eurent que trois morts et douze blessés.

On craignit , durant le combat , de manquer de munitions, et de ne pouvoir soutenir le feu jusqu'à l'arrivée des secours que l'on attendait de Schwytz. Dès que la chose fut corlhne , les babil ans de toutes les maisons voisines accoururent apporter aux soldats de la poudre , du [domb , et jusqu'à leur vaisselle d'étain , et cela , en telle abondance j que quoiqu'on en fondit beaucoup sur le champ pour en faire des balles , il en resta néanmoins une quantité considérable qu'on fut obligé de retirer.

Les troupes stationnées à Rothenlhurm avaient également passé sous les armes la nuit du 2 au 3 mai , s'attendant toujours à être attaquées. Il y avait donc quatre fois vingt-quatre heures que ce corps souffrait patiemment des fatigues presqu'incroyables , nécessitées par la disette d'hommes et par la sévérité du service. Dans cette nuit chacun se livrait en silence à de sombres pensées , et récapitulait les derniers événemens. On s'était batlu partout avec succès, mais chaque victoire remportée avait coûté environ cent

hommes par jour tués, et un grand nombre de blessés. Il était facile de calculer qu'en combattant toujours avec le même bonheur, les Schwytzois finiraient en moins de quinze jours, par succomber sous le poids de leurs victoires. Les postes de Rothenthurm , de Schorno et d'Arlh étaient , à la vérité, bien gardés ; mais comment empocher les Français , maîtres déjà de l'Ezel et d'Einsiedeln , de passer le Haggen-Yberg et le Holz-Egg , qui , a défaut d'hommes , n'étaient défendus que par des femmes , de pousser jusqu'à Schwylz et d'inonder de là tout le pays ?