CHAPITRE III

Le canton de Schwytz, proprement dit, ou le pays libre , qui exerçait le droit de souveraineté sur les autres parties du can^ ton , comprenait seulement les communes de la vallée principale de Schwytz et celle du Mouttalhah en y joignant les villages de Morschach, Iïïgau , lberg, Alpthal, jRothenthurm et Sattel. On y ajoutait encore Arth et les villages situés entre ce bourg et Schwytz.

Schwytz était le chef-lieu du pays. L'histoire des premiers habitans de ces vallées est obscure et fabuleuse. Une ancienne tradition raconte qu'il y eut autrefois chez les

(8) Danois et dans la Frise-Orientale une grande famine , qui força une parlie rie ces peuples à abandonner leur patrie. Ils se mirent en route avec leurs femmes et leurs enfans, et pénétrèrent jusques dans les montagnes désertes de l'Helvétie. La terre fut défrichée; les forêts furent abattues. Les colonies s'étendirent dans les cantons de Schwyl%, d'Un et (YUnlerwalden, et même au-delà du Brunig , jusques sur les bords de l'Aar, dans la vallée de Hasli. A la même époque , selon la tradition , le bour» de Schwytz fut bâti par deux frères , Sc.hwyter et Tschey, chefs des peuplades émigrées. Mais une dispute s'étant élevée entr'eux , pour savoir lequel des deux donnerait son nom au pays et au peuple , Schwyter lua son frère en combat singulier, comme Romulus autrefois tua Rémus.

Ici, les hommes vécurent long-temps en société, avant de former un peuple et d'être connus comme tel. Ils avoient à lutter sans cesse avec une nature sauvage, niais ils jouissaient de la paix que donne une heureuse pauvreté.

Aucun conquérant ne porta ses armes chez eux, pour s'emparer de rochers qui ne pou-

(9) vaient tenter l'ambition. Au 5.' siècle, les hordes tles Allemands pénétrèrent, il est vrai, jusqu'au bord du lac des VValdstetten; plus tard, la Bourgogne - soumit une grande partie de l'IIelvétie, qui passa ensuite sous la domination des Francs au 6.* siècle , et qui , au io.', fut annexée a l'empire germanique; mais les peuplades solitaires des Hautes- Alpes ne connurent pas plus leurs maîtres, qu'elles n'en furent elles-mêmes connues.

Les gras pâturages du pays et la fertilité des montagnes indiquaient assez aux habitans quel devait être le genre de leur industrie. Ils se vouèrent entièrement au soin de leur bétail ; les fruits de leurs travaux s'exportaient en Italie , et dans l»s plaines de l'Helvétie, où le passage des armées, la résidence des baillifs de l'empire et le séjour des garnisons dans les forteresses, favorisaient ce commerce.

La simple vie de pasteur suffisait aux besoins des liabilans des Alpes. Riches dans leur pauvreté , ils n'ambitionnaient point une aisance qui leur était étrangère.

Les arts, les métiers , les sciences leur restèrent inconnus. Chaque famille se prépa-

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( ïo) rait elle-même l'étoffe grossière de ses vêtemens , et savait construire le petit nombre d'ustensiles qui lui étaient nécessaires.

Les maisons , bâties de troncs d'arbres réunis entr'eux , étaient dispersées dans les vallées M sur les pentes des montagnes. Chaque cabane s'attribuait la possession exclusive du terrain adjacent. Le reste des terres et les vastes pâturages des Alpes , appartenaient à tout le monde. De là l'origine de ces grandes propriétés communales, dont le pauvre et le riche avaient également la jouissance.

Ce partage naturel des terrés , cet isokiment des habitations , et le long séjour des bergers sur les Alpes pendant la belle saison , prévinrent les disputes et les débats sur le mien et le tien , qui, dans d'autres pays , ont dérangé et compliqué si rapidement les relations sociales.

Les bergers , qui avaient à jouir en commun d'un aussi grand nombre de propriétés, ne pouvaient pas abandonner à un seul le soin de leur direction. Avant leur départ pour les Alpes et leur longue séparation , toutes les communes du pays se rassem-

blaient. Cette réunion, nommée Lamhgemeinde, recueillait les opinions el les vœux des pasteurs , et leur ensemble constituait la loi, à laquelle chacun était tenu de se soumettre. La loi demeurait en vigueur toute l'année, et aussi long- temps qu'elle était approuvée par la nation. L'exécution en était confiée à un homme de probité reconnue , et jouissant de la confiance publique. On lui adjoignait un conseil composé de quelques citoyens. Il portait le nom de Landammann , et ne jouissait d'aucun privilège particulier. Après quelques années, un autre le remplaçait , et se chargeait , à son tour , du fardeau de la chose publique.

Telle était la constitution de ce peuple de bergers, qui ne formait qu'une seule grande famille , dont tous les membres étaient majeurs , et avaient une part égale à l'héritage commun. Lorsque les WaldsUHlen furent adjugés à l'empire germanique , et que ces peuples commencèrent à être connus, ils avaient vécu long-temps sous ce pacte si simple, et ils ne le changèrent pas lorsque des baillifs impériaux vinrent les surveiller, comme dépendans du canton de Zurich.

Le peuple , qui ne fut point troublé dans ses occupations , ne s'allarma pas du titre de souverain, que' s'arrogeait un Empereur daus un pays éloigné. Satisfaits d'être, sous la protection d'un prince puissant, à l'abri de l'attaque fies nations voisines , les habilans des Waldstetten se réunirent volontiers à l'empire germanique, en conservant néanmoins leurs lois et leur liberté ; et les Empereurs , n'ambitionnant point les déserts de l'Helvétie, se contentèrent d'avoir pour voisin un peuple fidèle et vaillant, qui leur fournissait souvent d'excellens guerriers.

Les ducs de Souabe exerçaient le protectorat au nom de l'Empereur, et un baillif dVmpire rendait, dans le pays même, les arrêts de la justice criminelle.

Mais lorsque, dans le 1 2.* siècle, de grands orages politiques ébranlèrent l'empire , et que les Empereurs, engagés sans cesse dans des guerres ruineuses, s'affaiblirent de plus en plus, tandis que leurs vassaux s'arrogeaient le titre de princes iudépendans , les babitans des Alpes furent souvent privés de leur protection. Alors, si quelque danger les menaçait , ils se réunissaient aussitôt à leurs voi-

sins ; car Schwylz , Uri et Untenvalden se regardaient comme ne formant qu'un seul peuple de frères , ou bien, ils choisissaient un homnae vaillant , riche en terres et en vassaux (*) , et se menaient sous sa protection. Ce fut ainsi qu'ils s'adressèrent, en mo, à Rodolphe, comte de Lensbourg.

Mais ces temps de guerre et de confusion générale étaient l'âge d'or des moines. De toutes parts , et jusque dans l'intérieur des vallées remplies de forèls , s'élevaient des couvens. Les Empereurs et les Princes leur accordaient à l'envi toutes sortes de privilèges, et leur donnaient des terres et des vassaux.

Déjà, dans l'année 838, l'ermite Meinradus avait bâti sa cellule dans la vallée sauvage et déserte , située entre les montagnes du Myten et de YEzel. Quarante ans plus tard, un autre ermite, nommé £«n/w, éleva dans le même endroit un couvent. La faveur des Princes enrichit bientôt cette nouvelle fondation. Henri II , par le don qu'il lui lit, en 1018, du pays désert environnant, éten-

(*) Uu Schirmvogt.

dit mAme ses possessions jusque sur le territoire de Schwytz.

Les habitans de Schwytz défendirent l'héritage de leurs pères; et lorsque, sur les plaintes iï Einsiedlen , l'Empereur, en ni4> prononça de nouveau contre eux , ils méprisèrent cet arrêt injuste , et ils se réunirent à Uri et Unterwaldeu pour la défense commune de leurs droits.

En vain l'évèque de Constance frappa d'anathênie les trois pays confédérés (*).

Ceux-ci continuèrent à garder tranquillement leurs troupeaux , et leurs prêtres obéirent en silence à l'ordre de la nation.

Dès celte époque , Uri , Schwytz et Unterwalden maintinrent toujours leur alliance; et , devenus plus forts par leur réunion , ils

(*) Ce n'est guères que vers la fin du 10.* siècle que les évèques de Constance exercèrent sur le canton de Schwytz l'autorité spirituelle; du moins on n'en trouve point de trace antérieure. L'acte le plus ancien qui nous en soit connu , la consécration de la grande église iX'Einsiedlen par l'évèque Conrad; date de l'année 984.

( i5) firent valoir sans crainte les droits qu'ils avaient reçus de leurs ancêtres. Aussi ne rendirent-ils de nouveau horomage à l'empire , qu'après qu'il eût été reconnu , par des patentes solennelles , que leur constitution ne pourrait être altérée, et qu'ils avaient choisi en hommes libres la proteclion de l'Empereur. Ces actes leur furent délivrés à plusieurs reprises par les successeurs du trône. Aussi loin que l'histoire nous éclaire de son flambeau dans la nuit des temps , nous ne connaissons chez ces peuples aucune fermentation intérieure , aucun changement de constitution. Leurs lois, formées peu à peu et selon le besoin des circonstances, se transmirent intactes à leurs descendans (*). Elles leur étaient garanties dans tous les traités conclus avec des puissances étrangères. La

(*) Les Wa Istetten avaient déjà achevé leur organisation politique au commencement du cj.'siôclr, c'esl-à-dire à l'époque romantique de Charleuca&nf . Un diplôme de l'empereur Louis, conservé dans les archives d'Uii, porte que ce canton s'est mis, eu 809, sous la protection de l'empire , el que sa constitution et ses libertés lui ont été garanties.

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( >6 ) révolution même , qui commença par la mort du tyran Gessïer, et se termina lors de la déclaration de l'indépendance helvétique dans le traité de Westphalie , ne changea rien à la forme de l'Etat; elle renversa seulement la tyrannie étrangère , qui menaçait l'ancienne constitution libre.

Peu de nations peuvent se féliciter d'un tel sort. Partout les républiques et les empires ont éprouvé , dans les formes de leurs gouvernemens, des aliénations lentes ou subites , et les plus anciennes monarchies furent ébranlées par des révolutions, pendant lesquelles le sang des citoyens coula souvent pour raffermir le trône chancelant.

La garantie de la propriété semble avoir été le fondement de la constitution des républiques helvétiques. En effet , chaque citoyen, co-propriélaire des Alpes et des biens communaux , en appelait ù la constitution pour le maintien des droits qu'elle lui assurait ; de là, cette égalité politique et civile, qui, bien moins l'ouvrage d'une savante combinaison que de la nature des choses , fut par cela même plus durable.

Les habitans, tous également intéressés à

( «7 ) la prospérité de la pairie , veillaient avec 1a môme jalousie sur la liberté de la nation entière. Le Landammann n'avait aucune distinction particulière ; la confiance publique lui tenoit lieu de tous les honneurs. Lui et ses adjoints portaient simplement le nom d'hommes équitables (die bescheidenen Mânner). Il remplissait, sans espoir de salaire, les devoirs de sa charge , et l'animadversion publique l'eût puni s'il les eût négligés. La cupidité et l'ambition n'avaient ainsi aucun aliment, et les vertus simples du citoyen pouvaient seules relever le caractère de l'homme d'Etat.

Le séjour solitaire des Alpes et l'isolement des habitations; habituèrent ces peuples à la tranquillité de la vie domestique. Les villages , qui s'élevaient peu à peu dans le fond des vallées, ne purent pas acquérir cette prépondérance , suite de l'accumulation des richesses par le commerce. L'égalité invariable des citoyens entraînait l'égalité des communes. Aucune de celles-ci n'ambitionnait le vain titre de ville, distinction qui, dans ce mode de constitution , pouvait , sans être d'aucune utilité, devenir dangereuse.

Comme chaqife citoyen ne voyait son avantage que dans la prospérité de la patrie , tout étranger qui , sans être lié au sort de l'Etat, pouvait y acquérir de l'influence, devait paraître dangereux. Cette considération porta, dès les premiers temps , les citoyens à ne choisir pour juges que les habilans du pays , el à rejet- r , pour celte importante fonction, loul étranger, quelle que fût d'ailleurs sa réputation de probité, de sagesse et d'habileté.

Lorsqu'au milieu des troubles de l'empire au i5. e siècle, plusieurs puissances tempo»

relies et spirituelles étendirent leurs projeta d'agrandissement jusqu'aux Waldstetten ; Schwytz , Unterwalden et Uri se promirent mutuellement , dans leur lettre d'alliance , en 1291 , de ne jamais sanctionner un juge qui ne serait pas du pays , ou qui aurait acquis sa place par achat ou par voie de corruption.

Le peuple usa de la même prudence dans le choix de ses prêtres. Cette classe d'hommes , sans propriétés , sans familles , sans patrie, toujours prête à commander, plus redoutable par le pouvoir de lier et de délier ,

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( '9) que les princes par leur puissance temporelle, avait souvent été plus dangereuse, pour le repos des Etats, qu'une armée ennemie et victorieuse.

La politique simple des Sehwytzois, toujours fondée sur la conservation de la propriété, paralysa l'influence des prêtres, en ne conférant cette dignité qu'aux hommes nés dans le pays même. Le prêtre de Schwytz, entouré de parens et d'amis, connaissant les maximes et le caractère d'un peuple qu'il avait appris à respecter dès son enfance , ne conspirait pas aussi facilement contre le salut de la patrie , qu'aurait pu le faire un étranger, que l'ambition pouvait éblouir, ou, que le fanatisme pouvait aveugler.

Ceci nous explique le peu d'effet que produisit l'anathême lancé sur les Waldstetten par l'évêque de Constance. Les prêtres continuèrent leurs fonctions ; car le désir de se conserver la bienveillance et l'amour de leurs frères , l'emporta sur la crainte que pouvait leur inspirer l'impérieux étranger sur les bords du lac de Constance. LesWaldstellen se conformèrent long-temps à ce principe. Lorsque le territoire de Sdurwy tz. se lui étendu

par des guerres heureuses, les Schwytzois établirent le même règlement dans les pays conquis , et le renouvelèrent dans leur propre canton (*).

Il est incontestable que cette surveillance active, à l'égard de toute influence étrangère, a beaucoup contribué à maintenir la tranquillité et à conserver la constitution dans son intégrité primitive. Les habitans cherchèrent à obtenir au dehors les mêmes résultats par leur union et par leurs armes.

En 1257, les Waldstetten choisirent pour protecteur, le plus vaillant guerrier de l'Helvétie , le comte Rodolphe de Habsbourg.

Elles lui payèrent un tribut annuel, etils'engagea à les soutenir contre leurs ennemis, et à leur servir de médiateur dans les différends qui pourraient s'élever entr 'elles.

Rodolphe, parvenu, en 1275, au trône de l'empire , se déclara l'ami des Waldstetten,

(*) « Les prébendes dans notre pays et clans les « districts qui en dépendent, ne seront conférées « qu'à des prêtres, nés et élevés dans le pays même, « à moins qu'il ne s'en trouve pas de capables. 1 ( Landsgem. de 1675. )

leur confirma , dans un nouveau diplôme ( 1274), la jouissance tranquille de leur antique liberté, et leur promit de la maintenir intacte et indépendante.

L'ambition de Rodolphe fut plutôt excitée qu'amortie par la couronne que le sort lui avait accordée. Son désir d'étendre la domination de sa famille sur l'Helvétie entière, devint bientôt son projet favori. Il avait pour le réaliser, la prudence et les moyens nécessaires.

Par des flatteries et des menaces, par des échanges et des achats , il acquit de tous côtés, pour ses fils, de nouveaux droits, des terres et des châteaux . Il réussit même à étendre les domaines de la puissante maison de Habsbourg,jusqu'au pied des montagnes des Waldstelten. L'abbé de Murbach, Berchtold de Falkenstein , qui possédait de grandes terres et des privilèges dans l'Unterwalden , les vendit à la maison de Habsbourg pour acquitter ses dettes.

Les libres habitans des montagnes ne virent qu'avec défiance l'approche d'un voisin aussi redoutable. — Entourés de toules paris des possessions de la maison de Habsbourg ,

ils ne pouvaient plus se méprendre sur ses projet* ambitieux.

Schwytz , Uri et Unterwalden se réunirent alors pn 1291 , et se jurèrent une alliance éternelle , par laquelle ils s'engagèrent « à se défendre , eux et leurs possessions , « contre toute agression étrangère , et à se « soutenir mutuellement par la force et par « les conseils. »

Albert, fils et successeur de Rodolphe, suivit aux projets ambitieux de son père, mais avec moins de bonheur et moins d'habdeté.

En i5oo, il envoya aux habilans de Schwytz, Uri et Unterwalden, l'ordre de se soumettre, pour toujours , à la protection de l'Empire, en les exhortant à préférer son amitié à sa

colore.

Mais les Landsgemeindes desWaldstetten.

répondirent unanimement : « Nous nous « souvenons bien de la noble et loyale proo teclion que nous a accordée Rodolphe, et h nous en serons reconnaissans envers toute « sa famille ; mais nous aimons mieux con- « server notre ancienne liberté , et nous « prions l'Empereur de nous la confirmer « comme l'a fait son père. » Ils demandé-

rent, h plusieurs reprises, à l'Empereur d'assurer leurs privilèges , et de leur nommer un baillif pour l'exercice de la justice criminelle.

L'inexorable monarque les laissa par son silence dans une pénible incertitude ; et au lieu de charger de la justice criminelle un baillif considéré, il envoya dans les Waldsteiten , comme gouverneurs , un vassal de sa maison, Hermann Gessler, de Bnmegk , et un écu ver , méprisé de tous , Bennger, de Landenberg.

Gessler eut en partage Srhwytz et Uri II siégeait alternativement à dltdorf et à Kuss~ nacht. — Beringer, gouverneur d'Unterwalden , résidait au château de Sarnen , dans YObwalden , et confia la direction du Nidivalden à fVolfenschkss , fidèle serviteur de la maison d'Autriche.

Ce choix d'hommes, d'une basse origine, et d'intentions suspectes , excita , dans les montagnes , le mécontentement et la crainte.

Les gouverneurs ne justifièrent que trop tôt l'inquiétude qu'ils inspiraient à tout le pays. Ils s'arrogeaient un pouvoir qui n'avait été reconnu dans aucun traité. Souillés de

crimes , ils punissaient cruellement les moindres fautes des habitans ; et , tout en opposant d'une main destructive la puissance de leur maître à la constitution libre du pays, ils élevaient leurs violences capricieuses au rang de mesures politiques.

Le caractère d'Albert et la manière dont il se comporta dans la suite, semblent prou- Ter que ces gouverneurs despotiques n'étaient que les exécuteurs de ses volontés. Pour faire mieux sentir auxWaldsletten leur dépendance,illt>urdéfendaitdetempsà autre toute exportation dans ses pays héréditaires, ou bien il les accablait d'impôts onéreùi.

Afin de trouver un prétexte d'employer la force pour s'emparer de leur pays , il cherchait à les pousser à des déterminations violentes, en rejetant toutes leurs plaintes.

Abandonnées a elles-mêmes, les Waldstetten souffrirent long temps. — La tyrannie des gouverneurs ne se relâcha point. Les propriétés et les personnes ne furent bientôt plus respectées. Trois hommes menaçaient d'anéantir la liberté des montagnards ; mais trois autres hommes la sauvèrent.

Ce fut en 1307, qu'un fugitif de Steinen,

Werner de Staujfach , un autre fugitif du Melchthal, dans l'Obwalden , Arnold Anderhalden, et leur hôte Wallher Furst, réunis au petit village A'Attinghauscn, dans le canton d'Uri, conçurent le projet de la délivrance des Waldstetten. La conjuration s'organisa. Chacun des trois conjurés s'associa quelques hommes déterminés de son pays; ils fixèrent ensemble le jour et l'heure de l'exécution du complot. Un serment solennel les réunissait. On montre encore de nos jours la prairie solitaire , située sur un avancement de rochers , près du lac des Waldstetten , sur la frontière d'Uri et d'Unterwalden, où ces libérateurs de la patrie prononcèrent , à l'heure de minuit , du 17 novembre 1007, le serment d'alliance, au nom du Dieu qui a fait naître égaux le prince et le paysan.

Cependant Gessler, de Brunegk , tomba , avant le jour de la délivrance, sous la flèche d'un jeune homme du canton d'Uri, Guillaume Tell , de Burglen , gendre de JValther Furst. L'action de Tell est universellement connue.

Au premier jour de l'an i5o8, le pays fut

délivra par unp révolte générale , et sans aucune efftwon de sang. Les vassaux et les serviteurs de la maison d'Autriche ayant été faits prisonniers , jurèrent de ne jamais reparaître sur le sol des Waldstetten , et furent mis en liberté.

Sau* redouter le ressentiment d'Albert , forts de leur énergie et de la justice de leur cause, les trois peuples se promirent, en renouvilant leur ancienne alliance, de défendre, de leurs biens et de leurs vies, la liberté reconquise. Leur loyauté égala leur courage.

Ils méprisèrent de se venger de leurs oppresseurs ; ils respectèrent leurs devoirs envers l'Empire et les autres Princes légitimes; ils refusèrent même un asile aux meurtriers d'Albert, leur ennemi, qui venait de périr, sous les coups de l'ambitieux Jean de Souabe et de ses compagnons, au milieu de ses préparatifs de guerre contre les Waldstetten.

Cependant ce ne fut pas tant à leur magnanimité qu'aux troubles de l'Empire, qu'ils durent d'abord d'échapper aux suites de leur démarche téméraire. Le successeur d'Albert, Henri VII, approuva môme leur conduite , leur accorda la protection de l'Empire (i 309)..

( 27 ) et chargea un des seigneurs voisins d'adminislrer dans leur pays la justice criminelle. Après la mort d'Henri VIE, deux princes puissans , Louis de Bavière et Frédéric d'Autriche , se disputèrent le trône de l'Empire. Les Waldstetlen vinrent à l'aide du premier; car elles étaient encore en dissenlion avec l'Autriche, à cause des frontières de Schwytz et d'Emsiedlen, dont cette puissance soutenait la cause , comme ressortissant de sa

juridiction.

La maison iï Autriche-Habsbourg , doublement irritée , se prépara à assouvir à la fois son ambition et sa vengeance , en soumettant et en humiliant les Waldstetten. On tenta des accommodemens ; mais tout fut inutile.

Le duc Léopold d'Autriche, frère de Frédéric, s'avança vers les Alpes avec une armée de 1 5,ooo combattans. Dix mille hommes marchaient sous ses ordres contre Schwytz, par Zug, et cinq mille autres, sous le commandement d'Otto de Slrasberg, allaient par leBmmg-etLucerne^ttaquerrUnterwalJen.

Treize cents Schwytzois, renforcés par les guerriers d'Uri et d'Unterwalden, l'atten-

daient sur les hauteurs de Morgarten. Il vint et fut battu. Celte action eut lieu dans la matinée du i5 novembre 1 5 1 5. L'armée d'Otto de Strasberg éprouva le même sort dans les montagnes de l'Obwalden.

La victoire de Morgarten raffermit la liberté des Scbwytzois et l'alliance des Waldstetten. Ses mémorables trophées devinrent, en quelque sorte , l'autel autour duquel se rassemblèrent le* peuples de l'Helvétie , pour former la grande alliance, célèbre dans la suite sous le nom de Covfc'dcralion {Eidsgenosseruchaft ).

Après quelques années, les Waldstclten se virent entourées de fiJèles amis, et protégées contre les attaques de l'Autriche. Lucerne , Zurich, Glaris, Zug et Berne entrèrent peu à peu dans l'alliance des Waldstetten , soit que ces villes fussent effrayées des vexations de l'Autriche et de l'orgueilleuse noblesse, soit qu'elles fussent travaillées par des dissenlions intestines. L'Autriche et les nobles de l'Helvétie s'épuisaient en efforts réitérés , et voyaient leurs adversaires augmenter en puissance.

Les Confédérés , lorsqu'il s'agissait de dé-

fendre leurs foyers et les formes de leur gouvernement , combattaient avec un ensemble qui les eut fait prendre pour membres d'un© même famille , plutôt que d'une Confédération. Compagnons de périls et de gloire, ils s'habituèrent à se regarder comme frères; un long usage des armes et de fréquens succès les rendirent enlreprenans ; le vif sentiment de la justice de leur cause les préserva de toute déloyauté ; et leur éloignement pour tout ce qui aurait pu les déshonorer aux yeux des autres peuples, et profaner la liberté défendue au prix de leur sang , fonda leur gloire.

Les batailles de Sempach et de Nœfels achevèrent ce que celle de Morgarten avait commencé. L'Autriche , voyant ses forces épuisées et ses espérances détruites , accepta la paix, qui fut conclue en 1389, d'abord pour sept ans, puis, en i5g4, pour vingt ans, et enfin pour 5o ans en 141 2. Les Cantons restèrent en possession de leurs conquêtes , et devinrent redoutables a la noblesse qui les menaçait autrefois.

En i35o, les Schwytzois avaient consenti à se soumettre à la décision de l'abbé de

Dissentis, sur la querelle relative à la frontière du couvent d'Einsiedlen, qui plus d'une fois avait amené de longues et sanglante* luttes. Dans la suite, Emsi< dlen fut obligé de prêter hommage au canton deSchwytz. Celte petite république étendait ainsi ses frontières. Déjà, en i3io, elle avait acheté avantageusement , de la maison de Habsbourg»

les villages d'Arth et de KussBacht.

Ces temps, riches en événeuirns et en faits glorieux , sont sans contredit l'époque la plus brillante de l'histoire des Confédérés. — Le courage impétueux de leurs armées , et plus encore la simplicité de leurs mœurs, leur respect pour la foi des traités , leur modération dans la victoire , attirèrent sur eux de toutes paris l'admiration et l'estime.

Lorsque l'empereur Sigismond entra en guerre avec le duc d'Autriche , il somma les Confédérés, au nom de l'Empire, de lui envoyer des secours ; mais ceux-ci les lui refusèrent , à cause de la paix de 5o ans qui avait été conclue. En vain Sigismond les menaça de les mettre au ban de l'Empire; ils restèrent Gdèles à leur parole. Mais le Concile , alors rassemblé à Constance, ayant pro-

nonce en faveur de l'Empereur , et l'Eglise elle-même ayant annulé le trailé de paix , les Suisses , obéissant à la fois à l'Eglise et à l'Empereur , combattirent contre le duc d'Autriche. Ils conservèrent en récompense les pays de la maison de Habsbourg , dont ils avaient fait la conquête. Le duc d'Autriche fut obligé de demander et d'acheter chèrement la paix.

L'ancienne puissance de Habsbourg dans l'Helvétie fut presque entièrement détruite par ce dernier échec. L'alliance des Confédérés devint toujours plus redoutable. La noblesse, autrefois si orgueilleuse, fut partout obligée de céder. Schwytz acquit pour sa part, la co-propriété des bailliages libres de Baden , Mellingen et Bremgarten , dont les cantons de Zurich , Lucerne, Schwytz, Unterwalden, Zug et Glaris s'étaient emparés, et qu'ils gouvernaient dès-lors en commun.

Le canton d'Uri seul, refusa sa part de la nouvelle conquête, déclarant qu'il n'avait pas fait la guerre par amour du gain, mais pour obéir à l'Empereur et à l'Eglise.