CHAPITRE IV

Nous sommes dans l'erreur, lorsque nous confondons l'art militaire de ces temps anciens avec celui de nos jours , ou la puissance qu'avaient alors les nations voisines de l'Helvétie, avec celle qu'elles déploient aujourd'hui. Nous ne pouvons nous le dissimuler :

les heureux Confédérés durent une grande partie de leurs succès à des circonstances, que la suite des terap» a fuit entièrement disparaître.

Depuis l'époque des troubles et de l'anarchie de l'Empire germanique , une foule de petites puissances , temporelles et spirituelles , s'étaient élevées sur les débris de l'ancienne monarchie des Francs. Des villes, des abbayes, des chevaliers s'altribuaient une indépendance , qui n'avait d'autre garantie que la faiblesse de leurs voisins. Ils avaient enlr'eux de petites guerres, des traités de paix et des alliances ; mais la diversité de leurs intérêts et une continuelle défiance des uns envers les autres , les rendaient incapables de grandes entreprises.

Les Confédérés n'avaient pas à lutter contre un seul adversaire , dont la volonté unique dirigeât les armées, et sût tirer parti des événemens , mais contre un assemblage de puissances hétérogènes qui n'étaient presque jamais d'accord. C'est ainsi, par exemple, qu'en i586, la guerre leur fut déclarée par plus de cent cinquante petites puissances ecclésiastiques et laïques. — Le danger était alors , pour les Confédérés, un lien plus fort encore que leur serment ; tandis que la différence de vues et de motifs paralysait l'alliance de leurs adversaires. Le Suisse sur le champ de bataille savait quel était le prix du combat. La liberté ou l'esclavage , vodà le sort qui l'attendait. Entre ces deux alternatives , il n'avait d'autre choix que la mort.

Les mercenaires de l'ennemi, au contraire, soldés pour combattre pendant un certain temps , voyaient avec indifférence les suites d'une bataille perdue : une défaite ou une victoire ne changeait rien à leur sort.

Les armées de ces temps-là n'étaient point permanentes. On les rassemblait à la hâte à l'ouverture de la campagne , et on les licenciait à la paix , ou à l'expiration d'un temps

de service déterminé. Les troupes ne pouvaient donc être ni bien disciplinées, ni bien exercées.

Les Confédérés , au contraire , forcés par les attaques continuelles de l'Autriche à rester, pendant près d'un siècle, les armes à la main, devinrent enfin d'excellens soldats. Endurcis aux fatigues, ils ne voyaient dans les combats qu'un jeu. Satisfaits d'abord de se défendre chez eux , ils commencèrent bientôt à prendre l'offensive. Ils s'accoutumèrent à ne plus combattre en masses confuses , mais à observer l'ordre et la discipline. La victoire remportée à Morat en fut la preuve.

L'élite des armées de ce temps-là se composait de chevaliers. La noblesse , exercée dès l'enfance au métier des armes, et aiguillonnée par l'honneur, était regardée comme invincible pour l'infanterie. Les chevaliers, bardés de fer, combattaient le plus souvent à cheval. Quelquefois aussi, lorsque le terrain n'était pas favorable aux mouvemens des chevaux , ils se formaient en phalange serrée et impénétrable, comme cela eut heu à la bataille de Senapaoh. Mais ce qui leur

( 35) assurait la victoire dans la plaine était , dans un pays de montagnes, la cause de leur défaite. Les vallées rocailleuses et les pentes escarpées rendaient les chevaux inutiles , et le poids des armures livrait les chevaliers presque sans défense, aux montagnards agiles et légèrement armés.

L'ignorance des localités et des sentiers de montagnes , le manque de vivres et de magasins , présentaient à l'armée ennemie un surcroit de difficultés que ne connaissait point le montagnard, accoutumé à une nourriture frugale et aux labyrinthes de ses rochers.

Ces avantages et d'autres encore, compensaient la supériorité du nombre ; l'amour de la liberté , en opposition avec l'avidité de hordes esclaves , faisait pencher la balance en faveur des Suisses.

Après la chute de la maison de Habsbourg , chacun des huit Cantons , jouissant du fruit de ses travaux , s'occupa de son organisation intérieure. Tous étaient sortis plus riches en population et en terres , de cette lutte d'un siècle.

Dan» le commencement , et lorsque les

i urnimamp

f5S) Confédérés étaient encore entourés de périU , ils jouissaient de la victoire avec une modération incounue jusqu'alors. Partout où le succès favorisait leurs armes, ils apportaient avec la victoire, la délivrance des peupi. s. Il leur semblait injuste de refuser à d'autre* ce qu'eux-mêmes avaient acquis par les plus grands sacrifices. Les districts voisins dont ils s'emparèrent, furent délivrés du joug de l'Autriche, et devinrent les libres alliés des Waldstetten.

C'est ainsi que les cantons de Zug et de Glarus reçurent la liberté delà maindes vainqueurs. La reconnaissance et l'intérêt les unirent inviolablement à l'alliance des Confédérés.

Mais , plus tard , lorsque les Suisses furent assurés de la victoire , ils se contentèrent d'enlever des privilèges à l'Autriche, sans les rendre généreusement , comme autrefois , au peuple opprimé. L'exemple des villes de Lucerne, Zurich et Berne, qui étaient riches en terres et en sujets , réveilla l'ambition des Waldstetten. C'est ainsi que des peuples , jouissant de la liberté la plus pure, et rebelles à la moindre tentative de domi-

(3? ) nation , en vinrent à s'arroger des droits de souveraineté.

La Confédération , quoiqu'ayant acquis plus de force par l'augmentation des parties contractantes , semblait, pour l'intérieur , ne pas offrir un lien bien durable. Composée d'Elats souverains et d'Etats sujets , dissemblables en grandeur , en richesses , en ressources , l'alliance suisse se vit bientôt agitée par une foule de passions , qui se réveillèrent dès que le danger extérieur fut assoupi.

Chacun des huit Cantons , occupé de luimême , oublia d'établir l'alliance sur de meilleures bases. Les Etats annexés à la Confédération, à des époques et dans des circonstances diverses , ne changèrent rien à leur première organisation.

Schwytz, Uri et Unterwalden , qui formaient le noyau de la Confédération , étaient liés par des contrats particuliers avec les autres Cantons , sans que ceux-ci le fussent enlr'eux par de nouvelles alliances. Les traités n'étaient pas les mêmes pour tous. Zug, par exemple , n'avait pas des droits aussi étendus que d'autres Cantons; et, dans le cas d'une alliance ou d'une guerre avec une

(38) puissance étrangère, il était tenu de se conformer à la décision des Cantons plus anciens. Le principe essentiel de la Confédéralion était cependant de garantir à tous e\ par tous, la constitution établie et les privilèges reçus.

La tendance de chaque Canton à s'assurer lui-même sa liberté et sa souveraineté, en se dispensant de toute obligation nouvelle envers ses alliés , fut souvent près de causpr la ruine de la Confédération entière.

Schwy Iz et Zurich, excités par des hommes ambitieux, en donnèrent un effrayant exemple, par leur longue et sanglante lutte pour l'héritage du dernier des comtes de Toggenbourg. Sans égard pour leur alliance , ils levèrent, en i436, l'étendard de la guerre.

Ni les prières des Confédérés , ni les tentatives de médiation qui furent faites par des villes, des princes, des conciles, et par le Pape lui-même , ne purent apaiser l'effervescence de leurs passions.

Zurich invoqua les secours de l'Autriche , et s'allia à l'ennemi juré de la Confédération ; Sdrwytz fit partager son ressentissement aux

(39) autres Cantons. La guerre civile dura quatorze ans avec une fureur sans égale, et livra les Cantons extérieurs aux ravages des armées amies et ennemies. L'Autriche , donnant cours à son ressentiment contre les Waldstetten, ne se contenta pas de venir à l'aide de Zurich , mais elle engagea encore le roi de France à seconder ses projets.

Charles VII profita de cette occasion pour purger ses états d'une foule de gens de guerre , qui , sous le nom $ Armagnacs ,.

menaient une vie de brigands. Cette bande redoutable, réunie aux troupes françaises, sous les ordres du Dauphin, s'avança par Bâle contre les Confédérés en 1444. Mais le Dauphin, ébranlé par l'héroïsme sans exemple que déployèrent 1,600 Suisses dans le cimetière de St.-Jacques , préféra l'amitiéd'un peuple aussi vaillant à une guerre dés-: honorante.

Le canton de Zurich , ne voyant plus autour de lui que des pays dévastés , rompit enfin son alliance avec l'Autriche , et rentra dans le sein de la Confédération. Sa paix avec Schwylz, en 1460, fut achetée par la

( 4o ) cession de quelques fermes et de quelques

villages.

Dix années de repos suffirent aux Suisses pour se mettre en mesure d'attaquer de nouveau et de punir la maison d'Autriche. Ils lui enlevèrent laThurgovie, qu'elle fut obligée de céder pour obtenir la paix , après avoir inutilement invoqué le secours de l'orgueilleux Charles, duc de Bourgogne.

Charles , surnommé le Téméraire , prince courageux et puissant, était plutôt l'ennemi de la France que de l'Helvétie, et semblait vouloir reconstituer, entre ces deux pays, l'ancien royaume de Bourgogne. Il avait déjà chassé du trône le duc René de Lorraine , et s'était emparé de ses états. La France , allarmée de ses projets , excita les Confédérés contre ce redoutable voisin , et ceux-ci , poussés plutôt par l'espérance du gain que par le danger , se réunirent volontiers à la France pour affaiblir la Bourgogne.

Ce fut ainsi que commença la nouvelle guerre de i474- Les armées de Charles le Téméraire mirent plus d'une fois la Confédération à deux doigts de sa perte. Mais enfin les batailles de Granson et Morat se livré-

.Je-**.**

(4i ) rent , et l'Helvétie fut libérée par un grand développement d'énergie.

La Bourgogne vaincue, fut obligée , en 1477 , d'acheter la paix au prix de i5o,ooo florins , après avoir perdu son prince dans les plaines de Nanci.

Ces victoires valurent aux Suisses de nouveaux lauriers et un butin immense ; des armes , de l'or , des bijoux , tombèrent entre leurs mains. Jamais les montagnards n'avaient vu tant de richesses. Ces trésors amenèrent ce que n'avaient pu opérer les armes des Bourguignons. Leur parlage sema la division ; les Cantons démocratiques firent entendre des menaces, et les Cantons aristocratiques de Berne, Zurich et Lucerne se liguèrent avec ceux de Fribourg et de Soleure, qui se rapprochaient d'eux par la forme de leur gouvernement. — La guerre civile s'alluma donc une seconde fois , et la Confédération fut une seconde fois menacée d'une dissolution prochaine.

Une assemblée de députés, réunis à Stantz.

avait déjà renoncé à tout espoir de paix, lorsque l'éloquence du pieux ermite , Nicolas de Fine , ramena la concorde.

( 4 2 ) Les Cantons réconciliés renouvelèrent l'alliance en 148 c , et reçurent comme nouveaux Confédérés, ceux de Fribourg et de Soleure.

Les Suisses , ainsi, dévoilaient déjà aux yeux du monde les vices d'une constitution sous laquelle un jour ils devaient succomber.

L'Autriche fit une nouvelle tentative pour soumettre les Confédérés. Ceux-ci , quoique en <nierre avec les villes et les princes de la Souabe, ne refusèrent point le combat. Leur alliance, contractée, en 1/198, avec les liabilans des Alpes de la Rliélie , sur lesquels l'Empereur voulait maintenir ses droits de souverain , fut le signal de la rupture.

Mais huit combats sanglans , livrés dans le cours d'une année, apprirent bientôt à l'Empereur que les Suisses avaient hérité de la vaillance de leurs ancêtres. Il accepta la paix, àBâle, en i499> et leur laissa la jouissance paisible de leurs conquêtes. Schaflouse et Bâle , qui dès long-temps recherchaient l'amitié des Confédérés , furent , bientôt après ces nouveaux triomphes , reçus pour toujours dans leur alliance (i5oi ).

Les peuples montagnards , obligés depuis deux siècles à se tenir en garde contre l'am-

( 43) bition de l'Autriche , endurcis à tous les travaux de la guerre, et voyant leur puissance s'accroître à chaque traité de paix , commencèrent dès-lors à dégénérer. Des passions inconnues vinrent les agiter. Les jeunes pâtres méprisèrent bientôt la vie pastorale, et n'ambitionnèrent plus que l'or et la gloire militaire. Les familles riches recherchèrent le pouvoir et les places, et leur jalousie mutuelle troubla bientôt l'ordre intérieur. Avides des trésors de l'étranger, elles lui vendaient leurs voix , et l'égoïsme ne mil plus en balance le bien de la patrie , et les présens des princes.

La France , le Milanais et la Savoie , engagés dans des guerres continuelles, avaient fait de la Suisse , à prix d'argent , la pépinière de leurs armées. La jeunesse , avide de combats, accourait sous les drapeaux des princes. Des mercenaires réunis de tous les Cantons de l'Helvétie, partaient par milliers pour l'étranger: ils trouvaient la mort loin de leur pays ; ou bien, ils revenaient en petit nombre, plus chargés de vices que de butin.

Ces migrations, connues sous le nom de Reislaufen , occasionnèrent , à diverses re-

( 44 ) prises, une stagnai ion complète de l'agriculture. La la m u • et la peste désolèrent plusieurs fois les pa\S dépeuplés. Les soldats revenus des armées avaient perdu le goûl du travail el des vérins domestiques ; ils se formaient en ban. les vagabondes , et satisfaisaient par le brigandage, leur penchant à la débauche.

La corruphon des mœurs devint si grande, que les Confédérés eux-mêmes avouèrent qu'ds a> aient plus perdu que gagné par leurs victoires. Dans une seule année , celle de i/j.8o, on exécula dans les différentes parties de la Suisse plus de quinze cents malfaiteurs.

Le glai\e de la justice peut effrayer le crime, ma s n«>n l'extirper , lorsque les gouvernement eux mêmes sont sans courage et sajis vertus. Les guerres successives de la France en Flalie , réveillèrent de nouveau la soif de l'or chez le* magistrats de l'Helvétie , au commencement du 16." siècle. Les Suisses vendirent au plus offrant leurs armes et leur sang; el les Confédérés, en étendant leur domination par la conquête des pays situés au pied des Alpes eu Italie, s'affaiblirent

( 45) toujours plus par le repeuplement rie leurs propres vallées et par la corruption générale des mœurs.

A cette époque (loi!), Appenzell fut reçu au nombre clos Confédérés. La ligue helvétique resta dès-lors dans le même état jusqu'au jour de sa ruine.

L'Helvétie ne souffrail pas seule de la corruption des mœurs. La plupart des peuples de l'Europe , rendus à la barbarie par une longue suite de guerres , partageaient le même sort. Depuis le triomphe du Christianisme sur le polythéisme, depuis la destruction de l'empire immense des Romains par les invasions des barbares , notre hémisphère avait changé de face. Un monde nouveau s'était formé entre les rivages de l'IIespérie et les déserts de la mer Noire. Les masses confuses des nations étaient comme ballolées dans ce cahos ; elles s'élevaient un instant, puis disparaissaient pour toujours. Au milieu de ces tempêtes furieuses, dont les effets se montraient encore après quinze siècles, les richesses de l'ancien monde, aussi bien que les arts et les sciences avai< ni disparu; mais leurs germes n'ctoient pas détruits, et le

calme qui SU( i é<la peu à peu aux orages politiques , leur permit de se développer dans la même progression.

Plusieurs hommes éclairés et pleins d'énergie s'élevèrent à la lois, en Allemagne et dans l'Helvétie , contre l'ignorance des prédicateurs du Christianisme , et contre les abus de l'Eglise. Les puissances temporelles, depuis long-temps en lulle avec le clergé, et reconnaissant enfin que la sagesse des lois est vaine sans la moralité du peuple, favorisèrent la marche audacieuse des réformateurs. Bientôt les partis, les communes, les peuples, se divisèrent. En Suisse, plusieurs cantons embrassèrent la religion réformée.

Mais les Wahlsletlen se déclarèrent dès le commencement pour l'ancienne Eglise, et lui restèrent fidèles.

La différence de religion vint relâcher encore les liens de la Confédération. Le fanatisme, excité des deux parts par les prêtres, enflamma tous les esprits. L'ambition politique et la jalousie , réunies à l'exaltation religieuse, préparèrent des disputes sans fin et de nouvelles guerres civiles.

Schwylz se mit à la tète des défenseurs de

(4 7 ) l'ancienne foi , et soutint leur cause comme il l'avait fait déjà pour les Cantons démocratiques.

Zurich , qui renfermait dans ses murs le premier réformateur, se déclara le défenseur des Cantons réformés, et chercha , dans toute l'étendue de sa domination , à propager la nouvelle doctrine.

Ces deux Cantons en vinrent bientôt à une rupture ouverte. Tous deux, poursuivant leurs projets avec la même animosité, foulèrent aux pieds l'ancien ordre de choses , et violèrent les droits des gens et des peuples.

Schwytz maltraita les citoyens de Zurich , et traîna sur le bûcher un des nouveaux prédicateurs. Zurich, réuni aux Proteslans de Glarus , s'empara du pays de l'abbé de Si.-- Gall , et voulut obtenir de force la sécularisation de l'abbaye. — Bientôt après (iSsg), les armées des deux partis se rencontrèrent a Cappel; mais les représentations louchantes des médiateurs parvinrent encore une fois à ramener à la concorde les esprits irrités.

Cependant ni Schwytz ni Zurich, en déposant les armes, n'avaient abjuré leur ja-

lousie et leurs premières prétentions. Quoiqu'ils eussent pmmis de ne point employer la contrainte et la violence envers ceux qui changeraient de religion, leur gèle était trop ardent pour qu'un trait de plume pût ramener la tranquillité et apaiser les esprits

exaltés.

Les violences que Zurich se permit dans le pays de l'abbé de St.-Gall, et les progrès rapides de la nouvelle doctrine dans les bailliages communs , rompirent bientôt les faibles liens de ta paix. Les Schwytzois (i55i), réunis à leurs alliés catholiques , sortirent tout-à-coup de leurs montagnes, battirent les Zurichois à Cappel et près du Zugerberg, et les forcèrent , par de sanglantes victoires et par des cruautés inouies , à un traité de paix , qui arrêta pour toujours les progrès de la réformation dans l'Helvétie.

La Confédération, divisée dès-lors en Cantons catholiques et réformés, fut encore longtemps en proie aux troubles excités par le fanatisme. Les Cantons de la même Eglise se rapprochèrent et se renforcèrent par dès alliances étrangères et par des traités avec les puissances du même culte. — Les prêtres des

(49) deux partis ne cessèrent point d'inspirer au peuple leur sainte animosité par des écrits et des discours , et s'efforcèrent de faire des prosélytes. Un siècle entier s'écoula dans ces troubles; et un aussi long espace de temps, qui, dans toute autre occasion, eût suffi pour apaiser les passions les plus haineuses, semble , dans celle-ci , n'avoir servi qu'à leur donner un nouvel aliment.

Le traitement cruel qu'on fit éprouver à Schwytz , aux individus de six familles qui avaient embrassé la nouvelle doctrine , excita parmi les Cantons prolestans une indignation générale. Une nouvelle guerre de religion fut déclarée en i655, et fut poussée avec acharnement.

Les Cantons catholiques, alliés à Lucerne, battirent les Bernois à Fillmergen; et Rappersivjl fut assiégé par les Zurichois.

Cependant les Cantons neutres réussirent assez promptement à rétablir la paix parmi les Confédérés. La crainte de voir les puissances étrangères se mêler d'une querelle domestique, et les frais onéreux de la guerre, amenèrent tous les partis à une conciliation honorable.

L'accroissement des puissances voisines de l'Helvétie attira bientôt toute l'attention des Confédérés. Les monarchies colossales de la France et de l'Autriche , toujours en rivalité , portaient le théâtre de la guerre tantôt en Allemagne, tantôt en Italie. Un péril commun avait toujours rallié les Suisses , en leur faisant oublier leurs querelles particulières.

La même cause produisit encore le même effet. Mais la jalousie héréditaire des Cantons les empêcha de consolider et d'améliorer le système d'alliance de la Confédération. Esclave de l'habitude , orgueilleux, de ses privilèges , séparé des autres par ses mœurs et sa religion , chaque Cai\ton refusa de sacrifier une partie de ses droits à l'affermissement de l'alliance générale. Les dissentions intérieures continuèrent sans interruption , et furent encore suivies de guerres civiles.

Le commencement du 18.° siècle en donna un nouvel exemple.

Les abbés de St.-Gall, qui avaient acheté le comté du Toggenbourg , empiétaient peu à peu sur les privilèges des habitans. Ceux-ci se révoltèrent contre les prétentions injustes

de l'abbaye. Berne et Zurich vinrent au secours du Toggenbourg opprimé ; mais les Cantons catholiques soutinrent la cause de l'abbé. L'ancien zèle religieux qui semblait assoupi, se réveilla de nouveau à cette occasion, et arma les Confédérés les uns contre les autres en 1712. La guerre éclata avec fureur. Vdlinergen fut encore une fois le théâtre de la lutte des Suisses contre les Suisses. Mais les Bernois , qui la première fois y avaient été vaincus, remportèrent alors la victoire , et dictèrent la paix d'Arau.

Les Confédérés se ressentirent encore souvent des fureurs du fanatisme ; mais les dissentioas qu'il fit naître n'allumèrent plus le flambeau de la guerre civile, jusqu'à l'époque récente de la chute de la Confédération.

Depuis que la neutralité et la souveraineté de l'alliance helvétique eurent été reconnues solennellement par le traité de Westphalie , les Suisses ne prirent plus aucune part à des guerres étrangères. Ils pensaient que la lutte pour la liberté de la patrie est la seule véritablement glorieuse , et digne du sang qu'ell» lait répandre. Cependant les Suisses purent être souvent tentés de prendre part aux que-

( 52 ) relies de leurs voisins. La guerre de do ans, l'ambition démesurée de Louis XIV , la terrible lutte pour la succession d'Espagne, semblaient devoir troubler le lier repos de l'Helvétie. Mais les Suisses , conlens de protéger leurs frontières , obtinrent sans combats le prix de toute guerre, une paix honorable , et maintinrent intacte leur réputation de bravoure.

Les grandes révolutions des pays voisins durent confirmer les Confédérés dans leur système de parfaite neutralité. La foule des petits Etats, qui les entouraient autrefois, sans menacer leur indépendance, était réunie en un petit nombre de grandes monarcbies.

A l'est , où jadis gouvernait , sans danger pour la Suisse, un duc d' Autriche, au midi , où elle avait vu un duc de Milan implorer son appui , régnait maintenant un seul monarque , dont l'empire s'étendait du Rhin et des bords de TAdriatique , jusqu'aux déserts des Tartares.

La Bourgogne avait été engloutie par la monarchie française , qui , se déployant du Jura et des Alpes jusqu'aux Pyrénées, fai-

sait trembler l'Europe par ses armes , et la dominait par ses usages. Le duc de Savoie portait maintenant une couronne royale , et l'empire germanique avait acquis, par une constitution plus concentrée , une force qui jadis lui était étrangère.

Tout en évitant de prendre part aux querelles étrangères, les Confédérés s'efforcèrent d'appaiser leurs propres dissentions; car ils craignaient la médiation redoutable de leurs voisins. Les nombreuses guerres civiles, et les alliances partielles qui en étaient résultées, avaient établi entre ces petits Etats un équilibre, dont le dérangement aurait pu être funeste à tous.

C'est ainsi que le repos, banni de l'Helvélie depuis des siècles, rentra cbez les Confédérés. Les passions vébémentes, qui ne se développent qu'au milieu des troubles , perdirent leur mobilepar une longue tranquillité. L'habitude sanctionna bientôt ce nouvel état de choses, et les vertus domestiques vinrent prendre la place des vertus guerrières. Les peuples de l'Helvélie , se livrant à leurs paisibles travaux, et glorieux des exploits de leurs ancêtres , jouissaient de leur bonheur ,

C 54 ) sans s'inquiéter des querelles de l'élranger. Mais la conscience de leur énergie ne les abandonna point ; ils étaient sûrs de la voir renaître dès que l'occasion s'en présenterait.

Cette courte esquisse historique nous montre que le peuple de Schwylz fut un des premiers h poser les fondemens de la liberté , et que , malgré la faiblesse de ses moyens , il sut maintenir son influence dans les moraens les plus critiques.

Fidèle à ses principes que ni les orages politiques, ni le calme d'une longue paix ne purent influencer , il demeura semblable à lui-même jusqu'au dernier jour de l'indépendance helvétique.