CHAPITRE VI

Le Christianisme , prêché aux Païens , était dans son origine, d'une extrême simplicité. Le baptême, l'enseignement des principaux dogmes et de quelques prières, suffisaient pour faire entrer le sauvage montagnard dans le giron de l'Eglise. Mais le pieux zèle des moines et des prêtres, l'ambition et

( 63) 1 ignorance des ecclésiastiques et des laïques, ornèrent bientôt la nouvelle doctrine d'innombrables Celions.

Le peuple , incapable de saisir l'esprit et le vrai but de la Religion , se laissa volontiers diriger par l'Eglise, et se soumit h une foule de solennités et de cérémonies , qui , tout en parlant à ses sens , lui promettaient les délices de la vie éternelle.

On observe que dans les vallées de Schwylz, il y avait autrefois, outre les cérémonies du culte catholique , des solennités particulières, destinées à rendre sensibles les mystères de la Religion. Qu'il me soit permis d'en rapporter ici quelques-unes , elles serviront à l'histoire des mœurs de ce peuple montagnard (*).

Le jour de Noël , on représentait , dans toutes les églises du pays, la naissance de Jésus-Christ, avec toutes les circonstances qui

(*) Les détails suivans sont tirés d'un manuscrit déposé à la cure de Schwytz : le Kirchenschaz ( le. Trésor de l'Eglise ) , p. 3 ; — du livre des Rites de l'Eglise , et des Antiquités de Sc/iwytz , par Jos. Tliom. Fassbind, 2 vol. , fol. 43, aussi manuscrit.

(64) l'accompagnèrent. Les personnages étaient des marionnettes de la grandeur d'un enfant.

Le dimanche des Rameaux, on promenait dans les villages un mannequin assis sur un Ane , et représentant Notre Seigneur. Les ecclésiastiques , les magistrats , les habitans de l'endroit et du voisinage , accouraient de toutes parts avec des rameaux et aux cris de Hosanna, comme pour célébrer l'entrée à Jérusalem.

On représentait avec le même sérieux la Résurrection de Jésus-Christ, dans la Semaine sainte. Mais le spectacle de l'Ascension avait plus d'attraits encore pour le peuple et les enfans. Une poupée, hgurant le Sauveur, était placée au centre de l'éguse. Les enfans l'ornaient de guirlandes de fleurs , au milieu des chants solennels de la paroisse. On relevait ensuite, en signe de l'Ascension, au son de toutes les cloches, jusqu'à la voûte du temple, d'où elle faisait pleuvoir sur la foule enchantée des fleurs et des fruits de toute

espèce.

De pareilles cérémonies subsistèrent longtemps parmi ces hommes simples et bons;

( 55 ) de nos jours encore on en découvre quelques traces.

Ces usages , en déguisant le côté sévère de la Religion et la morale rigoureuse de celui qui l'avait révélée , devaient attacher de plus en plus à l'Eglise des hommes ignorans , et qui étaient encore dans une espèce d'enfance. Le pouvoir de l'habitude contribua sans doule à les maintenir.

Ceci nous explique comment les montagnards restèrent fidèles à l'ancienne Eglise , à l'époque même où l'absence de religion et de moralité se faisait le plus vivement sentir. La doctrine de Zwingle arracba a la domination du Saiut-Siége la plupart des républiques suisses ; mais les Waldsletlen furent inébranlables.

Animés de la foi la plus vive, mais repréhensibles dans leurs actions , les habitans des montagnes vinrent attaquer plusieurs fois les Cantons réformés. Les Schwytzois levèrent toujours les premiers l'étendard pour la défense de l'ancienne religion. Jamais ils ne furent plus prodigues de fondations pieuses, de vœux , de solennités religieuses , et jamais aussi on ne les vit plus enclins qu'a-

(56) lors au luxe , à l'intempérance , au pillage , à la corruption. Ceci est démontré par les réglemens qu'on fut obligé de faire à celte époque ; car les lois de tous les temps en sont tout à la fois l'histoire.

Pendant que le peuple défendait à main armée l'ancienne doctrine , les prêtres luttaient avec le môme zèle contre les progrès rapides de la Réformation. Un moine , appelé frère Nicolas Zwyer, offrit même de se soumettre au jugement de Dieu contre les disciples de Zwingle, ut île démontrer la vérité de la foi catholique , en passant au travers des flammes d'un double bûcher.