EN O&IK^T

Turquie et la Russie se partagent la possession. Pierre 1^^, dont le génie embrassait les plus vastes combinaisons, aussi bien qu^il savait se pencher sur les plus infimes détails, avait conçu le projet d'unir le Don au Volga par un canal, et, si ce projet avait été exécuté, on aurait vu se rétablir par cette voie l'ancien cours du commerce de la Perse et de rinde. La Russie est loin d'avoir abandonné ce plan, et, si la fortune seconde ses armes, elle le mettra un jour à exécution;mais, dans cette prévision, la possession de Constantinople est indis^ pensable à sa sécurité et à ses intérêts commerciaux. Qu'on suppose les Russes maîtres de Constantinople et ouvrant aux vaisseaux marchands des deux mondes les portes des Dardanelles et du Bospore; le commerce maritime, inévitablement attiré par les facilités qu'une administration éclairée ne manquera pas de lui prodiguer^ se portera par la mer Noire au détroit de Kertch, où le port de Jénikalé lui offrira, au besoin, un point de ravitaillement commode et sûr; de là il franchira la mer d'Azoff jusqu'à Taganrok, En cet endroit, les marchandises de TOccident, transbordées sur des navires à vapeur de dimension convenable, remonteront le cours du Dpn, et passeront dans le Volga par le canal de Pierre V^, Le Volga les amènera promptement à Astrakan et dans la mer Caspienne, d'où elle aborderont en quelques jours il Astérabad, sur les côtes septentrionales de la Perse. « Sans doute, dit en parlant de ce projet

j32i DES I^GLISES CHKÉTIENNES

un ancien livre écrit sous Tinflùence des idées russes, que pour attirer de nouveau le cours du commerce dans les pays soumis à sa domination la cour de Bjissie exempterait de tout droit et ferait jouir d'un libre transit lés marchandises de ces riches pays de l'Asie, destinées pour l'étranger, et celles qui leur seraient envoyées en retour. » C'est dans de pareilles combinaisons, ayant pour but de faire dominer dans llnde et l'Asie l'influence de telle ou telle puissance européenne, que se révèle Pantagonisme perpétuel de l'Angleterre et de la Russie. Déjà les Russes ont jeté un jalon sur cette route en s'établissant à l'embouchure du Da-^ nube. Après sa malheureuse expédition de 1 7 1 1 , Pierre l®'^, humilie, sinon vaincu, par les Turcs, fut obligé de leur abandonner lés provinces qui bordent le littoral de la mer Koire ; mais, si la mort lie l'eût pas enlevé trop tôt à la réalisation de ses vastes projets , il eût tenté de nouveau cette conquête , à laquelle il attachait la plus haute importance pour l'avenir de ses peuples. Ce plan qu'il ne put réaliser, Gatherîne II eut la gloire de l'exécuter : le traité de Kaïnardgi , de 1774» ouvrit aux flottes dés puissances chrétiennes cette mer Noir^ si regrettée, que Mahomet II avait fermée pour elles en i453. Ce n'était pas assez pour les tzars d'avoir affranchi la navigation del'Ëuxin; il fallait encore s'assurer des voies qui y conduisent, pour les fermer au besoin ou les ouvrir de nouveau 2 selon les exigences dé la politique et l'in-

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térétdu commerce âes Russes. Tant que le Danube et les Dardanelles resteront des passages ouverts librement et contre son gré, la Russie n'aura accompli qu'une œuvre imparfaite^ et ne se croira pas suffisamment installée chez elle ; voilà potir-^ quoi elle poursuivra sans relâche, jusqu'à ce qu'allé triomphe ou qu'elle succombe , la conquête du Danube et celle de Constàntinople. Déjà la première partie de ce plan est à peu près réalisée : le second traité d'Andriuople (1829) a mis l'embouchure du Danube à la disposition des Russes. Il fut stipulé dans cet acte important que les navires marchands des deux puissances auraient la faculté de parcourir le fleuve dans tout son cours, et que ceux qui porteraient le pavillon ottoman auraient libre entrée dans les embouchures de Kili et de SoUlini, celle de Saint-Georges restant commune aux navires de guerre et aux bâtiments marchands des deux puissances contractantes. Depuis cette époque , les < Russes, maîtres des bouches du fleuve^ s'attachent systématiquement à les rendre de plus en plus inaccessibles^ détrui* sant ainsi, par politique, l'une des plus belles œuvres de la nature, et c'est en vain que l'Autriche se flatte d'ouvrir un jour au commerce de rOccident cette puissante artère du Danube. Ce grand fleuve, descendu des montagnes de la forêt Noire, au cœur même de l'Europe, roule ses flots sur les vastes territoires de quatre royaumes qu'il enrichit et fertilise , tantôt sur des plages douce^

l36 DBS ÉGLISES ÇHHÉTIENNfS

et pittoresques, tantôt dans les pans coupés de hautes montagnes; sur ses bords s'élèvent des villes sans nombre, dont plusieurs pourraient devenir, avec la libre navigation du fleuve, d'importantes cités commerciales : Ulm, Ingolstadt, Ratisbonne, Passau, Linz, Kreros, Yîenne^ Presbourg, Comorn,Bude, Peterwardein, Semlin, Belgrade, Widdin, Silistrie, Braïlow et Galatz. Toute la portion du Danube qui coule entre Vienne et Semlin sert au transport des céréales et des approvisionnements que réclame la capitale de l'Autriche. Arrivés à Semlin, les flots du Danube vont s'engouffrer dans la passe dite de la Porte^de-Fer^ passage redoutable, hérissé de rochers et de brisants, et où la navigation n'est plus accessible qu'aux allèges turques , à ces kirlaches qui transportent les produits agricoles de la Yalachie et d'immenses quantités de sel. Braïlow est !« port de la Yalachie sur le Danube ; Galatz est celui de la Moldavie. Au delà de Galatz on arrive au confluent du Pruth, et le fleuve entre en Bessarabie, sur le ter^ ritoire russe. Il est vrai que la rive droite appartient encore nominalement à la Turquie ; mais les Russes ont exigé par le trs^ité d'Andrinople que cette rive droite restât inhabitée depuis le point où le bras de Saint-George se sépare de celui de Soulini, à une distance de deux heures du fleuve, et qu'aucun établissement n'y fût formé ; les iles sont restées également au pouvoir de la Russie. Entre Braiilow et Soulinah, le lit du fleuve s'élève

* E» OHIKfiT. li^

graduellement, el monte de dix^huit pieds à onze ou douze, mesure des bas fonds de la^Soiilinah , la seule embouchure navigable. Partout ailleurs l'entrée du Danube, soigneusement gar* dée par les Russes, reste encombrée d'îlots et de bancs sablonneux ou couverts d'arbustes et de saules; et, chaque jour, l'inactivité calculée des dominateurs du pays fait perdre au fleuve un es^pace précreux que les sables et les détritus de la végétation se bâtent d'envahir et d'encombrer, de sorte que, si Ton en excepte la Soulinah, qui appartient à La Russie, les bouches du Danube, retranchées de la géographie par la politique du cabinet de Saint*Pétersbourg, coulent tristement sur des plages désertes, perdues pour le commerce et la civilisation.

La Russie possède dans la partie du fleuve que le traité d'Ândrinoplé a mise en sa possession la forteresse et le port ^Ismaîlj à l'embouchure de la Soulinah, et Reni^ au confluent du Pruth et du Danube. En j85i, il est entré dans ce fleuve, par la bouche de Soulinah, 3,389 ^^^ii^^s^ ^^ il ^n est sorti 12,159; sur ces chiffres, le pavillon russe figure pour ii3 navires à l'entrée, et io4 à la sortie; les autres pavillons sont autrichiens, grecs, napolitains ou sardes. Le nombre des bateaux à vapeur autrichiens était de quarante-trois. La valeur des importations par le Danube s'est élevée à 5oo,ooo francs en marchandises, et 3,5oo,ooo fr. en numéraire; les exportations ont atteint Ib

l38 UES ÉGLISES GHHériËirNES

chiffre de S milKons de francs en marchandises^ et seulement 12 à i5,ooo francs en numéraire. Lès articles dHmpdrtation comprennent des den-* rées coloniales, ie sucre ^ le café, le rhum , des huiles d'olive, des fruits secs, du riz et du coton. Les exportations consistent en céréales, sel, vins blancs, bois de construction, suif, peaux de bœufs, tabac, laiues communes et graines de lin. En attendant le jour où les phases de la poli* tique et Tinstabilité ûes caractères auront jeté d'assez profondes divisions parmi le^ grandes puissances pour rendre possible la conquête de Constantinople, la Russie met habilement à pro» fit sa domination sur la mer Noire et sur la mer Caspienne pour combattre, dans la Perse et dans l'Inde, l'influence et le dommerce des Anglais : elle a notamment établi, dans ce but, àTrébisonde un entrepôt de fers russes, destiné à disputer aux fers anglais l'approvisionnement de l'Arménie, de la Perse, du Kurdistan et des provinces centrales de l'Asie Mineure. Sur la mer Caspienne, elle a établi une. navigation de bateaux à vapeur qui entretiennent un service régulier entre les ' ports russes et ceux de la Perse. La valeur des échanges commerciaux entre la Russie et la Perse, par la frontière de terre et la mer Caspienne, s'élève à une somme annuelle de 3o millions de francs, dont une moitié pour les importations et l'autre moitié poui tes exportations.

Le commerce de la France avec la Turquie, si

EN ORIENT.' î39

longtemps privilégié^ avait, depuis Tannée 1 8 1 6^ subi de telles atteintes que ses marcîiandises d'importation y payaient plus du doublé des droits acquittés par les autres nations; le traité de i838 a eu pour objet de mettre un terme à un état de choses aussi anormal. I^e droit d'importation, en vertu de ce traité, est maintenu à 3 pour cent, tel qu'il était fixé par les précédents traités. Un droit additionnel de i pour cent doit être payé par les marchandises destinées à la consommation intérieure du pays. Le droit de 3 pour cent sur les produits de la Turquie exportés pour France continué d'être perçu suivant les évaluations des divers articles mentionnés au tarif annexé au traité ; mais un droit égal sera perçu, par addition au précédent^ sur toutes les marchandises exportées, en compensation et dédommagement des anciens monopoles, qui sont abolis. I^e commerce est libre dans toute l'éten-* due de l'empire ottotnan.

Vaiênr enfrqnc^ des échangent ccmmereiaux ef^re la Turquie et les,

pays étrangers^ année moyenne.

Importation. Exportation. Totaux.

Angleterre et ses possessioDs . . . 55,000,000 25^000,000 80,000,0oa — commercedetr^nsit, 50,000^000 50,000,000 100,000,000,

Aotriche 26,000,000 42,000,000 68,000,000

Be^sique t,000^00 500,000 1,500,000

£Uf S-Uois d'Amérique 20,000,000 1 2,000,000 32,000,000

France 25,000,600 58,000,000 78,000,000

Gièce., 400,000 4,500,000 4,900,000

Pays-Bas 6,000,000 2,000,000 8,000,000

Perse 25)000,000 1,500,000 96,500,000

DîTers paya i,ooo,ooQ i, 000,000 2,000,000

f4o OKS KGLIS£S CHR£TIENN^Ji

On voit, par ce simple aperçu d'un état de choses qui pourrait connporter avec utilité plus de développements, que les grandes puissances sont intéressées à contenir les envahissements de la Russie sur la frontière de Tempii'e ottoman; TAutriche, déjà en possession de la belle vallée du Danube, se voit menacée de perdre le fruit de cette conquête de sa politique et de ses armes, et, sous ce rapport, on pourrait croire qu'elle ne séparera pas son action de celle des grandes alliées de la Turquie ; mais malheureusement , toutes les fois qu'il s'agira de l'éventualité d'un démembrement de la Turquie, il y aura peu à .compter sur le désintéressement des puissances qui, deux fois déjà, ont coopéré au partage de la Pologne, et accepté des mains de la Russie les lambeaux d'un royaume chrétien.

Nous connaissons l'origine et les forces respectives des communions chrétiennes engagées dans là question du protectorat et des lieux saints; nous avons dit quel était le caractère des capitulations, et analysé les doctrines de la loi de l'islamisme, en ce qui concerne les relations qui doivent exister entre la nation des Jidèles et celle des infidèles^ la distinction à établir entre les divers modes de conquête et le sens attribué par les musulmans à la possession de nos anciennes égli<- ^es; enfin , les intérêts commerciaux engagés dans

EN ORIENT. l4l

la question d'Orient nous sont connus. Nous pouvons maintenant entrer dans la partie historique de cette étude sur les rapports de la chrétienté avec la Porte Ottomane, examen sommaire qui fera ressortir la modération et la légitimité des droits revendiqués par les Religieux latins sous le protectorat de la France, prérogative bien lourde quelquefois, mais dont nos souverains ont toujours fait l'usage le plus noble et le plus utile au christianisme, sans attenter jamais aux droits du souverain territorial.