CHAPITRE ï

Le christianisme à Jérusalem , et le firman é*Omar.

Le christianisme fit ses premières conquêtes à Antioche au sein de la population juive, el ce fut là que les fidèles commencèrent à se faire appeler chrétiens ; ce fut également à Antioche qu'eut lieu, l'an 44 ^^ Jésus*Christ, la première quête au profit des chrétiens, à la suite d'une famine qui avait désolé l'Asie Mineure '. L'histoire de cette naissance du christianisme est attristée par le récit des persécutions éprouvées par les premiers fidèles. Rieu de plus touchant et de plus digne d'admiration que la constance des martyrs à confesser la foi chrétienne : la matière est torturée, mais l'esprit ne fléchit pas; la chair» brûlée

* .î. C. L. Gieselei% Lehrbach der Kirckengesichickfe.

f44 ^ES EGLISES GHRETIENNES

et coupée, tombe en lambeaux sanglants ; mais l'âme reste impassible et fidèle. Ce fut dans la période de la troisième persécution qu'Adrien fit rebâtir en partie Jérusalem, et lui donna le nom ai AËlia^Capiiotina ; il éleva un monument con-* sacré à Jupiter sur l'emplacement de l'ancien temple de Salomon , plaça un pourceau de roar-^ bre sur la porte qui regardait Bethléem , une idole sur le lieu de la résurrection, et une Vénus de marbre sur le Calvaire. A Bethléem, il profana la grotte de la Nativité, et voulut qu'elle fût dédiée à Adonis. Après les persécutions, l'Église naissante fut affligée par des schismes et des hérésies : les gnosùquesj à la fois païens et chrétiens; les nicolaîtes^ qui admettaient la communauté des femmes; les caïnites, qui proclamaient une vertu supérieure à celle du Créateur; Paul de Samosate, Arius, Etienne d'Antioche et d'autres novateurs téméraires semblaient s'être concertés pour préparer les esprits à un retour vers le paganisme. Ils succombèrent > il est vrai, mais non sans avoir jeté dans l'esprit chrétien des germes de discorde que le temps devait féconder. Enfin Constantin le Grand parut sur la scène; il publia un édit en faveur des chrétiens, fit cesser les dernières persécutions, rendit la paix k l'Église, et se convertit bientôt lui-même au christianisme. Vers cette même époque, on vit s'élever en Syrie les premiers monastères chrétiens ; Hélène, mère de Constantin, entreprit le pèlerinage des lieux

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saints, et y fonda la chapelle du Saint-Sépulcre^ plusieurs églises et d'autres établissements pieux; elle fit recherehei* la croix de Jésus-Christ, et parvint à la retrouver. Hélène a été mise au rang des saintes par TÉgltse romaine. Son exemple ne devait pa& tarder à trouver de nombreux imita*teurs : au commencement du v« siècle, l'impératrice Ëudoxie , femme dé Théodose le Jeune , visita les lieux saints ; puis arrivèrent successivement saint Porphyre et saint Jérôme, saint Sylvain et saint Wilphage. La foule des dévots visiteurs augmenta rapidement d'année en année jusqu'au irn^ siècle, époque néfaste pour la terre sainte et la domination des chrétiens. Le roi de Perse Chosroès ou Kosrou II , alors en guerre avec l'empire romain, envahit la Palestine à la tête d\me puissante armée^ à laquelle s'était joint un corps de vingt^ix mille juifs. Jérusalem fut prise et saccagée l'an 61 5 de Jésus^Christ, et quatre-vingt-dix mille chrétiens y furent passés au fil de l'épée; l'église du Saint-Sépulcre, et les autres sanctuaires chrétiens furent livrés aux flammes, et la destruction vint frapper une fois encore sur la ville de Salomon. Toutefois, ce triomphe des Perses et des juifs fut de courte durée : une révolution de palais coûta la vie à Chosroès ; les Perses, battus en plusieurs rencontres par les troupes d'Héracltns, qui occupait alors le trône de Constantin, sortirent de Jérusalem,

et Siroès^ leur nouveau roi, non content de sous-

i46 DES lÊGLlSES CHAériENNES

crire à ime paix |3eu honorable pour ses drtnesy reslitua 1« bois-de la vraie croix,, que son père aYâit fait enlever soleniiellement. lléraclius porta lui-même la sainte relique jusqu'au Calvaire, et éette cérémonie^ qui eut I ieu- le 1 4 septembre, donna naissance à la fête dite de l* Exaltation de la croix.

lie christianisme était alors à la veille de rece* voir le coup le plus terrible qui lui ait jamais été porté : l'an 622 de l'ère chrétienne, Mahomet fonda sa nouvelle religion, et dix ans après il mourut' sans désigoer son successeur. <c Quand « vous m'aurez enseveli, dit-il à sa -fille Fatima, a vous poserez mon corps sur le bord de la <c fosse que vous creuserez à la place où je suis, (i Alors, le premier qui viendra sera, mon fidèle « ami, l'ange Gabriel. L'ange de la mort, suivi de et i&& légions , priera ensuite sur mon tombeau ; « les autres anges, à la tête des milices célestes^ « fermeront la marche. Vous entrerez le leude*a main , vous prierez à votre tour, et vous me « souhaiterez le repos. Mais, je vou& le défends, « qu'aucune plainte, qu'aucun gémissement ne <c vienne troubler mon sommeil. Dès ce moment a je vous donne la paix, je la donne à tous ceut «qui embrasseront l'islamisma jusqu'au jour de « la résurrection. Mon œuvre est accomplie. Oâ>é&s- «sezà la loi du Seigneur. Peuples, je veillecai^sur « vous... » - •

Jésus- Christ a fondé ses doctrines au sein de

EN ORIEITT. 147

la ualion qui professait la plo« aacienne religion du monde, la nation juive, et ses triomphés ont été obtequs.sur les peuples les plus éclairés de la terre. Mahomet, au contraire^ n'a propagé ses enseignements que parmi les peuples de TAsie et de TÂfriquey encore plongés dans les ténèbres de Tidolâtrie et du magisme; mais sa voix a été impuissante à se faire écouter là où âorissait déjà, avec la civilisation, Tune des deux religions juive ou chrétienne. Si le mahométisme est une conquête de l'esprit asiatique , le christianisme est le triomphe de l'esprit européen.

Après Mahomet y Abou-Bekr, lé premier des convertis à l'islamisme , fut proclamé khalife, et r^na deux ans ; il eut pour successeur Omar, que ses conquêtes en Egypte et en Syrie ont rendu célèbre. Jérusalem tomba en son pouvoir Tan 636, et cet événements détermina plusieurs caravanes chrétiennes qui venaient visiter la terre sainte à retourner sur leurs pas ; mais on ne tarda pas à les voir reparaître; car si, d'une part, l'ardente dévotion des chrétiens se plaisait à braver le danger, à courir même au-devant des souffrances, en expiation des fautes commises dans le monde, d'autre part, la tolérance des musulmans, déterminée par Tàppât du tribut prélevé sur les étrangers, n'encourageait pas moins le pèlerinage, et c'est ainsi que chaque année ^menait périodiquement dans la Palestine de nombreuses troupes de visiteurs, aeeourus de tous les pays de la chrétienté, de

i48 DKS iGLISfiS CHRETIKNITÉS

France, d'Allemagne, d'Angleterre, de Suède y d'Espagne et d'Italie.

Jérusalem s'était rendue aux troupes musul-> mânes par capitulation , et les historiens qui ont fait de cet événement mémorable l'objet de leurs recherches s'accordent tous à vanter la modéra^ tion dont le vainqueur fit preuve en cette circonstance. Omar accorda aux habitants une paix généreuse. Le patriarche de Jérusalem, traitant directement avec le khalife, avait obtenu de lui que les chrétiens pourraient exercer librement leur culte dans l'intérieur des églises, et élever leurs enfants dans la religion du Christ : voilà ce que l'histoire et les traditions mettent hors de doute V; mais on y a ajouté un^ document que des débats judiciaires ont solennellement déclaré apocryphe, et cette pièce existe encore aujourd'hui entre les mains des moines grecs de la terre sainte, qui s'obstinent à la présenter comme leur titre le plus précieux ^.

' Gibbon, cb, 5i.

' Le document apocrypbe présenté comme un firman d'Omar, a été r^roduit dans la Eelation du voyage de sir Sydney Smith, en 1799 {JBibl. des f^ojrages, t. XI, p. %^g), et dans le Manuel des Consuls, de Miltitz. Le texte arabe se trouve dans un manuscrit dé la Bibliothèque impériale. Histoire de Jérusalem et d*Hébrony fonds de Saint-Germain des Prés , n^ 100. On Ht, en outr«, dans V Histoire du Bas -Empire, de Lebeau, une pièce qu'on y présente joomme )e texte du traité intervenu entre Omar et les habitants de Jérusalem ; mais ce do-

lEir ORIENT; I 49

. Omar, fils de Cbattab, déclare , dans ce prétendu texte de la première capitulation connue, que son écrit doit être considéré comme un pacte donné à Zépkirinus^ patriarche de Jérusalem, sur la montagne des Oliviers. Cette convention, dit^il, comprend les sujets, le clergé, les moines et religieuses, et leur accorde la sûreté idans tel lieu qu'ils se trouvent. Toute sûreté doit être accordée également à leurs ^lises, aux lieux qu'ils visitent, tant au dedans qu'au dehors; savoir, l'église Kamane ( le Saint^pulcre ) , la grotte de la Nativité à Bethléem, la grande église à la caverne (l'église supérieure de Bethléem), avec ses trois portes du sud , du nord et de l'occident. La même protection doit être accordée aux autres chrétiens. Géorgiens, Abyssiniens, aestoriens, jâcobites et autres. Ils doivent être relevés de l'impôt de capitation et de tout péage sur les terres et les mers qui appartiennent aux musulmans ; ils ne payeront rien à leur entrée au Saint-Sépulcre, à l'exception d'une drachme et demie d'argent blanc au profit de lew patriarche '. S'il était possible d'accorder quelque confiance à une pièce si évidemment entachée de fausseté, on ue pourrait encore rien en faire sortir au profit de l'Église grecque, à l'occcasion de la ques^

eiunent diffère complètement de celui dont il vient d'être ptrléy.et ne mérite aucun examen sérieux. v

' Voir aux Annexes le texte entier du iirman d'Omar^ n* i.

l5o DES BGLISBS CBMÉrîKNUBS

tion des lieux saints. Nous y voyons qu'il y avait à Jérusalem, à l'époque où cette vîUé se rendit à Omar par capîtula,tion, des chrétiens qui, en de* yenant raïas, c'est-à-nlire sujets du khalife, conservèrent l'exercice de leur culte et leurs égUses. Évidemment les religieux de l'Ëglise grecque ne upeuveot e3pérer trouver dans ces dispositions que deux choses au profit de leurs prétentions : un droit de pmpriétéy ou un simple droit ^antériO' rité^ £n ce qui concerne la première de ces hypothèses^ nous avons vu , par la citation textudle des dispositions de la loi de Tislamisme, que tou*tes les fois qu'une ville infidèle se rend par capitulation, — et Jérusalem s'était rendue ainsi aux troupes d'Omar, — on doit conserver les anciennes églises, et maintenir les habitants dans le libre exercice de leur culte; mais l'entretien et la réparation de ces anciennes ^lises n'impliquent ni le droit de les transporter sur un autre emplacement^ c'est-àrdire de les réédifier atilmirs, ni surtout la faculté de construire de nouvdles égim<^, ce qui entraînerait au profit des ratas l'état de propriété, condition incompatible avec les prescriptions de la loi. Ainsi le prétoidu firman d'Omar n'accorde absolument rien, à cet égard, que ce qui était rigoureusement exigé par la loi de l'islamisme : l'exercice du culte et la conservation des anciennes égUses à tUre d*usufruUf et non autrenient. Si donc le firman produit par iet Qrecs était isomptèt^ttietit inutile pour assurer le

BIH QRI^ENT. l5l

droit d«5 chrétiens de JQFu^^lf ni à ooii^^ver leurs aiicienoes 4glises, on doit voir àuns celle oircomtskuce une première preuve, ou tout au moins un premier symptôme, de la fausseté de oe dacument.

Le droit à^ antériçrité n'est pas mieux justifié. Si Tantériorité seule constituait le droit. dans cette question de la possession des lieux saints^ toutes les comniunions chrétiennes devraient se retirer immédiatement, et resltiiuer Ston, le mont Aforiah^ le temple et Jérusalem tout entière aux anciens mair trçs du S0I9 à la nation disperséedes Israélites» Maiii quels étaient donc ces chrétiens àqui Oniarperofiit, Tan 636 de l'ère de Jésus*Ghrist^de conserver leur culte et leurs églises? Il n'y avait alors à Jérufifl>^ iem ni Grecs n i Latins dans l'acception religteusede ces mots, telle que la comporte le débat élevé sitr les. lieux saints. Il s'y trouvait, en premier lia», une population juive, mise ici hors de cause; on y rencontrait ^tussi des ÂrménîehSy des Géorgiens, des Aby^iniens, déjà séparésde rSgltse dé Bpmè^ mais regardés comme çchismatiques par les Greo^ ' eui^-memes> et, de plus, éloignés de toute paiti^ cipaltion aux affaires pubtiqiies, comme de tovte communauté avec les Grecs, par «oîte de rivalités nationales et d'antipathies de raees. Le& An»éni^»s ne sont pas même mentionnés dans le prétendu firm^in d'Qmar. Puis venaient les maîtres du territoire^ race romano-syrienne, qui n'a rien d'analogue aux Grecs du Bas-Empire; et enfin des soU

l5a DM^ EGLIISKS GHRliTlKNKES

datft de l'empereur Héraclius, entachés de mono^ thélismej cette hérésie qui avait la prétention de réunir et d'absorber les doctrines d'Arius, de Nestorius et d'Ëùtychès. Quant à Photius, que PÉglise grecque regarde comme son premier fondateur, il n'est venu au monde que deux cents ans après {événement auquel nous faisons allusion, et on sait qu'il a combattu et répudié le monothélisme. En un mot, si la population sédentaire de Jérur salem^au moment de la conquête d'Omar, se composait de Grecs, les uns l'étaient par la naissance , les autres par la soumission du territoire, ^nais aucun par la religion. De ces deux Églises qui aujourd'hui se disputent la possession des lieux saints, une seule existait alors, l'Église romaine ; et c'est elle qu'on a successivement expulsée des sanctuaires, tandis qu'en droit strict elle devrait être la seule appelée à recueillir la succession de ces chrétiens du vii^ siècle qu'on place sous la protection du khalife Omar. Nous avons déjà dit que les sanctuaires fondés par Hélène n'étaient pas des propriétés privées, ne constituaient pas des biens patrimoniaux : la jurisprudence romaine, qui régissait le Bas-Empire et à laquelle les nations européennes ont emprunté les bases et les principales conditions de leur législation, dit expressément, en traitant de la classification des bieris sous le rapport du domaine, que les sanctuaires ne sont la propriété de personne (/itt//fW), par opposition aux biens qui sont communs à tous

BU OElBlfT. l53

les hommes (communia). Les sanctuiaires sont à Dieu, et l'église en fait le service. La loi de Vislzr misme ajoute que l^s chrétieas qui se sont sout mis par capitulation conservent Vusufruit de leurs anciennes églises situées dans les pays conr quis.

Après avoir reconnu que le firmaii qu'on dit avoir été donné par Omar aux chrétiens de Jéru* salem ne saurait conférer aucun droit à TÉglise grecque dans cette querelle des lieux saints, puis* que rien encore ne pouvait faire supposer Texis-^ tence future de cette Église, et qu^il serait même de nature à ajouter une nouvelle force aux demandes de l'Église latine et des puissances catholiques, l'équité veut que nous disions quHl ne doit, en réalité, profiter ni à Tune ni à l'autre J^lise. Si nous le discutons sérieusement, c'est parce qu'il est présenté par les Grecs comme un document sérieux; mais nous allons voir ce qu'il ^ faut en penser.

Cette pièce, que ^ les religieux grecs exhibent dans toutes les occasions embarrassantes , est lue avec admiration par le pacha et les juges de Jérusalem, qui^ dans leur ignorance, ne s'aperçoivent pas que le caractère de l'écriture est déjà une preuve de la fausseté de cet acte, attendu, ainsi que le fait observer un orientaliste qui a vu le prétendu original de ce document, que, s'il était écrit en lettres koufiques du temps qu'on lui assigne, ils ne pourraient en déchiffrer une seulç

I 54 DES ÉGLISES QHltfiTIEimES

ligne. ' Le firinan était inutile, puisque la loi de l'islamisme suffisait à assurer aux chrétiens de Jérusalem^ soumis par capitulation et non de vive force, Texercice de leur culte et l'usufruit de leurs anciennes églises. On y trouve des stipulations dé<menties par l'histoire et les traditions locales, telles. par exemple, que celle qui exempteles raïas et les pèlerins chrétiens de tout impôt et de tout péage. Les copiés de ce prétendu 6rman ofïrent, en oqtire, des variantes inexplicables : les unes donnent au patriarche de Jérusalem le nom de Sùphoniusy les autres celui de Zéphirinus. En i ôâo, un commissaire de la Porte fut envoyé à Jérusa* lem pour y procéder à une enquête ; ce commissaire, nommé Hassân-Aga, fit, à cette occasion, un long rapport qui se trouve dans toutes les archives des couvents de Jérusalem et des légations européeiines à Constantinople : il y est dit avM force et insistance que le firman attribué à Omar

' £ug. Bore, Question des lieux saints^ p. aa.

M. £ug. Bore, après s'être fait connaître comme orientaliste dans le monde savant, et avoir donné, notamment, ane bonne histoire de V Arménie, est entré dans le sacerdoce, et sVét affilié à la corporation des lazaristes. Il a publié, en i83o, ûe broebune intitulée Question des lieux saints^ publication fort remarquable, peu développée., il est vrai, mais remplie de citations d'une grande valeur par elles-mêmes, et rehaussées encore par une critique chaleureuse et entraînante. La brochure de M. Bore est une oeuvre de science et de piété.

KN OKIENT. l55

est une odieuse falsification. Deux autres enquêtes successives produisirent le même résultat, et enfin un jugement rendu par le divan impérial, le ao avril 1690 (i loi de Thégyre), déclara, pour la quatrième fois et définitivement, que cette pièce était fausse, vaine, et constituait le délit d'imposture.