CHAPITRE Vî

La févolotion, et la paii de Boukharest.

Depuis la glorieose pâhix âe Kaïnardji, là Russie avait ac^uid line prépondérance dont les puis* sances tivales se montraient atterrées^ La Suède courut aux armes, et GustairelII, moins prudent que chevaleresque, déclara que, dùt-^il être seul à soutenir une lutte inégale, il affronterait Tam^ bitteuse tsarine. Le Danemark, qui devait à Gak therine Facquisition du Holstein, n'osait se prd'noiicer ouvertement, quelque désir qu'il en eût« L'empereur loseph II , à la fois ambitieux et fu-* tile, se traînait à la remorque de la Russie, dans Tespoir d'obtenir sa part de tous tes démembre^ mehts possibles; pour plaire à Catherine, il était entré dans ta ligue des États du Nord /organisée sous le nom de neutralité armée. Hors des pro«' jets de son impét'atrice, Joseph II ne voyait rien de grand, et ne portait son attention que sur de minutieux détails, tels que les règlements ecclésiastiques qu'il se plaisait à dresser lui-même avec un soin particulier, ce qui lui valut d'être appelé

334 t>ES liGUSES CHRltTlEIfllES

par le roi de Prusse : mon frère le sacristain. La France, épuisée par ses longues guerres, rêvant déjà sa transformation et palpitante sous les premiers symptômes de la révolution, réservait son énergie et son enthousiasme pour les premiers succès des Américains révoltés; aussi ne paraissait-elle pas éloignée de favoriser TAutriche , uniquement pour avoir la satisfaction de se trouver encore, sur ce terrain , en opposition avec les Anglais.

La Prusse et l'Angleterre figuraient en première ligne dans la coalition des sentiments d'inquiétude et de mécontentement excités par le débordement de la puissance russe, elles qui avaient à se reprocher, plus que nulle autre, d'avoir laissé faire ce qu'elles auraient pu empêcher^ puisque seules, peut-être, elles avaient pressenti les projets de Catherine, et vu clair dans sa conduite, tandis que les cours alliées pouvaient, du moins, en sacrifiant leur amour-propre, mettre l'inertie dont elles étaient coupables sur le compte de leur aveuglement. Du reste, comme elles ne pouvaient, ni l'une ni l'autre, compter sur un concours bien actif en dehors de l'action de la Turquie , elles se mirent à intriguer sourdement à Constantinople, pour exciter le sultan à recommencer les hostilités; et^ sur ce terrain du moins, l'entreprise n'était rien moins que difficile : on croit volontiers ce qu'on désire, et le sultan ne demandait pas mieux que de se voir convaincu. De son

EUT oniËifr. 335

côté, la tzarine ne prenait pas métné la peine de déguiser ses prjojets : alarmants ponr l'existence de la Turquie. Catherine avait entrepris en 1 787, dans le midi de son vaste empire, cette promenade fastueuse qne l'histoire, grave et sérieuse, n'a jamais pu raconter sans emprunter le langage figuré de la poésie théâtrale, ses tropes et ses hyperboles. Tout ce qu'il nous importe de faire ressortir à l'occasion de ce fameux voyage, c'est sa couleur byzantine, son caractère oriental, si alarmant et si injurieux pour la cour de Constantinople. En tête de ces décorations de planches et de toiles, échelonnées sur la route de Catherine, pour y figurer des villages qui n'avaient jamais existé que dans l'imagination de Potemkin, le maître décorateur de cette féerie, les allusions relatives à la conquête des provinces turques étaient prodiguées à la tzarine, sans ménagem^t et sans esprit. A^Kherson, sur le fronton d'une porte triomphale dressée sur son passage , Catherine put lire ces mots : Ici est le chemin de Bjzance, Des populations grecques, ou tout au moins vêtues à la manière de cette nation, venaient se prosterner devant l'impératrice, et lui offraient des produits du sol de la Turquie, des clefs ornées à la byzantine, des croix grecques et des images de sainte Sophie. De Pétersbourg à la Tauridè, le nom de Constantinople se retrouva dans toutes les harangues, dans toutes les prières, comme l'idée de la conquête dans tous les esprits. Les Busses

536 Des iCLiSBS cttaéricNNÊs

montraient un graiHl enthousiasme potir cet évé*' nement, qui leur ayatt été prédit et dont la prochaine réalisation était ^ disait^^on, attestée par des signes certains et de nombreux miracles. On se rappelle que Catherine était une princesse luthérienne^ Sophie-Auguste d'Anhalt-Zerbst ^ qui avait embrassé la religion grecque à Moscou à Toccdsion de son mariage avec le grand-duc Pierre de Holstein-Oottorp, depuis Pierre III Féodorovitch. L'esprit philosophique de cette princesse et la circonstance purement politique qui avait déterminé son abjuration ne permettaient pas d'ajouter foi à la sincérité de ses ardeurs gréco-russes; mais il entrait dans ses vues de rallier sous son patronage religieux les populations grecques, alors opprimées par la race conquérante des Osmanlis; car,, à cette époque, le gouvernement ottoman n'était point encore entré dans les réformes de tolérance et de civilisation qu'il a entreprises depuis dans le but de justifier et de consolider sa présence en Europe.

Le gouvernement de la t2arine donnait à ses spldats le spectacle émouvant de quelques familles grecques décimées par la misère et fuyant devant la persécution , pour venir implorer les secours de leurs coreligionnaires de Russie, et se placer soqsla main puissante de Catherine, protectrice de la religion orthodoxe.

Il y avait du vrai dans le récit des maux soufferts par l'Église grecque; mais ce n'était pas

seulement au fanatisme des musulmans qu'itconveqait d'en faire remonter la source ; il fallait encore s'en prendre aux évéuements de là guerre et à l'irritation des populations turques sans cesse flageUéç^ par les envahissements des armées russes. Du reste, la tzarine exagérait à plaisir les relations d^ ses agents et les plaintes du clergé grec, Non contente d'animer ses soldats par l'appât d'une conquête nouvelle, elle fanatisait le peuple par la séduction d'une croisade religieuse, tantôt en lui laissant ignorer ce que le langage et les actes du divan pouvaient avoir de rassurant; tantôt en lui présentant le fantastique tableau ée la religion grecque menacée d'une destruction complète par les empiétements du mafaométismé; et le peuple , exalté à l'idée de planter la croix snr le dôme de Sainte-Sophie j se précipitait atr* devant de la tzarine en criant, comme jadi^ les croisés latins: En avant l Dieu le veut! Car lui aussi voulait aller jusqu'à Jérusalem pour conquérir le Saint-Sépulcre, et délivrer lés chrétiens du joug tyrannique des musulmans. Catherine avait dit encore à son peuple qu'il y avait en terre sainte des religieux et des églises grécorusses à protéger; mais la vérité est qu'à cette époque, comme de nos jours, il n'y avait à Jérusalem d'autres gréco-russes que quelques pèlerins moscovites, population flottante qui parait et se retire périodiquement : les Grecs, dans l'acception religieuse de ce mot/ sont des raïas, pour la

338 DES ÉGLISES CHftÉTlËlTNBS

plupart Arabes convertis ; les prêtres et les moines relèvent du patriarche de Cotistantinople, et les supérieurs ecclésiastiques de cette communion, élevés dans les cloîtres du mont Athos , n'ont rien de commun avec la Russie; sujets turcs par la force <les choses^ ils ne sont pas nés dans la classe méprisée des raïas, et se glorifient, en style byperboKque, d'être issus du pur sang d^A**

j cfaille.

En réponse à ces défis insultants jetés par les Russes, la Porte, irritée par ses propres impressions ) et secrètement excitée par les conseils de l'Angleterre et de la Prusse ^ faisait arrêter dans la mer de Marmara un navire de Marseille couvert du pavillon russe, et envoyait une escadre croiser dans la mer Noire^ devant rèmbouchure du Dnieper, et. presque sous les murs de Kherson , ce prétendu chemin de Byzance.

La position s'étant ainsi dessinée nettement de

'part et d'autre, les hostilités succédèrent \ la trêve qui durait depuis douze ans, période con-^ stdérable pour deux puissances antipathiques l'une à l'autre, et fatalement destinées à entretenir en Europe un foyer de troublés et un germe de guerre. Ici l'exemple du passé sert de gage à l'avenir : la Russie manquerait à ses traditions , à ses instincts, à sa foi religieuse, si ell^ souffrait à ses côtés la Turquie libre , indépendante et forte. La Turquie, de son côté, préférera leonstamment les chances d'une guerre désastreuse à l'htimi-

f.» ORIENT. 339

liante comlitiou de n'exister que sous le bon plaisir de son iipplacabje ennemie, et le plus futile événement deviendra une cause nouvelle de récrimination et de guerre. Pour mieux dominer à Constantinople, le cabinet de Saint-*Pétersbourg s'attachera^ avec la persévérance qui est le carac* tère distinctif de sa diplomatie^ à diviser la France et l'Angleterre; et quand elle aura réduit la Turquie à la position d'une puissance de dernier ordre, tolérée momentanément par le» exigences de la paix 9 elle en protégera elle-même lexis^ tence, aimant mieux dominer ^ur ce peuple déchu et amolli que de laisser s'établir dans les belles provinces quUl occupe des populatioas plus actives et plus industrieuses, qui pourraient un jour s'élever à son niveau , se dérober à sa domination^ et ruiner peut-être ses manufactures et son commerce.

Abdul-Hamid, en prenant l'initiative, comptait sur les jsecours de la Suède, de la Pologne et de la Prusse; du moins l'ambassadeur d'Angleterre le lui avait annoncé; mais ces espérances ne devaient pas se réaliser : le roi de Suède était sur le point de faire sa paix avec Catherine par le traité de Varela; le roi de Prusse ne sut pas saisir le moment favorable pour régénérerla Pologne et réparer les fautes du passé, et les Polonais, de leur côté, trompés à la fois par les vaines promesses de Frédéric-Guillaume et de Joseph II, attendirent, dans la torpeur de l'inaction , le résultat des évé-

34o DES £GUS£S GHRÉTIEN£«£S

nemetits, résultat funeste pour eux, et qu'il leur eût été bien facile de prévoir s!ils n'eussent été frappés du plus inconcevable aveuglement. Les Russes étaient mieux servis : ils s'étaient assurés à la fois du concours des Géorgiens et des Grecs. Depuis plusieurs années, le tzar de Géorgie, Héraclius, inquiété par les incursions des Persans, s'était placé sous la suzeraineté de Cathe;*ineII à la suite d'un traité signé à Gheorgiewsfc (^^ juillet 1783). Quant aux Hellènes, ils attendaient de Catherine leur émancipation politique, et ne de-* mandaient pas mieux que de fournir à ce grand résultat le prétexte d'une cause religieuse. Leurs prêtres les encourageaient à se préparer silencieusement au combat; et, de toutes parts, sur le sol de la Grèce, on faisait des vœux pour le succès (les défenseurs de la religion orthodoxe et l'anéantissement des sectateurs du faux prophète.

Les places deKherson et de Kilbouroun, vivement attaquées par le pacha d'Okzakow, furent bravement défendues par le général russe Souwaroflf; trois fois repousses des retranchements qu'ils avaient envahis, les Turcs se retirèrent après avoir éprouvé des perles considérables. Plus heui'eux contre l'empereur d'Allemagne, ils contraignirent son armée à lever précipitamment le siège de Belgrade, s'emparèrent de plusieurs places de la Hongrie, et portèrent le feu et la dévastation dans le banat de Témeswar. En Moldavie et dans la

mer Noire, les chances de la guerre tournèrent décidément contre les Ottomans; ils perdirent notamment Choczim et Okzakow. La flotte du kapoudan-pacha, habilement attirée à l'embouchure du Pnieper, y perdit quinze vaisseaux et onze mille hommes. Ainsi, des revers mullipités et considérables succédaient, sur terre et sur mer, à quelques succès éphémères, Atterré à la nouvelle de tant de désastres, Abdul-Hamid suc^ combe à son chagrin, le 7 avril 1789. Au mois de septembre suivant, les forces combinées de Sou-r waroff et du prince de Saxe-Cobourg triomphent à Martinestje sur le Bimnik; l'armée ottomane perd vingt mille hommes, toute son artillerie, ses munitions et cent drapeaux. Belgrade, Bender, la Valacbie, la Serbie et toutes les places fortes du Danube tombent aux mains des vainqueurs; Is* mail est emporté d'assaut par Souwaroff après une résistance héroïque : « Le Danube remontera « vers sa source, et le ciel s'abaissera sur la terre, cr avaient dit les Ottomans , avant que les infidèles «r Moscovites entrent dans Ismail. y> Vaine forfanterie! Les Moscovites entrèrent pour se gorger de meurtre et de pillage, de sang et d'or; car les Turcs avaient entassé dans cette place des richesses immenses. Le massacre des malheureux habitants d'Ismaïl , coupables de s'être glorieusement défendus, dura trois jours entiers, et ne peut pas même être expliqué par cette excuse banale qu'on appelle l'ivresse de la poudre; et^

34^2 D£S ÉGUSUSS CHRÉTlKNlfES

chose triste à répéter, cette affreuse boucherie, l'une des grandes atrocités de Fhîstoire militaire des temps modernes, se consomma sous l'impression fanatique d'une vengeance religieuse.

C'en était fait de la Turquie, malgré le traité d'alliance que le roi de Prusse conclut en 1 790 avec le sultan, si, dans le courant de cette même année, la mort de Joseph II n'eût inopinément détaché les impériaux de Tailiance russe. Léopold II, qui succéda à son frère, justement préoccupé par l'effroyable orage que la révolution française avait fait éclater, se hâta de faire sa paix avec la Turquie :1e traité, signé à Szistow en Boulgarie, le 4 s^oût 1791, restitua à la Porte, charmée et étonnée à la fois de ce résultat inattendu, toutes les places que l'Autriche avait conquises , à l'exception de Choczim, que l'empereur déclara vouloir conserver jusqu'au rétablissement de la paix avec la Russie.

Les deux parties Contractantes se promirent réciproquement amitié et paix perpétuelle , et prirent pour base commune de cette pacification le statu quo antérieur à la guerre déclarée le 9 février 1788. En conséquence, il fut dit dans le traité que les deux puissances entendaient renouveler et confirmer de la manière la plus stricte et la plus absolue te traité de Belgrade du 18 septembre 1739, la convention du 5 novembre de la même année , celle du a mars 1 74 » ? explicative du traité de Belgrade, l'acte du a 5 mai 1747? qui avait eu

pour objet de rendre perpétiiçlle la p^ix de Belgrade, enfin les conventions des 7 mai 1775-et la mai 1776, sur la cession de la Bukowine '. Les anciens séned^ qui avaient accordé aux sujets et aux bâtiments de l'empereur d'Allemagne le libre commerce et la libre navigation sur les terres, les mers et les fleuves de l'empire ottoman, furent également renouvelés et confirmés. L'empereur restitua à la Porte, ainsi que nous venons de le dire, toutes ses conquêtes, à l'exception de la forteresse et du territoire de Choczim, dont il promit de se dessaisir quand la Porte aurait fait sa paix avec la Russie. Enfin, la partie religieuse du traité fit l'objet d'un article spécial ainsi conçu :

« Art i 2. Et quant à l'exercice de la religion « catholique chrétienne dans l'empire ottoman , « ses prêtres , ses sectateurs , ses églises à entre- « tenir ou à réparer, la liberté du culte et des « personnes, la fréquentation et là protection des «lieux saints de Jérusalem et d'autres endroits , « la Sublime Porte Ottomane renouvelle et con* « firme, d'après les règles du statu quo strict, non* « seulement les privilèges assurés par Tarticle 9 du « traité de Belgrade à cette religion, mais aussi « ceux qui ont été postérieurement concédés par « ses firmans et autres actes émanés de son aiito- « rite. »

' Aocienne partie de la Moldavie^ réunie depuis cette époque à la GalUcie, cercle de Czernowiu.

344 ^^^ £GLtS£;S CHRÉTIENNES

Une convention séparée, signée le même jour, arrêta la ligne de démarcation du banat de Te^ mesvar et des districts situés à la gauche de rUnna.

La guerre continua penilant une année encore entre la Russie et la Porte, lutte désastreuse pour pour celle-ci, et dont le résultat eût été plus terrible encore sans l'intervention de FAngleterre et de la Prusse. Ces deux puissances mirent tout en œuvre pour amener un rapprochement; car il fallait alors courir au plus pressé, et TEurope n'avait pas assez, en ce moment, de toutes ses forces réunies pour faire face à la menaçante expansion delarévolution française. Enfin, un traité de paix fut signé à Yassi le 9 janvier 179a. La Turquie céda définitivement à la Russie la Crimée, Pile de Taman, une partie du Kouban etde la Bessarabie, la ville d'Okzakowet le territoire qui s'étend entre le Bog et le Dniester.

La paix d'Yassi avait consacré une fois de plus le principe d'agrandissement systématique de la Russie aux dépens de la Turquie, sa constante ennemie, son éternelle victime; mais quelque avantageux que ce traité pût paraître à la tzarine, il n'avait pas tenu tout ce que les Russes en attendaient, et le démembrement de la Turquie se trouvait encore une fois ajourné. Comme compensation à ce mécompte, Catherine reprit l'œuvre qui lui avait si bien réussi une première fois, et recommença le partage de la Pologne. Nous avons

VU déjà que le premier partage, celui de 177a, avait été préparé et exécuté sous le prétexté du protectorat religieux au profit f>on-seuleiiient deS chrétiens du rit grec, mais encore des dissidents de la religion réformée ; le second partage, dont nous ne rapporterons pas les détails, qui seraient étrangers à l'objet de ce livre, fut encore pallié sous de prétendues nécessités de protection. Catherine se disait liée par des traités; elle avait pris des engagements qui mettaient sa dignité et son honneur en jeu; elle né pouvait laisser maltraiter, dans les troubles incessants qui déchiraient la Pologne, des coreligionnaires et des dissidents qiii avaient eu foi dans sa parole et s'étaient placés spontanément sous la sauvegarde de sa puissance. Il convenait, dans Tintérêt des Polonais, comme pour la tranquillité des nations voisines, de resserrer davantage encore les limites de la Pologne pour la mieux préserver de ses propres désordres et dé l'invasion du jacobinisme français. Cependant, il fallait au moins un copartageant pour consommer celte nouvelle entreprise : Catherine s'adressa a ti roi de Prusse, à ce même Frédéric-G uillaume qui avait fait espérer aux Polonais qu'il les aiderait à recouvrer leur indépendance nationale. Dans ce second acte du drame, on est forcé de reconnaître que le roi de Prusse fut plus coupable que Cathe^ rine; celle-ci abusait, il est vrai, de la plus condamnable politique en se servant de son droit de protectorat comme d'un marchepied à l'Usurpa-

346 DES EGLISES CHRiTlENNES

tion; mais du moins elle invoquait le bénéfice des traités dont elle subissait les charges, tandis que Frédéric- Guillaume reniait audacieusement les siens^ et les foulait aux pieds. L'Autriche ne prit aucune part à ce second partage; la Prusse y acquit Thorn, Dantzick, le cours septentrional de la Yistuleet une partie du territoire de la grande Pologne. La Russie eut naturellement la meilleure part : la moitié de la Lithuanie^ les palatinats de Podolie, de Polotsk, de Minsk, et la moitié de ceux de Vilna, Novogrodok, Brzesc et /Volhynie. Il n'entre pas dans le plan de ce livre de raconter les péripéties de ce long drame, commencé en 1770 et achevé en 1796 : oii sait qu'à la suite du second démembrement de leur pays les Polonais révoltés fournireut aux puissances coprenantes ^ ainsi qu'on les appelait alors, de nouveaux prétextes d'envahissement. L'héroïque dévouement de Kosciuszko, qui jeta l'éclat de ses derniers triomphes, sur l'agoiiie de la Pologne expirante, le sac de Praga et les torrents de sang versés sous les yeux de Spuwaroff sont autant d'épisodes qui appartiennent à une autre histoire ; il nous suffira de rappeler que le troisième démembrement de la Pologne, celui qui complétait TanéaDtÊssement de cette république , eut lieu en 1 796. L'année précédente, le roi Stanislas avait déposé sa couronne; jugeant lui-même que son front n'en était pas digne , il se mit simplement aux gages de Catherine, et accepta d'elle une pension de deux cent mille ducats.

BJy ORIENT. 347

Catherine ne jouit pas longtemps de ce résultat de sa politique; frappée d'une attaque d'apo* plexie le 16 novembre 1796, elle descendit au tombeau 7 dans tout Téclat de sa gloire, sans ago* nie et sans repentir, sans remords et sans pardon.

Tandis que les trois puissances alliées consommaient le dernier acte de cette spoliation, la révoliition française accomplissait ses plus ter* ribles phases : les anciennes idoles avaient été brisées, toutes les grandeurs foulées aux pieds; et la France révolutionnaire, étonnée de n'avoir rien à mettre à la place, se débattait dans lé vide, et tombait au dernier degré de la misère et de Tanarchie. Pour qui voyait alors tant de désor* dre, de terreur et de brutales passions, il était difficile de reconnaître les dernières traces de cette société française jadis type d'élégance et de loyauté. Autour de nos frontières s'était formé un cercle ennemi qui, chaque jour, allait serétré* cissaut davantage. Les puissances étrangères, m^ nacées dans leur propre existence, s'étaient coali* sées, et s'avançaient bien décidées à dompter la guerre par la guerre, et l'incendie par l'incendie ; mais ce qui devait perdre la France fut précisé-^ ment ce qui la sauva : la grandeur du pérH éveilla dans le cœur des Français la grandeur de l'héroiisme; tous coururent aux armes pour défendre Tintégrité du territoire, et bientôt, là gloire militaire les réhabilitant à leurs propres yeux, ils sortirent purifiés de ce baptême de feu.

348 D£S ÉGLISES CHKÉrriËlMNES

Cependant la révolution avait brisé tes autels, proscrit lés prêtres et transformé les églises en clubs, et, si tout cela s'était passé sur le sol frati* çais, il était naturel de supposer que cette nouvelle France flétrirait d'un profond dédain la tradition séculaire de ses rapports avec POrient et du protectorat religieux. Elle qui avait renoncé, — un seul instant, il est vrai, — à la célébration des mystères d'une antique religion pour adopter les rites ineptes d'un culte fantastique, que n'allait-elle pas dire de tous ces vieux oripeaux du catholicisme, du Saint-Sépulcre, de Jérusalem, des Religieux latins et des Maronites? £h bien, qui le croirait? la France révolutionnaire ne voulut abandonner ni la politique de François I^** et de Louis XIV ni les chrétiens de terre sainte : M. de Veitiinac, ministre plénipotentiaire, et le général Aubert du Bayet, ambassadeur de la république française à Constantinople, eurent, l'un et l'autre. Tordre de reprendre et de continuer les traditions du protectorat de la France au profit des Religieux latins de Jérusalem et des Francs de la terre sainte. Ils firent plus encore: ils adressèrent des représentations k la Porte dans le but d'assurer la tranquillité des chrétiens du Liban. Cette demande n'était point une dérogation à l'ancien système du protectorat français et n'en excédait pas les limites, puisqu'à cette époque la nation des Maronites, gouvernée par un émir électif, était, en réalité, indépendante de la Porte, et ne

EN OUIÏITT. 349

lui devait que le tribut annuel. Les agents de la république française protestèrent, en plus d'une circonstance, contre la violation des droits acquis aux Latins; et tandis que la convention fermait les églises en France, elle faisait ouvrir celles du Liban, et les plaçait sou$ la protection du drapes^u ( tricolore'.

La fin du xvm* siècle devait être signalée par une conquête qui figure, glorieusement dans les annales militaires de la France , mai$ qui faillit rompre sans retour les traditions de notre ancienne alliance avec la Porte. Au mois xle mai 1798, une escadre de treize vaisseaux de ligne sortit du port de Toulon, escortant une armée de 35,000 hommes, répartie sur une flotte de 35o navires marchands. Le général Bonaparte commandait cette expédition, dont la destination était inconnue, et cette circonstance, jointe au nom déjà illustre du jeune général, semait au loin Tinquiétude et l'effroi. Les Turcs étaient persuadés que l'expédition française avait pour objet de soulever contre eux les Grecs de TÉpire et de la Morée ; mais la vérité , quand elle fut connue , loin de calmer l'irritation du divan, ne servit qu'à le jeter dans une résolution extrême. Il est vrai que les suggestions de l'Angleterre entraient pour beaucoup dans la détermination de déclarer la

' Léon de Malle ville. Discours h la chambre des députés sur la question d'Orient. '^"'

35o DES ÉGLISES CHRÉTIENlf ES

guerre à la France. Depuis qu'ils avaient acquis dans rinde une position prépondérante, les Anglais attachaient la plus grande importance à dominer en Egypte ou^ tout au moins, à en écarter les influences étrangères; aussi ne nég)igèrent*ils rien, de concert avec la Russie et l'Autriche, pour entraîner l'adhésion de la Porte à la coalition européenne. Ils lui représentèrent que les Français, maîtres déjà de Corfou et îles îles Ioniennes enlevées à la république de Venise, pouvaient, d'un moment à l'autre, faire irruption dans la Morée; et quaut à l'Egypte, cette province vassale de l'empire otloman, il importait de la secourir le plus tôt possible pour en expulser l'armée d'invasion* Docile à ces suggestions, la Porte déclara la guerre à la république française, et fit enfermer au château des-Sept-Tours M. Ruffin, chargé d'affaires de France ; elle considéra et traita comme prisonniers de guerre tous les Français établis dans l'empire ottoman : consuls, négociants, navigateurs» artistes, pèlerins et voyageurs; et nonseulement ces malheureux furent spoliés et ruinés, mais encore plusieurs d'entre eux furent indignement soumis à la torture et à des châtiments corporels, et, si l'on en excepte l'intervention éloignée et peu influente de l'Espagne, aucune réclamation ne s'éleva en faveur de nos malheureux compatriotes, que l'horreur inspirée généralement par les excès de la révolution semblait avoir mis au ban de l'humanité. La

cour de Madrid vint alors au secours des Religieux latins, cherchant/ autant qu'il était en elle de le faire, à soutenir Fédifice croulant du protectorat. Des mesures furent prises par le gouvernement espagnol pour Fetîvoi de subsides aux franciscains de Jérusalena, chargés tfen faire euxmêmes la distribution dans les couvents et les sanctuaires de la terre sainte. Ce secours, joint à ceux que Rome faisait passer aux gardiens des lieux saints, sauva les établissements latins d'une ruine complète; mais la persécution s'étendit sur eux plus vive et plus cruelle, en même temps que la main delà France s'en retirait. Chassée des sanctuaires, insultés et maltraités jusqu'à effusion de sang par les schismatiques de toutes les communionâ chrétiennes, par les Grecs, que la Russie protégeait; par les Arméniens, qui se coalisaient avec les Grecs, par les Syriens, les Koptes et les Abyssiniens qui vivaient aux dépens des Arméniens, les catholiques de terre sainte se virent réduits à solliciter la faveur d'être tolérés dans les coins les plus humbles des lieux qui leur avaient été donnes jadis par les rois latins, et que leur imprudente générosité avait ouverts à ces étrangers, qui maintenant s en déclaraient les maîtres.

Le a janvier 1 799, le sultan conclut un traité d'alliance avec la Grande-Bretagne, sous l'impression de la confiance que lui donnaient la brillante victoire navale d'Aboukir et la destruction de la flotte française; et, quelques jours après (21 janvier), il

352 DES ÉGLISES CHRI^lKNNES

en conclut un semblable avec le roi des J)eux* Siciles. De son côté, le général Bonaparte, après avoir gagné les mémorables batailles des Pyraroidies et d'Embabé, était venu mettre le. siège devant Saint Jean d'Acre, où l'attendait lé premier échec de sa fortune militaire. Pendant le séjour de Par* mée française en Syrie , les Maronites descendirent en foule de leurs montagnes pour saluer celui que, dans leur langage poétique, ils appelaient le sulta(i de feu; ils se chargèrent d'approvisionner son camp sous le canon même de la placé, et prodiguèrent aux Français, dont ils se disaient les compatriotes, les plus touchants témoignages de dévouement et d'affection ; et quand la . coura* geuse défense de Djezzar-Pacha, aidé par les Anglais, eut : contraint l'armée française à renoncer à l'espoir de s'emparer de la ville assiégée, les Maronites saluèrent son départ des phis touchants adieux. Le vainqueur des Pyramides était rentré au Caire depuis quelques mois^ seulement quand il apprit que le séraskier de Boumilie, Moustapha-Pacha, venait de débarquer sur la plage d'Aboukir avec un corps de 18,000 hommes. Bonaparte fond sur les musulmans avec cette promptitude foudroyante qui était l'une des brillantes qualités de son génie militaire; il les refoule devant lui, les taille en pièces, et réhabilite le nom de cette plage si tristement célèbre par le désastre de la flotte française. Au mois d'août suivant , le vainqueur d'Aboukir re-

met le commandement de FÉgypte à Kléber, et rentre en France, où l'attendait cette haute fortune qui l'a rendu à jamais illustre. Pendant quinze ans, la gloire et le génie vont le combler de leurs dons ; il domptera Télan désordonné de la révolution , réunira les éléments les plus purs de la société française pour en tirer une nation nouvelle; il lui donnera des lois immortelles comme son nom; il protégera le culte, fera rouvrir les églises, et rappellera les proscrits; il portera à son apogée le renom militaire de la France, et ne succombera qu'après avoir soutenu la lutte la plus inégale contre la coalition de l'Europe et la défection des partis.

Ce fut vers l'époque où Bonaparte quitta l'Egypte qu'une escadre combinée de vaisseaux turcs et russes fit voile de Constantinople pour Corfou et les îles Ioniennes. La disproportion des forces ne permit pas aux Français de conserver la possession de cet archipel. Après avoir combattu héroïquement pour l'honneur du drapeau , ils perdirent successivement Corfou, Cérigo, Sainte- Maure et plusieurs places sur la côte de TÉpire. Ceux de nos soldats qui tombèrent au pouvoir des vainqueurs subirent les traitements les plus barbares, et tels qu'on eût pu dire à cette occasion que la nation musulmane n'avait rien gagné depuis trois siècles au contact de la civilisation européenne.

Au mois d'octobre 1799, la Porte adressa à l'ambassadeur d'Angleterre une note qui accor-

dait enfin aux Anglais ce <}u'i]s avaient convoité depais si longtemps , la libre navigation de la mer Noire; et, le ai mars de Tannée suivante, l'empereur de Russie conclut avec le sultan une cottviention relative à la république des Sept-Iles unies. Oïl sait que ces îles sont Corfou, Zante, Céphalonie, Sainte-Maure, Ithaque, Paxo et Cerigo. 11 fut dit, dans le préambule de cette conven* tion , que le pays originairetnent soumis à la république de Venise , après avoir passé sous la domination des Français, avait été délivré de ce joug odieux par les escadres combinées de la Russie et de la Sublime Porte. L'article i*** place la nou- I velle république des SepMles sous là suzeraineté de la Porte; mais l'article 5 permet à la Russie d'en faire occuper les forteresses et les ports par ses troupes et ses vaisseaux. L'article 9 est ainsi conçu t « La Sublime Porte promet que tout ce « qui a rapport au culte religieux des raîas habite tants du susdit territoire sera désormais mainte tenu et observé de la même manière qu'il l'a « été jusqu'à présent. En conséquence, ils auront « une permission entière de réparer leurs églises, « d'en construire de nouvelles, et de sonner les ce cloches , sans qu'on puisse y mettre aucun em- « péchement. »

La conquête des îles Ioniennes et l'évacution ultérieure de TÉgypte enflèrent l'orgueil de sultan Sélim , qui se décerna à lui-même le surnom de Gkazi (le Victorieux).

£X ORIEIVT. 355

II y avait près de trois ans déjà que Tétat de guerre avait succédé à l'alliance séculaire de la France et de la Porte, et cette situation anormale leur pesait également à toutes deux : la France a besoin de la Turquie pour contre^balancer l'union des puissances germaniques et maintenir à son profit l'équilibre européen. La Porté a plus besoin encore de l'amitié et de l'alliance de la France : ployée à cette sorte de tutelle, reconnaissante de l'appui et des directions qu'elle en a reçus dans plus d'une circonstance critique, elle a besoin encore de cette intimité avec la nation la plus civilisée du monde, pour relever à ses propres yeilx l'anomalie de sa position en Europe. D'un autre côté, l'alliance de la Russie pesait lourdement sur les populations musulmanes, habituées à considérer l'inimitié traditionnelle de la Russie comme une loi du fatalisme qui gouverne le monde. S'allier avec les conquérants de la Podolie, de la Crimée, du Kouban et de la Géorgie, pour faire la guerre aux Français , c'était^ aux yeux du vieux parti turc, plus qu'un acte impolitique, c'était encore, disait-il , une infraction à la tradition, qui est aussi pour les musulmans une loi religieuse. Les esprits étant ainsi disposés, des pourparlers eurent lieu , officieusement d'abord , et amenèrent un premier échange de bons procédés. Le a 5 août 1801, M. Ruffin sortit des Sept- Tours pour prendre la gestion des affaires de France, et, le 9 octobre suivant, Ësseid-Ghalib-

356 DES EGLISES CHRISTIENNES

Effendiy ambassadeur de la Porte^ signa, les actes préliminaires d'un traité de paix et de commerce. L'année i8oa vit enfin se consommer le retour de la bonne harmonie : la Porte accéda au traité d^Amiens, et conclut avec la France l'arrangement dont les préliminaires avaient été arrêtés l'année précédente. Le traité fut signé à Paris le 6 messidor /^ an X (aS juin 1 802) ; il stipulait la cessation des hostilités, paix et amitié pour toujours; les anciennes capitulations y furent renouvelées et confirmées, et elles acquirent ainsi directement, pour la pre-* mière fois, l'autorité d'un contrat synallagmati* que. Tous les avantages accordés à d'autres puis* sauces dans les États de la Sublime Porte furent concédés également aux Français, et il fut dit expressément que les vaisseaux.du commerce fran-^ çais, portant le pavillon de cette nation, jouiraient désormais sans contestation du droit d'entrer et de naviguer librement dans la mer Noire, et qu'ils seraient entièrement assimilés aux vaisseaux marchands desnationsdéjà admises dans cette mer. Cette disposition produisit en France une sensation d'autant plus agréable qu'on s'y attendait moins; le rétablissement de ce privilège, tour à tour accordé et retiré aux navires français, fut généralement attribué à l'effet moral produit par la campagne d'Egypte. La république française et la Sublime Porte déclarèrent se garantir mutuellement l'intégrité de leurs possessions (art. 5), et s'accordèrent respectivement, dans les États Tune

de l'autre, le traitement de la nation la plus favorisée. Après la signature de cet arrangement, la France s'empressa d'envoyer des consuls dans les ports d'Héraclée , de Sinope et de Trébisonde, sur la côte septentrionale de la Turquie d*Asie ;à Varna, à Galatz , à Odessa et à Kherson, en Europe.

Dès que le traité de 1802 fut rendu public, les gouvernements européens qui entretenaient des relations pacifiques avec la Porte accourui^ent pour demander à jouir également du bénéfice de la navigation sur la mer Noire. Les Russes, les Autrichiens, les Français et les Anglais étaient seuls alors en possession de ce droit; mais la Turquie, dans les années suivantes, en étendit successivement le privilège aux Prussiens, aux Espagnols, aux Napolitains, aux Hollandais et aux Ragusais. Toutefois , des restrictions furent apportées à la concession faite aux gouvernements d'Espagne , de Naples et de Hollande ; la Porte se borna à leur accorder le droit de passage dans l'Hellespont;, mais elle leur refusa la faculté de pouvoir commercer dans les ports turcs de la mer Noire, et d'y entretenir des consuls.

Ije gouvernement de la république française envoya vers cette époque le maréchal Brune en mission à Constantinople. Le nouvel ambassadeur, voulant donner immédiatement aux agents étrangers la mesure de l'influence française, éleva une question relative au protectorat religieux et aux lieux saints, et obtint un firman qui rein-

358 DES ÉGLISES CHR£Ti£Nrf£S

tégrait les Religieux: latins dans là possession de la grotte de Gethsémani^ près de l'église souterraine du tombeau de la Vierge au jardin des Oliviers.

Cependant Tharmonie rétablie entre les grandes puissances belligérantes n'était pas exempte de tout nuage, et deux années s'étaient à peine écoulées depuis le traité de Paris que déjà la Porte, cédant aux instigations de la Russie , accueillait avec une froideur marquée les communications de l'ambassadeur de France. Ce fut surtout au mois de juillet i8o4, quand le maréchal Rrune notifia au divan l'avéneraent au trône de l'empereur Napoléon V^^ que ce changement des dispositions de la Porte se fit remarquer. Le sultan répondit à cette notification d'une manière évasive, et le maréchal quitta Constantinople sans avoir pu obtenir une réponse précise impliquant la reconnaissance du nouveau gouvernement impérial. Il est vrai que le sultan était à cette époque fort embarrassé de sa propre si«tuation intérieure. Aux embarras que lui apportaient les persécutions des agents de la Russie et de l'Angleterre se joignaient ses justes inquiétudes en présence des symptômes de rébellion qui se manifestaient sur plusieurs points de l'empire. Sélim était un prince aussi vertueux qu'éclairé ; la gravité de la situation , l'expérience du passé, les prévisions de l'avenir et ses propres instincts, enfin, tout le portait à des innovations

favorables à Tesprit civilisateur de TEurope; mais là était le danger^ et ce malheureux prince devait en faire bientôt la funeste expérience. Entre autres innovations dues à ce règne, il faut mentionner le recrutement militaire et l'organisation des troupes turques à Teuropéenne* Ces nouveautés étaient antipathiques à l'esprit religieux des musulmans, et sultan Sélim devait payer de son trône et de sa vie l'honneur d'être le premier réformateur ' de sa race. Ses hésitations . sur la reconnaissance du gouvernement de Napoléon ne cessèrent qu'après la bataille d'Austerlitz. En écoutant le récit de cette bataille de géants, où l'empereur des Français avait dispersé et écrasé les armées russe et autrichienne, Sélim se sentît pénétré à la fois d'admiration et de sympathie pour le vainqueur, et il en donna immédiatement un témoignage éclatant, en adressant au nouveau padischdh de France un ambassadeur extraordi* naire, chargé de le complimenter et de lui offrir de riches présents. En réponse à cette démarche, l'empereur Napoléon chargea le général Sébas* tiani, au mois de mai 1806, du poste important de Constantinople. La situation y présentait alors de grandes difficultés; mais le général y conquit, par sa bravoure, son énergie et son habileté, une gloire immense, dont l'éclat rejaillit sur la France et le gouvernement impérial. Sébastiani avait à lutter à la fois contre la double influence de l'Angleterre et de la Russie et contre les terreurs

36o DES EGLISES CHRETIENNES

fort légitimes d^ la Porte Ottomane. Le premier succès de Tambassadeur de France consista à arracher au sultan un engagement formel d'alliance avec l'empereur des Français. Cette importante position une fois enlevée, il eut moins de peine à obtenir une déclaration de guerre contre là Russie; mais en même temps il protégea personnellement l'envoyé de Russie, que le divan, fidèle aux anciennes traditions, voulait faire enfermer aux Sept-Tours« Ce n'était pas ainsi que le représentant du tsar en avait agi, six ans auparavant, quand il avait laissé conduire M. Ruffin aux Sept-Tours, et maltraiter les sujets français établis dans l'empire ottoman.

A la nouvelle de ce revirement subit de la politique ottomane, le cabinet de Londres eitpédia à son escadre de la Méditerranée l'ordre de commencer les hostilités sans retard , et de contraindre la P<frte, par une démonstration vigoureuse, à revenir immédiatement à l'alliance anglaise , à moins que sir Arbuthnot , ambassadeur à Constantinople, ne réussît dans l'intervalle à conclure une alliance entre la Grande-Bretagne, la Russie et la Porte, et n'obtînt la remise aux Anglais des batteries des Dardanelles et de la flotte ottomane , la cession de la Valachie et de la Moldavie à la Russie, une déclaration de guerre à la France et l'expulsion du général Sébastiani.

Les demandes de l'ambassadeur britannique, j ugées exorbitantes, avaient été repoussées avec dé-

cisioi), quand Sélim , efFrayé à Tapproche de ia flotte anglaise, manqua subitement de cœur au mo- 4nent décisif, et, résistant alors, avec Fopiniâtrejié de la peur, à toutes les instances de Sébastiani, il refusa de mettre les Dardanelles et la ville de Gonstantinople en état de défense. L'amiral Duckworth le trouva dans cette disposition d'esprit quand ses vaisseaux, qui avaient pu franchir le détroit à peu près sans coup férir, parurent sous les murs du sérail, en ordre de bataille et mèche allumée. Sélim , croyant cette fois que tout était perdu, se hâta de faire annoncer à la légation de France que le peuple commençait à se soulever; qu'on disait de toutes parts que l'ambassadeur de France était l'unique cause des malheurs dont l'empire ottoman était menacé, et qu'il fallait, en conséquence, que le général se décidât à quitter sur-le-champ Gonstantinople. Ce fut en ce moment que Sébastiani déploya autant d'énergie que de présence d'esprit ; il fit d'abord répondre à Sélim qu'il le remerciait de son avis, mais qu'il lui semblait encore impossible qu'un sultan de la race d'Osman s'abaissât honteusement à livrer, sans combattre, à quelques vaisseaux ennemis, la capitale de l'empire, une ville de 900,000 âmes, abondamment pourvue d'armes, de vivres et de munitions de toute sorte.

A ces paroles hautaines, la rougeur monta au front de Sélim; son âme généreuse reprit l'ascen*

362 DES EGLISES CHBETtENNES

clant sur les forces énervées du corps, et il sentit renaître en lui le désir de se montrer digne de ses ancêtres. Il manda Sébastiani au divan, pour lui faire connaître que sa résolution était prise, et Tinviter à seconder les Musulmans de ses di* rections dans le but de sauver la capitale de l'em^ pire* Sébastiani, qui n'attendait que ce moment, se mit incontinent à l'œuvre; par ses conseils, sultan Sélim feignit d'entrer en négociations avec l'amiral Duckwoth : à la suite des premiers pourparlers, des plénipotentiaires furent nommés de part et d'autre; des rendez* vous assignés et manques furent renouvelés; des propositions portées et repoussées avaient besoin de modifications et d'explications; enfin, mille incidents futiles et imprévus fournirent au sultan et à Sébastiani les moyens de gagner du temps , et c'est tout oe qu'ils demandaient alors. Pendant que Duckworth, trompé par ces feintes négociations, laissait passer le moment d'agir, Sébastiani faisait élever un redoutable front de bandière devant la flotte anglaise; il avait avec lui des aides de camp et quelques officiers français d'une grande distinction, ainsi qu'ils l'ont bien prouvé depuis, Foy, Haxo, Tracy et plusieurs autres, qui se multipliaient sur tous les points de la ville menacée. Les Turcs , électrisés à la vue de ce dévouement à leur propre cause, s'étaient embrigadés spontanément sous les ordres de cette poignée d'étrangers : de tous cotés, on leur arfienait des canons, qu'ils

EN ORIEHT. 363

dressaient instantanément en batterie; les approvisionnements de guerre et de bouche étaient apportés à proximité des combattants, et tout s'organisait avec ordre et promptitude pour une défense héroïque. Les travaux se poursuivaient nuit et jour sans interruption, et le sultan, rendu à l'espérance, venait fréquemment encourager les travailleurspar sa présence, ses promesses et son exemple même. Enfin, quand la rade se trouva suffisamment hérissée de canons et la ville pourvue de moyens de défense, les négociations furent subitement rompues, et le grand vizir signifia à l'amiral anglais Tordre de sortir des Dardanelles. Duckworlh connut trop tard qu'il avait été joué ; les moyens d^attaque et ceux de la défense lui sem^ blèrent^ à tort ou à raison , devoir faire tourner toutes les chances contre lui. En conséquence,, rugissant de colère et de honte, il se décida à mettre à la voile sur -1er champ; mais il ne put sortir sans être insulté et maltraité par les batte-< ries du canal , et il subit l'affront de perdre , à ce passage, deux corvettes, brisées et coulées bas sous le choc des énormes boulets de marbre dont les Turcs faisaient usage.

Pour réparer cet échec, les Anglais voulurent à leur tour s'emparer de l'Egypte, et ils y débar**. quèrent des forces imposantes sous la. protection de deux escadres commandées par les amiraux Lewis et Duckworlh. D'abord, ils réussirent à se rendre maîtres d'Alexandrie; mais, battus cru-

suite par Méhémet-Ali- Pacha, gouverneur du Caire, ils furent contraints à abandonner le projet de cette conquête. Peu de temps après, l'Angleterre conclut avec la Porte un traité d'armistice (1807), qui ^"^ '® dernier acte du règne de Sélini. Victime de ses tendances vers la civilisation européenne, et des réformes qu'il avait entreprises avec plus d'ardeur que de prudence, ce prince éclairé et vertueux eut le tort de croire qu'une nation essentiellement stationnaire par les mœurs et la religion pouvait se ployer aux institutions des nations chrétiennes, et marcher de front avec elles à la conquête du progrés. Une conspiration préparée par les grands dignitaires, ennemis des réformes, vint l'arracher au trône. Enfermé dans le sérail au mois de mai de l'année 1807, il y fut lâchement assassiné après une année de détention ^

Au moment où cette révolution s'accomplissait à Constantinople, le vainqueur d'Austerlitz , d'Eylau, de Friedland, Napoléon, imposait à la Russie le traité de Tilsitt. La Turquie, cette ancienne et fidèle alliée de la France, n'y fut point abandonnée, et encore moins livrée, comme on l'a supposé à tort et sans tenir compte des révélations dues aux événements ultérieurs. Il fut stipulé à Tilsitt que les hostilités cesseraient entre les Rus-

' Voyez dans It* livre de M. Jouanin, la Turquie y Univ. pitt., p. 372 et suiv. , les détails pleins d*iuléréty et habilement racontés, de la déposition et de Tassassinat du sultan Sélim.

ses et les Turcs> et que les preipiers évacueraient la Valachie et la Moldavie, à la condition toutefois que les troupes turques ne pourraient occuper ces principautés avant qu'un traité de paix définitif eût été conclu entre la Russie et la Porte. Un armistice fut signé, en effet , le %S août, en présence du général Guilleminot, commissaire français , et les hostilités furent suspendues de part et d'autre. Il est vrai que les Russes , infidèles à la promesse qu'ils avaient faite à la Turquie sous la médiation de Napoléon, continuèrent à occuper les principautés danubiennes, et c'est sans doute à cette circonstance qu^il faut attribuer l'injurieuse supposition d'une connivence de la part de France, comme s'il ne suffisait pas, pour expliquer l'abandon plus apparent que réel dont la Turquie se plaignit à la suite de cet armistice, de la gravité et de l'urgence des mouvements militaires et des combinaisons politiques de cette grande époque! Les péripéties les plus imprévues qui se succédaient alors sans relâche, les luttes soutenues avec tant d'efforts contre la Prusse, l'Autriche, l'Espagne et la Russie elle-même absorbaient l'attention et les premiers soins de l'empereur des Français, et lui faisaient une loi d'ajourner le règlement de cette question secondaire des garnisons russes oubliées en Valachie, détails importants sans doute au point de vue de la Turquie, mais noyés alors dans l'immensité des événements qui se précipitaient sur un plus vaste

366 DES ÉGLISES Cil tllh^l SIGNES

théâtre. Il se peut, toutefois, que Tempereur Alexandre, s'exagérant outre mesure la valeur de certaines considérations puretnent confidentielles surprises à Fintimité des conférences de Tilsitt et d'Erfurth, ait rêvé la conquête de Constantinople et le partage de Tempire ottoman sans opposition de la part de la France, peut-être même avec son agrément, grâce à certains dédommagements qui seraient pris ailleurs ; mais son erreur n'a pas été longue, et les événements ont donné à ces témé-^ raires combinaisons un éclatant désaveu. Nonseulement on entendit , en plus d'une occasion , l'empereur Napoléon se récrier contre la supposition de cette étrange politique qui aurait abandonné Constantinople à la Russie ; mais sa conduite ultérieure a exprimé trop clairement sa pensée à cet égard pour qu'il puisse encore subsister l'ombre d'un doute : la campagne de 181a n'aurait jamais eu lieu, et l'empereur des Français aurait courbé l'Europe occidentale tout entière sous son sceptre s'il eût voulu abandonner à la Russie le Danube, les Balkans et Constantinople. Il n'y a donc rien de sérieux et de fondé dans les plaintes élevées à cette époque par la Turquie, et répétées depuis par plus d'un historien, sur la versatilité de la politique française, qui aurait abandonné le système d'alliance avec la Porte, en voyant s'éloigner le danger de la coalition. Si la France impériale a paru, en certaines occasions, faire bon marché de son ancienne alliée, il faut s'en prendre

EUT ORIEÎfT. 367

non aux calculs d'une fausse politique, mais à rentraînement imprévu des événements qui marchent et s'entre-croisent dans les voies où la Providence les pousse, en dépit de toutes les prévisions de la sagesse humaine.

Nous passons sur quelques événements ultérieurs d'un ordre secondaire, pour arriver à Tannée 1808, néfaste dans les annales des Religieux latins protégés par la France. Un incendie considérable détruisit, cette année-là, l'église du Saint-Sépulcre, et fournit aux moines grecs et arméniens l'occasion d'infliger de nouvelles persécutions aux catholiques, et de consommer l'attentat de leurs anciennes usurpations. Plusieurs relations de cet événement ont été publiées en Europe, où cependant les causes de ce désastre sont pea connues ; on appréciera mieux peut-être, par quelques citations textuelles, l'opinion que des hommes graves, pieux et bien informés ont exprimée à ce sujet. Le P. Géramb écrivait à cette occasion : « Le feu a commencé pendant la nuit du 1 1 au « 12 octobre 1808, dans la chapelle des Arméa niens. Le sacristain des pères franciscains, chargé « du soin des lampes pendant la nuit, s'en aperçut « le premier, et appela au secours; mais le feu « avait déjà fait de tels progrès, il trouvait tant « d'aliments, et les moyens de le combattre étaient a si imparfaits, qu'il fallut, dès le commencement, <c renoncer à sauver un édifice pour lequel nous « aurions exposé cent fois notre vie. Au bout de

(( deux heures le dôme s'écroula au-dessus du ce Saint-Sépulcre, entraînant les galeries, une par- <K tie des murs, et écrasant les colonnes et les cha- « pelles qui l'entouraient. On ne devint maître « de l'incendie que longtemps après; personne n'a ce péri. Voici ce qui a été sauvé : presque toute la a façade, telle qu'on la voit aujourd'hui, la pierre « de rOnction , le Saint-Sépulcre. On a retrouvé a dans cette chapelle jusqu'à un tableau peint sur <c toile. La chapelle de l'Ange est restée presque <c intacte, ainsi que celle de Sainte-Marie-Made- « leîne, la sacristie et le couvent des franciscains. (c L'incendie ne s'est étendu que sur la moitié du « Calvaire; le lieu du crucifiement et le petit orac( toire de Notre-Dame des Douleurs ont été épar- « gnés, ainsi que les deux chapelles souterraines « de Sainte-Hélène^ de l'Invention de la sainte a Croix, celles de VImpropère et de la Division des « vêtements. >^

Ce fatal accident était-il le résultat d'un simple accident ou celui d'un crime? Les Religieux latins ont, d'abord, été mis hors de cause : ils n'avaient qu'à perdre à cet événement, et rien n'a pu les faire soupçonner d'y avoir pris part; aussi est-il juste de dire qu'aucune accusation, directe ou indirecte, n'a été élevée contre eux. Il n'en a pas été de même pour les Grecs et les Arméniens, qui ont été tour à tour accusés de ce crime, et qui, eux-mêmes, se sont renvoyé ^es uns aux autres cette grave imputation. Une relation imprimée en

Russie même s'exprime ainsi : « Les Grecs rejetce tant le crime^ toujours avec la raérae sincérité, « sur les Arméniens^ à qui ils attribuent un senti- « ment de rivalité jalouse'. » Les auteurs de la Correspondance d Orient en accusent les Arméniens : « Cétait, disent-ils, en 1807 (il faut lire « 1 808) ; à cette époque les Arméniens ne se roon- « traient que comme des étrangers dans l'église du « Saint-Sépulcre; ils n'y possédaient qu'une pau- « vre chapelle située dans une des galeries de la « nef; cette chapelle était d'une nudité qui con- « trastait avec les richesses de la nation ; de plus, « elle semblait près de tomber en ruitie, et plu- « sieurs fois les Arméniens avaient sollicité l'àuto- « risation de la réparer et de l'embellir. Après bien « des prières inutiles, ils résolurent de mettre le « feu à leur chapelle afin de la détruire, espérant « qu'on leur accorderait alors plus facilement le « privilège de relever leur sanctuaire. Ils croyaient a pouvoir maîtriser la flamme au point de l'em- « pêcher de sortir de leur chapelle; mais Tincendie ce gagna bientôt toutes les galeries, et s'élança jiis- « qu'au dôme du temple, etc. »

Un ecclésiastique latin , écrivant sur les lieux , fait peser l'accusation sur les Grecs : « Le 12 ococ tobre 1 808, le feu est mis à dessein par les Grecs tf à la grande coupole du Saint-Sépulcre. Ils sa- « vaient que les ressources de terre sainte étaient

" Description de ia viiie sainte , in-4**. Moscou, 1837.

iyO DES ÉGLISES CHRÉTIENNES

« fort réduites ein ce moment, qu'elle ne pourrait « en entreprendre la reconstruction , et qu'eux , « en s'en chargeant , pourraient faire valoir à la « copropriété des prétentions qui n'avaient jamais a été admises. On sait comment Tihcendie dévora « toute la partie du temple occupée par ces au- « dacieux profanateurs, et comment il re$pecta, à (c la grande admiration de tous, les autres parties c( appartenant à nos Religieux surpris et conster- « nés; on eût dit d'un jugement du feu, ménagé « par le Christ, sur les légitimes gardiens de son « tombeau '. «

Ce que nous voyons de plus positif dans cette catastrophe, c'est que le feu a pris dans la chapelle des arméniens, que les catholiques y ont immensément perdu, et les Grecs beaucoup gagné. Ces derniers obtinrent à prix d'argent, au mépris des firmans et des capitulations accordés aux Religieux francs, la permission de restaurer la grande coupole et de relever les ruines du saint édifice. De graves reproches ont été adressés à l'ambassadeur de France, qui aurait abandonné, en cette circonstance, les droits de ses coreligionnaires; mais les imputations élevées contre le général Sébastiani^ au moment où sa conduite jetait un reflet si glorieux sur le nom français, sont dénuées de toutes preuves, et doivent être rejetées dans le domaine des calomnies'.

' Eugène Bore, loc, cii.

* Voyez l'ouvrage du P. Manuel Garcia, alors commis-

lues Grecs firent venir un maçon de M ételiii, qiii^ aidé par des manœuvres arméniens, entreprit une grossière restauration , qualifiée de vandalisme et de profanation par ceux qui regrettent l'antique et belle structure de l'église. Le maître' maçon, peu soucieux d'avoir gâté la forme élégante de l'ancienne coupole, qui rappelait le dôme du Panthéon d'Âgrippa, y a bravement écrit son nom en plusieurs endroits'. Le 5iaint-Sépulcre a été recouvert de marbres communs» et le Calvaire n'a pas été mieux traité dans cette restauration, qui transportait aux Grecs le droit de possession ; mais là ne devait pas se borner la spoliatioii ! Les osseioents des rois latins Godefroy de Bouillon et Baudouin reposaient en paix à quelques pas du Saint-Sépulcre conquis par leurs vaillantes mains, et leurs tombeaux, vénérés par les musulmans eux-mêmes, déposaient victorieusement en faveur des Latins, gardiens légitimes de ce sanctuaire^ L'incendie de 1808 offrait au:i^ Grecs une excellente occasion de faire disparaître ces témoins importuns, et ipalhoureusement Hs succombèrent à la t^nt^tion. Comme l'incendij^ avait répandu de tout côté le trouble et l'épouvante,

saire de terre sainte k Gonstantinople : Derechos légales y eatado da tierra santa. Palma , 1814, p. 7a et 7 5.

> Otte eonpole avait été reconstruite en i558, aux frais de ChArles-Quinl et de Philippe II; en 1669 et 1719, an moyen fl«$ subsides et par Tinterveotion de la France.

les Grecs en profitèrent pour ouvrir ces monuments, en briser les inscriptions^ en enlever les ossements et les jeter dans la poussière des décombres : aujourd'hui, deux bancs de pierre recouverts de nattes ont remplacé les tombeaux profanés. Les tombes qui renfermaient le cœur de Philippe de Bourgogne et les ossements de Philippe l^j roi d'Espagne, subirent le même sort. A quelque croyance qu'il appartienne, tout homme d'honneur flétrira de pareils actes de son indignation.

Les Latins, à la suite de cet incendie et par l'effet des réparations et constructions entreprises par les Grecs, perdirent : la possession dii Saint- Sépulcre^ la grande coupole^ la pierre de P Onction^ les sept arceaux de la Vierge^ les tombes des rois latins. On a vu précédemment qu'ils avaient déjà perdu successivement \tà petite coupole du Saint- Sépulcre, la grande église de Bethléem et le droit de passage par la grande porte pour descendre dans ia grotte de la Nativité^ la chapelle souterraine et le tombeau de la Vierge à Gethsémani.

Il fallut trois ans de négociations pour obtenir un commencement de satisfaction, non dans l'application, mais dans le droit. Un firman de l'an 1811, arraché par le chargé d'affaires à Constantinople^ déclare que le travail des Grecs dans l'église du Saint-Sépulcre ne saurait infirmer les droits antérieurs des Latins. Toutefois cet ordre ne fut suivi d'aucune exécution, et resta lettre

morte : on était trop agité alors en Europe par tes préparatifs de la campagne de 181 a pour donner quelque attention aux événements qui se passaient sur ce petit coin de terre. Dans ce système de bascule qu'a inventé la cupidité des agents de la Porte , l'avantage finit par rester définitivement aux Grecs et aux Arméniens. Les premiers avaient pour eux le nombre et l'influence de la participation aux affaires publiques ; les seconds étaient riches et habiles : les caiholiqueSy au contraire, à peu près abandonnés par la chrétienté, ne formaient plus, dans les lieux saints, qu'une cbétive congrégation de moines ruinés et décimés. La Russie venait d'imposer au sultan le traité de Boukharest, tandis que le général Andréossy, ambassadeur de l'empereur des Français, était absorbé par des négociations d'un intérêt général que la crise du moment ne lui permit pas d'amener à un bon résultat, A l'aide de ces diversions, les Grecs, seuls combattants sur la question des lieux saints, obtinrent un firman (laaS de l'hégire, i8ia de L-C.) qui non^seuleroent confirma à leur profit la possession des sanctuaires usurpés, mais qui prétendit même faire remonter ce droit à Sélim I®*^, dont le règne s'étend de l'an 1 5 1 2 à l'an 1 520 de l'ère chrétienne! Sélim aurait accordé simultanément aux Grecs et aux Arméniens deux. firmans qui se trouvent rapportés dans celui de i8ia, et aux termes desquels ces deux nations auraient eu,

cliacime, ie droit exclusif de pn%priété sorte Sairtl- Sépulcre. Il faut d'abord remarquer que Séiiin 1^'' n'était rien moins que le protecteur des chrétiens. Après avoir persécuté la secte dés schytes^ il voulut également exterminer les chrétiens; mais, cédant auK représentations du mufti, il se borna à convertir les églises en mosquées. En second lieu, on n'avait jamais entendu parler jusque-là de ces prétendus firtnens de Sélim 1^', et enfin , 'COn&me tous deux portent la même date et qu'ils expriment une concession identique au profit de deux nations rivales, ils se contredisent l'un par l'autre. Leâ Grecs avaient beau jeu à cette époque pMir se livrer à de pareilles intrigues : la politique du dehors et les révolutions de palais au dedans absorbaient alors toute l'attention du goliv^i^eroent ottoman. Le 28 juillet iào8, une émeutie éclata à Constantinople : Baïraodar> pacha 4e Roujstchouk, entreprit de délivrer sultan Sélim, qui languissait au fond du sérail, et de le replacer sûr le trône. La révolte triompha sur tous tes points, et Baïracdar, maîtrie de la pretniére cour dû sérail^ se disposait à faire enfoncer ta seconde pol*te quand elle s'ouvrit d'elle-^méme, lui la»saut voir le cadavre ekisanglanté du malbeureu& S^m. Sultan Moustapha (Y^ alors régnant, avait ordonné ce crime, sans doute dans l'espoir d'arrêter la conjuratioÉi en faisant périr celui qui eti était l'unique oi)]et. Quand les eisclavesqui aviiient exécuté le meurtre lut ap{iortèrent le corps de la

EIC ORIENT. 3^5

victime, Moustaph le conteiii[>ia qudque temf^ en silence comme pour s'assurer qu'il était bien mort; il se retira ensuite en disant à ceux qui l'entouraient : (c Puisque le pacha de Roustchouk <c demande sultan Sélim, qu'on le lui remette, x) Baïracdar vainqueur fit {>érLr dans les supplices tes assassins qui avaient commis ce crime; il déposai son tour sultan Mou^ïtapha, et le fit jeter dans Ufi cachot. Mahmpud II, frère de Moûstaphay monta sur le trône. A partir de cette époque jusqu'en i8i2y l'histoire de l'empire ottoman esit concentrée sur les bords du Dâni^be, et se résume dans le récit d'une lutte acharnée;, héroïque, quoique en dernier résultat malheureuse, soutenue contre la Russie.

Le 5 janvier 1809 ' ^^^ traité de paix fut signé à Constantinople avec la Grande-Bretagne 1 le sultan fit lever le séquestre mis sur les marchandises anglaises et sur les navires de commerce de cette nation; et, de soi) côté, l'Angleterre s'engagea à remettre les forts et les places appartenant à la Porte, etproiDit de ne plus teiiter de forcer à raai^ arfnée le passage deis Dardanelles. Ce fut en vain que M. de Latour*Maubpurg, alors chaijgé d'affaires de France, essaya d'empêché ce traité; siidtan Mahmoud lui fit dire que, d<^uis le trailé de Tilsitt la Porte n'espérant plus rien du concours actif de la France, il fallait bien qu'elle fît ses afïaîres eIJe«4nénie.

Le sorties combats ayant continué à se iooii-

376 I)i:S ÉGLISES CHRÉTIEWWES

trer contraire aux armées de la Turquie, le divan se décida à faire aussi la paix avec le tsar: le traité fut signé à Boukharest le a8 mai i8ia. C'était le moment où l'empereur Napoléon réunissait la grande armée sur les bords du Niémen, et commençait la campagne de Russie ; aussi la cour de Saint-Pétersbourg était-elle fort pressée de conclure un arrangement avec la Porte, afin d'assurer de ce côté la liberté de ses mouvements. Les limites des deux empires furent portées sur le Pruth, depuis le point où il entre en Moldavie, et sur la rive gauche du Danube jusqu'à son embouchure dans la mer Noire; la Porte céda à la Russie le tiers à peu près de la Moldavie avec les forteresses de Choczim et de Bender, toute la Bessarabie avec Isoiaîl et Kilia. La navigation du Danube fut déclarée commune aux sujets des deux puissances, et la frontière d'Asie rétablie telle qu'elle était avant la guerre; enfin, la Porte accorda aux Serbes plusieurs privilèges qui consacrent implicitement le droit d'ingérence et la protection de la Russie.

En signant' la paix de Boukharest, on eût dit que le sultan adressait un solennel adieu à la plus ancienne alliée de la Porte : ni les représentations des agents français à Constantinople ni l'évidence des intérêts communs ne purent détourner Mahmoud de cette détermination, qu'on eût pu comparer à un suicide par esprit de vengeance ; car, rapportant tout à son point de vue, il croyait sin-

RV ORIËITT. 377

cèrement ^voir à se venger ! Et cependant jamais moment n'eut été plus favorable pour secouer le joug, et seconder par une puissante diversion la vigoureuse attaque de ce formidable auxiliaire que la victoire attendait dans les plaines de Smolensket deBorodino. Si la Turquie eut suivi alors une politique dont le mérite frappait tous les yeux, les événements auraient pu prendre une tout autre direction : la France n'aurait peut-être pas vu l'Europe entière se précipiter sur elle, et la Turquie n'en serait pas réduite aujourd'hui à fonder sa précaire existence sur l'entente et l'union de deux puissances, généreuses sans doute, maisv souvent divisées. Il ne devait pas en être ainsi: Mahmoud II se retira dans une attitude de bouderie et de méfiance; l'empereur Napoléon vainquit les Russes, et fut vaincu à son tour par les éléments conjurés; les jours de désastre succédèrent alors rapidement aux jours de gloire, et la France, envahie par la coalition, put regretter que le trône des sultans n'eût pas été occupé en 181 a par un nouveau Soliman.