CHAPITRE VIII

La Syrie ei la conférence de Londres.

L'épisode du traité d'Unkiar-Iskelessi aurait pu compromettre jusqu'à l'existence de l'einpire ottoman, puisque ce résultat est toujours en perspec* tive chaque fois qu'un grave dissentiment vient altérer les bons rapports entre les grandes puissances; mais les cabinets de Paris et de Londres eurent assez de sagesse pour sauver encore une fois TEurope des terribles éventualités d'une conflagration générale, et pour s'en rapporter au temps, et à l'insistance de leurs représentations pacifiques, du soin d'effacer le funeste traité d'Unkiar. La Porte, sous l'influence de ces favorables dispositions des gouvernements européens, paraissait devoir jouir de quelques années de repos r Mahmoud profita de cette éclaircie pour reprendre son système de réformes et de civilisation;: il créa une milice régulière et permanente; ouvrit des écoles militaires ; favorisa l'instruction dans, toutes les classes, et appela dans ses États des officiers étrangers, des savants, des professeurs, des ouvriers habiles de France, d'Allemagne et d'An-

4a'i DES ÉGLISES CHRÉTIENNES

gleterre. A rimitation de ce qui se pratiquait dans les cours chrétiennes, il accrédita des ambassadeurs permanents à Paris et à Londres ; il accueillit avec une faveur marquée le représentant de la Grande-Bretagne, et accorda à ses sollicitations un (irman qui ordonnait au pacha d'Egypte d'a^^ bolir en Syrie le monopole de la soie. Un pareil acte, dans la disposition d'esprit où se trouvaient alors le vice-roi d'Egypte et son fils, n'était qu'une lettre morte; mais c'était déjà beaucoup pourTAn-r gleterre que de l'avoir obtenu : elle se réservait de le ftiire exécuter en temps opportuti.

Cependant le cabinet de Saint-Pétersbo\irg parut fort préoccupé de cette tendance du sultan à se jeter dans les bras de l'Angleterre et de la France, pour échapper ainsi à la prépondérance d« l'influencé russe. En conséquence, M» deBoutenicff^ ambassadeur de Russie à Constantinople, remit au divan une note confidentielle conçue en teritoes conlmînatoires t après avoir énuméré les prificipaux événements qui avaient précédé la bataille de Koniah, M. de Boutenieff rappelait l'aâ^ sistantse prompte et désintéressée que l'empereur de Russie avait prêtée au sultan dans ce moment de crisé^ et le traité d'alliance conclu le 8 juillet eAtf e lôs deUK cours avant que les troupes auxiliait'es eussent quitté le ^1 de l'empire ottoman. rcSa Majesté impériale, continue la note, a rea marqué arec surprise que le sultan , sout*d aux « conseils de ses propres intérêts et à toute sUg-

EFT ORIENT. 4^3

« gestion amicale, a autorisé le gouvernement tt anglais à établir une navigation a vapeur sur « l'Ëuphrate, et de plus favorisé Pexécution de ses et projets ambitieuK sur TÉgypte en lui accordant « un firman qui, à la première occasion favorable, « servira à justifier une attaque contre Méhémel- « Ali. L'empereur, après avoir inutilement averti c( le sultan du danger auquel il expose son empire - (c en accédant aux demandes du cabinet anglais, « se trouve obligé maintenant d'informer la Porte « qu'en cas d'hostilité entre l'Angleterre et Méhé- « met, par suite de son refus d'obéir au firman de « la Porte, la Russie ne pourrait rester spectatrice « passive d'un conflit aussi inégal , et pourrait se «c voir entraînée, par la force des circonstances , « dans une position qui lui rendrait impossible « de maintenir ses relations amicales avec la Tur- « quie. »

Pour éloigner ce nouvel orage prêt à fondre sur lui, le sultan parut se rapprocher de l'influence russe: par suite d'un arrangement conclu le ii septembre entre M. de Boutenieff et le réis-etfendi, les Russes évacuèrent la place de Silistrie, qu'ils occupaient encore, et, de son côté, la Porte s'engagea à payer à la Russie, dans les cinq mois suivants, 80 millions de piastres.

Jusqu'en i838, il ne se passa rien qui mérite d'être rapporté ici, eu égard à la spécialité de ce livre, si l'on en excepte quelques tentatives faites par la Porte, à l'instigation sans doute de l'Angle-

4^4 ^^^ £GLIS£S CHRÉTIENNES

terre, pour jeter des troupes à Tunis et y préparer peut-être des moyens d^agression contre notre colonie d'Alger. La vigilance et l'énergie du gouvernement français déjouèrent ces combinaisons. Le j6 août i838, la Porte conclut avec l'Angleterre un traité de commerce d'une grande signification en ce qu'il déclarait abolis tous les niionopoles commerciaux dans l'empire ottoman, en y; comprenant P Egypte^ où le vice-roi avait introduit ce système au préjudice du commerce et de l'industrie des Anglais. Le a 5 novembre suivant, la France conclut un traité absolument semblable '«

Les affaires de Syrie et les velléités d'indépendance du vice-roi d'Egypte appelaient alors la plus sérieuse attention des grands cabi^nets. Il ne saurait entrer dans notre plan de racouter ici des événements que personne n'a pu oublier encore, et qui exigeraient, d'ailleurs, un développement incompatible avec le cadre de ce livre. Ces éyéuçments datent d'hier, et chacun peut se. rappeler que la France 3'était prise alors d'engouement pour Ibrahin^-Pacha, pour sa brillante victoire de Nezib (24 juin 1839), et pour le vieux pacha d'Egypte, que sa résist£^nce e^ux projets de l'Angleterre nous faisait prendre alors pour un grand homme digne de toute notre sympathie. Ce^te disposition de la France à protéger* le vice-roi d'Egypte et Ibrahim-

* Nous en donnons le texte in extenso aux Annexes^ n** 5.

EN OlUENT. ^l5

Pacha contre la double action combinée de la Porte et de l'Angleterre ne pouvait que fournir au cabinet russe l'occasion de fomenter entre les deux grandes puissances occidentales une mésintelligence dont sa propre politique avait besoin pour agir plus librement et plus sûrement. Toutefois, il faut reconnaître qu'à la mort du sultan Mahmoud, arrivée peu de jours après la bataille de Nézibfi^*" juillet 1839), la mésintelligence entre les grandes puissances était telle qu'il n'eût tenu qu'à la Russie de précipiter le dénoùment et de pousser au partage de l'empire turc; elle ne le fit pas, et, quelle que soit la fâcheuse position que les événements ultérieurs aient faite à l'influence française^ on doit tenir compte à la Russie de n'avoir pas profité à cette époque de tous ses

avantages.

Le 3 novembre 1 839, le jeune successeur de Mahmoud, le sultan Abdul-Medjid, fit publier solennellement le célèbre khatti-chérif de Gulkanéj où se trouvent si noblement confirmés et développés les plans de réforme déjà conçus par les sultans Sélim et Mahmoud.

Si nous reculons devant la tâche de raconter des faits récents et qui ne semblent pas appartenir encore au domaine de l'histoire, nous ne pouvons nous dispenser de rappeler quelques événe-r ments qui ont eu la plus haute importance pour les relations de la France avec l'empire ottoman. Il s'agissait d'arrêter la marche victorieuse de l'fi^r-r

mée égyptienne, qui avait déjà franchi là Syrie et s'avançait dans l'Asie Mineure. Les représentants des cinq grandes puissances négociaient à Londres dans le but de contenir le vainqueur de Nézib, qui semblait menacer déjà Constantinople ; l'Autriche nous témoignait alors de l'amitié, l'Angleterre glorifiait devant son parlement l'alliance française, et il semblait qu'une crainte unique absorbât l'attention de la diplomatie : cette crainte, c'était que la marche de l'armée égyptienne ne fournît un prétexte à la Russie pour envahir l'Orient; et te France, qui menait les négociations, avait émis l'opinion qu'on pourt*ait arrêter le vuittqûeur sans livrer de nouveau aux mains impuissantes du sultan ces belles provinces de la Syrie, ruinées par l'avidité des pachas, dévastées par les luttes intestines, et où se trouvaient des populations chrétiennes dignes de tout l'intérêt des grandes puissances. Les conférences se suivaient avec des alternatives de succès pour les partis en présence, lorsqu'un jour, en se présentant au foreign-office, l'ambassadeur de France trouva inopinément la porte des négociations fermée sur lui. L'Angleterre et la Russie s'étaient entendues pour nous évincer de la conférence. Quant aux deux cabinets allemands, ils se rallièrent hatiirellemetit à ceux de Londres et de Saint-Pétersbourg, mais sans enthousiasme et avec la pensée intime de cisdmer, par leur présence, ce dangereux dissentiment, et de ramener bientôt la France dans l'u-

uîoii qui seule pouvait assurer le maintien de la paix. De là était sorti le fameux traité du 1 5 juillet i8/|0, qui réglait les affaires d'Orient sans (e concours de la France. La Russie expliquait ce procédé par Tantagonisme de notre politique avec la sienne dans les questions que faisait ndîlre la situation de l'empire ottoman. L'Angleterre avait aussi des motifs sérieux pour hâter la conclusion de ce traité : la politique du cabinet des Tuileries, disait-elle, avait été clairement définie par l'appui ostensiblement donné à Ibrahim*Pacha. Le triom-* pfae de ce système , en maintenant l'administra*tien de la Syrie dans les mains du vainqueur de Nézib, eût assuré à la France une influence prépondérante sur le vice* roi d'Egypte, au détriment de l'influence anglaise. Il est vrai que la France avait voulu rentrer ainsi dans les conceptions du génie de Napoléon; car la domination française en Egypte, sous quelque forme qu'elle se produise, militaire ou politique, équivaut à un échec subi par TAngleterre. Â un moment donné, la France aurait pu exclure la Grande-Bretagne de cette vote qui mène aux Indes, et interdire à ses manu" factures les marchés de l'Egypte. C'était là, en effet, une question de premier ordre aux yeux de l'Angleterre; mais il ne suffisait pas, pour le cabinet français, d'en apprécier la grandeur; il fallait, avant de s'y engager, calculer les chances de triomphe : nous avions alors dans le Levant une flotte nombreuse, admirablement armée, et of-»

frant , de l'aveu des juges les plus compétenls, de grandes probabilités de succès en cas de conflit avec la flotte anglaise. Notre allié, Ibrahim-Pacha, passait pour un habile capitaine et ua esprit su^ périeur, et, dans tous les cas, on pouvait supposer que les hommes éminents qui tenaient dans leurs mains les destinées de la France ne s'étaient pas jetés inconsidéréiçent dans unepolitique hérissée de tant de dangers; mais l'événement ne tarda pas à démontrer la vanité de ces illusions. Le cabinet anglais s'exagéra, de son côté, la portée des demandes exprimées par la France au profit d'Ibrahim-Pacha, et ce fut sous l'influence de cette préoccupation qu'il se concerta avec M. de Brunow^, représentant du cabinet de Saint-Pétersbourg à Londres, pour évincer le plénipotentiaire français du résultat des conférences*.

A la suite du traité du i5 juillet, l'intérêt de la question d'Orient se concentra sur les événements qui se passaient en Syrie, et c'est là que nous allons les suivre.

La Syrie, que tant de traditions historiques, et saintes ont illustrée, est une vaste contrée qui

' Pour TappréciatioD des événements qui furent la conséquence du traité du i5 juillet 1840, il faut consulter les discours et travaux des membres du parlement anglais et des chambres françaises, et notamment un écrit d'une grande exactitude et d'une justesse de vues fort remarquable, publié en 1844 par M. Alphonse Denis, député du Var : Etudes politiques et diplomatiques sur le Liban,

offre, alternativement, des villes populeuses et riches et des solitudes abandonnées aux bêtes fauves et aux détrousseurs de caravanes, la fertile fraîcheur de la montagne et la brillante aridité de la plaine. Au nord, elle connmence aux monts Aldaganafa, qui la séparent de l'Asie Mineure, et se déroule, entre la Méditerranée et l'Euphrate, jusqu'aux déserts de l'Arabie Pétrée. Alep vers le nord, Damas vers le sud sont les villes les plus importantes de cette région. Sur le littoral de la Méditerranée, ou à peu de distance des côtes, sont échelonnées Alexandrette, Antioche, I^takié, Tripoli, Balbeck, Beyrouth, Sidon, Tyr, Saint- Jean d'Acre et Jaffa. Derrière cette zone méditerranée, s'élèvent les premières assises des hautes montagnes qui courent du nord au sud et forment deux chaînes parallèles, séparées par la vallée fertile et pittoresque qui fut l'ancienne Cœlo- Syrie. La chaîne qui longe la Méditerranée est celle du Liban proprement dit; la plus éloignée à Test prend le nom d'xAnti-Liban, et ses pentes descendent jusqu'aux déserts qui s'étendent vers l'Euphrate. Là vivent des peuplades nomades et de culte mélangé; ce sont des Turkomans, des Kurdes et des Bédouins. Alep, Damas et les villes du littoral sont habitées par des musulmans et par un petit nombre de chrétiens. Dans l'Anti- Liban, entre Alep et Tripoli, vivent les Ansariehs, population fanatique, professant une sorte de mahométisme peu orthodoxe, et dont la force

43o DKS EGLISES CHRl^TlENNEJ»

totale peut s'élever de ra à i5,ooo âm^. Dans le pachalik de Tripoli et dans la plus riche partie de la chaîne du Liban, vivent les Maronites, dont nous avons déjà parlé , cette nation catholique et de temps immémorial dévouée à la France. En cet endroit, ta nation des Maronites est pure de tout mélange; m^is à la hauteur de Balbeck, en descendant vers le sud, on rencontre les tribus des Méthualisy natiou musulmane à peu près de même force et de mêmes mœurs que celle des Ansariehs. Ëiifin, entre Tripoli etTyr, la moderne Sour^ se trouvent les disincts mixtes^ où vivent environ 4^ à 5o,ooo Drupes idolâtres, et a5 à 3o,ooo Maronites, Grecs-«unis, el Grecs schisma^ tiques. £n dehors de la chaîne du Liban, et dans Içs villes éparses en Syrie, on rencontre également dés familles m^aropites ; mais souvent ou y étend ce nom, ioxproprernept, à des catholiques qui, en réalité, appartiennent à d'autres faces et à d'autres natÎQHSi.

Les Maronites dans les districts purs, les Druzes et les Maronites dans lest districts mixtes, les Méthualis et les Ansariehs, forment donc, réunis, 1^ population du IJban, ou, comme on le dit vulgairement en Syrie, la population de la montagne. Dans l'originç et à une époque qu'il serait difficile de déternainer, les scheiks des diverses nations de la montagne, formant autant de petits gouveiC'nementâ arisitoeratiques qu'il y avait de religions et derace^, procédaient à l'éleetion cie

EU OltlRNT. 43 1

leurs chefs respectifs, au choix et sans ordre de succession. On conçoit ce qu'un pareil état de choses, entre des peuples voisins et aussi divisés, devait enfanter de trouble, de désordre et de guerres continuelles. La prépondérance des Maronites, supérieurs par le nombre, la civilisation et la bravoure, s'établit insensiblement dans la montagne ; leurs chefs réussirent à contenir, sinon à dompter, successivement, les Druzes^ les Ansariehs et les Méthualis; mais alors à Tétat de guerre on vit succéder les coups de main, les incursions nocturnes, les vols, les actes de brigandage, commis par les. peuplades rivales au préjudice des vainqueurs. Enfin, l'émir Béchir, par l'ascendant de ses qualités supérieures, réussit à pacifier la montagne. Béchir^ issu de l'ancienne famille Chéabj originaire du Hedjaz , province d'Arabie, était né à Gazir en 1767; son père, l'émir Kacem, professait le catholicisme, et luimême embrassa la foi catholique, dont la révélation lui fut apportée par un missionnaire latin de l'ordre de Saint-François. Comme tous les homme» supérieurs, l'émir Béchir a été l'objet d'appréciations contradictoires. Pour ceux qui voudraient subordonner à une règle unique l'art de gouverner les peuples que Dieu a placés sur la surface du globe, il est certain que l'administration de ce chef illustre peut paraître violente, despotique, perfide même; mais à ceux qui tiennent compte des exigences imposées par les mœurs, le carac^

tère, les traditions, les intérêts si divers, et jusqu'aux différences de climats et de localités, le gouvernement de l'émir Béchir, le plus grand prince qui ait jamais régné dans la montagne, paraîtra toujours digne de respect et d'admiration. Il avait complètement pacifié le Liban, contenu te brigandage, assuré la tranquillité des cultivateurs sédentaires, et obtenu* de la Porte des facilités et une tolérance jusqu'alors inconnues pour gouverner seul et librement les populations du Liban, sous la seule condition d'une redevance annuelle.

L'émir Béchir, prince éclairé et catholique, devait naturellement puiser sa force dans le peuple maronite, comme il y trouvait les plus ardentes sympathies ; mais cette circonstance même le rendait odieux aux Druzes, qui se prétendaient sacrifiés aux injustes préférences, de l'émir pour la nation catholique. Cependant ils étaient contenus, et obéissaient, quoiqu'en frémissant. Une fatale expérience n'a que trop fait connaître, depuis cette époque , combien l'autorité de l'émir Béchir était nécessaire pour maintenir la paix et la concorde dans la montagne, et surtout dans les districts mixtes, où s'élèvent, à côté les uns des autres, des villages maronites et des villages druzes.

L'attachement séculaire de la nation maronite pour les Français, sentiment qu'il n'est pas plus difiBcile de constater que d'expliquer, devait né-

cessairement influer sur les sentiments per^nneb de l'émir et sur les tendances de sa politique. Une autre cirçonstaocei surgie de la marche des événeroeats qui se passaient alors en Egypte, vint apporter plus de gravité aux dangers qui mena- ^ient l'émir, en même temps qu'elle amassait sur les cimes du Liban les sombres nuages qui recé* laî^it une tempête. C'était le ipomeut où les que* relies survenues entre le vice-roi d'Egypte , Méhéroet-Àliy et le gouverneur de la Syrie, Abd'allah, avaient déterminé le premier à envoyer sur les Ueux une armée aux ordres de son fils, le célèbn^ Ibrahim -Pacha. L'émir Béchir fut assez clairvoyant pour prévoir que , tôt ou tard , la Syrie passerait sous la domination égyptienne; l'autorité de la Porte n'était plus^ à cette époque et dans cette partie de Pempire, qu'un vain nom,et l'adhésion donnée par l'émir au vice-roi pouvait assez bien passer pour un sacrifice fait à la nécessité. On le vit , en conséquence , aider Ibrahim-Pacha de sa puissante influence dans le Liban, et lui faciliter l'accès dans la plupart des villes de la Syrie; mais en partageant ainsi la solidarité du succès, il assumait fatalement la responsabilité de la disgrâce. Une autre circonstance, née de ce contact avec la domination du vice-roi d'Egypte, parut, aux yeux du cabinet de Londres, un nouveau danger pour le triomphe de sa politique. Méhémet<"AU avait , comme on sait , institué en Egypte le monopole commercial et celui de l'agri-

434 i>£S ÉGLISES CHRÉTll'NJfES

culture, el il en était résulté pour les populations égyptiennes des vexations sans nombre, des abus et des pertes que les économistes et les Toyageurs ne manquaient pas de révéler à l'Europe. Gepen* dant cette méthode avait aussi produit quelque bien, et, sous l'influence de la volonté intéressée du vice-roi, les Égyptiens, secouant leur apathie, étaient sortis de leur vieille routine, et s'étaient livrés avec succès à de grandes cultures : le commerce du coton et de la soie acquérait un rapide développement, et menaçait d'une redôutable<:oncurrence le commerce similaire de Tlnde an* glaise. Ce système, contre lequel TÀngleterre avait obtenu le traité de 1 838, encore inexécuté, le vice-roi et son fils tentèrent dé l'introduire en Syrie, aidés par les directions de l'émit Bécfair et par sa vieille expérience. Certaines localités de la contrée, celles notamment de l'ancienne Palestine, entre le littoral et les premiers renflements dés montagnes, offraient, grâce à leur exubérante végétation spontanée, de grandes facilités pour la culture du coton. Un pareil projet ne pouvait que constituer un nouveau grief contre le gouvernement français, qui protégeait à la fois, sur un point, l'émir Béchir et les Maronites, et; sur l'autre, le vice-roi d'£gypte et sou fils , cet Ibrahim-Pacha dont la France s'était alors engouée. C'était eti vain que le gouvernement français répondait aux observations que le cabinet de Londres lui adressait à cette occasion que, loin

. BIT ORIJBIVT. 43)5

de favoriser le système du monopole commercial adopté par le vice-roi d'Egypte, il avait, en 1 838, et à Timitation de l'Angleterre, cooclu un traité avec la Porte Ottomane, portant abolition de tout monopole dans l'empire ottoman, en y corapre-^ nant l'Egypte elle-même; cette réponse, qui n'a»vait pas en sa faveur, il faut en convenir, la sanc* lion des événements et du résultat, ne désarmait pas le mauvais vouloir du gouvernement anglais, dont les affaires extérieures étaient en ce moment dirigées par un ministre d'une haute capacité, sans contredit, mais dont la politique révélait, avec an déplorable entraînement, le caractère personnel de la haine et l'oubli des ménagements d'usage ratre nations civilisées; la France, l'Autriche, le Portugal, la Grèce et la Russie elle-même ont eu tour à tour à se plaindre des procédés hautains et durs de lord Palmerston. A l'époque à laquelle nous nous reportons, la mésintelligence qui s'était glissée , à l'occasion des affaires d'O rient, dans les rapports de la France et de l'Angleterre servait merveilleusement les vues de la Russie; et , quoi qu'elle ait pu dire, on ne peut ^'empêcher de reconnaître que sa diplomatie , loin de chercher à rapprocher les deux grandes puissances occidentales , ainsi que l'Autriche et la Prusse le faisaient alors loyalement, ne s'attacha qu*à he$ diviser de plus en plus, et à souffler sur ces premières lueurs de l'embrasement général. De son coté , la politique de lord Pal-

436 ' D£S ÉGLISKS etlRÉTJENNFS

tnerston était servie avec un zèle exagéré peutêtre par ses agents à Constantinople et à Beyrouth, lord Ponsonby et le colonel Rose^ qui tous deux, à cette époque du moins, ne durent pas leur renommée à la modération et à l'impartialité de leurs actes. Le cabinet des Tuileries avait, on le voit, une rude tâche à accomplir. Les tendances de sa politique et les entraînements de ses sympathies appelaient saus doute toute sa sollicitude sur le vice-roi, sur Ibrahim et sur l'émir Béchir; mais le vice-roi, qui dominait cette coalition , se compromettait visiblement de jour en jour sans égard pour les représentations de son allié. Étonné, froissé même du langage des agents français, qu'il accusait presque de trahison parce qu'ils voulaient l'arrêter dans sa marche victorieuse et immodérée, ce terrible protégé de la France se plaignait de la puissance protectrice avec autant d'amertume peut-être qu'il aurait pu le faire à l'égard de l'Angleterre et de la Porte elles-mêmes. Une fois résolue à ruiner la double influence de la France en Egypte et en Syrie, l'Angleterre débuta par l'attaquer dans les montagnes du Liban. Des agents anglais, professant la religion catholique, parcoururent la montagne avec la mission d'y répandre les bruits les plus fâcheux pour. lè crédit de la France et les interprétations les moins charitables des actes de sa politique. Par*tout où ces agents passaient, ils semaient sur leur route la nouvelle de l'introduction des monopoles

déjà usttéft en Egypte, et annoDçaîent aux habn tants de la Syrie que le moment approchait où ils allaient partager la triste condition des Fellahs, Cette circonstance, jointe au mécontentement que produisait un nouveau mode de recrutement mi-» litaire , amena des soulèvements sérieux sur di^ vers points de la contrée et une opposition gêné-* raie à la double domination de Méhémet-Ali et de Témir Béchir. Le terrain se trouvant ainsi préparé, le cabinet de Londres donna les mains à un essai de prosélytisôie religieux sur une grande échelle: la montagne et les districts catholiques furent inondés de missionnaires protestants, qui distribuaient avec profusion et gratuitement des Bibles soigneusement reliées et dorées, sans doute pour mieux arriver au cœur e^n séduisant les yeux. La pieuse simplicité des Maronites, éclairée immédiatement, par le soin des évéques, sur Tobjet politique de ces offrandes, s*empressa d'en faire le sacrifice : les Bibles, recueillies avec exactitude, furent brûlées en auto-da*fé sur les places publiques , et les missionnaires protestants durent quitter la montagne.

C'était le moment où le traité de la quadruple alliance, conclu à l'exclusion de la France, ame*nait les moyens coercitifs d'exécution : les prétendus protecteurs de la Turquie commencèrent par frapper sur tous les partis et par détruire les villes turques; les agents anglais, munis de firmans protecteurs, parcourent les deux Libans

4^ DES MGLIStS CHR^IENSTES

pour sooiever les Méthuaiis, les Ansariefas, et surtout lesDruzes, contre les MaroDiles^ et le nom de Téroir fut mis au ban de la montagne. Beyrouth et Saint-Jean d'Acre tombèrent au pouvoir des escadres combinées d'Angleterre et de Turquie; les Égyptiens se retirèrent, et la destruction des villes de la Syrie, évacuées par Ibrahim -Pacha^ continua sans raison et sans pitié. Les Dru^ zeSy abondarnnyent pourvus d'armes et largement soudoyés, se mirent en rébellion ouverte contre l'autorité de Fémir^ pour se joindre aux Turc:s et reprendre^ dans les conditions les plus favorables, leur ancienne querelle avec les Maronites. Ce fut dans ce moment de crise que la Porte fit signifier à l'émir sa déposition, et lui enjoignit de se rendre sans délai auprès de l'amiral Stopford; ea ii»éme temps, on lui remit un firman qui confirmait, en sa faveur et pour ses descendants, la dignité d'émir. Il est dans la vie des moments sinistres où l'âme la plus fortement trempée s'oublie ellemême, pour tomber dans le découragement qui compromet toutet ne remédia à rien. L'émir, peutêtre refroidi par l'âge, car il avait »Iors soi^iantetreize ans, ne trouva pass dans son cœur assez d'énergie pour lutter contre cette adversité imprévue : disant adieu timideuLent à ses fidèles Maro» nites, à ses chères montagnes , aux champs qu'il avait fertilisés, aux jardins qu'il avait embellis^ aux palais qu'il avait élevés à grands frais^ il descendit du Liban suivi de sa famille et de ses serviteurs,

comme ces patriarches des temps anciens que la voue du Seigneur appelait dans la terre de Cha^ naan. Ckmduit d'abord àMalte, il fut ensuite trausr porté à Constantioople, et enfin relégué au fond d'une province de l'Anatolie.

Le temps qui s'est écoulé depuis cette époque et les graves événements qui ont fait oublier ceux que nous rappelons ici permettent aujourd'hiii d'apprécier avec plus de calme^ et par conséquent plus sainement la conduite du gouvernepnent fran* çais à la suite du traité du i5 juillet i84o. Atta* (]ué alors avec une violeuce extrérpe, il fut accusé d'avoir abandonné le vice - roi d'Egypte , 'qu'il avait compromis. Toutefois, après l'apaiçement des passions politiques qui agitaient alors la France, on put reconnaître que son gouvernement n'avait pas compromis le vice -rot, puisque, loin de le pousser aux actes dont la Porte s'était montrée justement irritée, il ne lui avait épargné ni conseils ni admonestations dans le but de le modérer, de le faire rétrograder m^me, au grand préjudice de son propre crédit sur ce prince opiniâtre et peu éclairé. Seule, la France 1q soutint dans les conférences de Londres; seule, elle lui resta fidèle dans le malheur, et il n'est rien moins qu'exact de dire qu'elle l'abandonna. C'est à la France queMéhémet** Ali doit l'importante concession de l'hérédité pour la vice*royauté de l'Egypte. Le gouvernement français, retiré dans le système de l'isolement après le traité An 1 5 juillet, sut conserver encore^

4/|0 DES lÊGLISES CHRETIENNES

tant par la loi sur les fortifications de Paris que par sa neutralité armée, une attitude digne d'elle et sérieuse pour l'Europe. Les deux puissances allemandes y qui n'avaient adhéré à la coalition que dans un intérêt conservateur et pacifique, étaient alarmées en ce moment de la tournure que lord Palmerston et M. de Bninow avaient su donner à ces importantes négociations. Elles avaient voulu assurer la paix en se ralliant au traité du i5 juillet, et c'était la guerre, la guerre générale avec toutes ses plus désastreuses conséquences qui allait en sortir. On doit à ces deux cabinets la justice de reconnaître que leurs efForts combinés surent prévenir la catastrophe dont l'Europe était menacée. C'est surtout à M. deMetternich, ministre dirigeant de la cour de Vienne, que revient l'honneur d'avoir ramené la bonne harmonie, si cruellement compromise, entre la France et l'Angleterre : à la première, M. de Metternich demandait contre qui et contre quoi elle se maintenait armée; à la seconde, il déclarait que l'Autriche ne se prêterait pas aux ténébreuses combinaisons qui avaient pour objet la spoliation du protégé de U France; elle Itiî représentait surtout que maintenir la désunion entre cette Puissance et ta Grande-Bretagne, en présence des manoeuvres du cabinet de Saint-Pétersbourg, c'était provoquer un résultat diamétralement opposé à celui que les quatre Puissances contractantes s'étaient proposé, et qui consistait à prévenir le démembrement de la

Eir oRiEiyT. /|4t

Turquie. Enfin , c'est encore à Thabileté et à la sagesse du ministre autrichien qu'appartient le projet de faire rentrer la France dans le concert européen au moyen d'un traité qui garantirait rinviolabitité du détroit des Dardanelles, et servirait ainsi, en même temps, à déchirer la lettre morte du fameux article secret de la convention d'Unkiar- Iskelessi.

I^ cabinet des Tuileries posa ses conditions fort nettement : il ne voulut rentrer dans l'union des puissances que par un mouvement spontané, et au moyen d'un acte nouveau, complet et entière^ ment indépendant du traité du 1 5 juillet^ que la France ne pouvait et ne voulait pas reconnaître; les quatre puissances cédèrent sur ce point. Le gouvernement français exigea de plus qu'un acte de souveraineté, émané de la Porte, concédât au vice-roi d'Egypte le gouvernement héréditaire de cette province; que le tribut à payer par Méhémet-Ali fût fixé sur des bases modérées, et qu'il lui fût accordé, soit à lui, soit à Ibrahim-Pacha, Tadministration viagère ou héréditaire de certains districts de la Syrie, tels que le pachalik de Saint- Jean d'Acre. La négociation, suivie avec autant de persévérance que d'habileté par M. de Metternich, faillit échouer par suite du secret, espoir qu'on avait conçu, tant à Saint-Pétersbourg qu'au Foreign-^Office, que la France n'accéderait pas au projet d'arrangement dont les préliminaires semblaient vouloir recommencer ce traité du i5 juil-

44^ ^ES EGLISES €HBÉTIENir£S

lèt/que sa dignité offensée ne pouvait accepter. Enfin , Tarrangement aboutit tel que la Franee le désirait, au moins sur le point essentiel, qui était le droit d'hérédité dans la famille de Méhémet*' Ali. Le traité du i3 juillet 184I9 connu sous le nom de traité des détroits^ mit fin à cette crise, et fit rentrer la France dans le concert européen. L*inviolabilité des Dardanelles et dn Bospore et l'interdiction de ces passages aux bâtiments de guerre étrangers furent proclamées par la Porte et reconnues par les cinq Puissances, le bénéfice exclusif du traité d'Unkiar-Iskelessi an profit de la Russie se trouvant ainsi mis à néant dans sa clause vitale ^

Cependant, après l'enlèvement de l'émir Béchir et la retraite de l'armée ^yptienne, les scheiks druzes réussirent, par leurs intrigues auprès des pàchaâ, à concentrer toute l'autorité entre leurs mains; ils en abusèrent au profit de leurs coreligionnaires et au grand préjudice des chrétiens, qui eurent à souffrir mille vexations. Cet état de choses amena des troubles dans les districts mixtes, où des luttes sanglantes eurent lieu sur divers points. Les Druzes, soutenus par les pachas, sous l'inflttience des agents anglais et abondamment pourvus d'armes pour la plupart de fabrique anglaise,

^ Le traité des détroits a acquis uQe grande importance hisioric^e, et nous en reproduisons le texte aux Ann^xe^y

«jf ORISNT. 44$

recrutent leurs trofipes de tous les vagabonds que leur fournissent les tribus des Ansariebs et des Métualis; ils attaquent les maisons et les villages isolés pour les piller et en égorger les bàbitants. Les Maronites^ surpris et désarmés, ne purent reprendre quelque avantage qu'après avoir reçu les renforts que lenr envoyèrent les districts de l'ouest. Sur les représentations énergiques de la France, de l'Angleterre et derAdtricbe, le gouvernement turc intervint pour la pacification du pays, et condamna les Druzes à payer aux Maronites une indemnité de i3,5oo bourses (environ 1,700,000 fr.); mais cette condition ne fut jamais exécutée, et la partialité des agents de la Porte pour les peuplades musulmanes, et même pour le^ Druzes, propagea la persécution qui décimait les chrétiens. Pour mettre fin à ces déplorables collisions, lés Puissances protectrices imaginèrent de faire donner l'autorité, dans la montagne, à deux commissaires, ou kaïm - makamsy Xww Druze, Tautre Maronite. Le premier acte de ces fonc^ tionnaires fut de demander le rappel des troupes albanaises, dont l'indiscipline et la férocité sévissaient sans relâche sur les populations chrétiennes;, mais cette prétention parut exorbitante au pacha qui gouvernait alors la Syrie au nom du sultan, et les troubles reprirent plus de vivacité que J9mais. Les chrétiens, traqués à la fois par les Albanais, les Druzes, les Ansariehs et les autres populations musulmanes, furent encore insultés dans.

444 1>CS |SgLI$B8 CHRiriEIinES

leswtUes, 2i Damas, à Seyde, à Beyrouth, sous les yeux, et, on peut le dire, avec rasseutiment des autorités turques. Une autre mesure ordonnée par la Porte consistait k désarmer les montagnards ; mais, dans l'exécution, les Maronites seuls furent désarmés. On n'a pas oublié, en Europe, les cruautés et les infamies exercées sur les populations chrétiennes du Liban dans le courant des années i844 ^^ r845^.

On aurait tort d'inférer de l'occupation de la Syrie par les troupes égyptiennes que cet incident passager a pu annuler ou simplement* altérer les anciens traités existants entre la Porte et la France. Les Grecs et les Arméniens font grand bruit d'une convention qui, disent-ils, aurait assigné aux patriarches grec et arménien la portion des lieux saints que leurs communions possédaient en 1 84o, époque de l'occupation égyptienne; et ils partent de ce point pour demander le maintien des possessions respectives, telles qu'elles étaient à cette époque. Cela se conçoit : le bénéfice de ce statu quo serait l'oubli de leurs usurpations, et la consécration des empiétements com-

' On peut lire un touchant et très-authentique récit de U persécution du Liban , et des atrocités commises k cette époque sur les malheureux Maronites, dans le mémoire du R. P. Azâr, vicaire général de Satda (terre sainte )» délégué du patriarche d'Antioche et de la nation maronite. Cette relation a été publiée à Cambrai en 1 85a , sous ce titre : Les Makounites, d'après le manuscrit arabe R, P, Azar, etc. ^

l&N ORIENT. 44^

mis par eux; mais la France, partie intéressée dans cette prétendue convention, pui^ue c'est au préjudice de ses coreligionnaires et de ses proté* gés que la spoliation a été commise, n'a jamais connu ni par conséquent approuvé l'acte auquel on fait allusion, et cependant son approbation était indispensable là où ses droits se trouvaient placés sous la sauvegarde de la foi des traités.

Les Grecs, devenus prépondérants aux lieux saints depuis les événements de i84o, qui avaient fait triompher l'influence russe, obtinrent du divan deux firmans portant, tous deux également, la date du 8 septembre 1 84 1 • Le premier, consacrant une partialité qui ne peut trouver son expli* cation que dans la crainte du prosélytisme latin, autorisa les Grecs à faire fermer les écoles catholiques de la ville de Bethléem et des villages dits des Pasteurs et de la BotticeUa. Cette mesure inique fut exécutée. avec brutalité au mois de février de l'année suivante : les Religieux qui te* naient ces écoles furent expulsés violemment, et leurs meubles jetés dans la rue. I^ second firman chargeait exclusivement les Grecs de faire les réparations nécessaires aux églises du Saint-Sépulcre et de Bethléem ; et on a vu itérativement , par ce qui précède , que le droit de réparer les sanctuaires implique l'idée de possession.

Les Religieux latins, atterrés par ces nouvelles persécutions, firent immédiatement parvenir un mémoire au ministre des affaires étrangères de

44^ DES ÉGL1S:E$t GHR^TIEltNES

France. Ce départetnetit était alors dirigé par uu homme d^État éminent, professant la religion protestante. M. Guizot n'hésita pas à répondra directement au supérieur de Terre sainte que ia France n'avait rien oublié des traditions qui avaient maintenu à ses souverains le droit de protéger les catholiques francs et les Religieux latins^ et qu'en conséquence des ordres précis venaient d'être transmis à l'ambassadeur de France à Constantinople, pour lui enjoindre de réclamer la réouverture des écoles catholiques^ la punition des coupables et le maintien, au profit des La* tins, du droit de restaurer seuls les églises du Saint-Sépulcre et de Bethléem ^ .

Les années i84t et i84a virent s'accomplir une révolution religieuse et politique dans la plus jeune et ia plus belliqueuse des populations turco* slaves établies sur les bords du Danube* On se rappelle que la Serbie avait été cédée par l'empereur à la Porte Ottomane en 1739J à l'occasion de la paix de Belgrade. En 18112, le traité de Boukharest fit concéder aux Serbes , compromis p^r le^ événements de la guerre, une pleine amnistie et certains privilèges dont l'interprétation devait donner lieu, dans un avenir peu éloigné, à de nouvelles exigences de la part des Russes, à de nouvelles concessions de la part de la Porte. Un prince serbe, doué de brillantes et séduisantes

« D«*|>^rhft du a6 octobre 1 H4a.

qualilés, Czeruy^eorges , passa le Danube , en 1817, dans rititention d'entraîner la Serbie dans une guerre d'indépendance, et périt victime de sa téméraire entreprise. A cette époque, on pré* tendit que Czeruy-Georges avait été livré par l'un des srens, le prince serbe, Milosch-Obrenowitch; quoi qu'il en soit de cette accusation, toujours estnl que le prince Milosch, à partir de ce tnot ment, acquit une grande influence dans les desr tinées de sa patrie, et fut nommé par la Porte^ quelques années après, hospodar de Servie. La convention d'Ackerraan remit en vigueur les pri* viléges stipulés à Boukharest et mal observés par suite des événements de la guerre; mais, en i8!i7, une nouvelle révolution éclata à Belgrade, et Milosch fut élu prince souverain avec droit de transmission, sous la suzeraineté de la Porte et le protectorat de la Russie. Un khatti^chérif du %g novembre 1839, publié par suite des stipula^tionsdela paix d'Andrinople, rendit à cette province six districts qui en avaient été précédemment distraits. Six années s'étaient a peine écoidées quand un nouveau soulèvement se produisit dans la principauté serbe : les chefs de districts, les juges et les ecclésiastiques, réunis en congres, dressèrent une nouvelle constitution plus libérale que la première , et où Ton trouvait , entre autres innovations essentielles, le principe électif substitué au principe héréditaire. Les trois cours de Saint<-Pétersbourg, de Vienne et de Constantinople

4/|8 DES EGLISES CHRlbriKNNES

mirent siraultanéinent opposition à l'adoption de ce nouveau code : les ^Serbes firent alors ce que tous les peuples de l'Europe onl coutume défaire quand ils se croient, à tort ou à raison, opprimés par Tabus de la force ; ils tournèrent les yeux vers la France et l'Angleterre, l^s cabinets de Versailles et de Londres étaient très^disposés k se méfier à la fois des intentions de la Turquie et de celles de la Russie alors qu'ils s'agissait des pro^ vinces suzeraines et protégées du Danube; mais les mêmes motifs de défiance n'existaient pas k l'égard de l'Autriche. Cette puissance, déjà en possession de la vallée du Danube, était plus intéressée que nulle autre au maintien de la tranquillité et du bien-être dans les principautés danubiennes. Ce fut à l'Autriche, en conséquence, que la France et l'Angleterre remirent la direction de la conduite à tenir. Les Serbes, déçus de ce coté, se donnèrent une nouvelle constitution plus aristocratique que la précédente, mais qui conservait néanmoins le principe de l'élection substitué à celui de Tbérédité, et la Porte, cédant aux conseils de la France, y donna son adhésion en vertu d\in khatti-chérif du mois de septembre i838. Le prince Milosch avait lutté, autant qu'il avait pu le faire, pour se maintenir au pouvoir; mais Tannée suivante il fut forcé d'abdiquer. La principauté, bouleversée par les factions, secouée par la main prolectrice de la Russie, qui voulait la pousser hors des voies où elle se trouvait en-

gagée, ieii froideur avec la Turquie, repoussée par l'Autriche et négligée par ia France et l'Angleterre, ne recouvra quelque tranquillité que lorsque l'assemblée populaire élut pour souverain un petitfils de Czerny-Georges, le prince Alexandre Georgewitch. On conçoit qu'une élection populaire ne pouvait obtenir l'assentiment du gouvernement protecteur; la Russie avait d'ailleurs une revanche à prendre avec la France, et elle y réussit en faisant annuler l'élection par l'intermédiaire de la Porte. T^e prince Alexandre donna en cette circonstance un noble exemple de désintéressement et de dévouement à son pays en se retirant du pouvoir aussi paisiblement qu'il y était arrivé; mais te congrès populaire, épuré et remanié dans le sens le plus aristocratique > ayant procédé à une nouvelle élection, le nom d'Alexandre Georgewitch sortit encore une fois de l'urne, et ce résultat fut sanctionné par la Porte.

Voustaf ou constitution serbe contient des dispositions passablement libérales : un sénat nommé à vie partage le pouvoir avec le prince électif; un commissaire serbe réside à Constantinople pour entretenir les relations entre les deux gouvernements. La liberté du commerce y est proclamée; les corvées sont supprimées, et le propriétaire a un droit illimité sur le sol. Le clergé jouit, à l'égard du prince, d'une indépendance absolue, et ne relève, au spirituel comme au temporel , que du patriarche de Constantinople ; ses traitements et

45q DFS églises CHKÉTIKlflfES

dotations sont fixés par le peuple. Il faut croire que cette dernière mesure a été prise à Finstigation de la Russie, puisqu'elle place en réalité le clergé grec de la Serbie sous la tutelle du gouvernement russe, en passant par Tintermédiaire du patriarche de Constantinopte. C'est mMi que l^as- Bimilation s'infiltre partout insensiblement avec un clergé grec et une population slave.

En 1843, une insulte fut faite au représentant de la France par la population grossière et fanatique dé Jérusalem. M. de Lantivy, consul de France, nouvellement arrivé à ce poste^ s'appuyant sur des usages généralement adoptés dans les consulats dn Levant et dq la Méditerranée, voulut, pour la pr^nière fois, arborer le drapeau français sur la maison consulaire. Toutefois, il n'avait encore fait dresser que le mât de pavillon quand la populace, excitée, ditori, en sons-main par le pacha , se précipita fiirieuse et rngissantse sur la maison de M. de I^ntivy, enleva le mât de pavillon et le brisa, et ne se retira qu'après avoir maltraité les domestiques de la maison. A la nouvelle de cet événement, M. de Bburqu^iey, alors ambassadeur de France à Constantinople , exigea une prompte réparation. A sa demande, le divan destitua le pacha de Jérusalem, et fit punir les coupables les plus compromis. Le pavillon français, hissé. à Beyrouth, y fut salué de vingt et un coups de canon.

Au mois de janvier de l'année 1 845, legouveme-

hiént russe expulsa les religieux catholiques établis paisiblement en Géorgie depuis l'année 1662. Un oukase du 19 mars 1 844 l^ur avait enjoint de prêter le serment y de se regarder à jamais comme sujets russes; de n'entretenir aucune correspoû* dance avec les autorités spirituelles de Tétrangen et de se soumettre en tout au consistoire de Mohilew. Ces conditions n'ayant pas été acceptées, l'ordre d'expulsion fut intimé à ces Religieux tant à Tiflis qu'à Akhaizikh : « Je crus y écrivait à cette «t occasion le P. Damien ^ préfet apostolique dé <t la Géorgie, qu'il était de mon devoir d'offrir « une messe solennelle de morts pour le repos des ce âmes de tous ceux de nos confrères qui avaient

«rendu leur dernier soupir en Géorgie Ici le

c< cœur me manque pour racotiter la douleur^ ta a consternation de nos pauvres catholiques. On «les voyait courir à l'église du matin au soir, <c tristes, les larmes aux yeux, et en si grand « nombre que souvent ils ne pouvaient pas tous

c< y entrer Nous ne pouvions, sans trahir nos

« devoirs, abandonner de notre propre mouvec( ment l'église que le saint-père nous avait contf fiée. Alors un officier de police alla donner avis a de ce qui se passait au général Gurco, chef du « gouvernement civil , et sur ses ordres le directe teur de la police Spaginski entra dans l'église ce pour nous en arracher. A peine parut-il dans le «c sanctuaire suivi de ses officiers subalternes^ et «( s'approcha-t-il avec eux pour nous inviter à par^

45a DES KGLISFS CIÏK KtlKNNES

« tir, qu'il s'éleva du sein de la foule un bnu't rf confus de pleurs et de gémissements. Je com- <« pris alors qu'il n'y avait plus de ressource. Je <rme levai, et, m'étant revélu de l'étole, je bénis •I notre désolé troupeau. — Ensuite nous nous li- « vrâmes entre les mains des ministres de la po- « lice. Les catholiques se jetaient enfouie sur nos If pas pour nous dire un dernier adieu ; ils vou- « taient baiser nos habits et nos mains, et, tout bai- « gnés de larmes, ils s'écriaient : «Ah! pères, conri- « ment nous laissez-vous orphelins ? Qui nous « assistera au moins au moment suprême de notre

<f mort? » Mais les Russes nous poussèrent hors

« de l'église, et, nous ayant forcés de monter sur les « charrettes qu'on avait préparées, nous firent esi( corter par des Cosaques, un officier de police et «d'autres satellites, qui ne nous quittèrent plus

«c jusqu'à la frontière de Turquie Quoique les

A satellites russes ne nous aient jamais quittés dans tr notre voyage au travers de la Géorgie, cepena dant, partout où nous avons passée nous avons « pu satisfaire la piété des fidèles, écoutant leurs «confessions, les communiant, et donnant aux « enfants qui ne l'avaient pas encore reçu le sacrées ment de la confirmation. Le spectacle des in- « justes traitements qu'on nous faisait subir ins- « pirait à nos chrétiens de tels sentiments de com- « ponction que tous ceux qui, avant notre départ, «, avaient des différends se réconciliaient, et que « tous voulaient régler leurs affaires par notre

F.N ORIIÎNT. 453

« entremise. En quittant Ja Géorgie, j'ai posé les «scellés sur tous nos couvents, après avoir dis-' « tribué aux pauvres les objets mobiliers qui s'y «trouvaient; mais il ne m'a pas été possible de « sceller les églises de Tiflis, de Gori, de Routais, « parce que j'ai du respecter les prières des car « tholiques. »

Deux ans après cet événement, les Pères de terre sainte, qu'on eût dit oubliés par les gouvernements européens, avaient vu se consommer leur abaissement et l'élévation de leurs rivaux. En 1847, des mains ennemies commirent l'acte coupable de dérober aux Religieux latins un objet précieux qui déposait, de longue date, au profit des droits du catholicisme. Nous voulons parler de V étoile (T argent de Bethléem. C'est dans la grotte de la Nativité que se trouvait ce témoin irrécusable du droit de possession des catholiques: la place où Jésus est venu au monde y était marquée par un marbre blanc au centre duquel l'artiste avait enchâssé une feuille de jaspe entourée par un cercle d'argent radié en forme de soleil. Au-dessous on lisait cfette inscription : Hic de yirgine Maria Jésus Christus natus est. Or, le système des Grecs est d'anéantir successivement toutes les inscriptions latines pour les remplacer par des inscriptions grecques; aussi les Franciscains les accusent-ils de s'être introduits dans la grotte pour en faire disparaître l'inscription qui les importunait ; ce qui est certain , c'est qu'une

4^4 DES ÉGLISES t!HRKTi£NNKS

troupe de pèlerins dé leur communion ayant assailli les Religieux latine dans le cimetière de Véglrse de Bethléem, des profanateurs profitèrent de la circonstance pour enlever Tétoile et Tinscrip- %ion; on assure même que ce symbole vénéré a été transporté au couvent grec de Saint-Saba. Le cadi de Bethléem fit proposer au procureur du couvent catholique de lui faire restituer Tobjet dérobé en échange d'une somme de 11,000 piastres; rbais celui-ci ayant rejeté cette offre, l'étoile ne put être retrouvée , et ce fut vainement que le consul de France à Jérusalem déploya, en cette circonstance, lé zèle le plus actif et le plus énergique '. "*

La révolution du niois de févri(t;r 1848 et la Tiouvelle chute du trône de France eurent un grand retentissement dans l'empire ottoman et surtout dans les principautés danubiennes, ce champ de bataille où la diplomatie turque lutte perpétuellement, et toujours avec désavantage, contre l'action persévérante et progressive de

*■ Ce fonctionnaire était alors M. Hélouis-Jorelle, si honorablement connu par sa belle conduite à Mogador lors des événements qui amenèrent l'expédition de M. le prince de Joinville.

Quant à l'étoile, is fecU cui prodest ; les témoignages des personnes présentes, l'opinion des voyageurs de Terre-Sainte, l'intérêt des caloyers à faire disparaître ce symbole, leurs habitudes bien connues, tout concourt à faire peser sur les Grecs le soupçon de ce méfait. Il est inutile d*ajouter qu'ils s'en défendent avec vivacité.

la Russie. Un soulèvement éclata à Boukharest, et causa la chute de l'ho^podar, prince Bibesco; puis, à la suite des événements qui ametièreiit une double occupation des provinces danubien** nés par les Russes et les Turcs, une convention destinée à régler les affaires de la Moldavie et de la Yalachiefut signée entre le$ plénipptentiairés des deux cours, à Balta-Liman, le 19 avril (i^^mai) 1849 '. ^^ durée fut fixée à sept années. Il y fut

' « Art. k de la convention de Balta-Liman, Les troubles qui viennent d*a^iter si profondément les principautés ayant démontré la nécessité de prêter à leurs gouvernements l'appui d*unè forcé militaire capable de réprimer promptèment tout ipouvement insurrectionnel et de faire respecter \^ autorités établies, les deux cours impériales sont convenues de prolonger la pj^'ésence d'une certaine partie des troupes russes et ottomanes qui occupent aujourd'hui le pays, et, notamment pour préserver la frontière de Valachie et de Moldavie des accidents du dehors , il a été décidé qu'on y laisserait , pour le moment, de a5 à 3o,ooo hommes de chacune des deux parts. Après le rétablissement de la tranquillité desdiCes. frontières, il restera dans les à^wx pays io,qoo hommes de .chaque côté, jusqu'à l'achèvement des travaux d'amélioration organique et la consolidatiqu du repos intérieur des deux provinces. Ensuite les troupes des deux puissances évacueront complètement les principautés, mais resteront encoi'e à poriée d'y rentrer immédiatement dans le cas ou des circonstances graves, survenues dans les principautés, réclameraient de nouveau l'adoption de cette mesure. Indépendamment de cela, on aurait soin de compléter sans retard la réorganisation de la milice indigène, de manière à ce qu'elle offre, par sa discipline et son effectif, une garantie sufBsante pour le maintien de Tordre légal. »

456 DES iOLISËS CIJRKTIKN5ES

Stipulé qu'au lieu de suivre le mode établi, par le règlement de j83i, pour Télection des hospodars^ ces hauts fonctionnaires seraient nommés parle Sultan, d'après un mode spécialement con-r certé pour cette fois entre les deux cours. Pour cette fois également, les deux hospodars ne furent élus que pour sept ans, les deux cours se réservant, un an avant l'expiration du tenue fixé par la transaction, de prendre en considération l'était intérieur des principautés et les services qu'auraient rendus les deux hospodars, pour aviser d'un commun accord à des déterminations ulté* rieures. L'article 4 règle le mode d'occupation provisoire et éventuel des deux principautés.

Ici doit finir la tâche que nous avions entreprise ; dans le nombre des événements ultérieurs, les moins récents sont eux-mêmes présents à la mémoire de tous, et les autres n'appartiennent pas encore à l'histoire '.

* En i852, le gouvernement de Tempereur des Français a obtenu qu'il serait fait droit à quelques demandes aussi modérées que légitimes, élevées depuis longtemps parles Religieux latins :

Le Saint-Sépuicre, dont la grande coupole a été restaurée généreusement aux frais du sultan, est considéré comme une possession commune, où toutes les nations chrétiennes peuvent célébrer;

Les Latins sont admis à célébrer dans la chapelle souterraine du tombeau de la Vierge à Gcthsémani, jadis leur propriété exclusive;

On leur donne u/ie clef de la grande porte de V Église supé-

KN oki;ent. 4^7

Eli jetant un coup d'œil rétrospectif sur la mar-^ che suivie par la politique européenne, on est frappé de renchaînement logique de certains faits qui se sont produits dans une confusion plus apparente que réelle, f^es moyens étaient variés, le but était unique : la guerre avec ses fortes émotions et la paix avec ses combinaisons tendaient également au résultat entrevu et poursuivi avec constance. De tout temps et de tous côtés, la politique s'est attachée à l'idée unique de l'équilibre des forces, gage plus certain de paix et de tranquillité que la sagesse des nations; et chacun, dans ce système, a cherché au dedans la puissance qui lui était propre^ et au dehors les alliances réputées les plus utiles. La diplomatie française, née de nos rapports avec l'Orient, n'a pas perdu un seul instant le souvenir de son origine et celui de ses tendances, pas même à l'occasion de la grande révolution du XVI 11^ siècle. Fidèle à ses traditions, la France a constamment recherché l'alliance de la Turquie, et cependant il n'était pas toujours facile de contenir les écarts de notre turbulente alliée : ses querelles incessantes avec l'Autriche,

rieure de Bethléem, sanctuaire usurpé par les Grecs et les Arméniens. Au moyen de cette clef, les Latins ont le droit de passage pour se rendre, par cette voie, dans la chapelle inférieure (grotte de la Nativité)*, qui leur appartient encore;

Les Latins sont autorisés à faire replacer dans la groU« de la Nativité une étoile et argent avec inscription latine, pour remplacer celle qui a disparu en 1847.

458 DES ISGLfSES CHRÉTIENNES

là Pologne et la Russie, ie fanatisme de ses populations, les excès commis au préjudice de la chrétienté par les régences vassales du sultan étaient autant de causes qui rendaient onéreuse la solidarité de nos intérêts, et il fallut, plus d'une fois, la châtier ou Tabandonner. D'autre part Téquilibre dès nationalités en Europe était sans cesse remis en question par l'ambition de certaines puissances, la jalousie ou la crainte des autres; c'était à qui jetterait un poids nouveau dans la balance pour la faire pencher de son côté. De là des^ remontrances tantôt amicales, tantôt sévères, des communications officielles et des négociations qui donnèrent une grande importance à la diplomatie; car chaque fois que la guerre éclatait c'était dans le but de rétablir la pondération des forces. Le traité de Westpbalie mit fin à la plus longue et à la plus sérieuse querelle qu'ait jamais suscitée la disproportion des nationalités : cet acte mémorable consacra le Système de l'équilibre conçu un siècle auparavant par François I*', et devint la base du droit public européen, comme le modèle de tous les traités ultérieurs. Le cabinet ile Madrid résista onze années encore à la prépondérance de ce système de la politique des puissances contractantes; mais, abattu enfin par les revers que ses armes éprouvèrent tant dans les Pays-Bas <que dans La Cerdagne et la Catalogne, il signa la paix des Pyrénées, jetant ainsi les bases de l'avénement'de la ^laison de Bourbon au trône d'Espagne.

Cepmulanty tandis que les grandes puissances de rOccident et du Midi luttaient entre elles pour la consblidation de Téqiiilibre européen, les nations du Nord avaient fondé un système de même nature, que l'esprit belliqueux et conquérant dés races du Nord rendait plus difficile et plus précaire. La Pologne, la Suède, la Russie et le Dane« mark prenaient part à cette querelle. Dans ce conflit, la Pologne fut longtemps la puissance prépondérante; mais en 1660 la paix d'Oliva donna le premier rang à la Suède, qui le perdit à son tour, pour le céder à la Russie par le traité signé à Nystadt, avec la médiation de la France, le 3o août 1721.

Sous l'influence de la préoccupation qui s'attache à l'inégalité des forces respectives dans la lutte engagée en Orient, on a fait observer, au profit de l'action russe, que la France compte à peine \ un million de coreligionnaires dans l'empire ot- { toman, tandis que la Russie en compte près de 1 quatorze millions; ce qui veut dire, en calculant \ l'influence et les intérêts d'après les procédés ma- \ thématiques, que la Russie exerce forcément sur ! l'empire ottoman une somme d'influence au ni- | veau de laquelle ni la France ni l'Angleterre ne ; sauraient atteindre, et qu'il serait plus sage et plus [ prudent de ne pas fournir de nouveaux aliments \ à un incendie si souvent rallumé et toujours mal éteint. Pour ce qui concerne les détails statistiques des populations respectives, nous avons fait con*

46o DES EGLISES CHRiXlENNES

naître plus haut dans quelle proportion chaque nation chrétienne vient prendre part à ce débat : si le catholicisme est en minorité dans Tenrpire ottoman^ il est en majorité dans le monde; mais là n'est pas toute la question. Le sort qu'un avenir prochain réserve à la Turquie n'est un secrçt pour personne : depuis la paix de Kaïnardji, elle assiste, vivante, à ses propres funérailles, et il n'est pas une nation en Europe qui ne soit plus ou moins intéressée au dénoùment de ce drame, et qui ne veuille le prévenir ou le précipiter.

La question des lieux saints, loin de descendre, ainsi qu'on l'a prétendu, aux infimes proportions d'une querelle locale, à laquelle la France ne saurait attacher qu'une importance transitoire et de dernier ordre, mérite, au contraire, d'appeler constamment sa sollicitude et sa sympathie, non pas seulement parce qu'elle intéresse sa foi et ses croyances, ou qu'elle lui rappelle tant de glorieuses traditions de son histoire, maisencore parce que sa politique, sa prospérité et le rang qu'elle occupe dans le monde lui en font une loi. C'est par l'intérêt religieux, par la question des lieux saints et du protectorat que les c^ibinets étrangers exercent leur influence sur un Etat dont la décadence rapide menace l'Europe d'un bouleversement toujours imminent. Le partage des belles provinces de la Turquie ne saurait avoir lieu sans jeter une immense perturbation dans le

EIV ORIENT. 4^1

système de Téquitibre des nations; voilà pourquoi tes plus sages d'entre elles s'attachent moins à la convoitise de ce partage qu'au besoin de conserver la paix en Europe et le repos aux peuples fatigués. C'est sur le terrain de la question religieuse que toutes les rivalités se donnent rendez-vous en Orient, les unes pour pousser dans la tempête le vaisseau qui va sombrer, les autres pour le remettre à flot. La France et T Angleterre sont, de toutes les puissances intéressées à ce débat, les plus généreuses et les plus sûres; et c'est à elles que la Turquie doit, tantôt son repos en présence des in*tentions douteuses et quelquefois contradictoires de ses alliés, et tantôt une position à peu près to-lérable sous la pression des exigences de la Russie. Cette entente des cabinets de Paris et de Londres a seule soutenu, jusqu'ici, une existence condamnée; mais tel événement peut survenir qui rompra cet équilibre de la générosité et de l'ambition. La Turquie se suicidera peut-être ellemême : les réformes opérées par les derniers sultans, dans un esprit d'ailleurs fort louable, peuvent, d'un moment à l'autre, provoquer une guerre intestine qui accélérera la catastrophe depuis longtemps prévue. En présence de cette éventualité, il est naturel que chacun se prépare à faire face aux événements inconnus ; et lorsqu'un nouvel état de choses viendra succéder en Europe à l'ancien empire ottoman, chaque gouvernement veut pouvoir y intervenir dans la mesure de ses

46a DES ÉGLISES CHRÉTIFNNF.S EN ORtENt.

droits et de son honneur. Pour nous, quand cette heure fatale aura sonné, nous ne savons pas si la France viendra chercher dans ce banquet des rois une part digne d'elle, proportionnée à ses sacrifices et mesurée à la grandeur de ses intérêts; mais nous savons bien, du moins, qu'elle y j^pportera l'ascendant de la justice et de la loyauté. Quoi qu*il puisse arriver, ce caractère constant de sa diplomatie dans les affaires d'Orient, deftuis la naissance de l'islamisme, lui assurera toujours la première place dans )a reconnaissance du monde chrétien.