CHAPITRE PREMIER

Guerre de Crimée. — Conférence de Vienne. — Ultimatum à la Russie.

Nous avons vu la France et l'Angleterre se montrer franchement hostiles à la Russie pendant les événements qui troublèrenl les Principautés en 1848. Toutes deux poussaient la Porte à se libérer de la protection du tsar dont les mesures prohibitives avaient grandement lésé les intérêts du commerce anglais et don! la prépondérance dans la mer Noire et l'extension en Asie inquiétaient de plu 5 en plus l'Angleterre. Cette politique, que la République avait continuée par haine du despotisme, fut reprise avec plus de vigueur sous Napoléon III qui ne pardonnait pas à Nicolas Ier la mauvaise grâce qu'il avait mise à le reconnaître après le coup d'Etat.

Le tsar, de son côté, comme s'il avait eu le pressentiment que ses jours étaient comptés et qu'il devait se hâter de mettre définitivement la Turquie sous sa dépendance, se disposait à frapper un grand coup. Pour assurer la réussite de son plan, il comptait sur la gratitude de l'Autriche à qui il avait rendu de si grands services pendant la tourmente de iS^H et sur les

<s'"> LA ROUMANIE CONTEMPORAIN]:

appréhensions de la Prusse contre les desseins de la politique napoléonienne. Dans sa pensée, ces deux puissances occuperaient la France sur le Rhin pendant qu'il réglerait ceux de son empire sur le Danube, la mer Noire et le Bosphore.

Restait l'Angleterre, Nicolas essaya de l'endormir en lui proposant un arrangement en vertu duquel la Valachie, la Moldavie, la Bulgarie et la Serbie seraient placées sous le protectorat russe, tandis que l'Egypte et Candie seraient attribuées à l'Angleterre. Quant à Constanlinople, il déniait à toute grande puissance le droit de s'en emparer, mais il faisait pressentir qu'il serait peut-être obligé de prendre cette capitale en dépôt.

Cette solution ne pouvait convenir à l'Angleterre, qui espérait bien mettre un jour la main sur l'Egypte sans avoir à la payer un si haut prix. Au lieu de se prêter au calcul du tsar, <it contre toutes les prévisions de celui-ci qui connaissait le peu de sympathie que professait le prince Albert pour le nouvel empereur des Français, elle se rapprocha de la France.

Nicolas alla de lavant. Au commencement de janvier i853, il confia à MenchikolT(i) la mission d'obtenir de la Porte la reconnaissance du protectorat de la Russie sur tous les orthodoxes de l'empire ottoman.

Les ambassadeurs de France et d'Angleterre (2) étaient absents de Constantinople. Privés du conseil des puissances qui les appuyaient dans leur résistance aux prétentions de la Russie, les ministres turcs étaient dans la plus vive anxiété et ne savaient que décider. Quand les ambassadeurs arrivèrent, ils conseillèrent à la Porte de temporiser. Mais le tsar donna l'ordre à son représentant extraordinaire de brusquer les choses; il sentait vaguement le danger d'une entente, mais ne croyait toujours pas à la possibilité d'une alliance.

Le 5 mai, Mcnchikoff adressa au gouvernement turc un ultimatum hautain lui demandant de lui faire savoir, dans un délai de cinq jours, s'il voulait ou non conclure avec la Russie

(1) Alexandre-Sergcvitch Mcnchikoff, ne en 1789. D'abord attaché d'ambassade à Vienne (1806), puis aide de camp d'Alexandre 1er jusqu'en 1823; ambassadeur en Perse 1826); gouverneur de Finlande (i83i); amiral (i83G) et ministre de la Marine ; chargé de la défense de Sébastopol (i854).

(2) M. Edm. de La Cour et lord Stratford de Redcliff.

l'union 87

une convention qui garantirai! à L'Eglise grecque non sculemenl sa liberté religieuse, niais encore ses privilèges temporels. Le 10 mai, le gouvernement turc répondit qu'il ne pouvait, sous peine de renoncer à son indépendance, soumettre par un traité son administration intérieure à la surveillance et au contrôle d'un gouvernemenl étranger.

Menchikoff riposta par des menaces qui amenèrent la retraite <lu grand vizir et du ministre des Affaires étrangères et ramena au pouvoir Reschid-pacha, l'adversaire le plus implacable de la politique russe. L'envoyé du Isar proposa alors de remplacer la convention par une simple note (18 mai). La Porte offrit une note conçue dans un sens diamétralement opposé aux demandes de la Russie (20 mai).

Menchikoff comprit qu'il était joué. Il amena le drapeau russe de l'ambassade et quitta Constantinople. Quelques jours après, M. de Nesselrode envoyait un nouvel ultimatum à la Porte (3i mai) et n'accordait au sultan pour se soumettre à la demande delà Russie qu'un délai de huit jours, passé lequel le Isar « prendrait ses garanties en faisant occuper la Moldavie et la Valachie ».

La France et l'Angleterre envoyèrent aussitôt leurs flottes à l'entrée des Dardanelles, et, sur leur conseil, la Porte publia un hatti-chérif qui assurait pleinement la liberté religieuse dans l'empire ottoman (6 juin).

Le tsar s'était trop avancé et ne pouvait plus reculer. Il adressa donc au peuple russe un manifeste dans lequel la guerre contre la Turquie était présentée comme une nouvelle croisade contre le Croissant.

L'armée russe occupa les Principautés (3 juillet), dont les princes se réfugièrent à Vienne ainsi que nous l'avons dit plus haut.

C'était la guerre. Un cri de joie s'éleva de toutes les capitales de l'Europe, poussé parles exilés roumains qui ne doutèrent pas un instant de la défaite de la Russie. Ion Ghica, adoptant le pseudonyme de G. Chainoï, qui n'est que l'anagramme de son nom, intitulait la brochure qu'il adressait alors aux chancelleries enropéennes, Dernière Occupation des Principautés danubiennes par la fiussie (1). Répudiant «les rêves

1 Paris, i853.

des adeptes'deMazzini qui pensaient pouvoir constituer une confédération généraledes Républiques nationales de l'Europe » et « l'idée loul aussi peu pratique delà création d'un royaume daco-roumain compris entre la Theiss, la mer Noire et le Dniester et placé sous le sceptre d'un prince allemand », il se bornait à demander que les Principautés rentrassent dans le plein exercice de leurs droits, sur la base des anciennes capitulations et qu'on enlevât ainsi à la Russie loute raison de les garantir ou de les protéger. Il proposait en outre qu'on réunît les deux Principautés sous un seul prince, élu, avec une lisle civile modeste, et qu'on lui donnât pour contrôle une assemblée composée des représentants des propriétaires, corps qui comprend à la fois des boïars et le tiers état. « Voilà la solution, concluait-il, voilà ce à quoi doit tendre la Porte (1). »

Une conférence des ambassadeurs se réunit à Vienne, mais ne put arriver à aucun résultat. L'Angleterre voulait la guerre et la France se laissait entraîner dans ce conflit dont son alliée devait seule bénéficier. A la fin de septembre, les Hottes française et anglaise franchirent les Dardanelles ; le 4 octobre, la Turquie déclarait la guerre, et le 8, Omer-pacha, général en chef de l'armée ottomane, sommait le prince Gortchakoiî d'évacuer les Principautés.

Le tsar se tint d'abord sur la défensive, comme il l'avait promis à l'Autriche, qui espérait encore pouvoir rétablir la paix ; mais la prise du fort Saint-Nicolas, sur la mer Noire, le transporta de colère et il donna l'ordre à la flotte de venger cet échec. Le 3o novembre, devant le port de Sinope, à la suite d'un violent combat, la flotte turqueétait anéantie. Abdul-Medjid rappela alors à la France et à l'Angleterre leurs engagements.

Le 27 février 1804, Napoléon III et la reine Victoria adressèrent au tsar un ultimatum l'invitant à respecter l'intégrité de l'empire ottoman, à évacuer les Principautés cl à reconnaître l'indépendance absolue du sultan dans ses rapports avec ses sujets.

(1) Voir même brochure, p. 16. Ion Ghica émet cette idée très juste que la Porte n'a jamais considéré les Principautés comme une garantie de son existence, ni comme une barrière infranchissable entre elle et la Russie ; mais qu'elle ne tenait à la suzeraineté qu'en raison des deux millions do piastres qu'elles rapportaient au trésor et de quelques avantages pécuniaires qu'y trouvaient certains fonctionnaires.

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Cet ultimatum fui notifié à Saint-Pétersbourg le 27 mars ( 1 ). Le tsar n'y répondit pas <>l pendant que la Prusse faisait traîner les négociations avec l'Autriche, il envoyait son armée sur la rive droite du Danube où Gortchakoff mettait le siège devant Si lis trie.

Les Russes rencontrèrenl en Bulgarie, où la Turquie avait concentré ses meilleures troupes, une vive résistance, et Silistrie résistait encore quand arriva la sommation de l'Autriche. Gortchakoff repassa le Danube et évacua les Principautés que P Autriche occupa aussitôt (2) en vertu d'un traité qu'elle venait de signer avec la Porte (juin 1 854) i s0 constituant ainsi gardienne du Danube, autant contre les Anglo-Français que contre les Russes, mais plus utile à la Russie qu'aux alliés dont elle gênait les opérations.

a Le 20 avril, la Prusse et l'Autriche, qui, toutes deux, sollicitées d'un côté par la France et l'Angleterre, et de l'autre par la Russie, avaient refusé leur concours, signaient un traité de garantie réciproque, auquel était joint un article additionnel stipulant : i° que l'Autriche adresserait au tsar la sommation d'arrêter la marche de ses troupes el de fixer un terme à l'occupation des Principautés; 20 que les deux parlies contractantes prendraient l'offensive seulement si les Russes franchissaient les Balcans ou déclaraient s'approprier les Principauté-.

a L'évacuation des Principautés fut terminée le 7 août. Nous avons vu que le prince Stirbeï et le prince Grégoire Ghica, qui s'étaient réfugiés à Vienne, étaient rentrés dans leurs capitales en même temps que les troupes autrichiennes. Le 8 août, la France, l'Angleterre et l'Autriche adoptaient les fameuses notes de Vienne, qui stipulaient « que If- rapports entre la Sublime Porte et la Russie ne peuventètre rétablis sur des bases solides et durables : i° si le protectorat exercé jusqu'à présent par la cour impériale de Russie sur les Principautés de Valachie, de Moldavie et de Serbie ne cesse pas à l'avenir, et si les privilèges accordés par les sultans à ces provinces, dépendances de leur empire, ne sont pas mis sous la garantie collective des pui-sances en vertu d'un traité à conclure avec la Sublime Porte et «lont les dispositions régleraient toutes les questions de détail ; la navigation du Danube à son embouchure n'est pas affranchir de tout obstacle et soumise à l'application des principes établi- par les actes du Congrès de Vienne ; 3° si le traité du 13 juillet 1841 n'est pas revisé par les hautes parties contractantes dans l'intérêt de l'équilibre des pouvoirs en Europe; 4° si la Russie n'abandonne pas la prétention d'exercer un protectorat officiel sur les sujets delà Sublime Porte, à quelque religion qu'ils appartiennent, elsila France, l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie ne s'accordent pas à obtenir de l'initiative du gouvernement ottoman la confirmation el l'observation des privilèges religieux des diverses communions chrétiennes, et à profiter, à l'avantage de leurs coreligionnaires, des Intentions généreuses de S. M. le Sultan, et à éviter en même temps de porter atteinte à la dignité et à l'indépendance de sa couronne ».

[ls furent, en effet, obligés de modifier leur plan de campagne, et, sur l'avis des Anglais, on décida d'aller détruire le port militaire de Sébaslopol : ce serait enlever à la Russie pour longtemps ton le possibilité d'offensive sur la mer Noire : ce serait en même temps assurer la neutralité de celle mer cl sauver Constantinople en rejetant les Russes vers le nord.

Les alliés devaient s'éterniser devant cette position, malgré l'entrée dans l'alliance des Piémontais (janvier i855), qui envoyèrent i5.ooo hommes en Crimée sous le commandement du général La Marmora.

Le 2 mars, le tsar Nicolas Ier meurt et son fils Alexandre II monte sur le trône. On le savait moins ambitieux que son père, moins téméraire et d'humeur plus pacifique. On put donc espérer que la paix serait bientôt rétablie, et les conférences de Vienne reprirent plus activement.

En même temps, les hostilités furent poussées avec vigueur devant Sébastopol. Le général Canrobert, jugé trop hésitant, fut remplacé par le général Pélissier, qui, le 7 juin, s'emparait du mamelon Vert, mais échouait le 18 devant Malakoff. Cet échec sanglant, qui avait coûté la vie à 12.000 Français, n'ébranla pas la confiance de Pélissier. Il résolut de tenter un effort suprême. Avec ses collègues Simpson, Omer-pacha et La Marmora, il organisa, pour le 8 septembre, un assaut général qui fut aussi meurtrier que le premier, mais qui du moins réussit.

Cette victoire eût été décisive si les alliés avaient pu s'emparer de Sébastopol. Mais les Russes continuaient à en occuper la partie septentrionale et il était presque impossible de les en déloger. D'un autre côté, les opérations au sud du Caucase, qui duraient depuis près de deux ans, tournaient à l'avantage des Russes. Le 24 novembre, ils y batlaicntles Turcs et s'emparaient de la citadelle de Kars.

Ce succès, après les durs sacrifices exigés par la prise de Malakoff, les hésitations de l'Autriche, le double jeu de la Prusse qui venait de dégarnir sa frontière de l'est afin de permettre à la Russie de disposer des contingents qu'elle maintenait de ce côté, l'approche de l'hiver, tout concourait, aussi bien la lassitude de la France que la détresse financière de la Russie, à hâter l'heure d'une solution pacifique. L'Angleterre seule s'opposait encore à la paix. Elle aurait voulu reporter la

guerre dans la Baltique et abattre Kronstadl comme on venait d'abattre Sébastopol. La Suède étail toute disposée àse prêter à cette entreprise ; mais Napoléon avait hâte d'en finir et il ne le cacha pas au cabine! de Londresqui dut coder. Le i6déeembre, un ultimatum fui adressé par la France, l'Angleterre el la Russie à l'Autriche ; on invitai! celle-ci à y adhérer avant le 17 janvier suivant. Passé ce terme, l'Autriche ferait cause commune avec les puissances occidentales. Cet ultimatum comprenait, non plus quatre, mais cinq séries de conditions:

i° Les Principautés danubiennes seraient placées sous le protectorat collectif des grandes puissances, qui garantiraient leur organisation intérieure, aucune intervention armée de la puissance turque ne pourrait avoir lieu sur leur territoire sans un accord préalable des cours protectrices ; une rectification de frontière aurait lieu du côté de la Bessarabie ;

20 La liberté de navigation du Danube serait établie sous le contrôle des puissances contractantes ;

3° La mer Noire serait neutralisée. Un accord aurait lieu à cet égard entre la Russie et la Porte ; il serait annexé au traité principal et garanti par les grandes cours. La Turquie serait admise dans le concert européen. Tout conflit entre elle et une des cinq puissances européennes serait d'abord soumis aux quatre autres. Enfin le principe de la fermeture des détroits serait de nouveau proclamé ;

4° Les droits des chrétiens de Turquie seraient confirmés Rans aucun préjudice de l'indépendance et de la souveraineté du sultan. Ce souverain prendrait à cet égard un arrangement auquel la Russie serait seulement invitée à accéder ;

•V Les parties belligérantes, outre les conditions ci-dessus, pourraient en poser d'autres dans un intérêt européen.

Après quelques hésitations et une demande d'explication sur

le < inquième point, la Russie adhéra le 1G janvier i856 aux

conditions qui lui étaient imposées ; il fut décidé que le Con-

- pour la paix se réunirait à Paris et que la Prusse et

l'Italie y seraient admises.