CHAPITRE IV
Lieutenances princières en Valachie et en Moldavie. — Élection de Couza. — Difficultés du début. — Barbe Catargi.
L'année 1808, qui devait rester mémorable dans les annales de la nation roumaine, avait vu se produire divers incidents précurseurs des grands événements qui se préparaient. Encouragées par les agents de la Russie, les populations slaves de la péninsule Balcanique commencèrent à s'agiter au début du printemps de i858. Le Monténégro prit les armes et réclama quelques parcelles de territoire. La Turquie expédia aussitôt des troupes contre la petite principauté. La France n'hésita pas a envoyer dans l'Adriatique quelques vaisseaux dont la présence encouragea les Monténégrins qui battirent les Turcs à (iralmw. le i3 mai. Sur la double pression de la France et de la Russie, la Porte fut contrainte de régler ce conflit à la satisfaction des protégés du tsar.
La tranquillité était à peine rétablie sur ce point, que des troubles éclatèrent en Serbie, où les partisans de la Russie réclamaient le retour du prince Milosh. L'agitation prit de telles proportions que le prince Karageorgevilch se vit contraint de convoquer la Skouptchina (assemblée générale), qui n'avait pas été réunie depuis longtemps. Le premier acte de cette assemblée fut d'exiger l'abdication du prince. Après deux jours de résistance, Karageorgevitch résigna ses pouvoirs^ décembre) et se réfugia dans la forteresse de Belgrade, qui était alors occupée par des troupes turques, et il invoqua le secours de l'armée autrichienne. Le cabinet de Vienne annonça aussitôt l'intention d'envoyer à son aide plusieurs milliers de soldats. La France et la Russie protestèrent et lAu-
triche dut renoncer à intervenir. L'élection de Milosh, rappelé parla Skouptchina, fut ratifiée par la Porte le 12 janvier 1859.
Pendant ce temps-là, conformément à la disposition finale de la Convention de Paris, les caïmacams de Moldavie et de Valachie élaient remplacé par une lieutenance princière composée de trois membres ; Et. Catargi, An. Panou cl B. Slourdza à Iassi ; Em. Balianou, J. Manou et Al. Filipescou à Bucarest.
C'esl à ces lieutenances princières qu'incombait la charge de présider à l'élection des nouveaux princes.
En Moldavie, deux des lieutenants princiers avaient été parmi les plus ardents partisans de l'union ; le troisième, Et. Catargi, ancien ministre de Michel Stourdza, appuyé par l'Autriche et la Turquie, fit tous ses efforts pour contrarier leurs projets. Il s'agissait, en effet, de faire échouer les candidats des grands boïars et d'élire au trône un des chefs du mouvement national. Les candidats des boïars étaient Michel Stourdza et son fils Grégoire Stourdza ; ceux du parti national : C. Négri, P. Mavroghéni (i)et Lascar Catargi.
La lutte fut très vive entre les trois lieutenants princiers pendant toute la durée de la période électorale et pendant Les élections. Quand on fit le pointage des députés élus, on vil que, sur 64, il y en avait 21 favorables à l'ex-prince de Moldavie, i3 à son fils Grégoire Stourdza et 3o qui appartenaient au parti national.
L'assemblée devait se réunir le 5/17 janvier, pour élire le prince, et l'accord ne se faisait ni d'un côté ni de l'autre. Le prince Grégoire Stourdza refusait de s'effacer devant son père, et, dans le parti national, la solution de la question rurale empêchait les plus avancés de voter pour Catargi cl les conservateurs de voter pour Negri. Les consuls de France et de Russie, qui s'étaient convaincus (pie l'on ne s'entendrait jamais sur le nom d'un des candidats proposés et avaient fait choix d'un candidat nouveau, pressaient les députés nationaux de prendre un parti, car leur désaccord devait nécessairement amener la réussite du candidat de l'Autriche.
(ii M. Place, consul de France àlassi, écrivait àM. Thouvcnel en parlant de Mavroghéni : « C'est le seul homme ici pouvant faire du bien à la Moldavie ; mais il a une grande tache, c'est d'avoir été l'un des chefs du parti de l'Union. »
