CHAPITRE VII

Lettre à Auerbach. — Cabinet Ion Glnca. Agitation contre les Allemands.

En butte aux attaques passionnées d'une presse sans scrupule, mal défendu par un gouvernement qui craint de compromettre sa situation, mis en demeure par les Chambres d'avoir à respecter les libertés constitutionnelles, voyant l'opinion publique se retirer de lui et les hommes politiques qui ont été ses conseillers depuis 1866 s'éloigner du trône, arrivé à cette extrême limite où un coup d'Etat peut seul résoudre les difficultés de l'heure présente, répugnant à le tenter, mais sentant cependant que le pays marche à la ruine s'il n'arrive pas à mettre un terme à l'agitation qui croît de plus en plus, le prince Charles se décide à frapper un grand coup et écrit, pour la livrer à la publicité, une lettre fictivement adressée à M. Auerbach, mais en réalité destinée à l'opinion publique en Roumanie et aux hommes d'État de l'étranger.

Voici cette lettre qui, lorsqu'elle fut connue, produisit la plus profonde impression :

Bucarest, 10/22 décembre 1870.

Très uonork Ami,

.!«> n'ai que trop tardé à vous donner de nouveau signe de vif. Mais je voudrais seulement que vous fussiez pendant une heure à ma place pour vous convaincre à quel point mon

2l8 LA ROUMANIE CONTEMPORAINE

temps est disputé cl absorbé par le travailles soucis e\ les désillusions !

« Il y a maintenant bientôt cinq ans que j'ai pris l'audacieuse résolution de me mettre à la tête de ce pays si richement donc par la nature d'une pari et cependant si pauvre d'autre part. Si je jette un regard sur cet espace de temps, insignifiant dans la vie d'un peuple, mais long dans l'existence d'un homme toujours sur la brèche, je dois avouer que je n'ai pu rendre que peu de services à ce beau pays ! Je me demande souvent à qui en est la faute. Est-ce à moi qui n'ai pas connu le caractère de ce peuple, ou à ce peuple lui-même qui ne veut pas se laisser conduire et ne sait pas se diriger lui-même. Par mes nombreux voyages dans toutes les régions des deux Principautés et par des contacts multiples avec toutes les couches sociales, je crois être arrivé à la persuasion que le reproche n'atteint plus particulièrement ni moi ni tout le peuple, mais bien plutôt ceux qui se sont institués eux-mêmes comme les directeurs de ce pays dans lequel ils sont nés.

« Ces gens, en effet, qui, pour la plupart, sont allés chercher toute leur culture intellectuelle et politique à l'étranger, ont, par suite, trop oublié les choses du pays et n'ont d'autre but que de transplanter dans leur patrie, présentées sous une forme u topique et sans expérience, les idées qui régnent là-bas et dont ils sont enthousiastes. Ainsi ce malheureux pays, qui a toujours été placé sous le joug le plus dur, se trouve sans transition passer d'un régime despotique à une Constitution tellement libérale qu'aucun peuple ne possède sa pareille en Europe.

« Après en avoir l'ait l'expérience, je tiens cela pour un malheur d'autant plus grand que les Roumains ne peuvent se flatter de posséder aucune des vertus civiques que réclame cette sorte de constitution de l'Etat quasi-républicaine.

« Si je n'avais pas autant porté dans mon cœur ce magnifique pays auquel on pourrait dans d'autres circonstances prophétiser le plus riche avenir, j'aurais depuis longtemps perdu patience ; mais j'ai fait maintenant un dernier essai qui, aux yeux des partis et des principaux meneurs politiques roumains, devait me faire paraître comme dépourvu de tout sentiment d'amour pour le pays, tandis qu'au contraire j'ai

mis de côté toute arrière-pensée personnelle et peut-être complètement sacrifié ma popularité. C'eûl été cependant un manquement à mes devoirs sans excuse que de dissimuler plus longtemps le mal el de livrer sans volonté l'avenir du pays aux agitations des partis.

Eu tout cas, celui qui, dans une situation donnée, a le courage de dire la vérité et d'appeler les choses parleur nom, passe le plus souvent ici-bas pour avoir le dessous, et c'est ainsi qu'il en ira de moi ; mais, toutefois, avec cette différence que j'admets avec reconnaissance qu'il m'est loisible de retourner vivre libre de soucis, indépendant, au milieu du plus parfait bonheur domestique, dans la chère patrie dont le puissant aimant n'a pas cessé un instant de m'attirer de nouveau pendant les heures pénibles que j'ai dû passer.

Je regrette seulement de tout mon cœur que ma bonne volonté ait été à ce point méconnue et récompensée par l'ingratitude ; mais comme ce destin m'est commun avec la plupart des mortels, je saurai aussi m'en consoler et oublier petit à petit dans un commerce intellectuel animé, surtout au milieu de votre cercle, ce que j'ai subi autrefois.

« Je reçois demain l'Adresse de la Chambre, qui est un chefd'œuvre de perfidie fanariote. Les journaux la feront parvenir jusqu'à vous. L'acception d'un pareil document dans lequel le Corps législatif ose parler à sonsouverain de dévouement conditionnel ne peut se justifier de ma part que par la sérieuse situation financière du pays que la banqueroute menace. De même que dans le train courant de la vie l'odieux d'une action rejaillit toujours sur son auteur, dans le cas présent la responsabilité retombe sur ceux qui ne savent pas respecter leur prince librement élu. On se déshonore soi-même quand on ne sait pas respecter ce qu'on a soi-même créé.

« Chaules. »

Le lendemain du jour où il écrivait cette lettre, le prince recul en audience la délégation de la Chambre qui venait lui présenter l'Adresse et qui était composée des adversaires les ■lus déclarés «I»- la dynastie. L'entrevue fut glaciale. Un abîme s'était creusé entre le souverain et ses anciens conseillers.

Les ministres actuels, malgré toutes les concessions qu'ils avaient faites à la Chambre, se voyaient dans l'impossibilité de lutter plus longtemps. Les députés, résolus à renverser le cabinet, se refusaient à tout travail sérieux. Ils résolurent, pour en finir, de poser nettement la question de confiance sur l'urgence qu'il y avait à discuter le budget. La proposition fut repoussée. Devant ce vote de blâme déguisé, Iépouréanou donna sa démission et conseilla au prince de consulter la Chambre sur le choix de l'homme politique qui devait être appelé à former le nouveau cabinet. Malgré l'avis des hommes d'Etat qu'il consulte et qui blâment Iépouréanou d'avoir suggéré un pareil expédient, le prince se range à ce conseil, et, comme la Chambre désigne Ion Ghica, c'est lui qui est chargé de la formation du ministère (1) (16/28 décembre).

L'année 1871 s'ouvre grosse de menaces: un ministère imposé par une Chambre hostile; les finances en si mauvais état que la liste civile elle-même n'est pas payée; le pays ruiné par le contre-coup de la guerre de France qui a suspendu les transactions avec l'étranger; l'opinion publique remuée par une opposition qui ne recule devant aucun moyen de l'ameuter contre le prince et qui exploite les moindres incidents en les exagérant outre mesure; la question des chemins de fer qui tourne en un désastre financier sans précédent ; les bruits d'abdication qui courent et qu'on rattache à des velléités de coup d'État. A l'étranger, la démarche du prince Charles a produit une impression fâcheuse. La Porte la taxe d'illégale et d'irrévérencieuse, et donne l'ordre à son représentant de cesser de prendre part aux conférences de Londres si la question roumaine vient à y être posée. Elle craint que, étant donnée la prépondérance de l'Allemagne, les puissances ne proclament l'indépendance de la Roumanie, et les ministres du sultan sont convaincus que les démarches du prince n'ont pas d'autre but.

De son côté, le prince de Bismarck se montre peu disposé à seconder le prince Charles dans ses projets. Il le lui dit

(1) Ce ministère, qui fut constitué le 17 29 décembre, était ainsi composé: Ion Ghica, présidence du Conseil el Intérieur: Dém. Stourdza, Finances; Dém. Cariagdi, Justice; N -Gr. Racovitsa, Cultes et Instruction publique ; N.Calimaki-Catargi, Affaires étrangères; Dém. Bérendeï, Travaux publics ; colonel Pencovitch, Guerre.

oettement dans cette lettre datée de Versailles, 10 janvier: « ... Jeneveux pas me prononcer sur les affaires intérieures

de la Roumanie ni sur les ressources que Votre Altesse pourrait y trouver pour surmonter les difficultés actuelles el

donner un solide appui à son gouvernement.

« Je dois admettre que lesobstacles opposés par le caractère el l'histoire antérieure de ce peuple à une vie publique régulière sont presque insurmontables, puisque Votre Altesse, avec tout son noble vouloir et la pureté des sentiments qui raniment, n'est pas parvenue jusqu'à présent à créer une organisation sur laquelle elle puisse s'appuyer pour l'accomplissement de ses intentions. Votre Altesse pourra seulejuger s'il y a actuellement encore quelque chose à essayer de ce côté...

Quels qu'en soient d'ailleurs les causes, les malentendus ou les insinuations qui y aient contribué, il n'en est pas moins certain qu'on n'est pas parvenu à dissiper la méfiance de la Porte ni à la persuader que la réunion des Principautés sous le gouvernement de Votre Altesse est sans danger pour sa suzeraineté. On ne l'a pas convaincue non plus que l'état de choses qui pourrait résulter de la retraite de Votre Altesse serait beaucoup plus inquiétant pour le repos de l'Orient que la situation actuelle.

« Le gouvernement anglais n'a jamais pris d'intérêt aux Principautés danubiennesou à la situation personnelle de Votre Altesse, et l'attitude de son représentant ne paraît pas, malheureusement, être de nature à inspirer confiance. Sans supposer précisément des sentiments hostiles à Londres, on peut avancer cependant avec certitude que l'Angleterre ne séparera pas non plus dans cette affaire sa politique de celle du sultan.

« La France n'est naturellement pas à être mise en ligne de compte pour le moment, excepté en tant qu'elle pourra chercher à fomenter des intrigues et des agitations secrètes contre Votre Altesse, dans l'espoir d'être ainsi désagréable à la Prusse...

J'ai pendant longtemps entretenu l'espoir que Votre Altesse trouverait un appui efficace à Saint-Pétersbourg et j'ai toujours dans ce but recommandé d'avoir des égards pour la Russie. Actuellement encore, je ne conserve aucun doute sur I»'- sentiments personnels de S. M. l'Empereur de Russie,

qui fait certainement pour la personne de V. A. les meilleurs et les plus amicaux des souhaits.

« Mais, malheureusement, j'ai dû me convaincre, à mon grand regret, et dans ces derniers temps plus particulièrement, que cette bienveillance personnelle est emportée dans la balance par la conception traditionnelle de la politique russe, qui est contraire à l'union des deux Principautés. Le fait que V. A. n'a à attendre de la Russie aucun appui (1), même diplomatique, est d'accord avec la politique traditionnelle de cette puissance, tandis qu'à tous les points de vue de la politique auslro-maghiare je ne trouve pas d'explication logique possible à l'hostilité de la politique viennoise à l'égard de Votre Altesse.

« Il n'est que tout naturel que Votre Altesse jette tout d'abord les yeux sur le chef suprême de sa maison, sur la Prusse et sur l'Allemagne. V. A. sait combien S. M. le roi est bien disposée pour elle, mais V. A. sait aussi que l'état de guerre actuel rend impossible à l'Allemagne d'intervenir d'une façon efficace dans les affaires d'Orient, au milieu des circonstances dont il est question plus haut.

« Si j'établis le total de toutes ces considérations, je ne puis en tirer que cette conclusion : c'est que Votre Altesse na à attendre aucune aide du dehors, mais seulement du mauvais vouloir et que, par conséquent, elle ne doit se laisser guider dans ses résolutions que par la seule appréciation des ressources dont elle peut disposer dans son propre pays. Si vous attendez une crise telle que les meilleurs éléments du pays ne vous paraissent pas suffisants pour la surmonter, il me semble que le premier des devoirs qui s'impose, par considération pour vous et pour votre maison, c'est que toute résolution que vous prendrez paraisse vraiment sincère, spontanée, indépendante et non pas imposée par une force extérieure ; que les motifs nobles et purs qui auront déterminé Votre Altesse se manifestent en pleine lumière (2). »

Cette fin de non recevoir du représentant le plus autorisé de

(1) La Russie était favorable à une modification de la Constitution » 1 son consul général à Bucarest, M. d'Oiïenberg, s'en était ouvert au prince Charles.

(2) Notes sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. II, pp. 68 el 69 (éd. franc.).

la politique allemande ne pouvait laisser aucun doute au prince Charles sur le résultat de sa démarche auprès des puissances garantes. L'ambassadeur de Prusse ù Constantinople lui communiqua à la même date des renseignements tout aussi peu favorables. La Porte est convaincue de l'impossibilité de gouverner les Principautés avec la Constitution actuelle, mais elle est également persuadée que le prince n'a pas le pouvoir nécessaire pour imposer une modification qui serait autant dans l'intérêt de la Turquie que dans celui de la Roumanie. Cette opinion est partagée par l'Angleterre, la Russie et l'Autriche. « En un mot, conclut le comte Keyserling, on considère généralement le gouvernement du prince C.liailes comme s'étant survécu d'une façon irrémédiable, et sir II. Elliot parle déjà des commissaires qu'on devrait envoyer dans les Principautés. »

L'attitude du nouveau ministère était peu faite pour rendre confiance aux représentants des grandes puissances. Tous ses actes prouvaient qu'il marchait d'accord avec ceux que le prince appelait « les éléments d'anarchie » (1). Il venait de dissoudre le conseil communal de Bucarest, hostile aux Rouges. Il remplaçait par des partisans de Rosetti et de Bratiano les fonctionnaires dévoués à l'ancien cabinet conservateur et il nommait comme préfet de police à Bucarest un homme de confiance à Rosetti (2). Naturellement, les élections pour le conseil communal donnèrent la victoire aux amis de Bratiano 1*1 .')i janvier .

C'est au lendemain de ces élections que la lettre à Auerbach parut dans la Gazelle générale dAugsbourg. Elle fut immédiatement reproduite dans les journaux roumains et commentée avec passion. En même temps arrivait à Bucarest la nouvelle de la capitulation de Paris.

1 L'un des premiers actes du cabinet fut de déposer sur le bureau de la Chambre (12/24 janvier tout le dossier de l'affaire des chemins de ter, on y joignant les rapports confidentiels, ce qui étonna même les députés les plus antidynastiques. La Chambre nomma, pour étudier le dossier, une commission composée des députés les plus hostiles au prince : MM. C. Bozianou,J. Codrescou, Al. IIolban,N.Ionescoti. .!.-<:. Robescou, Et. Sihleanou cl \. Blaremberg.

2 M. Siméon Michaïlescou, plus tard secrétaire général du ministère de [Intérieur, puis directeur de l'Éphorie des hôpitaux sous le gouvernement de M. J. Bratiano.

Ce fui M. N. Blaremberg qui porta, devant la Chambre (3o janvier-il lévrier) la question de la lettre du prince. 11 s'indigne de ce que le ministère n'ait pas encore déclaré qu'elle est fausse, car il est impossible que le prince ait émis des idées qui blessent si profondément le pays qui l'a élu. « Nous espérions, dit l'orateur, que le nom du prince Charles serait une égide pour la Roumanie dans les temps difficiles, et voilà qu'on parle de son abdication. Vn prince qui, dans de pareils moments, songe à abandonner son pays, devrait être considéré comme un déserteur, comme un traître envers l'État. »

M. Blaremberg proposait à la Chambre de voter une motion signée par lui et par MM. Radou Michaï (1), Al. Sihleanou, Ant. Arion, N.-R. Locoustéanou et Eug. Ghica-Comaneshti, par laquelle elle déclarait tenir la lettre à Auerbach pour apocryphe et affirmait son immuable attachement à la Constitution de 1866.

Leprésideni du Conseil répondit à Tinterpellateur. Il reconnut que la lettre avait bien été écrite par le prince; mais, au lieu de montrer aux partis extrêmes le mal que leurs agissements causaient au pays, il chercha à excuser son souverain, en disant qu'il avait écrit à Auerbach dans un instant de profonds soucis. Il ajoutait « qu'il ne serait donné aucune suite aux projets qui sont exprimés dans cette lettre, si tant est qu'ils aient jamais existé ».

Après une vive discussion, la Chambre repoussa la motion présentée par M. Blaremberg et vota la motion suivante que présentait M. Kogalnitchanou :

« La Chambre, très émue par les éclaircissements que le ministère lui a donnés, exprime son dévouement au trône et à la dynastie, qui sont' garantis parla Constitution, et, pleine de confiance dans l'avenir du pays et fermement résolue à rester inébranlablement attachée à la Constitution, passe à l'ordre du jour. »

Le Românul invita le pays, dès le lendemain, à fêter le

1 Radou Michaï, né en i84oetmort en 1890. Entré dans l'armée comme cadel en 1857, il fut fait commandant en 18G7 et donna sa démission en 1869. Député de l'extrême gauche en 1870, il fut nommé préfet de Braïla en 1876, puis préfet de police à Bucarest. Ministre des Travaux publics i885-i886 el de l'Intérieur (i885-i 888),

11 23 février, car, disait l'organe de J. Bratiano, ce jour rappelle au peuple « le renversement d'un prince violateur d<> la Constitution et dissipateur des deniers publics ».

Le Séna! s'était également occupé de la lettre du prince T> 17 février), mais sans aucune passion, et il avait voté un ordre du jour par lequel il déclarait considérer comme sou premier devoir d'appuyer le souverain que la nation avait porté au trône avec enthousiasme, le repos, la stabilité et le développement politique du pays dépendent de la stabilité de la dynastie. Le prince, ajoutait Tordre du jour, peut être assuré de l'absolu dévouement du Sénat.

Cette motion, qui semblait encourager le souverain dans les intentions qui ressortaient si clairement de la lettre à Auerbach, fut violemment désapprouvée par le Romànul qui la qualifia d'atteinte à la Constitution et de trahison envers le pays. La presse se déchaîna avec fureur contre la « dynastie prussienne » et les débats de la Chambre sur l'affaire Strousberg vinrent fournir un nouvel aliment aux attaques contre le prince.

La note du cabinet de Berlin (i/i3 mars), exigeant en termes impérieux que l'État roumain payai le coupon échu et non acquitté par Strousberg, mit le comble à cette situation. Il ne fallait qu'une étincelle pour provoquer une explosion.

Damé i5